第四章 混得住？（2）
这片场子虽然不大，却在两座建筑的夹角当中，左边是一家规模不小的饭馆，右边是电影园子，周围还聚集许多卖小吃的商贩。游客到此边吃零食边看节目，等电影的也来瞧热闹，酒足饭饱的也能在这儿醒醒酒、消消食，自然是从早到晚人流不断。大部分艺人费尽心机“圆粘儿”，唯恐观众不来，唯独罗师傅每天散场时要一再作揖，劝观众们回家。同样因为位于夹角，布置也省事，用一条写着“戏法罗”三个大字的黑色幕帐在两堵墙之间斜着一拦，帐子外是前台，里面是后台——彩门后台的私密性尤为重要，一旦被人瞧破机关，戏法就不神秘了，所以既要防备好奇的观众，更要提防同行来“摞叶子”[2]。
苦瓜和海青一路走来，离着老远就听见一阵阵的笑声和喝彩声，费了好大力气才挤进人群，只见幕帐前有两个穿大褂的中年艺人正在表演，你一句我一句。
一人说：“我逛花园。”
另一人道：“我花园逛。”
“我是牡丹花。”
“我是花牡丹。”
“我是芍药花。”
“我是花芍药。”
“我是茉莉花。”
“我是花茉莉。”
“我是狗尾巴花。”
“我是花尾巴狗……我呀？你别挨骂啦！”
观众笑声不断，海青大惑不解地道：“咦？这是《反正话》呀！变戏法的怎么也说相声？”
“这你就不懂了。”苦瓜娓娓道来，“早年间的江湖艺人说、学、逗、唱、耍、弹、变、练，各种技艺都掌握，后来才分出各门。变戏法、唱单弦与相声本是同源，连我们祖师爷朱绍文年轻时还曾拜八角鼓艺人张三禄为师呢！至今相声门收徒弟，必须请戏法艺人、单弦艺人见证，这就是门户间的情谊。许多相声段子我们也演，他们也演，但是他们的段子不铺不垫，只有包袱没有情节。其实也不止我们这三门，一切‘撂地’的技艺都有笑料。”
“为什么？”
“因为大家来看玩意儿就为图个乐。就算有再高的本领，不能给人带来欢乐也是留不住观众的！这就叫‘万象归春’。”
海青不住地点头道：“有道理……欸，他俩谁是戏法罗？”
“都不是，罗师傅年岁不轻了，连徒弟、子侄也都安窑立柜了，这俩是他的伙计。”
《反正话》演完，两人向观众作揖，另有一人抱着一张小方桌走到圈子中央，苦瓜捅了海青一下道：“他就是老四！”
海青仔细打量，老四大概二十出头，剃着黢青头皮，穿一件毛蓝布大褂，身材不高，相貌白净，略有些鹰钩鼻。他虽然嘴上笑呵呵的，但二目无神，仿佛很疲劳还在强自支撑。他搬来的桌子上放着两个绿瓷碗、三个红球以及一根小木棍儿。他用这些道具耍起“三仙归洞”的把戏，一会儿球在左边碗里，一会儿到了右边，手法熟练至极，他还时常停下问观众道：“你们猜，左边还是右边？”观众却不怎么响应——这种戏法很普遍，或许在别的地方演还行，可在天津“三不管”毫不新鲜，观众都看腻了。
海青也很诧异地道：“他就这点儿本事？”
“不，老四的本事虽不及王三，却也有几手绝活。但他刚投到戏法罗的场子，用我们的话说这叫‘投胎认母’，必须从最不起眼的活儿干起。你注意到没有，刚才说《反正话》的那俩人退到帐子后面去了，我猜接下来就该罗师傅上场了。罗师傅八成要演‘落活’，就是从身上变出大物件，那俩人到后面帮着罗师傅往身上藏道具，老四这段‘三仙归洞’不为挣钱，就是拖延时间让他们做准备。”
“原来这里面有这么多门道……”
话未说完，就听一声锣响，这似乎是后面准备完毕的暗号。老四动作立时加快，两只碗移来移去，同时往桌上一扣，提高嗓门儿道：“最后一次啦！你们猜，左边还是右边？”
