09
我亲爱的乔拉德，所有人都知道，美琅脂带来的体验无比珍贵。或许真是这样。然而，我心中仍然对此存有深深的疑虑。每次服用美琅脂都会获益吗？看样子，有些人滥用了美琅脂，以致公然向上帝挑衅。他们以宗教大同的名义丑化灵魂。他们对香料的了解很肤浅，便自以为获得了恩赐。他们嘲笑自己的同伴，深深地伤害了真正的信仰，并恶意扭曲了香料这份厚礼的真意，造成的损害肯定是人力无法修复的。要想真正与香料合而为一，同时在各方面都不被香料赋予的力量所腐蚀，荣耀满溢，最重要的就是必须做到言行一致。如果你的行为引发了一系列邪恶的后果，他人只能根据这些恶果来评判你，而不是根据你的解释。我们就是用这种方法来评判穆阿迪布的。
——摘自《异端之研究》
这是间小屋子，带着些许臭氧的味道，屋内的球形灯发出昏黄的光，在地上投下一片灰色的阴影。墙上装着一面发出金属蓝色光泽的传输眼监视器屏幕。屏幕宽约一米，高度大约只有三分之二米。图像以远程细节显示着一个贫瘠多石的山谷，两只拉兹虎正在享用刚捕获的猎物血淋淋的残躯。老虎上方的山脊上能看到一个穿着萨多卡作训服的瘦子，他的衣领上缀着莱文布雷彻的徽章，胸前挂着伺服控制器的键盘。
屏幕前有一把悬浮椅，椅子上坐着一个看不出年纪的金发女人。她长着一张心形脸，看屏幕时，纤细的双手紧紧抓着扶手。镶着金边的白色长袍覆盖了她的全身，隐藏了她的身材。她右方一步远的地方站着一个矮壮的男子，身穿皇家萨多卡军团的铜色传统霸撒军服。他的灰色头发理成了小平头，下方是一张毫无表情的方形脸。
女人咳嗽一声，说道：“和你预料的一样，泰卡尼克。”
“确实如此，公主。”霸撒副官用嘶哑的嗓音回答道。
她因为他的紧张笑了笑，接着问道：“告诉我，泰卡尼克，我的儿子会喜欢法拉肯一世皇帝这个称号吗？”
“这个尊号很合适他，公主。”
“我问的不是这个。”
“他可能不会同意为取得那个……嗯……称号所采取的某些做法。”
“又是这句话……”她转过身，在阴暗中看着他，“你过去尽忠于我的父亲。他把皇位丢给了厄崔迪家族，这不是你的错。但是当然，你和其他任何人一样，都能强烈地感受到失去这一切所带来的刺痛……”
“文希亚公主有什么特别的任务要派给我吗？”泰卡尼克问道。他的嗓音一如既往地嘶哑，现在又多了一层渴望。
“你有打断我说话的坏习惯。”她说道。
他笑了，露出的牙齿在屏幕的照射下闪闪发光。“你时不时会让我想起你父亲，”他说道，“在指派一个……嗯……棘手的任务前总是这么婉转。”
她将视线从他身上移开，以掩饰她的恼怒，问道：“你真的认为那些拉兹虎能把我的儿子推上皇位？”
“完全可能，公主。你得承认，对于它们两个来说，保罗·厄崔迪的私生子只不过是一顿可口的加餐而已。等那对双胞胎死了之后……”他耸了耸肩。
“沙达姆四世的孙子将顺理成章地成为继承人。”她说道，“但还必须取决于我们是否能取得弗雷曼人、兰兹拉德联合会和宇联商会的同意，更不用说厄崔迪家族的任何幸存者都会……”
“贾维德向我保证，他的人很容易就能对付得了厄莉娅。在我看来，杰西卡夫人不能算作厄崔迪家族的人。剩下的还有谁？”
“兰兹拉德联合会和宇联商会只不过是逐利之蝇，”她说道，“但是怎么对付弗雷曼人？”
“我们会用穆阿迪布的宗教的音量压过他们!”
“说得轻巧，我亲爱的泰卡尼克!”
“我懂，”他说道，“我们又回到老问题上了。”
“为了争夺权力，柯瑞诺家族干过比这更坏的事。”她说。
“但是，要皈依……穆阿迪布的宗教!”
“别忘了，我的儿子尊重你。”她说。
“公主，我一直盼望着柯瑞诺家族能重掌大权，萨鲁撒行星的每个萨多卡都这么想。但如果你……”
“泰卡尼克!这里是萨鲁撒·塞康达斯行星。不要让弥漫在我们过去那个帝国的懒惰习气影响你。说全名，讲出完整的称谓——留意每个细节。这些品质将把厄崔迪家族的血脉埋葬在厄拉科斯沙漠深处。留意每个细节，泰卡尼克!”
他知道她用的招数。这是她从她姐姐伊勒琅那儿学来的转移话题的技巧。他感到自己正在输掉这场争论。
“你听到了吗，泰卡尼克？”
“听到了，公主。”
“我要你皈依穆阿迪布的宗教。”她说道。
“公主，我会为你赴汤蹈火，但是……”
“这是命令，泰卡尼克!”
