三
刘基回乡途中恰经王冕所在的绍兴，但王冕如神龙行空一般不着痕迹，一干乡人对他的近况也是一问三摇头。刘基在家丁的陪同下，牵着两头毛驴在偌大的会稽山里转悠了好几天，近乎绝望时，才打听到一点蛛丝马迹。
好在时逢初夏，山中晚间不甚寒冷，花香阵阵，新绿怡人，穿林拂叶之间，倒也别有一番悠闲滋味，刘基乐得来一场逍遥游了。黄昏时分，人和驴都乏了。在一处清浅的山涧旁，刘基正准备安歇下来，忽见一个跟自己年纪相仿的人挑着两个木桶来打水。待那人走到近前，刘基忽觉眼前一亮，此人虽是农人装扮，却气质不俗，眉宇之间带着些英秀之气，许是王冕先生的家人，于是他立即开口问道：“敢问这位兄台，您可识得梅花屋主王老先生？我等是远道慕名来寻访王老先生的。”
那人放下木桶，先是一怔，继而否认道：“没听说过此地有这等人，你们还是往别处去寻吧。”
刘基略略失望，但他聪明细致，听得出此人吐字清晰，绝非寻常百姓，他不禁暗忖道：“为何这位兄台不愿向我吐露真情呢？”刘基想了一会儿，似乎明白了什么，于是在那人快要走远时，追上去说道：“我等刚从黄河沿岸归来，深以大乱且作为忧！”
那人微微有些动容，但还是头也不回地走了，刘基和家丁只好在山涧旁的平地上将就一夜。山间露水较重，刘基让家丁趁着日色支好了帐篷。天渐渐黑了下来，刘基刚吃过一点东西，但见远处有两支火把，朝自己这边而来，他不由得会心一笑，对家丁道：“果不出所料也！今晚咱爷俩儿有投宿的人家了。”
家丁望着那越来越近的火把，笑道：“老爷，您可真是料事如神！”
原来，那两个擎火把的人，一个正是刚才挑水之人，另一个是他十多岁的儿子，他们是王冕的儿子和孙子，正是奉王先生之命特意来把刘基一行请到家里去的。
“那就有劳带路了！”刘基客气道。
借着火光，刘基只见王家宅院四周都种满了梅树，人皆言王冕先生喜欢在屋前种梅，且多达上千株，今日看来果真名不虚传。此时虽已错过花期，但空气中仍弥漫着一种特别的树香。王先生善于画梅，因此自号“梅花屋主”。从前求他作画的人很多，先生一律以画幅长短论价换米，而不特别计价。
王冕作有一首《白梅》，相当知名。刘基在梅树林里快意行走时，想起王先生之生平为人，不禁暗自吟诵道：
冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。
忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。
王冕习惯早睡早起，也不在意虚礼，所以当晚刘基并未见到王先生。次日一大早，刘基起身出门时，但见一位约莫六旬的老者在院子里打着一套奇怪的拳法，那拳法圆通而舒缓，流畅而优柔。刘基不好此道，没有多问，从这番风骨独立的神貌上看，料定此人必是王冕先生。另有传闻说王先生“长七尺余，仪观甚伟，须髯若神”，虽不免有些夸张，倒也可谓传神。
当刘基近前时，王冕向刘基点头示意，并未中断施展拳法。刘基则环顾了一下四周的环境，注意到这是一个有着七八间木石屋舍的整洁而雅致的篱笆院落，院子里有鸡有狗，有一个偌大的牲口棚，还有一畦接一畦的菜地，各种花木点缀其间，兼具农家小院与隐者居处的风味。刘基对此心痒不已，想着自己若是能够归隐，务必也要拥有一处这样的小院才好。
待王冕练完了拳，洗漱过后的刘基自报了家门，王冕上下打量了刘基一番，不禁吃惊道：“竟是玉山先生高足！”郑复初是玉山人，以籍贯称呼某人即表示特别敬重。
接着，王冕仔细打量了一下刘基的风仪，心中不禁为之一动，感叹道：“老夫多年不见世人，不想后辈生出如此人物！可畏，可畏！”
刘基忙谦抑道：“老先生过誉了，晚生愧怍不已！”
吃过早饭后，王冕便微笑着带刘基欣赏自己的书画，此外还有一些晋、唐、宋及当朝名士的书画真品。刘基一时眼界大开，不由得赞叹道：“老先生不仅艺精，还如此博古啊！”