观众也意识到更精彩的节目就要来了，精神提振不少，许多人高声喊：“右边！在右边呢！”老四把右边的碗一翻，什么都没有。立刻有人改口道：“左边！我说在左边吧。”老四微微一笑，又把左边的碗翻过来，底下也是空的。大伙正纳闷儿怎么回事，老四忽然捂着腮帮子叫道：“哎哟！我牙疼！疼得厉害……”弯下腰对着桌子噗、噗、噗三口——三枚小球竟从他嘴里吐出。
这手完全出乎众人意料，大家连声喝彩，海青拍手赞叹道：“果然不一般，能在‘三不管’站住脚的人个个有绝活儿。”
老四又是作揖又是跪安，搬起桌子躲开。接着帐帘一掀，一位鹤发童颜的老者从后面缓缓走出，一出来观众就给个碰头彩——这正是大名鼎鼎的戏法罗。那两名伙计一个拿铜锣，一个拿挖单，也跟着走出来。苦瓜赶忙拽海青：“快！就趁现在。”
“干什么？”海青还不明白怎么回事呢。
苦瓜揪着他，边走边解释道：“找老四问话，一会儿就来不及了。”
“咱们现在‘把点开活’？”
“对！这次我一人不行，你得给我‘量活’！”
“给你‘量活’？”海青第一次被苦瓜主动邀请捧哏，竟有些激动。美滋滋地跟着他挤出人群，顺着墙根摸到帐幕边。
老四到后台放好小桌，擦了擦汗，又抄起敛钱的笸箩，刚一出来就与他俩迎面撞见，便道：“苦瓜，你怎么来了？找我有事儿吗？”
苦瓜一点儿不客气，劈头盖脸骂道：“你个王八羔子！原来躲这儿来了，可算逮到你啦！”
老四被他骂蒙了，道：“逮我？我没招惹你呀！”
“少废话！”苦瓜朝海青一指，“认识这是谁吗？王三哥的侄子，大老远从吴桥来的。”
海青气大了——冒充死者侄子，原来就这么“量活”啊！
“啊？”老四瞟了海青一眼，似乎有点儿怀疑。
苦瓜根本不容他细想，一把薅住他脖领子，嚷道：“你和老五怎么回事？三哥死了为什么不通知他家里人？三嫂不放心了，叫侄子辛辛苦苦找来。你们非但不露面，还散了买卖各自躲藏，幸亏他遇见我，若不然还不知道三哥已经死啦！”
老四慌了，赶紧解释道：“不不不！你听我说，我不是故意……”
“放屁！”苦瓜一句接一句，“三哥虽然死了，他身上遗留的钱哪儿去了？还有原先你们‘撂地’的道具圆笼哪儿去了？全叫你们两个王八蛋私分了吧？那是三哥的，快把钱和东西还给人家。”
海青觉得自己也该说句话，便跟着道：“对！把东西给我。”
哪知这句不说还好，一说，老四便发现破绽，便道：“你是三哥侄子？口音不对吧？……”
苦瓜岂容他多问？又嚷道：“还不认账？我看是你们俩黑了心，把三哥的东西卖了，对不对？”
“你先撒手，听我慢慢解释……”老四边说边往场子中间瞅，唯恐罗师傅发觉他们的争执。
“我早听人议论，三哥想‘裂穴’。三哥是厚道人，又用了你们这么多年，无缘无故为什么散伙？肯定你俩干了对不起他的事。”其实苦瓜哪是早听人议论，还是刚从陈铁嘴口中得知。
“撒开！”老四终于挣开苦瓜的手，却不敢跟苦瓜大喊大叫，恳求道，“你别闹，咱有话好商量，我刚投到罗师傅的场子，你这一闹是砸我饭碗呀。”
“那你快说，干了什么亏心事？”
“不是我……”老四把脚一跺，“是老五！老五他‘污杵’！”
所谓“污杵”就是偷钱，把卖艺敛的钱瞒着同伴私藏一部分。苦瓜半信半疑，紧紧盯着老四的眼睛：“真的？”
“当然是真的。老五‘污杵’好几次了，有一次被三哥抓个正着，三哥夯了。正赶上老五媳妇又从乡下来，添了许多挑费，三哥便打算‘裂穴’，原想等这月交完了地钱、分完了账，再各奔前程，哪料到三哥不明不白就死了。”
“三哥死的那天晚上你没发现什么异常吗？”
