二、赤壁之战

曹操打败袁绍后，北方已再无对手，经过一系列的征战，逐渐统一了北方。而且在争夺中原的过程中，曹操为了增强自己的实力，同时也实行了一些改良政策，如兴办屯田，兴修水利，打击豪强势力，减轻百姓赋税，选用一些有才能的地方官吏，整顿和改编军队等。这样，受到严重战乱破坏的北方得到一定程度的恢复，而随着曹操的实力不断壮大，他的雄心也更大了。这时，曹操已经把目光投向南方，打算把盘踞在荆州（今湖南、湖北一带）的刘表和江东（今长江下游各省）的孙权两大势力消灭掉，以达到统一全国的目的。

建安十三年七月，即公元208年，曹操亲率大军攻打荆州。当走到半路时，却听闻刘表已经病死，由刘表的第二个儿子刘琮继承了荆州牧的职位。九月，曹军浩浩****地到达新野（今河南新野），刘琮吓坏了，于是背着还寄住的刘备，暗地里派人向曹操表示投降。当时，刘备正驻守在樊城（今湖北襄阳），对于刘琮投降的事一点也不知道，等得知情况时已经晚了，觉得自己无法抵挡曹军，不得已率部队匆忙向江陵（今湖北江陵）撤退，沿途又收容了不少刘表的部队和许多当地百姓，所以行程很慢。诸葛亮看到这种情况，决定派遣大将关羽带领水军一万人，先由水路乘船退往江陵，等候在那里会师。

江陵是荆州的军事重镇，是兵力和物资的重要补给基地。曹操听说刘备逃向江陵，生怕江陵被刘备占去，于是亲自率领五千名精锐骑兵，不分昼夜，紧紧追赶，只用了一天一夜就跑了三百多里，最后在当阳（今湖北当阳东）东北的长坂赶上了刘备的队伍。由于曹军人多，战斗力也很强，因此势不可当。刘备不得不抛弃所有士兵、百姓和辎重，同诸葛亮、张赤壁之战形势图

飞、赵云等几十个人甩掉曹军，改道向东面的汉水方面撤退。而曹军则缴获了大批人马、物资，并且几乎没费多大力气就占领了江陵。刘备和部下退到汉津口，同关羽率领的水军会合，共同渡过汉水。刘表的大儿子、江夏太守刘琦也领兵前来接应。于是，一起合兵一处，一同到了夏口（今湖北武汉）；然后，又退到长江南岸的樊口（今湖北鄂州）驻扎下来。

曹操由于轻易地就取得了江陵，收降了刘表的部众，获得了大量军事物资，于是滋长了骄傲轻敌的思想。他认为，凭着自己当时的政治优势和军事力量，孙权是不可能与之抗衡的，于是决定乘胜鲸吞江东。

在曹操进兵荆州以前，孙权就打算夺取荆州来同曹操对抗。在刘表死后，孙权的重要谋士鲁肃建议孙权派他以吊丧为名到荆州去察看情况，并且乘机说服刘备，结成联盟，共同对抗曹操。哪知就在鲁肃刚到江陵地界时，刘琮已经投降，而刘备正准备从樊城向南撤退。鲁肃和刘备、诸葛亮在当阳的长坂坡会面。他们谈论了当前的形势，最后一致认为：孙、刘两家只有联合起来，合力抵抗曹操，才能避免被各个击破的结局。于是，刘备派诸葛亮和鲁肃一同前往柴桑（今江西九江西南）去面见孙权，共同商定联合抗曹的大计。

诸葛亮见到孙权后，详细地分析了双方力量的实际情况，并指出只要孙、刘两家联合作战，是可以打败曹操的。诸葛亮又进一步说道：“刘豫州虽然在不久前的长坂之战中战败，但是当时被冲散的士兵已经陆续回来，再加上关羽统率的水军，合起来还有一万人的精兵。而刘琦统率的江夏军队也不下一万人。曹操的兵马是从北方远道而来，到达这里已经非常疲劳了，而且北方人都不习惯水上作战。而曹操刚刚收编的荆州部队，由于是新近归附的，人心还不稳，因此他们是不会真正替曹操卖命的。”最后，诸葛亮对孙权说：“如果您能调派几员猛将，再率领几万名精兵，和刘豫州同心合力，联合作战，那就一定能够打败曹操！曹操失败以后，必然会退回北方。这样，荆州和江东的局势就可以稳定下来，三分天下的形势也就出现了。最后是成功，还是失败，就看您今天是怎样决策了。”孙权听了诸葛亮的话，很是高兴，立刻召集部下商讨联刘抗曹的大计。

而此时的江东对曹操是战是降都议论纷纷，大部分臣下还是觉得自己实力弱小，不足以同曹操相抗衡。就在孙权举棋未定时，他在军事上极为倚重的将领周瑜向他进言，周瑜具体地分析了当时敌我双方形势和战胜曹操的可能性。周瑜指出，曹操这次用兵，有四大不利因素：第一，北方还没有完全统一，马超和韩遂还占据着凉州（今甘肃一带），威胁着曹操的后方；第二，曹军多数是北方人，不善于水战，而且他们舍弃了北方军队善于骑兵作战的特长，而跑到水上来和我们争高低，几乎不可能取得胜利；第三，当前正好是冬季，天寒地冻，军马缺乏草料；第四，中原地区的士兵，来到江湖地带作战，由于他们不服水土，一定会生病。周瑜最后下结论说：“以上四点，都是用兵的大忌，但是曹操偏偏要冒这个风险。

