三
郭子兴的心病才去除一桩，松快了没几天，不想又添了一桩新的。
这一段时间，细心的重八发现郭子兴与孙德崖等四个副帅总是合不来，五个人只要坐在一起商量事情，气氛总是颇为怪异，说不了几句就闹得不欢而散。既然合不来，干脆就来个眼不见为净，郭大帅从此以后竟很少到外面走动了，也懒得过问队伍上的琐碎事务，情愿躲在家里享清福，或找人来下下棋、谈谈天，或对着郭天叡、马大威两人的灵位倾诉心声。他偶尔也与妻妾们一起消遣一番（郭子兴有一个小妾，生子郭老舍，当时只有五六岁），真有事情要做，便吩咐次子郭天叙代劳。
不过郭子兴也不希望如此长久下去，有一次他气呼呼地回到私室后，便对重八说道：“这一个月来，本帅跟孙德崖他们几个碰面，都是他们四个先到，等本帅去了，讲话时，这四个孬货都爱搭不理的。这可不是好兆头，重八，你看可怎么着？”
重八斟酌了一番言辞后说道：“其实属下早就想跟大帅汇报了，自打您少问队伍上的事情、疏于在外头走动以后，众人免不得在情分上就要跟您疏远，一应大事小情也多是由孙副帅他们安排着。长此下去，大帅您的权威可就要受损了，咱这队伍岂不是要姓孙了？”
“天叙在外头怎么样？兄弟们不是都买他的账吗？”
“二公子到底年轻，众人也多是看大帅您的面子！”重八联想到赵先生给他讲过的一些历史故事，“这自古的道理，若是皇帝不问政事，那权柄就会旁落到后妃、大臣或者宦官们手上，大帅您可要三思啊！”
郭子兴长叹了一声：“重八啊，本帅不想瞒你，自从天叡战死、我的马兄弟遭难，本帅这心就有点冷了，要不是因为有这么大的摊子和那么多人口要活命，本帅干脆就出家算了！”
重八听到这里，心下一凉，心想：“难怪您老人家整日这么消沉，往后还有何前景可言？看来咱要想想辙了，最好能有机会出去单干！”
郭子兴进一步说道：“本帅虽不想多操心，但也不想受制于孙德崖等人，所以你跟邵荣几个人，就多多帮衬天叙吧！天叙跟本帅说，汤和他们几个人都围在你身边，对你言听计从、死心塌地，看来你小子的确是有两下子的，这往后啊，你若发达了，也别忘了提携提携天叙，也不枉本帅器重你一场！”
听罢此言，重八当即跪倒在地，信誓旦旦地说道：“大帅就是重八的再生父母，有大帅和公子们在，咱重八绝不会生出非分之想！”
郭子兴笑着扶起重八，道：“只要你小子别忘本就好。本帅看你颇有进取之心，这样吧，过些日子你就打着本帅的旗号，去你的家乡钟离那边拉起一支自己的人马来。若是条件许可，本帅就放你出去单干。这年头，没有几块地盘是不行的，这也是本帅对你的期望啊！”
重八听到这里，心里乐开了花，真是恰对上自己的心思。
晚上休息时，郭子兴把当天的事情跟夫人说了，张氏且喜且忧道：“所谓人心隔肚皮，别人心里究竟是怎么想的，谁个知道？纵是这个重八不会忘本，可难保日子一长，他就把咱家抛到脑后去了。为着长远，总要想个好办法，把他的心给拴住才是……”
“料想这个不难，等过些日子，我多多提拔他一下就是了，他小子穷困出身，必定知道感恩！”
张氏嗔怒道：“亏你还读过书的，光提拔有什么用？古往今来，虽说骨肉之情也未必靠得住，但也只有这个最有准儿。如今这重八年纪不小了，咱们正该在这上头做做文章。”
“啥？你不是想把珍儿嫁给他吧？珍儿太小了，我不答应！”
