第二章 江湖奇遇
一
濠州（今安徽凤阳）钟离县西边的太平乡有个孤庄村，当地有一百多户人家，有一条小河绕着村边缓缓流过，河边是一排排大柳树，树上鸟鸣不断，为淮西大地上的破落村庄增添了几许生机。
一位十二三岁、面色略显蜡黄的细挑少年，正脱光了衣服在河里抓鱼。虽已入秋，水有些凉，但少年浑然不顾，抓得非常卖力。别看他年纪不大，抓鱼的技巧却非常纯熟，可见平日里没少干这种事。
正午时分，眼见一辆破旧的驴车不疾不缓地进了孤庄村，引起了村民们的一阵**。好多人都走出家门来跟驴车上的人打招呼，更多的人则是出于好奇，想看看驴车上那位长相枯瘦的“老神仙”。
“重八哥！来了，来了！”一个头发乱糟糟的少年匆匆跑向河边，向河里抓鱼的少年喊道，“恁爹用驴车拉着恁姥爷来了！咱村里的人都跑出来看呢！”
抓鱼的少年只是答应了一声“知道了”，但内心已经是无比激动。只见他头也不回，继续去往河水更深处疯狂抓鱼，水面上顿时翻腾起不小的波澜。岸上的少年看了看边上的鱼篓子，里面已经有几条拃把长的草鱼，他笑道：“恁姥爷都快一百岁了，牙都掉光了，你还想着叫他吃什么鱼嘛。”
河里的少年听了，一边继续抓鱼，一边笑骂道：“你小子懂什么！俺姥爷可以喝鱼汤，也可以把鱼肉炖得烂烂的，拌在汤里喝下去！”
“那你不怕有刺？”
“咱挑得干干净净的，怎么可能有刺？”
“哎呀，你可真孝顺！”岸上的少年赞叹了一声，然后转身说着“我回家告诉恁娘一声”，就走了。
过了午饭时间，抓鱼少年终于如愿抓到了一条成斤重的大鱼。他不待洗去身上的鱼腥味，立即背起鱼篓子往家里跑。他知道，对于自己贫寒的家而言，除了这几条鱼，就再没别的能拿得出手的好东西了。前几年家里养鸡的时候，还能有几个鸡蛋，这几年连喂鸡的粮食都没有了，把鸡赶到外面散养，又怕被人偷去或跑了，索性就不再养了。
不过让少年重八高兴的是，每次姥爷来家里，都会带来很多好吃的东西，让自己大饱口福。同时姥爷也会在家里住上一阵子，给自己讲各种各样的传说故事。姥爷早年在南宋当兵，参加过悲壮之极、可歌可泣的“崖山海战”，后来还在元大都附近的通州兵营里待过，南来北往，九死一生。他讲述的外面的世界，对于生长在穷乡僻壤又聪明异常的重八来说，无疑是极具吸引力的——时隔多年后，重八才明白，姥爷的智慧和见识对自己而言，是何等珍贵！
重八最爱听的就是战争故事，他还记得前几年一个清朗夏夜，姥爷又到自己家小住，那天晚上，家里的兄弟几个和村子里的一帮小哥们都围拢着姥爷谈天说地。重八听得最是着迷，缠着姥爷讲到很晚才睡。那天夜里，姥爷又说到了“崖山海战”的故事：“现在算起来，那都是六十年前的事了。那时候姥爷在大宋名将张世杰张大帅麾下当兵，是个都头，手底下管着百十号人，因为家里穷，世道又乱，都三十好几了，一直也没有成家……
“本来那年幼的恭帝都已经在临安（今浙江杭州临安区）投降了元朝，但是张大帅一班文武大臣都不愿意大宋社稷就这么完了，所以我们保护着益王、卫王一路南逃，想要组建一个小朝廷跟元军干到底！元军那时候势大啊，一路把我们逼到了最南边的崖山，那里就算是天涯海角了（从咱家走半年都走不到崖山，就是那么远）……
“这时候其实还没有到绝地，陆（秀夫）丞相就建议大伙一路向西，就算跑到广西、云南也要跟元军死战到底，说不定哪天还有转机呢，留得青山在，不愁没柴烧！张大帅却让大伙登船入海，准备在海上跟元军血战，因为我们宋朝的水军一直比元军的水军强！