“那天晚上我不在，老五也不在，只有三哥自己睡在棚里。”
“你们去哪儿了？”
“老五陪他媳妇、孩子去了，我……我出去玩了。转天早上是老五先回去的，那会儿已经有人发现三哥死了，警察也到了，三哥身上的钱都叫警察没收了。”
“那你又为什么和老五分开？”
老四急得抓耳挠腮地道：“这事儿不怨我，前几天晚上我出去了，老五独自在棚里，给我来了个‘卷包会’！他偷偷把棚拆了，所有道具东西都叫他卷跑了。我没办法，这才投奔罗师傅。”
苦瓜阴阳怪气地道：“但凡有事儿你就不在，深更半夜的你老往外跑什么？是不是招引匪类？我看三哥就是你串通恶人害死的。”
“不！三哥若是我害死的，叫我天打五雷轰！”老四指天画地赌咒发誓。
“那你出去干什么？”
老四压低声音，有些难为情地道：“我赌钱去了。”
“和谁赌钱？”苦瓜一丝一毫不肯放过。
“都是熟人。”
苦瓜猛然提高嗓音问：“有没有崔大愣？有没有陈大侠？有没有贾胖子药铺的人？”
“别嚷别嚷。”老四又瞥一眼罗师傅，顾不得思考苦瓜为何单问这几人，战战兢兢地答复，“没他们，我跟那帮老家伙不熟，玩不到一起。耍钱的都是一般大的哥们儿，摔跤的狗子、弹弦的小六、卖栗子的柱子、卖药糖的宝山，还有你们说相声的大头，不信你去问问大头。这些日子我手气差，攒了好几个月的钱都输给他们几个了，尤其柱子赢得多。如今我兜里一个钱都没有，全指望这场买卖，你们别逼我了。”
苦瓜缓口气，扭过头来假装征求海青意见道：“你三叔活着时跟他有情义，他如今落到这一步也挺可怜。既然他身上已经没钱了，你就放他一马吧，好不好？”
“嗯。”海青平白无故多个三叔，心里很气恼，却只能点头应允，不敢再说话。
“谢谢，谢谢……”老四惭愧不已。
苦瓜又扭回脸道：“现钱不要了，但三哥的东西必须收回。你告诉我们，老五躲到哪儿去了，我们找他算账。”
“老五他……”老四有些迟疑，“我不知道。”
“撒谎！你一定知道！不说？好，咱让罗师傅评评理。”
“别别别！”老四连忙摆手，“我知道，他在……”
这时周围响起一阵震耳欲聋的喝彩，把老四的话湮没了。海青除了相声没关注过别的玩意儿，这会儿受气氛感染也扭脸观看。只见罗师傅不知从哪儿变出个大花盆，盆里还栽着一株盛开的月季。伙计接过花盆放在地上，罗师傅又向前一冲，就地一个前滚翻，站起来时手中已赫然托着一只玻璃鱼缸，里面不仅有半缸水，还有两条金鱼在游呢！一阵更热烈的喝彩声随之而起，海青也忍不住跟着喊了声：“好！”刚喊完就觉脚趾一阵剧痛——苦瓜狠狠踩他一脚。海青赶紧回过神儿，又装出一脸怒容，横眉立目瞪着老四。
老四心急如火，一会儿罗师傅就演完了，他得赶紧去敛钱，若耽误买卖，罗师傅照样饶不了他，于是哭着央求道：“真的！我没说瞎话。老五在‘鸟市’弄了个‘腥棚’，知道的我全告诉你们了。你们行行好，饶了我吧。”说罢连连作揖，就差跪下磕头了。
苦瓜也觉得差不多了，板着面孔道：“好，我们这就去找老五，若发现有半句假话，还回来找你！”说完领着海青便走，可没走出几步又转回身，“临别奉劝你一句良言，做人把良心摆正！还有，趁早把赌钱的嗜好戒了，若是沦落到陈铁嘴那步田地，后悔就晚了。”
“是是是，我改！我一定改……”老四见他们走远，这才长出一口气。眼看罗师傅的戏法也快演完了，他赶紧抹去眼泪拿笸箩，硬装出一脸笑容向观众敛钱。
两人离开场子一段距离，海青才抱怨道：“你怎么说我是王三的侄子呢？你叫他三哥，让我当侄子，这不是占我便宜吗？”