“你就给我揣着明白装糊涂吧！”张氏拿手指点了一下郭子兴，“咱秀英可是个好姑娘，我信不过亲闺女，我都信得过我这个干闺女。就说前些天，我身上有些不大舒服，秀英就亲自跑到外头找大夫去问，一连问了好几个，这又是比对方子，又是小心抓药、煎药，我这病立马就好了！你说，咱珍儿能有这份心吗？”
“珍儿还小嘛，不懂事！”
“三岁看到老，珍儿活到八十岁也不及咱秀英会体贴人！依我的主意，既然你如此器重重八，索性就把秀英许配给她，郎才女貌，正是天生一对佳偶啊！如此一来，还何愁重八会忘本？”
“哈哈，”郭子兴突然眉开眼笑道，“其实我早有此意，但又怕你不放人，故而一直不敢提及。这回好了，过几天捡个空儿，我去跟重八说说，你去跟秀英说说，也听听他们个人的意思。想来他们也不会有什么异议，但还是且听听吧，也算咱们尊重他们一回。”
郭子兴说完，便睡下了，可张氏却有些难以入眠，仿佛真的是亲闺女就要出嫁了，做娘的难免有些怅然若失。
郭氏夫妇这段对话被一个侍女听了去，侍女便告诉了郭天珍，郭天珍又笑嘻嘻地跑去告诉了秀英。秀英是个有主意的人，虽说她也见过几次重八，也大略了解一些他的事，但毕竟没有跟他说过话。她虽不免觉得他相貌有些丑陋，但这等兵荒马乱的年月，贞洁乃至性命都是朝不保夕的，哪个女子还有资格挑三拣四、挑肥拣瘦？
秀英还是决定亲自对重八考察一番，毕竟这可是她的终身大事，不容丝毫马虎。
次日一早，重八去到郭天叙那里谈事情，还没进大门，便被一脸神秘的郭天珍给拦住了，她微笑道：“你就是朱重八吧？我家姐姐想找你说几句话，今儿你空了就到后院来找我吧，我领你去见我姐姐。”
“好的，小姐！今天也没什么事，咱跟二公子谈完事，马上出来就跟小姐去！”
重八本能地感到一定是好事临头了，不然犯不着这么一个深闺大小姐要亲自来跟自己说话。约莫一炷香的时间，他就从郭天叙那里出来，郭天珍还等候在此，便领着重八到了秀英所住的后院里。
待到秀英撩开门帘走出来时，郭天珍笑嘻嘻地说道：“姐姐，我到门上去玩，你们且说话吧！”
院子里有一套下棋、乘凉用的石桌凳。秀英一个黄花大姑娘，不方便请重八进屋，此时又是初秋时节，便请他在外面石凳上坐了。她大大方方地说道：“今日小女子只有几句话想跟朱公子说，所以也没有备上茶水，得罪了！”
秀英手里拿着一个香气浓郁的月白色帕子，边说边躬了躬身子。重八平生还没有如此正式地跟一个女子，尤其是一位小姐这样说话，不免心里有些紧张，忙支吾道：“无碍的，无碍的，马……马小姐请说吧，重八……重八听着就是了！”
秀英一坐下，便开门见山道：“听说朱公子喜欢读书，可是当真？”
重八初觉秀英人淡而韵，盈盈冉冉，衣裙虽不华美却也别有俏姿。他不好意思对着秀英的眼睛，一边看向别处一边点了点头，又竭力平复了情绪，道：“从前咱闯**江湖时，认识了一位说书的赵先生，他觉得咱行止上有些可取之处，所以劝咱多读书，又送了咱一些书。咱承他的好意，就开始读书，时间久了，就觉得这些书都成了咱的老友一般，实在不忍割舍，每常总要翻一翻。”
“那朱公子都喜欢读些什么书？”
“这个嘛，不敢隐瞒马小姐，”此时他开始正眼去看秀英的脸，那是一张白皙姣好、薄施粉黛的姑娘的脸，头发齐整洁然、油光可鉴，圆形脸、斜刘海，煞是合宜，她身上发出的幽香不禁使重八黯然魂销，重八的心头不由得蹿出一群乱撞的小鹿，声音有些紧张起来，“因咱只上过两年学，根底实在太浅，又没有先生指点，书虽翻了不少，但进益始终很小。要说喜读何种书，还是要算史书吧，起码咱是爱听这些掌故的！”