要想活捉曹操，现在正是大好的机会！”最后，周瑜说，只要拨给他几万精兵，进驻夏口，保证能够打败曹操。听了周瑜的分析，孙权最终下定了决心，实行联刘抗曹的大计。建安十三年，即公元208年的十月，周瑜和刘备的联军在赤壁（今湖北武昌西南，在长江南岸）同曹操的先头部队遭遇。由于曹军士兵不习惯南方的潮湿生活，很多人得了疾病，士气非常低落。因此两军刚一接触，曹操方面就吃了一个小小的败仗。曹操不得不退回长江北岸，屯兵乌林（今湖北洪湖），与孙、刘联军隔江对峙。为了让北方士兵适应在船上作战，减轻船舰的颠簸，曹操下令，让工匠把几艘或十几艘战船编为一组，用铁链连接起来，再在上面铺上木板。这样，船身就稳定多了，不但人可以在上面往来行走，甚至还可以在上面骑马，士兵们也感觉就像在陆地上一样，这就是所谓的“连环战船”。而周瑜的部下黄盖是一员老将，有着丰富的军事经验，他看出“连环战船”有很大的弱点，就向周瑜献计说：“‘连环战船’目标大，行动不便，我们可以用火攻来击破它。”但火攻需要借助风力，可是，当时已经进入冬季，经常刮的是西北风。当时曹军在西北面，孙、刘联军在东南面，如果在江面上放火，很容易烧着自己的船只，因此黄盖的火攻计划实行起来有很大难度。

周瑜和诸葛亮却根据当地的天气变化，进行了仔细分析研究，认为在冬至前后可能有东南风。于是，孙、刘联军立即准备实行火攻用的战船，只等东南风一起，就立刻发动火攻。同时，为了骗取曹操的信任，使进行火攻的战船能够接近曹军水寨，黄盖特意写了一封密信，说自己要“弃暗投明”，准备投降曹操。曹操看了这封信，起初还有些怀疑，但是一想到自己在政治上、军事上是占有绝对优势的，孙氏政权内部发生分化，黄盖前来投降，也是完全有可能的。这种骄傲轻敌的思想，使他相信了黄盖的诈降计策。

同年十一月的一个夜晚，天空突然刮起了东南风，而且风力很大。

周瑜立即命令黄盖按计划出发。于是，黄盖带领着一支火攻船队，向曹操的水寨急速驶去。同时船上装满了浇了油脂的芦苇和干柴，但在外边围着布幔加以伪装，船头上插满了旗帜。另外，黄盖还预备了一些轻快的小船系在船尾，以便放火之后换乘撤退。驶在最前头的是十艘冲锋战船，当这十艘船行至江心时，黄盖下令各船张起帆来，这样船队前进得就更快了，已经依稀看见了曹军的水寨。这时候，黄盖命令士兵齐声喊道：“黄盖来降！”曹营中的官兵，一听到是黄盖来降，都走出来伸着脖子观望。当黄盖的船队距离曹操水寨只有二里路时，黄盖下令放火，号令一下，所有的战船一起放起火来，就像一条条火龙，直向曹军水寨冲去。当时的东南风越刮越大，火借风势，越烧越猛，曹军水寨全部着火，“连环战船”一时又拆不开，因此火不但无法扑灭，反而越烧越旺，一直烧到江岸上。当时只见烈焰腾空，火光照天，江面上和江岸上的曹军营寨顿时陷入一片火海之中。曹军士兵被烧死、淹死的，不计其数。周瑜在南岸看到火起，知道黄盖已经成功，立刻指挥快速战船，向曹军全力猛攻。这一仗，孙、刘联军把曹操的大部人马都歼灭了，曹军的战船也全被烧毁了。在混乱之中，曹操带领着残兵败将，向华容（今湖北监利西南）小道撤退。不料中途又遇上暴雨天气，道路泥泞，人马无法通过。曹操下令所有老弱残兵找来树枝杂草，铺在烂泥路上，这样骑兵才勉强走了过去。可是那些老弱残兵，被人马撞倒，受到践踏，又死伤了不少。刘备、周瑜的军队水陆并进，把曹操一直追赶到南郡（今湖北江陵境内）。经过这次大战，曹操元气大伤，兵力损失了一大半。他只好留下一部分军队防守江陵和襄阳，自己率领残部退回北方去了。

赤壁之战是奠定三国鼎立局面的决定性战役。曹操经过这次战败，势力被局限在北方，再也无力大举南下；战后，孙权在江东的统治地位得到了巩固；而刘备乘机占据荆州，后来又向西发展，占领了益州（今四川等地）。就这样，北方曹操，南方孙权和刘备，形成了一时的南北对峙，三国局面初步形成。

赤壁之战前夕，周瑜探刘备