“呸！”苦瓜没好气儿道，“装个侄子都砸锅！我没叫你说话，你别插嘴，不会吴桥口音，一说不就露馅儿了吗？站在那儿东张西望，还跟着喊好，就差直接告诉老四‘我是假的’。幸亏他怕罗师傅发觉，若不然咱一句都问不出来。”
“好好好，是我不对，下回我装哑巴……怎么样？你觉得老四说的是实话吗？”
“半真半假。”苦瓜边思考边说，“老四说晚上出去赌钱，肯定是真的。若这话有假，我找大头一问不就知道了？王三的死应该与他无关，至少没有直接关系。至于他说老五‘污杵’，这话我一点儿都不信，‘污杵’的应该是他。”
“为什么？”
“且不提他俩的人品差别，老四显然是赌博成瘾，一输再输，手头儿很缺钱。而且，你还记得陈铁嘴说的话吗？让我嘱咐老四，别走歪路，可见老陈知道内情，只是给他留面子，没对咱们明说。‘污杵’的名声很不好，一旦犯过，人人嫌弃，找谁搭伙谁都不要这样的人。他刚投到新场子，生怕罗师傅知道后赶他走，所以往老五身上推。更重要的是，他明知道老五在哪儿，却不去找老五算账，甚至不想告诉咱，可见他心里有愧，怕老五揭他的老底，所以……你这么直勾勾盯着我干吗？”
“我觉得你说相声屈才了，分析得太对啦！”
“唉！”苦瓜惨笑，“这些乱七八糟的事弄明白有屁用？还是找不到王三和崔大愣、贾胖子有何关联。我们再去找老五问问吧，或许从他口中能诓到有用的消息……你知道‘鸟市’吗？”
“没听说过。”
“跟‘三不管’差不多，也有许多‘撂地’的。你只知道‘三不管’，却不知道‘鸟市’，来天津不久吧？”
海青笑道：“还不到一年半呢。”话一出口身子一僵，笑容顿时凝固——糟糕！苦瓜在摸我的底！
“鸟市”位于天津老城厢东北角，清末时是一块干涸的河滩，许多贫苦无业的人在那儿搭棚居住。民国六年修整河道，拆掉窝棚，河滩被垫高填平，成了空地，因为最早云集在此的都是卖花鸟鱼虫的商贩，故得名“鸟市”。和“三不管”的情况相似，市场引来各种艺人，近年又盖起许多商铺、茶楼、饭馆、戏院，客流日渐增多，买卖日渐兴旺，只是规模比不上“三不管”。
苦瓜和海青走到“鸟市”时早过了正午，先找家小店吃饭，这一餐吃的还是面条。可能是奔波半日肚子饿了，这次海青吃得很香，撂下碗后，他提了个问题：“老四说老五弄了个‘腥棚’，什么是‘腥棚’？”
苦瓜早吃完了，无精打采地趴在桌上：“‘腥棚’也属彩门。但跟戏法不同，戏法必须苦练技艺，‘腥棚’则完全靠道具，都是稀奇古怪的东西，比如长着两个脑袋的马、六条腿的牛、人头蛇身的美女。艺人把这些怪东西围在棚子里，谁想进去看得给‘迎门杵’……”
“‘迎门杵’是什么？”
“就是门票钱。”
两个脑袋的马、六条腿的牛、人头蛇身的美女……海青想问，这些东西是真的吗？细一琢磨，“腥”本来就是假，“腥棚”的东西怎么可能是真的，当然都是人工制作。
苦瓜却另有心事，喃喃道：“老五的本事和老四差不多，人品更比老四强，另找个场子不成问题，为何摆‘腥棚’？这路玩意儿挣的是死钱，再怪的东西看两眼就不新鲜了，没个回头客，以他的本事不该沦落到这地步。而且他还不光彩，卷走王三的道具，简直把半辈子的脸面都赔进去了，以后怎么回‘三不管’混？这里面必定有事儿。”
“兴许他就是凶手。”海青又开始揣测。
“你不是怀疑陈大侠吗？怎么又疑心老五？”
“他们俩都有可能。”
“不大可能。听说王三遇害之日老五曾被警察带走，没过两天又被放出来。警所对我们这帮人的态度你还不了解？既然不拿他顶罪交差，足见他能证明自己的清白。”