秀英点头微笑了一下，又轻启朱唇问道：“如今天下纷乱，朱公子如何看？”
重八想了想，方道：“说实话，这些年来，咱早就盼着能有今天呢！您是大家小姐，不知道俺们穷人家的苦处，虽说这乱世会伤及无辜，可也是天道还报、英雄用命之时！古语说，一治一乱，一乱一治，只盼着这天下能早日恢复大治吧，恢复咱汉人的衣冠，汉人的江山！至于咱个人，当然还是希望借着这乱世，成就一番英雄事业，搏个封妻荫子！”
秀英又点了点头，进而问道：“朱公子，近期你有何打算？”
“咱的打算？那就是郭大帅的打算！大帅前日跟咱说了，要咱带领一支队伍去扩大地盘，以增强咱濠州的力量。咱就盼望着早出明主吧，来日跟着大帅一同去为他效力！”
“我听说你很反对咱队伍上有些人杀掠无辜，你又是怎么想的呢？”
聪明的重八到这里已经彻底明白了秀英的意思，他在脑海里梳理了一番自己的想法，于是开诚布公道：“杀掠无辜，不说是造孽，也是愚行。咱们义军队伍好比是鱼，百姓犹如水，若是把水都弄干了，这鱼又如何能够独活呢？这帮人都是想做流寇的，徒逞一时之快，早晚必坏事！若是等咱拉起一支队伍来，咱必跟这帮家伙划清界限，免得被连累！若是郭大帅有难处，咱也正可施以援手……”
这番短暂的对话之后，秀英心里似乎有底了，她暗忖道：“这个朱重八，论志向、论才干、论人品，皆有可圈可点之处！看他那眼神，也颇有些锐利，凡夫俗子岂能及此？最难得的，还是他有心读书，勤奋好学。从前孙权规劝吕蒙多读书，后来就有了一个令孙权刮目相看的吕蒙，若他日能有人指点朱重八好好读书，其成就或许不在吕蒙、周瑜之下呢！环顾这队伍上，若想托付终身，还有何人比这朱重八更合适呢？”
通过这番对话，重八也注意到了秀英举止有度、谈吐文雅，果然是一位名副其实的“女先生”。重八心想：“若是咱能娶了她，不但是跟郭大帅的关系彻底变了，而且她还能在读书上指点咱，岂不是两全其美？他日真有本事了，不满意这个了，再纳个美娇娘做妾也是好的。”因此，当郭子兴来征求他的意见时，他立即爽快地答应了，对着郭子兴把头都快磕破了。
秀英虽然有些羞涩，但是当张氏来问她的主意时，她还是说道：“一切都听义父义母的安排，孩儿照办就是！您二老想着怎么好，就怎么办吧！”
张氏笑道：“好！英儿啊，你虽是一个不出闺门的女孩儿，可是凡人都说这朱重八的好，想必你也是听闻了！你虽非我亲生，可胜过亲生，虽然那重八相貌上有些不尽如人意，但也算英武不凡，就是这出身低微……可如今是英雄不问出处，说不定过个几年他就出人头地了……”
这年九月，也就是重八加入队伍的半年后，郭子兴夫妇特意挑了一个黄道吉日，把重八和秀英的婚事给操办了。洞房花烛夜，可是人生大喜之一，重八故意留了几分清醒来验看自己的美娇娘。那灯花影中的一晚，但见秀英绾堕马髻，着红绡之衣，分外俏丽动人！重八借着花烛细细端详了一番娇羞、妩媚的新妇，不想狡黠的秀英略带着一些顽皮，欲拒还迎，弄得重八有些猴儿急，二人阴阳谐和，欢笑弥畅……
为了表示自己的新生和志向，重八特意给自己改名叫“元璋”，表字则为“国瑞”，都是求个吉祥、平安的意思，但又有种担负天下的寓意；谱名就叫“兴宗”，和四个亲兄弟的谱名一道，取“隆、盛、祖、宗”之意。
元璋与秀英成婚之后，大家便开始一律称呼他为“朱公子”，他也算夫以妻贵了，自然越发踌躇满志。