“老夫这点藏品不过是古今精品里的九牛一毛，只怪囊中羞涩，不能尽情收纳啊！”王冕流露出几丝遗憾。
刘基走马观花地看了一会儿，又道：“方家有言，赏鉴书法，当净心凝虑，先观用笔结体、精神照应，这是大处，次观人为抑或天巧、自然抑或强作，再细考古今跋尾及相传来历，再辨别收藏印识、纸色绢素，诸般俱佳，方可谓上上之品……而品画之最佳处，则莫过于得半日浮闲，一炉香，一杯茶，细品动静得失之味。如今晚生气躁心浮，真是有负老先生厚意啊！”
王冕看出刘基似乎不太热衷此道，只得笑道：“来日你将起行时，老夫为你篆刻几样东西吧，往后你用起来也方便！”
“晚生这里谢过了，真是三生有幸！”刘基拱手致谢道。
待看完书画藏品，两人来到院落一角的草亭中。亭边有一小池塘，塘里荷花初开，在日光下显得格外鲜丽，微风过处，送来缕缕幽香，鱼儿嬉戏其间，荷叶不时摇**，动静自得，别有一番情味。
刘基不由得笑着赞叹道：“老先生真可谓深识浊醪妙理者！”
王冕让儿孙备了些茶水，躺坐在一张藤椅上，笑道：“老夫是懒散惯了，后生莫怪！”
待餍足地饮过一口茶后，王冕切入正题，正色道：“伯温，听犬子说你刚打北边来，深知不日将大乱且作，不妨谈谈观感吧。”
刘基发现王先生虽已上了年纪，但心如明镜、耳目如常、身体健朗，确乎有世外高人之风，便坦言：“晚生前些时日出游至黄河沿岸，见那黄泛区一片狼藉，田园荒芜，数以十万计、百万计的百姓流离失所，先生高见，这岂不是天下大乱之兆？”
“嗯，”王冕晓得刘基还没有讲完，示意他把心里话都讲出来，“还有呢？”
刘基开诚布公，一股脑儿把自己的忧虑说了出来：“不瞒先生说，晚生曾任瑞州路高安县丞，因秉公执法遭小人陷害，被发落到行省为官，后与同僚意见不合，遂辞官回乡，重新做了清闲书生。然位卑不敢忘忧国，是故四出漫游，除增见广识之外，希望能寻得一些救世良方……”
王冕捋了捋胡须，轻笑道：“果然与玉山先生如出一辙，不知你可曾寻得这救世良方？”
“不瞒先生说，不但良方没有找到，心病倒多添了几桩。”说到这里，刘基喝了一口茶，“晚生亲历这大元官场，深知其膏肓之疾。我朝之人本就厌其胡膻之气，而那胡大人又多半恬不知耻、作威作福，置我朝人民于水深火热之中！别的地方还好说，短时间未必成得了气候，可中原一旦大乱，必定不好收拾，岂不将生灵涂炭？晚生受圣人之教，也知华夷之辨，但天帝既主元运之兴，万民安危与之相系，我辈又食元廷俸禄，能不为其尽忠效死？”
“此番道理极是，但老夫闲散惯了，一向不打出仕的主意，一辈子以梅为友，乐得逍遥！”
刘基笑道：“晚生晓得先生的心也曾是热的。想当年，先生为贤公泰不华所荐，到翰林院任职，曾北游大都（今北京），一路上所见所闻，与近日晚生所见无二！只是先生见微知著，早在十多年前就已预见‘乱且作’，乃辞官不就。无奈众人后知后觉，当时都以为是您魔怔了呢！”
“昨晚老夫让犬子把你请到家来，可不正是为此吗？”说着，王冕也小酌了一口茶，“承蒙魏国公看重，老夫也有意借机出游一番，职事翰林院不满一载就告病了。今日我隐居在这会稽山中，为避世，也为避乱！所幸这是太平之日，容得老夫全家在此偷生，又苟且了十多年！”
刘基疑惑道：“先生为何避世？拒不见人，不怕怠慢了慕名而来之人吗？”
王冕从藤椅上直起身来：“伯温有所不知，老夫通些术数之学，远近之人便来寻我问卜算卦，官大人也常找老夫问卜时运、官运。这天道幽深、天机难测，岂能轻言祸福？有一回，老夫当着众人的面把卦书烧毁，并表明心志：不若术士般终日奔走豪门，轻言祸福。但众人不依不饶，老夫实在没办法，才远远躲了他们！”
“晚生也有此遭际，只是没有被愚夫愚妇吹得那么神乎其神！”
“你还年轻啊，来日更在老夫之上！”
