十三 蛮胡子
1
扑克脸生起了火堆，对面的少女抬起脸，透过飘摇的火焰看他的脸。他的脸上戴着银色的面具，一般人看见他的样子，多少都会有些畏惧。少女的眼神清亮，仿佛有一点月光的冷意，但是眼神里绝对没有一丝害怕。这一点让他有一点奇怪。
“你不害怕我？”他问。
“我为什么要害怕你？”少女说，“刚才是你救了我。”
“我不是来救你的。”他说，“为什么你会被关在金帐里？”
“我不是这里的人。”少女说，“我是镜国的侍女，被蛮骑军抓到了。”
“我还以为你是他抢来做新娘的。”
“你是说，他死去的妻子们？被他一个接着一个囚禁并且杀死的妻子？”少女说，“你是谁？你是赏金猎人？”
“我不是猎人。”他说，“我是黑暗里的影子。”
火光和暗影交替在他的面具上闪现。木柴燃裂，爆出了火星。远处有群狼的吠叫，沉闷的马蹄震动了地面，好像地底深处响起了雷声。
“蛮胡子的蛮骑追来了，等一下你骑马往南面跑，再跑一夜就是镜国的边界。跑过边界，找到镜国的守卫军队，你就安全了。”
“那你呢？”少女问。
“我还没完成任务。如果今夜后没有我的消息，那我应该就是死了。请你去南方的巫女森林告诉一个名字叫亮眼睛的黑巫女，就说我不回去了。”他说，“我的名字叫扑克脸。”
“我记住了，扑克脸。”
少女骑上马，看了看他。
“我也告诉你我的名字，我叫琉璃。”她说，“我会在镜国的边界等你赶上来。祝你好运，扑克脸。”
蛮骑们追上来了。扑克脸骑上另一匹马。他拔出了长刀。这些蛮骑仿佛黑夜里的鬼怪，他想起了暗夜神殿里的暗影们。
现在他也是暗影之一。
2
暗影没有名字，暗影没有面目。哪怕他走进了暗影们的殿堂，他也没有办法看见他们。殿堂是一座古旧的寺庙，古旧到滋生出了鬼怪的传说。传说这座寺庙有十个鬼魂，每到午夜时就会出来游**。
破旧的寺庙、游**的鬼魂、半夜的暗火，这几乎让所有人都不敢踏足这里。
扑克脸走进了寺庙的大殿，残破的雕像伫立在大殿的四周。有别的东西和雕像们伫立在一起。他看不见他们。他们也看不见他的脸。因为他的脸上戴着一张银色的面具。
“我来寻找暗影。”他说。
“暗影不需要寻找。”有声音说，“暗影就在黑夜里。”
“我想成为暗影。”扑克脸说，“我想加入你们。”
“影子没有名誉，暗影只能在黑夜里活着。”声音说，“是谁告诉你影子的事？”
“我去灰树林找到了瞎巫女。我询问了她和深井。我在深井里看见了暗影。”扑克脸说，“我看见了这座寺庙，我看见自己成了黑夜里的影子。”
“灰树林的瞎巫女……巫女帮助过我。巫女的提议我们会考虑。”声音里一个比较细的声音说，“你为什么想成为暗影？”
“我需要钱，非常多的钱。”扑克脸说，“我需要钱去赎回一件东西。”
“我们报酬丰厚，有奖金和分红，多劳多得。”另外一个声音说，“但是你必须让我们相信你有成为暗影的能力和资格。”
“我曾经刺杀过国王。”扑克脸说，“杀死他以后，我就成了通缉犯。军队和猎人都在追捕我，但他们没有做到。”
“杀死一个昏庸的国王也许是因为好运气，也许是因为你是个傻瓜。”声音说，“你必须再次拿出证据，证明自己的实力。”
“你们想要什么证据？”
“北方出现了异常，蛮骑和寒冷的冬天一起来了。有个自称是蛮胡子的蛮王统率着蛮骑部落，已经击垮了几个北境之国。他从比北海更遥远的地方而来。北方联盟的几个王国开出了很高的价格。”
“蛮胡子现在在哪里？”扑克脸问。