“陆丞相就说，到了海上虽是行动方便，但是取水、饮水却没那么容易，一旦被元军封锁了海岸线，就会被活活困死。张大帅却不这么看，他非说元军没有力量完全封锁住沿海。陆丞相毕竟是个文官，拗不过张大帅。当时的小皇帝卫王也是在张大帅主持下立的，张大帅说话算数，所以我们全军连同皇帝、百官、家属等等，就都上了船。
“起初，在海上跟元军交了几次手，我们都占了上风。元军一看势头不好，果然加派兵力封锁沿海地区，想困死我们。那时候，沿海地区都已经归降了元军，所以元军的封锁很成功，没几天我们就喝不上水了。闹到最后，大伙连自己的尿都舍不得丢了，有喝海水齁死的，有喝脏水拉肚子拉死的——那情景现在回想起来，都忘不了，真叫一个惨啊！这样慢慢拖下去就是等死，张大帅一看这样不行啊，干脆豁出去了，要跟元军拼老命！
“那会儿我们早就渴得够呛了，哪还有力气跟元军作战？最后就让人家给打败了。很多人有气节，不愿意做亡国奴，投海自尽了。陆丞相带着小皇帝也没跑多远，最后他背着才七八岁的小皇帝一起投海自杀！那海上数不清的尸体啊，绵延几百里！后来很多年里，姥爷做梦都会回到崖山，也都会被吓醒，那大军大船混战啊，血污啊，鲨鱼啊，鬼哭狼嚎啊……
“张大帅后来也死了，但就是你姥爷我命大！本来元军杀到了我们船上，我们见敌不过，纷纷跳到海里逃生，反正最后也没几个活下来的。哪承想元军那边有个姥爷的旧相识，以前在一块儿喝过酒的，姥爷还曾借给他几个钱，也帮他算过命。这人耳垂很长，那时候我就说他是个长命的！后来元军南下，他做了汉奸，降了元军，在张弘范那个大汉奸手底下做百户官。
“也偏巧姥爷跳水后受伤要死的时候，居然在乱军里面远远看见了那故人，这人是个麻子脸，好认！姥爷就拼命喊他的名字：‘武得志，武得志——’好半天他终于听见了，就划条小船过来看个究竟，一下子就把我认出来了！这人还算仗义，也晓得姥爷是好人，就把姥爷救上来，又给姥爷换了身元军的衣服，喝了水，吃了饭，还包扎了伤口，总算是把姥爷从鬼门关拉了回来！再后来，姥爷就跟着他混了几年，在他队伍里帮着做饭，又跟着他在大都东边的通州驻防……”
等姥爷把这些话都讲完，孩子们不是睡着了就是回家了，只有重八听得津津有味。最后，只听那稚嫩的嗓音急切地问道：“姥爷，您去过大都没？给咱讲讲大都好玩不？”就着月光，重八还上前来给姥爷捶腿。
这时候，重八的娘恰好过来，笑嘻嘻地对儿子说道：“明天再讲吧，现在都三更天了，恁姥爷累了！改天想听，娘给你讲也行！”
姥爷今年已经九十八岁，住在盱眙县津里镇，相距钟离县有好几百里。聪颖的重八知道，此番与姥爷一别，以后相见的日子真就屈指可数了，所以他格外珍惜这次团聚，下定决心要抓条大鱼给姥爷接风洗尘。
姥爷四十多岁才成家，一生没有儿子，只有两个闺女。大闺女在盱眙当地嫁给了一户季姓人家，二闺女就是重八的娘。到了晚年，姥爷才过继了季氏的儿子做孙子，也就是重八的姨家表哥。每回姥爷来钟离，都是那位已经随姥爷姓的表哥送到钟离县上，再由重八的爹借了田主刘德家的驴车去接。
当重八回到家时，还有几位邻居没有散去，正向陈老汉问长问短。只是那须发皆白、瘦骨嶙峋的陈老汉这两年已有些重听，众人少不得说话费些气力，不过大家仍旧喜气洋洋的。
