二

这是间普通得不能再普通的客栈，名字叫做“八面客栈”。招牌年久失修，字迹斑驳，笔画早已看不清晰，乍看去竟似“人口客栈”。

闹市喧哗如潮，客栈的门板自是挡不住，嘈音从木头缝隙涌入，进来后却又出不去，所以客栈内的喧哗较闹市更甚。

“师父，您怎么选了这里打尖？”角落坐了一老一少，老的六旬有余，少的不过十一二岁。

“这里热闹，可能有你要找的人，或是打听到你要找的人。”

“我要找的人怎会在这里？”少年忍不住环顾四周，“这里不过一群市井小民罢了。”

老者“咄”了一声，低声道：“人不可貌相，莫小觑了这些市井小民，江湖之大，处处皆可藏龙卧虎！”

少年顿知话语不妥，忙收口不言。此时不远处的一桌吵闹起来，原来一个食客嫌店小二上菜太慢，又嫌店小二偏袒，说自己等了半个个时辰也不过两盏清茶，怎么邻桌才一落座便有的菜吃，说着说着便破口大骂起来，言辞多有不雅，听得邻桌大怒，也反唇相讥，后来竟出手打斗起来，原来这二位都是有功夫的，十数回合都不分高下，只可惜了桌椅碗碟，一连串的横七竖八歪倒碎裂，迫得相邻几桌的客人纷纷闪避奔逃。

“唉，果都是些市井小民，区区睚眦就能闹到这般田地！”少年颇为不屑。

老者嘿嘿一笑：“此处隐着几个武林高手，你可看出来了？”

少年自忖刚才已在师父面前冒失了一回，此次无论如何不可再丢颜面，便轻咳一声，道：“怎么没看出来？纵是市井小民小题大做，功夫却是不含糊的——我看那掌柜，怕就是个难得的高手！”

“何以见得？”

“您看，此处打斗得那般激烈，桌椅板凳满屋乱飞，掌柜仍纹丝不动埋头在柜台后算帐，拨算盘珠子的手指都没抖过，可不是定力惊人么？”

老者哈哈一笑，拈须不语。这时柜台后的掌柜抬起头来，看到有人殴斗，顿时惊慌失措从柜台后跳出来去劝，但又不敢凑近去拉架，只在外围急得抓耳挠腮，嘴里“啊啊”叫着， 焦急无奈却手足无措，又一根木桩飞过来，正砸中掌柜脚面，痛得他抱着脚直抽冷气，满是烟灰的面孔皱缩成一团。少年见状，茫然之后便是大窘，从脸一直红到脖根。

“钟掌柜既聋且哑，尽人皆知，你从未涉足江湖，自是不晓得。”老者安慰道，“不过他虽不会武，却是有过人之处，你的眼力倒也不差。”

少年有些沮丧咕哝道：“一个遇事就手忙脚乱的聋哑汉子，能有何等过人之处？师父您不过在安慰徒儿罢了。”

话正说着，一阵冷风卷进屋来，铿铿两声，缠斗的两人已被分开，桌上站着一名女子，看不出年岁几何，她一身粗布衣裙，鬓发松散挽着，手里提着一个锅铲，大概刚在灶间生过火，脸颊两团新鲜的煤灰。

“各位客官，倘若嫌菜不可口，我可以亲自下厨；倘若嫌菜上的慢，招呼一声便是。”这女子笑盈盈道，“倘若想见我本人，只消让小二去喊一声即可，何必挖空心思唱这么一出戏？”说完四下一扫，目光罩住打斗的两人。

这两人讪讪一笑，其中一人道：“不知老板娘在此，多有得罪。呃，这里有些散碎银子，算是赔偿弄损的碗碟和桌椅……如何？”说着便示意另一人拿出一块银锭，放在桌上。

女子瞟了银锭一眼，挥起锅铲把银锭切成一大一小两半。

“酒钱菜钱算上桌椅板凳，需三十八两四钱，你二人打斗，只损了彼此的桌面物事，未曾殃及别桌，但惊了别的客人，罚金二两少不了，所以是四十两四钱。”顿了一顿，她斩钉截铁道：“仅此一次，下不为例！”说完锅铲一掀一扬，大些的那半个银锭飞向说话的人，那人不敢伸手去接，就用钱袋迎头一兜，不想银锭飞来的力道很大，竟将钱袋打穿，最后嵌进墙壁，没入寸许，害得他费了半天力才将其挖出来。众目睽睽之下，两人多少都有些灰头土脸，只好在众人哄笑声中推门而去。

“她是谁？”少年尽量压低嗓音，悄悄问老者。

“是这客栈的老板娘，人称荔娘。”

“师父，这便是您说的……钟掌柜的过人之处？”

“一介聋哑之人，平庸粗笨，却能娶到这么个人中之凤，且甘愿荆钗布裙洗手羹汤，难道不是一种本事么？”

少年哑然，只好闷头扒饭，老者叫过店小二结帐，随后要了一间上房。

“师父，我们要住这里？”

“天已快黑了，你打算赶夜路？”

“可是……”少年面色仿佛阴云密布的天空，阴得快要滴出水来。

老者和蔼拍了拍他的脑袋，道：“先吃饭，有什么话，进房再说罢。”