“他和他的蛮骑军正在向镜国进军。”暗影之一说，“听说他想夺取这个世界最美丽的女人为战利品。如果你能刺杀蛮胡子，我们就承认你是黑暗里的影子之一。”
扑克脸走出了暗影之殿。月光从屋顶的破洞照入大殿，只有残破的雕像们歪斜在周围。没有了声音，也没有了影子。
3
扑克脸一路北上，穿过整个镜国，在距离镜国的北部边境十个
昼夜的地方探查到了蛮骑军的部落。蛮骑的部落从北方冰原而来，他们的人和他们的马都有冻伤的脸。北冰原是在寒冷荒漠更远的地方，没有草原上的部落能够穿越寒冷荒漠。但是现在他们绕过了寒冷荒漠，出现在了大陆各国的腹地。
已经有很多个小国被蛮胡子带领的蛮骑军洗劫了。被蛮骑军洗劫的地方，王公贵族变成了奴隶，男人变成了尸体。他们像抢夺牲口一样抢夺女人和孩子。已经有国家主动臣服，献上自己国家的公主，送给蛮骑军的主人。
没有人知道蛮骑军的主人是从哪里来的。有人说他是从无尽之海的另一边来的，有人说他出生在冰魔的冰宫里，有人说他是古代蛮汗的红血后裔。人们只知道他长着茂密的红色胡须，比所有蛮骑都要野蛮。他在一年里统一了北方的蛮骑部落，成了他们的蛮汗。
蛮骑部落以外的人都叫他蛮胡子，除了因为他长着茂密的红色胡须，更是因为他的暴行。蛮胡子喜欢年轻美丽的姑娘，他娶她们为妻。但是他显然很快就会感到厌倦。他杀死了他的妻子，一个接着一个。以至于关于他的童谣都传到了草原以外的王国。
年轻姑娘比月亮还要美丽。
年轻的姑娘成了年轻的妻子。
年轻的妻子变成了年轻的尸体。
她们的血染红了他的胡子。
他的胡子像火一样的红。
她们叫他，红胡子。
但是没有人敢叫他的名字。
因为他的妻子都变成了尸体。
月光下的胡子，像血一样红。
至于蛮胡子为什么要杀死他的每一个妻子，因为没有人敢问他这个问题，所以就没有任何关于这个问题的答案。
他那些死去的妻子，那些被他杀死的女人会想知道答案吗？当扑克脸走在蛮骑军的羊毛帐篷边上时，忍不住想到这个问题。
后半夜，他打晕了一个出来解手的巡逻兵，换上蛮骑的粗制皮革，帽兜遮住了银面具。蛮骑们刚刚结束了一场庆功宴，骑兵和马匹都喝得酩酊大醉。扑克脸从醉倒的蛮骑身上跨了过去，一直走到了最大的帐篷前。
最大的帐篷仿佛一个圆形的宫殿，金色的毛皮覆盖了表面。这里应该是蛮胡子的王帐。扑克脸拔出长刀，轻轻挑开帐门。帐篷里点着数盏香油灯，仿佛明亮的黄昏。但是蛮胡子不在里面。帐篷的支柱旁，一名少女被捆住了双手，坐在羊毛地毯上。她穿着长裙，裙子上有镜国的三棱镜标志。
少女看着他提刀进入帐篷。
“你不是蛮胡子？”扑克脸问。
“很显然我不是。”少女说，“我既没有长胡子，也没有长红色的胡子。”
“蛮胡子在哪里？”
少女摇了摇头。
帐篷外有喧闹的声音，一个喝醉的蛮兵掀开帐门进来了。扑克脸一刀刺穿了蛮兵的心口。但是后面还跟着两个蛮兵。扑克脸没来得及关上帐门，他们看见倒在地上的尸体，大声呼喊起来。
“请救我出去。”少女说。
扑克脸一刀砍断了少女手上的绑绳，然后踢翻了香油灯。香油淌在地上，羊毛毯和金帐一下子就烧了起来。
少女跟着他跑出了王帐。他们找到两匹蛮骑的战马，骑上马，趁乱逃出了蛮骑军的营地。
他们逃了半个晚上，远离了蛮骑军的大本营，甩脱了一大队的追兵，直到两匹马跑慢了下来。马和人都感到了疲累。