“不一定，或许他设了个圈套蒙混过关。现在王三之死的风头已经过去，他不就离开‘三不管’了吗？这明显是逃跑。”
苦瓜白了他一眼，欲言又止。
“怎么了？有话直说。”
“我懒得理你！动动脑筋好不好？能离开‘三不管’，不就能离开天津吗？他若是凶手，逃到外地岂不更安全？”苦瓜站起身来，“行啦！赶紧走吧，你再耗下去我都困了。大老爷们儿吃碗面这么慢，你是在量面条有多长吗？”
“没你这张臭脸拉得长。”
“你……”苦瓜竟一时接不上话，点点头，“唉！说句掏心窝子的话，有时候我觉得你挺适合说相声的。”
“那你带我‘撂地’吧。”
“带你？哼！老和尚看嫁妆。”
“此话怎讲？”
“这辈子休想！”
他们付完面钱出了饭馆，正是下午一点多。热辣辣的太阳顶在头上，两个人顺着“鸟市”大街往前溜达，走得非常慢。苦瓜仔细审视经过的每一家买卖、每一处摊位、每一个行人，寻找老五的踪迹。海青则是纯粹看热闹，但这大中午的没多少热闹可看，而且许多玩意儿他在“三不管”也见过，不再觉得新鲜，眼皮便渐渐有些睁不开，哈欠连连。
“醒醒盹儿！你闭着眼走路容易撞树上。”
“没关系，撞上我就直接抱着树睡。”
“我看见老五了。”
“嗯？”海青立刻清醒，“在哪儿？”
苦瓜朝右前方指去，只见树荫下有个花里胡哨的帐篷，画着些怪异的图案，有人头、蟒蛇、老虎，作画的人水平实在不高，许多图案都辨不出是什么。帐篷旁边还立着块木牌，歪歪扭扭地竖写着“奇观”二字。帐篷的帘垂着，外面站着个中年汉子，身量高大，略有些清瘦，留着络腮胡，穿着粗布短褂，手里拿着两个铁环。
“他是老五？”海青不信，“他比老四岁数大呀。”
“对，老五就是比老四大，咱们……”
“等会儿！”海青拦住话头，“我脑子慢，这话理解不了，老五怎么会比老四大呢？”
苦瓜俩手一摊：“五比四大呀！”
“别逗啦！究竟怎么回事？”
“快手王在家行三，名字叫王三，到天津以后同行也习惯称呼他老三，后来他招了个伙计，也就是老四。其实老四不姓四，只是大伙顺着老三往下叫。又过两年他又找了第二个伙计，虽然这第二个伙计比第一个年龄大，但已经有老四了，大伙也叫顺嘴了，所以他就只能屈居老五。”
“哎哟我的妈啊！听得我脑袋疼。我大概懂了，老四、老五是按跟随老三的先后顺序排的。”
“对对对。”苦瓜不耐烦地道，“你很聪明。”
“过奖过奖。”
“那就别磨蹭了，‘把点开活’吧。”
“这次别让我冒充侄子了，好不好？”
“行啊。”苦瓜随口答应，朝帐篷走去。
老五神色有些困倦，即便如此，也没去午睡，仍在招揽观众，只要有人从帐篷旁经过他就迎过去道：“走过路过别错过，进来一看准保你大吃一惊！三条腿的大姑娘，世间独此一位！进来看看吧。”他边说边摆弄手中的铁环，两个变三个，三个变四个，然后手腕一抖，四个环挂成了一串。行人虽然赞赏他这手本领，却没心思多看，连话都懒得说，摆摆手走开了。老五又开始招揽别人：“三条腿的大姑娘，没见过吧？进来开开眼……”
“五哥，是我啊！”苦瓜至少小他十岁，故而以哥相称。
老五这才看清是苦瓜，笑嘻嘻的表情霎时变了，低下头，显得有些羞惭地道：“你怎么跑这儿来了？”
“特意来找你。”
“有事儿？”
“嗯，关于三哥的事。”
老五呆立片刻，突然将手里的铁环一摇，又变回两个揣进怀里，红着脸道：“也好，我也想找个能说体己话的人聊聊，咱进去说……这位是？”他一扭脸瞧见海青。
苦瓜说瞎话不用打草稿，便道：“不是外人，他是三哥的小舅子。”