“重八，看看恁姥爷给你拿来的啥。”说完，重八的娘又过来看儿子的鱼篓子，“哎哟，好得很呀，俺重八给他姥爷抓的这条鱼可真不小！”
重八先是向姥爷打了招呼，然后跑进屋里去瞅了一眼姥爷带来的东西，除了一袋子小米，还有一包鲜枣、一包核桃和县上买的火烧。没吃午饭的重八一手吃着枣子，一手抓起火烧。吃了一年多的野菜、窝头，今日真是大快朵颐！
只听姥爷在外间跟大家说话：“这几年官府越发混账了，头些年贴补九十岁往上的老人，每年都是五贯宝钞的，现在倒好，就剩两贯，这官家是嫌弃我老汉死得晚啊，哈哈。”
邻居汪大娘笑着附和道：“过上两年，您老人家一百岁了，官府每年贴补您老十贯，那才叫个场面！您老人家是有福的人，看看这十里八乡的，哪个有您老人家这么长寿！”
“有福，有福！”陈老汉点头说着，“我老汉年轻时候当兵，走南闯北，什么人没见识过？不当兵了，又给人家画符念咒、消灾保命，外带看相算命，一辈子的活计了，就觉着俺重八是个富贵命，而且是贵不可言！我老汉不能死，得再活几年，享享俺重八的福，呵呵！”陈老汉通术数，以此为生计。
朱重八生得面相怪异，脑部中间凹陷，扁宽鼻子，额头、下巴非常突出，双目细长、双眉高挑，脸部还有些麻子。虽然有些丑陋，但额、颏两头高突，却是正应了相书上所说的“奇骨贯顶”。这种奇相可谓贵不可言。陈老汉对此深信不疑，并以此津津乐道：“想当年，重八的爷爷朱初一兄弟，从外乡带着五四兄弟几个到我们盱眙垦荒，他们本来是淘金户，混不下去了，就成了佃户。老朱家那个穷啊，不怨我老汉牢骚，那真的跟要饭的也差不多，兄弟几个除了老大五一，都娶不上媳妇。但是老汉我看五四为人勤俭忠厚，看面相也不算贱命，所以就把二娘嫁给了他……不承想啊，五四这一辈子，带着这一家子从盱眙迁到了灵璧，从灵璧迁到了虹县，又从虹县迁到了这钟离东乡，如今再迁到西乡你们这孤庄村，折腾了一大圈，还是个穷命。看！这漏风漏雨的破房子……”说着，姥爷指了指重八家破陋的茅草屋，“原来啊，都应在俺重八这里了！有朝一日，俺重八封侯拜相，那五四也有追封，二娘就是诰命夫人了，哈哈。”因为不断迁徙，重八家也跟他在盱眙的五一大伯家（他家有重一、重二、重三、重五四个儿子）慢慢失去了联系。
“五四大哥快五十岁了才添了重八，要是早上个二十年光景，您老恐怕现在就享上重八的福了！哈哈。”一位邻居玩笑道。
朱五四是重八的爹，快六十岁了，艰难的岁月已经把他的背部压成了弓形，一张老脸也黑不溜秋的，一看就是个穷苦出身。没有脾气的他听到老丈人如此数落自己，在一边只是苦笑。
就在这时，面黄肌瘦、头发灰白的陈二娘也围了上来。她也有五十出头了，当着众人的面说道：“不光俺爹，这世人都说俺家要出好人，而今大伙看看五四，再看看俺这四个儿子、两个闺女！重四就不用说了，懒汉二流子，稍不如意就打媳妇；重六、重七都给人家做了上门女婿，一年到头也回不来一趟；大闺女家，比俺家也好不了多少；
二闺女家洪泽湖上打鱼的，都指望不上。”重八的二姐远嫁到了姥爷所在的盱眙县，这桩婚事是朱五四还人情才答应的。
然后，陈二娘便指着重八说道：“如今这帮孩子都没置下什么产业，看来都在俺重八身上了！俺重八比他大哥勤快、听话，脑子好使，也孝顺……”