他咽了咽口水，盯着屏幕。拉兹虎已经享用完大餐了，现在正坐在沙地上给自己做清洁，长长的舌头来回舔着前爪。
“这是命令，泰卡尼克——你明白吗？”
“我服从命令，公主。”但他的语调并没有发生什么变化。
她叹了口气，说道：“哦，如果我父亲还在……”
“没错，公主。”
“不要嘲弄我，泰卡尼克。我知道你厌恶这么做。但如果你能树立一个榜样……”
“你的儿子仍旧不会照这个榜样行事，公主。”
“他会的。”她指了指屏幕，“还有件事，我觉得那个莱文布雷彻可能会带来麻烦。”
“麻烦？怎么会？”
“有多少人知道老虎的事？”
“那个莱文布雷彻，它们的驯兽师……一个飞船驾驶员、你，当然还有……”他拍了拍自己的胸脯。
“买家呢？”
“他们什么也不知道。你担心什么，公主？”
“我的儿子，怎么说呢，他有点过于敏感。”
“萨多卡是不会泄露秘密的。”他说道。
“死人也不会。”她的手向前伸去，按下了屏幕下方的一个红色按键。
拉兹虎立刻抬起头。它们站起来，盯着山上的莱文布雷彻。随即，两只老虎整齐划一地转过身，顺着山脊向上奔去。
一开始，莱文布雷彻显得很冷静，他按下控制器上的一个按钮。他的动作完成了，但是两只大猫仍旧朝他狂奔过来。他开始慌乱，一次次重重地按下那个键。随后，他的脸上露出了惊愕的表情，将手猛地伸向腰间的佩刀。但是他的动作已经太迟了。一只锋利的爪子扫中他的胸膛，将他击倒在地。当他倒下时，另一只老虎用巨大的犬牙咬住他的脖子，使劲一甩。他的颈椎断了。
“关注细节。”公主说道。她转过身，看到泰卡尼克抽出了刀，不禁呆了呆。但是他将刀递给了她，刀把朝前。
“或许你希望用我的刀来处理另一个细节。”他说道。
“把刀插回刀鞘，别像个傻瓜似的!”她愤怒地喝道，“有时，泰卡尼克，你让我……”
“那是个优秀的人，公主。我手下最优秀的之一。”
“我手下最优秀的之一。”她更正他。
他深深地颤抖着吸了一口气，将刀收入鞘中：“你准备怎么对付我的飞船驾驶员？”
“伪装成一次意外。”她说道，“你要告诫他，把这对老虎运回我们这儿时要万分小心。当然，等他把老虎交给飞船上的贾维德的人以后……”她看了一眼他的刀。
“这是个命令吗，公主？”
“是的。”
“那么我呢？应该自杀呢，还是由你亲自处理，嗯，这个细节？”
她假装平静，语气凝重地说：“泰卡尼克，如果我不是百分之百确信你会坚决服从我的命令，甚至是命令你自杀，你就不会站在我的身旁——还带着武器。”
他咽了口唾沫，看着屏幕。老虎再次开始进食。
她忍住了，没有看屏幕，继续盯着泰卡尼克，说道：“另外，你还得告诉买家，不要再给我们送来符合要求的双胞胎孩子了。”
“遵命，公主。”
“不要用这种语气和我说话，泰卡尼克。”
“是，公主。”
他的嘴唇抿成了一条直线。她开口问道：“这样的服装，我们还有多少套？”
“六套，长袍、蒸馏服和沙地靴，上头都绣有厄崔迪家族的族徽。”
“像那两套一样华丽？”她朝屏幕点了点头。
“专门为皇家制作的，公主。”
“关注细节，”她说，“这些服装会被送往厄拉科斯，作为送给我的皇室外甥的礼物。它们是来自我儿子的礼物，你明白吗，泰卡尼克？”
“完全明白，公主。”
“让他起草一张适当的便条。便条上应该说，他把这些微不足道的衣物视为对厄崔迪家族效忠的象征，诸如此类的话。”
“在什么场合送呢？”
“总有生日啊，圣日啊，或是其他什么特殊的日子，泰卡尼克。我交给你处理。我相信你，我的朋友。”
他默默地看着她。
她的脸沉了下来：“你应该知道的，不是吗？我丈夫死后我还能相信谁？”
他耸了耸肩膀，想着她和蜘蛛有多么相像。和她过分亲近没什么好处，他现在怀疑，他的莱文布雷彻就是和她走得太近了。
“泰卡尼克，”她说道，“还有一个细节。”
“是，公主。”
“我的儿子正在接受如何施行统治的训练。最终他必须用自己的手去握剑。你会知道那个时刻何时会到来。到时候，我希望你能立即通知我。”
“遵命，公主。”
她向后一靠，会意地看着他：“你不赞同我，我知道。但我不在乎，只要你能记住那个莱文布雷彻的教训就好。”
“他训练动物非常在行，但同样是可以舍弃的。我记住了，公主。”
“我不是这个意思!”
“不是吗？那么……我不明白。”
“一支军队，”她说道，“完全是由可舍弃、可替换的人组成的。这才是我们应该从莱文布雷彻身上学到的教训。”
“可替代品，”他说道，“包括最高统帅？”
“没有最高统帅，军队就没有必要存在了，泰卡尼克。正是出于这个原因，你才要马上皈依穆阿迪布的宗教，同时开始让我儿子转变信仰。”
“我立即着手，公主。我猜您不希望我为此而缩减其他课程的时间吧？”
她从椅子上站起身，绕着他走了一圈，随后在门口停了一下，没有回头，直接说道：“总有一天，你会感受到我忍耐的限度，泰卡尼克。”说完，她走了出去。