讲到这里，天空中一片白云飘过，遮住了骄阳，两人休息了一会儿，王冕便领着刘基到梅林中徜徉了一圈。王冕不禁有些惋惜地笑道：“可惜你来得不是时候，若是隆冬时节来，那才叫躬逢其盛！”
“那晚生就待隆冬时节再来拜望先生吧！”
回到草亭后，两人又切入正题。刘基就时局谈论道：“如今新皇登基已有六七载，右丞相a伯颜秉政。此人不过是一介蒙古武夫，嚣张跋扈、昏招迭出，一度罢停科举，又放言尽杀天下张、王、刘、李、赵五姓汉人，如此荒唐颟顸，必不得长久！”
“是了，伯颜老匹夫臭名在外，其人贪得无厌，民间讥讽他的诗流传甚广：‘百千万锭犹嫌少，垛积金银北斗边。’这种德不配位又乏自知之明之人，绝无久居高位之理！”
“先生隐居在深山之中，如何晓得外面的事？”刘基有些不解。
“老夫近些年虽足不出山林，但犬子每月总要出山两三回，去集市上卖卖老夫的画，换些米粮蔬果。再者，偶尔有老友来探望，会带些外间的消息来。”
刘基再次切入正题：“晚生听闻今上乃是少年英主，若果真如此，或恐国朝得一宣帝b，再现中兴也未可知。”
“希望如此吧！如今的年号‘至元’，乃是世祖曾用过的年号。今上虽仅弱冠之年，可见其恢复祖宗之业的远志。但尔辈也别高兴太早，今上是否少年英主还要两说，纵他果真乃是一宣帝，欲图中兴，也难如登天！”王冕停顿了一下，长吸一口气，“今日之局，仅出一宣帝是不够的，要出一武帝才行。然武帝乃百世雄主，岂是易事？谶言‘胡虏无百年之运’，岂不证在今日？元室得国不正，初兴之时杀戮太重，又非我朝正朔，更不知恤民。民心、士心一失，岂能长久？况数十年来蒙元甲士多半不习弓马，权贵多半不学无术，又安能长久？立国已数十载，前朝之史至今未修，无兢兢业业、戒惧戒慎之心，有骄矜自得、昏聩刚愎之意，又安能长久？”
a 元朝因尚右，所以特在中书省设立右丞相之位，在右丞相以下有左丞相，各行省最高长官为左丞相，左丞相以下为平章、右丞、左丞、参知政事等。
b 指创出西汉“昭宣中兴”局面的汉宣帝。
听王冕先生这样说，刘基心下有些不安，问道：“先生何故以为今有一宣帝而不足？”
王冕呷了一口茶，道：“国朝制度不立，不类汉家制度。历观汉家王朝，天子之权、中央之权有逐步收紧之势，国朝却反其道而行之，中书省权太重，后宫女主也牝鸡司晨，是故自世祖以来，不过五十年，却已换了十位天子，你道这局面可是容易收拾的？”
刘基对此将信将疑，道：“且看吧。今上或恐又一武帝，也未可知。”
“国朝仍沿袭草原恶俗，将臣民视为奴隶，动辄杀戮大臣，怎堪比大宋与士大夫共治天下这般深恩厚泽？”
“若无熙丰草率变法，焉有后来靖康之祸！”刘基不禁叹道。
王冕想起宋神宗、王安石变法之事，怅恨不已，许久方道：“黄河之事，留给今上的时间已是不多，不去修治，终必为一大乱源。如若在修治时，贪官污吏扰民、害民过甚，那又是一番什么光景？”
刘基也为此忧心忡忡，询问道：“先生先知先觉，依您看，来日天下大势，将向何方进展呢？”说完，他恭敬地为王冕斟了杯茶。
王冕沉默半日，然后伸出三个手指，道：“老夫只能见到此处，那更远处，非我之力了。”
刘基不明所以，继续追问：“先生是说三年内必乱吗，还是说到时将天下三分？”
“自然是天下三分！”王冕坐直了身子，侃侃而谈道，“咱们先历数一下古来兴衰。先说战国，当时七雄并立，其实真有雄霸天下之资的仅有秦、齐、楚三国而已，赵、魏再强，以其四战之地，也难长久。以后楚汉相争，若淮阴侯听了那蒯通之言，岂不要出现一个三分之局？虽未必长久，却是这个道理……光武称帝之初，光武在河北，赤眉在关中，刘永在梁地，也险成一个三分之局。亏得光武仁义为怀，得道多助，虽四面为战，却终立于不败，再延汉祚两百年。此后魏、蜀、吴三分天下，便是匹夫竖子也是耳熟能详。此后又有东魏、西魏与南朝。隋唐大乱，李唐初定北方时，两湖尚有萧铣独霸，江南尚有辅公祏称雄……”