命好之类的话重八听得多了，并不是太往心里去，眼下只求吃饱穿暖，但这种话却让自己在家里备受宠爱，倒还是很受用的，所以爹娘拼死拼活，还是让重八读了两年书。其实重八如今也没什么奢望，只想着跟田主刘德一样就很好了，有一处大宅院，有一妻一妾，每月吃上几回肉。他们老朱家现在租种的土地就是刘德家的。
晚间的时候，重八的大哥重四、大嫂和三岁的侄子狗儿也过来一起陪姥爷吃饭。当一脸不情愿的重四领着老婆、孩子回去的时候，陈二娘不免埋怨了一句：“老大忒不能干，老婆孩子都吃不饱，俺那大孙子怎么死的？就是饿的！”
“你又说饿死的，咱这当老人的能眼看着大孙子饿死？分明是得了病嘛。”朱五四嗫嚅着说。朱重四本有两个儿子，大儿子蛋儿长到四五岁上竟然病死了，但是陈二娘却一直认为是吃不饱闹的。
“就是饿死的！重四不许孩子到咱院里吃饭……”陈二娘还在争辩，说到心酸处，她开始流下泪来。
陈二娘又向老爹诉说了一桩不幸的事：“重六的媳妇也得了病，好不好还不一定，万一不好了，重六回家来，以后再娶媳妇就难了，家里也没一男半女。从小重六、重七跟着重四就没学什么好，也叫人瞧不上！”
陈老汉听着也有些心酸，道：“爹马上就一百岁了，没几年活头了，早闭眼一天，早清净一天啊！”
重八在一旁听着，不禁安慰姥爷道：“姥爷您不能死，您还得活着享重八的福呢！”
陈老汉闻听此言，笑着说道：“姥爷快成‘人瑞’a了。从宋朝人活成了元朝人，我是看透了，这穷苦人要翻身啊，必得天下大乱才行！这几年年景忒不正常，我看这老天爷要出幺蛾子，这就是天下大乱的兆头啊……行了，不说了，过一天算一天吧，儿孙自有儿孙命啊！”
姥爷这句话重八当时并不明白，但他深深记住了，等到多年以后才恍然大悟，感叹姥爷可真是活成了人精！遗憾的是，姥爷在第二年，也就是九十九岁的时候，因为跌了一跤骨折后乏人照顾去世了，未能活成“人瑞”。
一个月后，姥爷被爹送回了盱眙，姥爷带来的粮食也吃得见底了，重八家里又恢复了惯常的紧巴日子。
重八一家人苦熬苦作，随着重八长大成人，勤快的他也越发成了家里的顶梁柱。陈二娘不禁对朱五四笑道：“咱们都是六十岁的人了，没几年活头，如果能给咱重八娶个媳妇，也算死能闭眼了。”
不过，重八的父母都上了年纪，力气大不如前，腿脚也添了很多毛病，再加上二儿子重六还是在老婆病死后回来了，这也成了他们的一大心病。陈二娘对朱五四叹道：“咱家就是这么个情况，船破又遇打头风！重四、重六都是懒货，指望不上他们能独立门户，我看重六的事先丢一边去吧，重八的事咱得抓抓紧！”
朱五四有些不放心道：“重六这小子不乐意怎么办？”
“不乐意能怎么办？那是他的命！咱做父母的，尽过心了，以后得靠他自己，总不能把重八的那一份也给他吧？”陈二娘果决道。
两人计议已定，便准备着来年实施，因为来年重八虚岁就十八了，到了该成家立业的时候了。
可是人算不如天算，上一年（至正三年，1343）秋天，淮西一带先是大旱，继之又是遍地蝗灾，庄稼绝收；到了第二年，春荒的日子本来就难过，如今是难上加难。很多人只好去挖草根、啃树皮，待吃尽了野菜、草根、树皮、树叶、麦苗、豆苗等，观音土也成了一些人的腹中之物，年老体弱的人熬不住，便慢慢饿死，陆陆续续有人开始外出逃荒。
a 通称期颐或称百岁人瑞，常指年龄过百的人。
