三、斗智斗勇，登上皇位

武则天“素多智计，兼涉文史”，对政事很感兴趣，而且权力欲很强。显庆五年（660）以后，高宗患风疾，目不能视，朝中大事多由武则天处理。再加上高宗懦弱，遇事无主见，上朝理事，往往根据宰相的意见做出决定。于是，武则天索性直接上朝参政，当时人们把高宗和武后并称为“二圣”。

武则天当了皇后以后，手段强硬，贬褚遂良出京、逼长孙无忌自杀，同时罢免了20多位反对他的大臣。把那些反对她的老臣一个个降职、流放或者杀掉。唐高宗体弱多病，他看武则天能干，又懂得文墨，索性把朝政大事全交给她管了。武则天掌了权，渐渐不把高宗放在眼里，唐高宗心里气恼，但武则天权势越来越大，高宗想废掉她，也没有机会了。

武则天临朝听政后，正式提出了著名的建言十二事，主要内容是：劝农桑，轻赋敛，息兵戈而以德化天下，增加官俸，量才擢升官吏，广开言路，杜绝谗言，禁免大兴土木等。这些措施有力地保证了大唐自“贞观之治”以来的既定国策得以继续，使唐王朝仍然保持着繁荣发展的局面。接着，武则天又着手调整宰相人选，罢免了若干资望高深的宰相，另提拔一些资历较低的下层官僚委以相职。就这样经过一番努力，武则天基本上控制了政权。

弘道元年（683），高宗病死，太子李显继位，即唐中宗。武则天以皇太后身份临朝称制。翌年，废李显为庐陵王，改立第四子李旦为帝，即唐睿宗，朝政仍由她把持。

武则天巩固了她的统治，就不满足太后执政的地位了。有个和尚猜到了太后的心思，伪造了一部佛经，献给武则天。那部佛经里说，武则天本来是弥勒佛投胎到人世来的，佛祖派她下凡，就是要让她代替唐朝皇帝统治天下。

又过了几月，有个官员名叫傅游艺，联络了关中地区九百多人联名上书，请求太后即位称帝。武则天一面推辞，一面提升了傅游艺的官职，结果，劝她做皇帝的人越来越多。据说当时文武官员、王公贵族、远近百姓、各族首领，上劝进表的有6万多人。

唐载初元年（690），武则天接受了大家的请求，自称“圣神皇帝”，改国号为周，史称南周，她就成了中国历史上唯一的女皇帝。武则天这些排斥异己的做法，引起了唐宗室和旧臣官僚的强烈不满，他们暗中策划用武力反抗武则天的统治。

光宅元年（684），眉州刺史徐敬业因被贬为柳州司马而心怀怨恨，途经扬州与其弟徐枷猷及被贬官的唐之奇、骆宾王、杜求仁等策划起事，发布了由骆宾王起草的讨武檄文，并以匡复庐陵王（即中宗李显）为旗号，号召各地起来响应，十多天内，兵力扩充到10多万人。武则天采取铁血手腕镇压叛乱，首先除掉了和徐敬业有联系的宰相裴炎和大将程务挺，接着派兵南下扬州镇压，仅用50多天就彻底剿灭了叛军。她对大臣们说：“你们中间有的是先朝老臣，可是倔强难治有超过裴炎的吗？你们中间有不少将门之后，可是纠集亡命之徒有超过徐敬业的吗？你们中间也有不少握有兵权的宿将，可是领兵打仗有超过程务挺的吗？这三人都是颇有声望的，但他们不利于我，我都能杀死他们。你们有比他们更厉害的吗？要有异图，请早点动手，不然的话，就该洗心革面，老老实实，免得身败名裂，贻笑天下！”大臣们谁都不敢言语。武则天对于反对她掌权的人，进行无情镇压，这表现出她极其强硬的一面。但她又十分重视任用贤才，在她的手下，涌现出一批有才能的大臣，其中最著名的是宰相狄仁杰。

狄仁杰当豫州刺史的时候，办事公平，执法严明，受到当地百姓的称赞。武则天听说他有才能，就把他调到京城当宰相。狄仁杰还向朝廷推荐了几十个有才能的人，后来他们都成为当时有名的大臣。张柬之就是狄仁杰推荐的，有一次武则天要狄仁杰推荐一个贤能的人，于是，狄仁杰推荐了张柬之，说此人虽然年纪大了一些，但确有宰相之才。武则天很快将他提拔为洛州司马。过了一些日子，武则天又向狄仁杰求贤。狄仁杰说：“臣上次举荐的张柬之，陛下还没有重用呢！”武则天说：“不是已经升迁了吗？”狄仁杰说：“臣举荐他是当宰相，现在不过是一个洛州司马，还没有真正派上用场。”过了不久，武则天就提拔张柬之做了宰相。武则天很敬重狄仁杰，把他称作“国老”。他死后，武则天常常叹息说：“老天为什么这样早夺走我的国老啊！”

武则天对有才能的人也不存偏见。徐敬业在扬州起兵的时候，请当时著名的文学家骆宾王替他写了一篇讨伐武则天的檄文《讨武檄》。武则天叫人把这篇文章拿来念给她听，当她听到“一抔之土未干，六尺之孤何托”两句的时候，反而连连称赞写得好。后来听到“试观今日之域中，竟是谁家之天下”两句，更加赞不绝口，问道：“这篇檄文，不知出自何人之手？”有人回答说是骆宾王写的。武则天十分惋惜地说：“有这样的人才，让他流落民间，得不到重用，这是宰相的过错呀！”由此可见，武则天是非常重视人才的。

武则天称帝后，为了防止旧臣反抗，任用索元礼、周兴、来俊臣等实行酷吏统治。同时为了培植、扩大自己的势力，她又大批录用人才，并把此项政策看成治国之本，天子之责。为招揽人才，武则天一方面在洛成殿亲自考试贡士，以示重视，从此开创了殿试制度；又专门设置武举，选拔有武艺的人做官；还允许各级官吏和百姓自行荐举。另一方面，她以修书为名，广泛召集有才学的文人进宫，称“北门学士”。这些人除修书外，还为朝廷出谋划策，参议国事，以便集思广益，治理好国家。武则天任用人才不拘一格，又知人善任，所以她当政期间，人才济济，不比贞观时期逊色。从唐高宗驾崩到武则天让位的21年间，她曾任用宰相70多人，大多为一代名臣良相，其中著名的有李昭德、魏元忠、苏良嗣、狄仁杰、张柬之等等。其中一些人，如姚崇、宋璟等直到开元年间仍发挥着重大作用。

在抗击外来入侵、保护边境安宁、改善与相邻各国的关系方面，武则天施政时期也颇有政绩。对吐蕃贵族的入侵和骚扰，她坚决抵御，给予反击。天授三年（692），她派大将王孝杰击败吐蕃，收复安西四镇，重新在龟兹设置安西都护府。之后，朝廷又在庭州设置北庭都护府，巩固西北边防，打通了一度中断的通向中亚地区的“丝绸之路”。武则天统治时期还坚持边军屯田的政策。天授年间，娄师德检校丰州都督，“屯田积谷数百万”。大足元年（701），郭元振任凉州都督，坚持屯田5年，“军粮可支数十年”。屯田对边疆地区开发、减轻人民运粮之劳，以及巩固边防都起到了积极的作用。

武则天还重视农业，奖励农耕，兴修水利，使社会经济得到了长足发展。到了武则天结束执政的神龙元年（705），户口总数从永徽初年（650）的380万增加到615万。武则天的统治有效地维护了社会的安定，巩固了贞观之治的成果，为后来的“开元盛世”奠定了坚实的基础。