夜里有些冷，少女衣服单薄，身体一个劲儿发抖。扑克脸看了看她，聚拢了地上的干树枝，打着了火石，升起了一小堆篝火。
“火光会引来追兵。”少女说。
“这正是我想要的。”扑克脸说。
他爬上一棵高大的白松树，在树顶望见了追兵的火把。一长列火把像一条蜿蜒的蛇，在火蛇的最前列，可以看见这队追兵的旗帜。
红色的胡子，像火一样燃烧。
蛮胡子亲自率领着他的轻骑兵追来了。
“别做蠢事。”少女在逃向镜国边境前，最后对他说，“你可以一起逃的。”
“男人总是会做蠢事。”他说，“但蠢事有时候非做不可。”
扑克脸改变主意，决定留下来等待追兵。
他那些死去的妻子，那些被他杀死的女人会想知道答案吗？在等待蛮胡子追上来的时候，扑克脸想到了这个问题。
这个问题他想自己问一下蛮骑们的蛮汗。
用手里的长刀问。
4
他埋伏在树影里，犹如一道真正的影子。蛮骑们发现了熄灭的篝火和地上的马蹄印，马蹄印通往镜国的边境。蛮骑们没有停下，几乎立刻就飞奔向前。
大概是个百人队，一百匹马和一百名野蛮的战士。每个蛮骑都穿着同样粗糙的皮革，从背影也看不出哪个长着红色胡子。
扑克脸像一道真正的影子那样从树影里跟随上蛮骑的队尾。拖在最后的蛮骑连声音都没发出就滚到了地上。九十九骑。他挥出了第二刀。九十八骑。长刀像月光的影子。九十七骑。掉在地上的蛮骑兵露出了年轻的脸。九十六骑。他们的皮革掺杂了沙尘和血腥。九十五骑。
月光照在了长刀上，刀芒扫在了地上。前面的蛮骑看见了地上晃动的刀影，回头看见了扑克脸，发出了喊声。
扑克脸长刀劈下。九十四骑。
几乎是同一时刻，所有的蛮骑们都察觉到身后的追击者。他们向两翼散开，准备夹击这个偷袭他们的影子。
扑克脸没有转身逃跑，反而快马加鞭，向蛮骑们的前方冲去。
蛮汗的旗帜还在前面。
九十三骑。
左方的蛮骑还了他一刀，砍在了他的肋部，皮甲挡了一半。
九十二骑。
两翼的蛮骑落到了他的后面。他的背上挨了一刀。
九十一骑。
前面的骑兵横过了马身，他绕过了他们，斜向插入了蛮汗的中军。
九十。八十九。
他已经可以看见旗帜下的背影了。
两匹蛮骑包夹住了他。他们终于把他包围了起来。蛮骑们挡住了他的冲击，把他和蛮汗的旗帜隔了开来。
“红胡子！”扑克脸大喊，“你们的蛮汗在哪里？”
汗旗下的那个蛮骑，远远地看着他。当这个蛮骑抬起手臂，所有的蛮骑都停止了咒骂。
“你一个人追杀我们。杀了我十一个血骑。”这个蛮骑说，“我是他们的蛮汗。但是已经没有人敢叫我的名字。你有话对我说？”
“你为什么杀死你的妻子？”扑克脸问。
这个蛮骑的胡子让月光变成了红色。
“因为她们属于我。”红胡子说，“女人属于男人。妻子属于丈夫。她们的命也属于我。我有权收割她们的命。”
“男人应该保护女人，丈夫应该保护妻子。”扑克脸说，“对女人动手的人是懦夫。你没有资格当蛮骑的蛮汗。你甚至配不上你的胡子。”
“一个连脸都不敢露出的人，居然敢说别人是懦夫。但我佩服你提问的勇气。”红胡子说，“脱下你的面具，向我投降，宣誓向我效忠，我可以让你做我的骑兵队长。”
“我不是来应聘的。”
“那你是来干什么的？”
“杀死你。”扑克脸说。
他策马冲向红胡子，但红胡子的护卫蛮骑挡住了他的冲击。
八十八。八十七。
他用四道伤口换了两条蛮骑的命。但是剩下的八十五骑还挡在他的身前，而他的刀刃已经有了裂口。
“机会只有一次，”红胡子说，“我的骑兵会杀死你，然后，我们会杀死每一个和你有关的人，包括你救走的那个侍女。”