很多地方甚至出现了人吃人的现象，有的小孩在路上走着走着就会被人抓去吃了；还有的人走着走着就倒毙沟渠，待到家人发现时，眼珠子竟然已被人挖走！如此恐怖的情景，一时间弄得乡间人人自危。因此爹娘一再叮嘱重四夫妇，要把狗儿给看好。
重八的肚子也饿得难受，很多事情他这个年纪既明白又不甚明白，所以他每每向上天追问道：“为什么我们这么穷？为什么官府一点也不顾及我们老百姓的死活？为什么，为什么……”待到后来行走江湖时，他更是看尽了官吏与那些为富不仁之辈的恶行，内心只有刻骨的仇恨！
天气日渐炎热，死去的人越来越多，瘟疫终于降临，在钟离县扩散开来。太平乡本来还算好些，染病的人比其他乡少一些，可是闹到后来也就没有那么幸运了。朱家所在的孤庄村很多人染上了疫病，从一天死几个人慢慢发展到死十几个人，没出一个月，就已经是户户遭殃、家家戴孝，一派惨绝人寰的景象！其中就有六十四岁的朱五四、五十九岁的陈二娘，以及重八三十多岁的大哥朱重四。乡间的游医们对此束手无策，到最后连他们也不敢再接近病患，生怕被传染。
朱五四染病之时，正值四月初，天气刚有些热。早已被饥饿折磨得皮包骨的他，极端虚弱的身子根本顶不住，没几天就撒手西去了。未及下葬，心急火燎的重八就跟着大嫂到处求神拜佛，希望老天爷不要再夺走老娘和大哥的性命。可根本就无济于事，老爹去世才三天，好吃懒做、一身坏毛病的朱重四就追随而去！到了四月二十二日这天，可怜的陈二娘也到了弥留之际，临死前她还拉着重八的手，艰难地说道：“娘这心里，一万个不想死啊，没能给你娶上媳妇，娘不能闭眼！但是，你姥爷活着的时候，逢人就说你是个好命的孩子，娘到了那头，也会时时看着俺重八的……恁老朱家八辈子的穷根，就靠你挖走了，别叫娘在那头也掉泪……”
等到娘咽了气，痛断肝肠、虚弱已极的重八也跟着昏死过去。待到他醒来后，心绪才稍稍得以平复，便对二哥说道：“现在咱爹、咱大哥的棺材都还在村庙里放着，如今娘也走了，二哥，你看怎么办？”其实那不是什么像样的棺材，只不过是几块破木板钉在一起可以勉强装人罢了，也没有装殓用的寿衣。
“还能怎么办？想法子葬了吧。咱家是外来户，在村里没有根基，这里没有咱家一分地，只能求求刘田主了，咱家租了他们家快十年的地了，他总不能连块下葬的地都不给咱吧。”已经年过三十的重六悻悻然说道。
重八心细，怀疑道：“刘德这个玩意最不是东西了，以前我给他家放牛，没少挨他的打，要他施舍一块地，那就是割他的肉。”
“不会的，人心都是肉长的，如今都这个光景了，他刘田主就能眼睁睁地看着咱爹娘、大哥的尸身扔到荒郊野外去喂狗吗？”
重八只好跟着二哥去试一试，两人穿着一身破烂的孝服到刘德的家门口去跪着求见，刘德知道他们的来意后，果然闭门不见。
重八兄弟俩只好大哭起来，希望能唤起刘德的恻隐之心，不承想却把刘德惹恼了。他气呼呼出门对着重八兄弟俩骂道：“你们这两个煞才！晦气货，扫把星……给我滚得远远的！我刘德家的地，也不是天上掉下来的，都是祖宗基业，怎么能随便给你们这些外乡人！”
“刘田主您大恩大德，俺爹给您当了十年佃户，没少您一斗粮食吧，这份情义您不能忘啊！”重八哭求道。
“呸！”刘德继续骂道，“没有我刘德，你朱家都喝西北风去吧！以前是俺爹当家，租子收恁二分，让村里都来评评理，俺刘家多亏！快点滚吧，别在这里得了便宜又卖乖……”
