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发觉自己的父亲是个普通人，同样是血肉之躯——这也许是世上最可怕的觉醒。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布语录》
公爵说：“保罗，我要做一件令人厌恶的事，可我必须这么做。”他站在便携式毒物探测器旁，这台机器刚被搬到会议室里，用来检测他们的早餐。探测器的传感臂无力地悬挂在桌子上方，保罗不由得联想起某种刚死掉的怪虫。
公爵望着窗外，看着着陆场和晨曦中飞舞的沙尘。
保罗面前放着一个阅读器，里面是有关弗雷曼人宗教习俗的短片。片子是哈瓦特手下的一个专家整理出来的，保罗不安地发现里面竟然提到了自己。
“穆迪!”
“李桑·阿尔-盖布!”
他一闭上眼就能回忆起当时人群里传来的呼喊。原来他们盼望的是这个。保罗想。他想起了那位年迈的圣母提到的魁萨茨·哈德拉克。这些回忆让保罗不由得想起了那种可怕的使命感，这个陌生的世界也似乎因此笼上了一层说不清道不明的熟悉之感。
“令人厌恶!”公爵说。
“您这是什么意思，父亲大人？”
雷托转过身，俯视着儿子：“哈克南人想诱使我怀疑你母亲。可他们不知道，我宁愿怀疑自己也不会怀疑她。”
“我不明白您的意思，父亲大人。”
雷托再次望向窗外。白色的太阳已升上半空，在乳白色的阳光映照下，只见沙潮涌动，灌入贯穿屏蔽场城墙的阴暗峡谷。
公爵按捺住心头的愤怒，用低缓的声音向保罗解释了那封神秘的信函。
“这封信并不能证明什么，您也一样可以怀疑我。”保罗说。
“我要让他们觉得自己成功了。”公爵说，“要让他们觉得我是个大傻瓜。这必须看起来像真的一样，甚至连你母亲也要瞒住。”
“可是，父亲大人!为什么？”
“如果告诉你母亲，她就只能靠演戏来配合我们。哦，她确实有能力演一出好戏……但这件事太重要了，不能把希望全寄托在她的演技上。我希望借此引出内奸，所以一定要让人觉得我完全被蒙在鼓里了。她会很伤心，但这样做的目的是保护她，不让她受到更大的伤害。”
“为什么要告诉我这些，父亲？也许我会走漏风声的。”
“在这件事情上，他们不会盯住你不放。”公爵说，“你一定要严守机密，切记。”他走到窗户旁边，背对着保罗说：“这样一来，如果我出了事，你就可以把真相告诉她——告诉她，我从未怀疑过她，一丝半点儿都没有。我想让她知道这一点。”
保罗从父亲的话里听出了死亡的气息，马上说道：“您不会有事的，父亲大人。那……”
“别说了，儿子!”
保罗望着父亲的背影，他的颈项、他的双肩、他迟缓的动作，无一不透着疲倦。
“您太累了，父亲。”
“我确实是累了。”公爵道，“我的心累了。或许是各大家族日益衰落这一让人伤感的事实影响到我了吧。我们曾经是多么强大啊!”
保罗气愤地反驳道：“我们的家族没有衰落!”
“没有吗？”
公爵转身面对儿子，锐利的双眼周围有一圈黑青色。他嘴角自嘲地一撇：“我本应娶你母亲进门的，让她做我的公爵夫人。可是……我的未婚身份能让一些家族存有一线希望——可以利用他们待嫁的女儿与我联姻。”他耸耸肩：“所以，我……”
“母亲跟我解释过。”
“身为领袖人物，没有什么比英勇威武的气概更能赢得属下的忠诚。”公爵说，“因此，我有意培养了自己的这种气质。”
“您领导得很好啊。”保罗断言道，“统治有方。人们心甘情愿地追随您，爱戴您。”
“那是因为我有第一流的宣传机构。”公爵说着，又转过身看着盆地，“我们在厄拉科斯这儿还是有机会的，这一点，皇帝绝对没有想到。但有时我还是会想，如果我们一走了之，干脆叛逃，机会说不定更大。有的时候，我真希望我们只是不起眼的平民百姓，不再为人所……”
“父亲!”
“是啊，我确实累了。”公爵说，“你知道吗？我们已经建起了自己的工厂，正利用香料残渣作为原料制造胶片。”
“父亲大人？”
“胶片片基的供应绝不能出现短缺。”公爵说，“否则，我们怎么才能把自己的宣传信息铺天盖地送往乡村、城市？这里的人民必须知道我统治有方。如果我们不宣传，他们怎么可能知道呢？”
“您应该休息一下。”保罗说。
公爵再一次转身面对儿子：“厄拉科斯还有一个优势，我差点儿忘了说。在这儿，香料无处不在。你呼吸的空气里、吃的食物里，几乎都有香料。而我发现，它能形成一种天然免疫力，会使《暗杀手册》里一些常见的毒药失去效用。还有，因为必须珍惜每一滴水，所以食物加工中的每一道工序，包括酵母培养、水培、化学繁殖在内的一切都受到最严格的监控。这样一来，我们无法用毒杀的方法大批消灭这里的人口，别人也同样不可能用这种方法对付我们。厄拉科斯使我们变成了道德高尚的人物。”
保罗刚要开口，公爵便打断他说：“这些事，我总得找个人聊聊吧，儿子。”他叹了口气，回头看看窗外干涸的大地。现在就连花儿也不见了——先被露水采集员践踏了一番，剩下的又在清晨的阳光下枯萎了。
“在卡拉丹，我们用海洋和空气的力量统治。”公爵说，“而在这儿，我们必须争夺沙漠的力量。这是留给你的遗产，保罗。如果我发生意外，你会变成什么样的人？你领导的家族将不会变成一个叛徒家族，而是成为一个游击者家族——不断逃亡，不断被人追杀。”
保罗搜肠刮肚地想说些什么，可又无从说起。他从未见过父亲这么沮丧。
“要保住厄拉科斯，”公爵说，“有时必须做出有损自己尊严的决定。”窗外，着陆区边上有一根旗杆，代表厄崔迪家族的绿黑旗懒洋洋地在上面飘动着。他指着那面旗帜：“这面旗代表着荣耀，但最后，除荣誉之外，它也可能代表许多邪恶。”
保罗咽了一口唾液，父亲的话有一种一切终将徒劳无益的意味，一种宿命之感。男孩觉得心里空****的。
公爵从口袋里掏出一片抗疲劳药片，也不喝水，直接把药片干咽下去。“权力和恐惧，”他继续说，“是管理国家的工具。我要下令调整你的课程，把重点放在游击战上。那边那张胶片——他们叫你‘穆迪’‘李桑·阿尔-盖布’——是你最后的手段，你很可能需要把它变成可以利用的资本。”
保罗盯着父亲，公爵的双肩重新挺直起来——药片开始起作用了。但保罗仍然想着父亲那些充满恐惧和疑虑的话。
“那个生态学家怎么还不到？”公爵喃喃地说，“我告诉杜菲让他早点儿来的。”