扑克脸握紧了长刀，准备最后发起一次冲击。
就在这时，“嗖”的一声，随着一道没有影子的风声，队伍最前的蛮骑摔下了马，一支长箭插在他的胸口，箭尾的羽毛还在颤动。
所有的蛮骑都拔出了长刀，四顾寻找长箭射来的方向。
第二道风声和第三道风声。
红胡子身前两个蛮骑落马。
扑克脸奋力一夹马身，他的马腾空而起，几乎越过了所有的蛮骑护卫，跳到了红胡子的跟前。
他的长刀和红胡子的弯刀撞在了一起。
又是一道风声，一支长箭钉在了红胡子的弯刀上，弯刀脱手飞了出去。
红胡子往后闪避，正要转身逃开，扑克脸砍出了第二刀。
第二刀砍中了一半，砍断了蛮汗一大半的红胡子。刀嵌在了伤口里，断成了两截。
红胡子带着半截入体的刀刃，仰天摔下了马。
蛮骑护卫终于赶了上来，抢先围住了他们的蛮汗。
扑克脸握着半截断刀，冲过了护卫。他回头看了看红胡子的尸体，又望了望长箭射来的远方，不知道是谁帮助了自己。
有个纤细的身影站在远方的断崖边，骑着一匹奇怪的黑色坐骑，坐骑不像马匹那样有腿，只有两个黑色的轮子。
他暗暗说了声谢谢，骑马向镜国的边境跑去。
他甩掉了所有的追兵，可能是因为蛮汗被刺身亡，所有的蛮骑都无心追赶。在东方快要发白时，扑克脸赶到了镜国的边境。
从红胡子营帐里救下的那名少女琉璃，在边境的关口等着他。她也安全了。
她很远就看见了他。
“你受伤了。”琉璃说。
扑克脸犹豫了下，在通往关口的三岔路口停下来，看了看自己满身的伤口，他想起远方有个等着自己的人。那个人曾经从战场上救了他，包扎好他全身的伤口。那个人还在等着他回去。
所以他摇了摇头，向琉璃示意自己的伤不碍事，然后掉转马头，行向另一个路口，很快就消失在边境的小路上。
5
扑克脸走了以后，少女琉璃在边境关口等了一会儿，直到确认他不会再回来，她骑着马慢慢走回了关卡。边境的大门打开了，大门里都是镜国守卫的军队。所有的士兵都单膝下跪，面向少女。
“参见国主。”
“都起来吧。”她说。
“国主，在你没有暴露身份前，我们不敢轻举妄动。”一个胡子和头发都是银白色的老人说，“你是镜国的女王，下次请不要再假扮什么侍女去微服查访了。”
“那下次我不假扮侍女就是了。”
琉璃取出一面手心大小的圆镜，在照镜的同时，镜子开始闪光，镜子的光扫过她的脸，她的脸变成了完全不同的容貌。这是她本来的样子。
正如每个人都知道的那样，镜国的女王是这个世界最美丽的少女。
“镜相，你是我国的大学士，掌握所有镜子的动向，下次就不要再当我的保姆了。”镜女王说。
“没有办法不操心。”镜相无奈地说，“我们差点就通知七国国主发动战争了，如果你再没有回来的话。你是怎么从蛮骑军团那里逃回来的？”
“有人帮助了我。”镜女王说，“以后我要报答他。”
“镜子不会说谎，得到必须回报。”镜相说，“红胡子是不是真的像传说那样？”
“我没有见到他的妻子。”镜女王说，“他的求亲不过是战争的借口。但是蛮骑们的蛮汗并不像看起来那么简单。”
“我们派出的轻骑刚才回报，蛮骑们已经向北方退兵。红胡子本人生死不明。”镜相说，“不知道是谁行刺了红胡子，谁都没有看清他的长相。”
“如果他想让人们知道他真正的名字，有一天我们都会知道的。如果他需要我的帮助，我会尽全力帮助他。”镜女王沉默了一会儿说，“既然蛮骑已经退兵，我们也回去吧。”
6