“呃……是。”海青心中暗骂——等会儿再跟你算账，我怎么又成小舅子啦！
老五的脸更红了：“原来是你，以前听三哥念叨过，你在北京天桥跟着……”
“那不是他。”苦瓜见风头不好赶紧改口，“他是三嫂最小的弟弟，在北京一家山货店做学徒的那个。”
“哦哦哦，我没听说过……”
苦瓜故意拍着海青的肩膀介绍道：“他特意从北京来天津找三哥，到‘三不管’后才知道三哥死了，地儿也散了，幸而遇到陈铁嘴。老陈领着他找到老四，聊了大半天，又让他来这儿找你，可是老四不肯亲自领他过来，老陈又犯了大烟瘾，于是托付给我了。”
说相声讲究铺平垫稳，苦瓜编瞎话也一样，他把来龙去脉编得很详细，一切入情入理，又硬拉上老四、老陈作证明，不由得人不信。老五对海青的身份再无半分怀疑，便道：“里面请吧。”
海青早等不及了，想看看三条腿的姑娘到底是什么样，忙不迭跟着老五进去。这间帐篷很小，戏法圆笼[3]占了一角，旁边还有一架小炉，火已经熄了，却能闻到一股药的气味。而在另一角有个女孩，看模样也就十三四岁，坐在一口小箱子上，还真是三条腿。女孩上身穿着蓝色布衫，衣服略有点儿大，下身是鲜亮的葱绿色裤子，左右两腿很正常，中间却还有第三条腿，长的也是右脚，三条腿都在活泼地摆动着。
海青瞧第一眼时还颇觉震惊，再瞧第二眼便兴致索然，倒不是看出什么破绽，而是觉得这宗生意有点儿下作。一个女人**长着三条腿，这不免令男人幻想，或许正因为这点才有人愿意花钱来看。
“这是我女儿。”老五直言相告，又对那女孩道，“别抖腿了，他们是爹的朋友，这位你叫……小叔，那位是小舅。”
又是叔又是舅的，怎么还不一样？海青听了想笑，可细一琢磨，正该这么称呼——苦瓜是孤儿，姓什么自己都不知道，老五当然也不知道，直接叫名字又不尊敬，只好让孩子叫小叔。而他自己现在冒充王三的内弟，老五与王三以兄弟相交，他女儿不就该喊小舅吗？连称呼都斟酌得这么细致，看来老五是个很规矩的人！
“小叔！小舅！”女孩爽快地叫了，却坐在箱子上没动。
老五拿两个板凳让他俩坐，却没有第三个了，自己只能蹲在一旁。刚落座，苦瓜就抢先开口，拍着海青的腿道：“你来一趟不容易，又是三哥亲戚，按理说该你跟老五谈，可你是学买卖的，不了解‘三不管’的事儿，既然这件事托到我头上，我就大包大揽。我来跟老五谈，你先听着，若有不合心意的地方一会儿你再提出来，咱斟酌着办。”
“好。”海青明白——这是怕露馅儿，不叫我说话呀！
苦瓜这才扭过脸来对老五说：“其实你心里也有数，咱敞开窗户说亮话吧！来找你有俩缘由，一是问问三哥是怎么死的，有没有什么内情；二是三哥死后遗留的钱和东西哪儿去了，必须还给人家。来之前老四和我们聊了许多，他说你‘污杵’，甭管别人怎么想，这话我半点儿也不信。但是趁老四不在偷偷摸摸把东西弄走，确实是你干的，这一点老陈可以做证！情况究竟是怎么回事？我猜你遇到难处了，若不然不会离开‘三不管’。这样吧，我的为人五哥您是知道的，不敢说行端履正，好歹没做过什么亏心事，你又是吃百家饭长起来的，对谁都存着一份感恩的心。有什么难处你也说出来，我一手托两家，咱们商量个办法，既要对三哥家里有交代，也得让五哥你日子过得去。怎么样？”
老五皱着眉头从兜里掏出根卷烟，却舍不得点。似乎是仅剩这一根了，他放在鼻子下嗅着，好半天才开口道：“是老四叫你们来的？”
“是。”
“他知道我在‘鸟市’？”
“是的，他知道。”
“那你想过没有，为什么他不亲自带这位兄弟来？”