王冕谈到这里，刘基觉得其中不免有些牵强，便忍不住插言道：“先生觉得北宋之时，西夏、辽国与我国并立，可也算是三分之局？”
“要害不在这里！有无是根本，而非时间之短长。老夫之意，是天下若乱，最易出现三雄并立之局。为何？天时、地利、人和也！”
“此话怎讲？”
“天时，就是以我国之地大，一旦天下土崩，局面便不易收拾，必将出现群雄并立之局；地利嘛，就是我国多山川河流，多雄关险道，而中原四战之地最不易立国而幸存；至于这人和，就是我国之人所固有的乡土之情、宗族之谊。再者，三强间最易形成制衡之局，若皆为雄主，就再难创出大一统之局。”
刘基似恍然大悟一般，又问：“那来日三分之局，先生可有具体指点？”
王冕缓了缓气道：“如今关中人少，来日中原逐鹿，想必是没份了！老夫说这三分之局，一当在河北a，一当在两湖，另一当在这江淮一带。”
“何以见得？”
王冕卖了一下关子，方道：“方今天下稍大些的乱局，多半由白莲教而起，白莲教众严密组织、遍布天下。据老夫所知，两湖有甚多白莲教众，此地之局有类蜀汉，其今日地广人众，又雄踞长江中游，足以同其他两强相颉颃。同样，两淮之间也多白莲教众，又此地民风强悍，虽未必能席卷河北，然席卷柔靡之江南则绰绰有余，有类孙吴而胜于孙吴。至于那河北，朝廷根脉所系，想来再出个曹孟德的概率较大。三强并立，最终鹿死谁手，自当看天意来定了！”
a 河北，指黄河以北。
王冕点破了此玄机，刘基精神为之一振，不禁站起来拱手道：“真是一语点醒梦中人。先生学究天人，烛微虑远，深悉古今之变，晚生受益，何止是多读十年之书！想辛稼轩当年亦不过如此也！”
当年辛弃疾在做滁州知州时曾预言“仇虏六十年必亡，虏亡则中国之忧方大”。那是淳熙元年（1174）之前的事情，到宋端平元年（1234）时，金国果然灭亡了。而后来崛起的蒙古也果真成了比金国还要可怕的敌国，南宋也因此在金亡四十多年后灭亡。
“伯温，你将来作何打算？”王冕笑问道。
“一旦天下分崩离析，又是我华夏一劫，其间必有王者之兴，看来晚生要做两手准备了！”刘基虽如此说，但心里还是希望社会能够安定些，因为十室九空的乱世太悲惨了。
“前些年有一桩怪事，司天监奏天狗星坠地，当血食人间五千日，始于楚地，遍及齐、赵，终于吴地，而其光不及两广。这也是非常之兆，那彭和尚乃楚地之人，或许此兆就在应验之中！”王冕补充道。
“前年杭州大雨，忽有二鱼落于省台之上，盖鳞介（比喻水生动物）失所之象，恐终为兵祸。乱世出妖孽，于今可证矣！”刘基突然又想到一桩事，“前番晚生途经婺州时，当地文友齐琦，也曾预言十五年后京师将南迁千里。当时晚生还觉其大谬不然，今日经先生一番点拨，倒觉这齐氏之不凡！”
刘基说完，王冕站起身来，说了句“且等一等”，便转身走进屋子里，取出一叠文稿放在刘基面前，郑重其事道：“这是老夫仿照《周礼》所著之书，意在恢复汉家礼仪，隐微之要义在于臧否古今仪制，题目至今未定。今交由伯温你带下山去，他日持此以献明主，也算为开创太平之世献出一份绵薄之力了。”
“晚生与有荣焉！”说着，刘基恭敬地接过了书稿。
刘基在王家又住了两天，跟着王冕到一处深潭钓了很多鱼，也聆听了许多宏富高论。依依不舍的刘基将要告辞时，悄悄地把王冕的儿子叫到一边，给了一些宝钞，一来为答谢管待酒饭食宿之恩，二来也为酬谢王冕先生赐画赠书（法）之情。
刘基归家之后，朝局果然为之一变，至元六年（1340）二月，皇帝在脱脱等人的帮助下将右丞相伯颜扳倒，实现了“亲政”的理想。次年，皇帝改年号为“至正”，意为“最中正之道”，大有刷新政治之意。同年，皇帝任命脱脱为中书右丞相，总领军国重事，大元王朝由此开始了一系列的更新和改革，史称“脱脱更化”。
刘基受此鼓舞，决定重新步入仕途，担起读书人治平天下的重任。