蛮骑军团一直向北退却，仿佛一直要退到北方的尽头。他们绕过了游牧民族的寒冷沙漠，沿途没有侵略任何小国，仿佛死寂的群狼回归巢穴。
撤退的蛮骑们守护着一顶金帐，金帐安放在一架八匹马拉着的马车上，帐门紧紧关闭。有醉酒的蛮骑不小心靠近，被马车边的守卫乱刀砍落。有传言说死去的蛮汗就躺在这顶金帐里，是被那个戴银面具的人砍下马的。那个银脸人来去如风，视所有蛮骑如无物。
从倒塌的高墙缺口退到冰原，蛮骑军团暂时驻扎了下来。金帐里依然毫无动静，直到蛮巫到来。蛮巫是蛮骑民们的巫师、医生、博士以及信仰的向导。他披着白熊的毛皮，带着一名穿羊毛裙的女孩来到了金帐外面。
“这是我们找到的最好的礼物，伟大的蛮汗。”蛮巫说，“希望她能有幸成为您的妻子。”
女孩被推入了帐篷里，摔倒在床榻边，碰到了冰冷的身体。她的嘴和手都被红色丝绸绑住了，所以不能发出惊叫。金帐里没有点灯，昏暗得看不清脸。床榻上躺着一个模糊的黑影，黑影的脖颈处，有一道深深的裂缝。
女孩挣扎着想逃离床榻，但是**的黑影缓缓伸出了一只手，捏住了她的脸。她的挣扎渐渐停止了，眼睛里的亮光渐渐熄灭。与此同时，黑影却睁开了眼睛。
当帐篷里的油灯点亮时，羊毛裙女孩已经蜷缩成一团，不再动弹，没有了呼吸。而红胡子却活了过来，端坐在**。他火红色的胡须被割掉了一半，脖子下面到胸前，那道撕裂身体的刀伤，还没有完全愈合。
“丢掉她，已经没用了。”红胡子对进来的蛮巫说，“我需要新的妻子。”
“适合成为蛮汗妻子的女人都在高墙以南的天下。”蛮巫说，“不管是黑巫女还是白巫女都是良选。镜女王身份尊贵，更值得考虑。不过最适合伟大蛮汗的，还是预言里毁灭世界的那名末日少女。”
“去找到她，把她带给我。”红胡子说，“在末日前，我要先让镜女王臣服于我。”
7
扑克脸回到了暗影寺庙。殿门关上的时刻，暗影就来到了。大殿点着一盏似乎快要熄灭的长明灯，把周围的一切笼罩在一片昏暗不明的光泽下。长明灯的灯火闪耀，扑克脸的脚下拖了十条晃动的影子。
“我完成了。”他对暗影们说。
“我们听说了。”暗影之一说，“给我们看看。”
扑克脸伸出右手，摊开手掌。手掌上是一把被砍断的胡子，带着干涸的血迹的火红色胡须。蛮荒冰原上所有蛮骑部落都认识它的颜色，它是蛮汗的标志，他的红胡子。
一道影子卷上了扑克脸的手腕，收走了红胡子。
殿内沉默了一阵子。影子不再说话，只有老鼠在啃噬着供桌上人们奉献给鬼魂的干果。
“影子们对你的评价不一。”暗影之一说，“五条影子觉得你有资格成为影子，四条影子觉得你不像黑夜里的影子那样平静。”
“还有一条影子呢？”他说，“我听说一共有十条影子。”
“还有一条影子很久前不再是影子。”暗影之一说，“所以我们觉得，是时候再次出现十条影子了。我们会继续给你任务。我们会给你准备影子账户。所有的酬劳都会放入你的影子账户里。你可以在任何一个有兑行的地方支取，不管是贸易城、东方的古都、西方的城镇，还是南方巫女们的祭坛，任何地方都可以。”
暗影难得说了很长一段话，尽管声音被改变了，但是扑克脸仍然可以听出女人的嗓音。
“我想继续工作。”他说，“第二份工作后，我会回家一次。”
“可以。第二份工作已经准备好了。你可以选择接还是不接。”
“是什么？”
“第二份工作和世界上最美貌的女人有关。”暗影之一说，“所有镜子的主人，让所有女人嫉妒的女人。镜国的国主，新一任的镜女王。”