苦瓜直言不讳地道：“我觉得他心里有愧，他说你‘污杵’无凭无据，可能‘污杵’的是他。”
“对啊！”老五大叫一声，似是压抑许久终于发泄出来。
苦瓜进一步试探：“我听老陈念叨，三哥活着时就想‘裂穴’，有没有这回事？是不是跟‘污杵’有关？”
“有些事我本不想说，烂在肚里就完了，家丑不可外扬。可是今天三哥的亲人来了，不说也不行了。好吧，我把所有的事原原本本都告诉你们。”老五终于掏出洋火把那根烟点着，然后猛吸一大口，眉头渐渐舒展开，却显得很悲伤，“我给三哥‘挎刀’[4]快五年了，老四跟他的年头更长，一直相处得不错，许多人还以为我们是亲兄弟呢。头几年买卖不好干，‘三不管’的人欺生，我们也就勉强糊口。三哥说得长志气、长能耐，我们三个人一起下功夫，没黑带白地练，终于攥弄出几手绝的。自前年起不敢说‘火穴大转’，总算攒点儿钱了，日子越来越富裕。哪知钱这路玩意儿，一旦来得容易，去得也马虎。就是从那时起老四开始胡来，经常出去赌钱。开始时，三哥没当回事，辛辛苦苦‘撂地’一天，晚上就容他消遣吧。哪知老四越玩越大，赌运还不佳，去年冬天把身上所有钱都扔进了‘宝局’[5]。”
“哪家‘宝局’？”苦瓜这才问了一句。
“不知道，这都是事后提的。年关时眼瞅着要回家，他连过年的钱都没有，这才跟我和三哥说了实话。三哥真仗义，另给他一份钱，让他回家过年，开春回来做买卖再从他挣的里面扣。咳！说是扣回来，其实也是稀里糊涂的事儿，给了他十块扣了不到五块。可是消停了不到两个月，他又手痒，这回倒不去外面赌了，跟柱子、宝山他们哥儿几个推牌九。人家都是时玩时不玩的，唯独他……唉！”
苦瓜猜到了，便道：“他是穆桂英打天门，一百单八阵，阵阵都有他。”
海青没料到他这时还说俏皮话，强憋住才没笑出来。
“没错！”老五一个劲儿地点头，“而且整夜整夜赌，越赌越输，越输还越赌，再后来就开始‘污杵’。其实我和三哥早发现钱不对，但没凭没据的不便把话挑明。结果我们有一次把他抓个正着，他给三哥下跪，求三哥饶他。三哥的脾气你知道，最宽厚不过，更何况当年老四投奔三哥时才多大？简直是看着他长大的，不忍心断情分，又怕声张出去让旁人笑话，只是叫他立誓以后不再犯。”
“又犯了没有？”
“那以后很长时间没犯，但耍钱的毛病还是不改。有时趁我们睡着他就溜出去，就算兜里没钱，别人玩他也得站旁边看。要单是这样也罢了，偏赶上我的麻烦来了。”
“怎么回事？”
老五紧皱眉头道：“我老婆病了，在乡下找大夫没治好，还花了许多钱。”说着朝女儿一指：“丫头乱出主意，伺候她娘来天津找我，说要找个好大夫。哪承想来到这边水土不服，反倒病得更重了，想回家都回不去了。原先我们哥儿几个在棚里凑合，她们娘儿俩一来就不方便了，我只能带着老婆孩子住店。”
苦瓜眼睛一亮问道：“哪家店？”
“我能住什么地方！南门外找了一家‘老合店’[6]，字号都没有。”
“住那家店的还有什么人？有没有练把式的？”
“没有，倒有几个说相声的，有一天我还瞧见小麻子来串门。”
苦瓜的眼神又暗淡了，有些失望地道：“你接着说。”
“我老婆的病不好治，还是托三哥给我找了位名医，吃几服药稍有起色。可是多出两张嘴，又是住店，又是看病，又是买药，刚过端午我那点儿积蓄就花得差不多了。三哥很照顾我，自此每天‘掰杵’[7]时都多给我点儿，一个月下来，老四恼了，说我少干活多拿钱。我也确实理亏，闲话就听着呗。可过几天又发现打的杵少了，问老四拿没拿，他不承认，还说三哥偏心眼儿，一碗水端不平。这下三哥火了，说月底就散伙。”