重八兄弟俩偏就哭着不走，把个刘德弄急了，眼看就要拿棍子来驱赶他们。这时，正巧刘德的大哥刘继祖赶过来。他一向为人厚道，忙出来制止道：“老二，你多浑！闹这么一出，在村里有光了？行，你不舍地，我舍！”然后他转身对重八兄弟俩说道，“五四大哥虽然不是咱村里土生土长的，但是咱孤庄村谁不知道恁爹是个忠厚长者，这个葬地我刘老大出了，恁兄弟两个别哭了，快起来吧。”
重八兄弟俩赶紧磕头叩谢道：“大老爷厚恩，俺兄弟没齿不忘！”
燃眉之急总算解决了，哥俩把家里翻了个底朝天，才好歹凑足了一些发丧所用的必备之物。
寒碜地安葬完父母和大哥后，已成为寡妇的大嫂便对两兄弟说道：“两位小叔，如今恁大哥已经去了，咱家里又是这么个光景，就让狗儿先跟着我，去俺娘家救救急吧！”
重八虽然有些不舍，但家里已经断粮，他只好由着大嫂领着侄子回娘家去了。大嫂走后的这天晚上，心思细密的重八忍不住对二哥说道：“咱老朱家第三代就狗儿这一棵独苗，狗儿才六岁，要是咱蛋儿活着该多好，他今年就十五了，咱也不怕他跟着大嫂改嫁了！”蛋儿跟重八年龄相仿，感情也非常亲密，重八一直不能释怀蛋儿的死。
一脸麻木的重六苦笑了一下，对重八说道：“老四，你管得真宽！眼下你就别操大嫂的心了，想想咱弟兄两个怎么渡过眼前这道难关吧！谁也靠不住啊，咱大姐家死绝户了，指望不上……咱二姐死了以后，二姐夫也不打鱼了，带着保儿去外地逃荒了……恁三哥一家，逃荒走了也快一个月了吧，咱爹娘如今不在了，他还不知道呢！”
说着，重六掉下了眼泪，重八也跟着哭了起来。重六又接着说道：“恁大哥、我、恁三哥，俺三个从小没少让咱爹娘操心，一天福没让咱爹娘享过！老四，你是个好样的，眼下这场灾荒一时是过不去了，二哥想好了，出去逃荒，是死是活很难说啊，就让二哥去吧，你留在家里，也算给咱老朱家留下一个希望！”
“不行，要走，咱俩一起走，路上还有个照应！现在咱家里就剩下咱哥俩了，如果二哥你再一走，我身边连个亲人都没了……”重八有些舍不得二哥，想着刚刚谢世的父母，于是哭得更厉害了。
重六坚持要走，但重八也坚持要跟着，重六只好做了妥协，想再熬一熬等到秋收时节看看再说。可是到了九月间，淮西的灾情丝毫未减，能吃的、不能吃的都吃得差不多了。骨瘦如柴的重六对重八说道：“眼看天气就要转冷，想吃草根树皮也没有了，二哥必须出去逃荒了！听二哥的话，老四，你就好生留在家里吧，只要咱兄弟有一个人在家，咱老朱家就没有散，明年春上我一定回来！”
话是这样说，但是家里仅存的一点保命的余粮也不够重八熬几天了，他只得说道：“二哥，我不跟你走也行，可是留下我一个，吃什么？”
“老天饿不死瞎家雀，你到万不得已的时候，就去刘继祖家借粮嘛，他是个大善人，不会见死不救的！再不行，你就去大嫂娘家看看……重八，你还是个半大孩子，能张得开这个口，要是换作我，我堂堂一个汉子，怎么张这个口？”
好说歹说，重六终于说服了重八在家里留守。
兄弟俩分别的那一天，重八近乎泣断肝肠，仿佛这是与二哥永诀一般，尽管他在心里不断安慰自己，二哥也不断劝慰，但就是止不住这股莫大的哀恸！以前日子虽然苦，但一家人在一处，如今家里厄运不断，几番生离死别，没了父母庇佑、没了亲人帮衬的重八怎能不纵情一哭！结果二哥被重八的情绪感染，索性也哭得一塌糊涂。
十年后，当重八确确实实得知了二哥的死讯时，才恍惚明白，老天爷为什么让他在那一天哭得那么伤心……