二、居“奇货”于邯郸城

一天，吕不韦兴冲冲地跑回家，神秘兮兮地对他父亲说：“种田的利润有几倍？”

父亲回答：“十倍。”

吕不韦又问：“做生意的利润又有几倍呢？”

父亲说：“百倍。”

吕不韦再问：“如果立一个国王，利润又有多少倍呢？”

父亲让儿子这么一个没头没脑的问题给弄懵了，过了好久，才从嘴里吐出几个字：“无数倍。”

吕不韦一笑，一字一句地对父亲说：“当今之世，拼命种田，死力耕作，到头来也只能弄个吃饱穿暖。如果能买到一个国王，让他听我的，就不仅有一生享不尽的荣华富贵，还可泽及后代。我就要做这样的买卖。”

吕不韦为什么这样说呢？原来，他盯上了正在赵国做“人质”的秦昭王的孙子子楚。当时，诸侯国之间结盟时为了防止对方违约，往往把彼此国家的王子、王孙作为相互交换的人质，在本国违约时，人质就要受到惩处。子楚是秦昭王太子安国君的庶子（非正妻所生的儿子）。安国君有二十多个儿子，子楚排行居中，其母夏姬又不受宠幸，所以被送到赵国做人质。由于子楚在国内没有地位，再加上秦国又多次进攻赵国，子楚在赵国的处境非常糟，赵国人很不礼遇子楚，他乘用的车辆低劣，日常费用并不宽裕，生活困窘，很不得志。

吕不韦却以商人的敏锐嗅觉，意识到这正是“奇货可居”。他决定做一次冒险但却能一本万利的政治投资。

于是吕不韦去见子楚，向他游说说：“我能光大你的门第。”

子楚笑着说：“你暂且先光大自己的门第吧，然后再来光大我的门第。”

吕不韦说：“你不知道，我的门第要等您的门第光大之后才能光大起来。”

子楚明白吕不韦的意思，就叫吕不韦坐下来，两人深谈起来。吕不韦说：“秦王年老了，安国君被立为太子。我私下听说安国君宠爱华阳夫人，华阳夫人没有儿子，能够选立嫡系继承人的，只有华阳夫人而已。现在你们兄弟有二十多人，您又排在中间，并不很受宠幸，只能长久地在诸侯国做人质。如果大王死后，安国君立为王，那么您也没有机会和长子或其他早晚在大王跟前的兄弟竞争当太子啊！”

子楚说：“是这样的，那您有什么办法吗？”

吕不韦说：“您很穷，在这里作客，没有什么资本可以奉献给亲戚和结交宾客。我吕不韦虽然贫穷，但愿意拿出千金替您到西边去游说，去侍奉安国君和华阳夫人，让他们立您为嫡系继承人。”

子楚于是叩头说：“如果按照您的计策成功了，我愿意分封秦国的土地跟您共享。”

吕不韦于是拿出五百金送给子楚，作为日常的费用以及结交宾客所需；又拿出五百金去购买珍奇和可供玩赏的物品，自己带上这些东西往西游历秦国。吕不韦来到秦国的都城咸阳，先去求见华阳夫人的姐姐，送上厚礼，然后请她把珍宝献给华阳夫人。吕不韦又通过她传话给华阳夫人说：“子楚贤能聪明，结交的诸侯宾客遍布天下，并日夜思念太子和夫人。”

华阳夫人听了十分高兴。吕不韦趁机让华阳夫人的姐姐游说华阳夫人说：“我听说过，凭美色来侍奉人的人，色衰则爱弛。现在夫人您侍奉太子，很受宠爱，但自己却没有儿子，不如在这个时候趁早在众多儿子中结交有才能又孝顺的人，推举他立为嫡子，认作亲儿子。这样，丈夫在的时候就更受到尊重，即使丈夫去世以后，所认的亲儿子继位当王，也不会失去权势，这就是所谓的一句话就能得到万代的利益。不在繁华时树立根本，那么美色衰退、宠爱松弛之后，即使想再进一言，还有可能吗？现在子楚贤能，而且自己知道是排行在中间的孙子，依次不得立为嫡系继承人，他的母亲又得不到宠幸，自己依附于夫人。夫人如果能在这个时候推举他作为嫡系继承人，那么夫人终生都能在秦国得到恩宠了。”

华阳夫人听从了吕不韦的建议。就在奉承太子的时候，委婉地谈到在赵国做人质的子楚特别贤能，来往的人都称赞他。接着又流着泪说：“有幸得缘列入后宫，不幸没有儿子，万望能让子楚继位来作为嫡系继承人，使我有个托身的人。”

安国君答应了华阳夫人的请求，并刻写玉符作为凭信，约定立子楚为嫡系继承人。安国君和华阳夫人因此送了很多东西给子楚，并请吕不韦来辅导他。由此，子楚的名声在诸侯国中盛传开来。

吕不韦在邯郸城里选中一个名叫赵姬的姑娘。赵姬不仅容貌娇艳，而且能歌善舞，很得吕不韦的喜欢，并且已有了身孕。一天，吕不韦请子楚吃饭，觥筹交错间，请出赵姬歌舞助兴。赵姬眼角眉梢都是情，又频频为子楚敬酒，弄得子楚神魂颠倒。酒后子楚拉住吕不韦的手，请求吕不韦将赵姬送给他为妻。吕不韦很不高兴，子楚则苦苦哀求，于是吕不韦改变了态度，心想既然已经为子楚破费了很多家财，要保住这个奇货，只有忍痛割爱了，遂顺水推舟地说：“既然你如此喜爱，我就只能割爱了，送给你吧。”

子楚千恩万谢，对吕不韦愈加感激不尽。赵姬隐瞒了已经怀有身孕的事，后来生下一个男孩，名政，这就是后来的秦始皇。因此，秦始皇被认为是吕不韦的私生子。秦昭王五十年，昭王派王龁围攻邯郸，情况危急的时候，赵国想要杀子楚。子楚跟吕不韦谋划，送了六百金给守城的官吏，得以逃脱，一直逃到秦军的营地，然后顺利回到秦国。赵国想要杀死子楚的妻子和儿子，但因子楚的妻子是赵国富豪家的女儿，子楚妻儿得以赎身活了下来。

秦昭王于五十六年去世，太子安国君继位做秦王，华阳夫人当了王后，子楚成为太子。赵国也护送子楚的妻儿回到了秦国。