苦瓜有些怀疑地道：“五嫂正病着，老四兜里又没积蓄，三哥这么厚道的人，忍心舍你们不管？”
“不是真散伙，是假的！事后三哥偷偷跟我说，老四再这样下去就毁了，得给他个教训。散伙后他兜里没钱，自己干不行，必定投奔别人从头干起，只能拿最少的钱，该让他吃吃苦头。三哥正好趁机会回家，也陪陪老婆孩子。”
“那你怎么办？”
“三哥也早想好了，说等散伙后给我留笔钱，再推荐我去两家园子赶场，演点儿‘小抹子活’，反正肯定够我们一家支撑俩月的。等过了中秋，他从吴桥回来再把我和老四找回去，那时老四吃过苦头，毛病就改啦！”
苦瓜由衷地叹道：“三哥真是大好人。”
“好是好，可说完这话没几天，三哥就……”老五语带哽咽，说不下去了。
苦瓜也很悲痛，平复一下心情才接着问道：“三哥遇害的那天晚上你在棚里吗？”
“不在，我一直和老婆孩子在店里住。那天老四也不在，自从三哥说要散伙，他心里烦闷，天天夜里出去耍钱。”
“是谁最早发现三哥的尸体？”
“巡街的小杨。”
“小梆子？”苦瓜很意外。
“对，此前刚死了个练把式的崔大愣，据说跟三哥一样，脑袋也是被人敲碎了，所以小梆子巡街很上心。他发现三哥死后立刻报告警所，事有凑巧，警察到时正赶上我‘上地’，就把我抓了。”
“你一定受苦了吧？”
“那还用说？要拿我顶罪，多亏我住在店里，店东、伙计还有同住的艺人，做证的人有一大堆，这才不得不放我。原本警察还要抓老四呢！老四脑筋快，赶紧把棚里的钱都孝敬了那帮‘鹰爪孙’，这才放过他。经过这场折腾我们俩都身无分文了。”
“三哥是否……与什么人结过怨？”这话苦瓜问着都没底气。
“当然没有！他坑蒙拐骗全不干，吃喝嫖赌都不沾，甭管认识不认识的见谁都笑呵呵，天天推了买卖就在棚里一躺，置下多少钱都送回家，能跟什么人结怨？”
“是啊！”苦瓜早知自己多此一问，“最后三哥这案怎么样呢？”
“还能怎么样？悬着呗。谁能为一个变戏法的追查到底？可怜三哥仗义一辈子，末了葬在乱坟岗子。放我出来的警察说兴许是碰到‘打杠子’的了。”所谓“打杠子”是指持棍抢劫，这其中不乏穷凶极恶之徒先把人打死，再掠走财物衣服。
“亏他们说得出口。”苦瓜气得咬牙，“‘打杠子’都是在黑灯瞎火的地方，有跑到‘三不管’劫道的吗？进到棚子里杀人那还是劫道吗？杀人的没拿钱，反倒便宜了他们……后来呢？你为什么和老四‘裂穴’？”
“唉！”老五哀叹一声，“本来我就不够花销，又‘折了大梁’，这买卖还怎么干？我实在没辙了。”说着他站起身，出了帐篷把那块写着“奇观”二字的牌子拿来堵在帘外，不叫任何人进来，继而回头对他女儿道，“丫头，把你娘搀出来。”
“是。”女孩应声而起。海青一见险些惊掉下巴——她站起来也是两条腿，而中间那条腿仍跨在那口小箱子上，还在摇晃着，这情景甚是诡异。
老五走过去，父女俩齐动手，掀开了箱盖。原来这不是小箱，而是一口狭长的大箱子，那帐篷角上有个洞，箱子的大半部分在外面，帐篷内只留有小半截，给人造成了错觉。箱子盖一开，老五从里面扶起个破衣烂衫的中年妇女。原来箱子上也有个窟窿，那妇人蜷着身子躺在里面，将右腿从窟窿伸出，她和女孩穿同样的裤子、同样的鞋。再加上女孩的衣襟长，盖住大腿根，往箱上一坐，就像长着三条腿。
海青暗自咂舌——难怪叫“腥棚”，这玩意儿太“腥”啦！
苦瓜赶紧起身道：“这就是五嫂吧？兄弟给您见礼。”说着走上前一揖到地，海青也赶紧跟着行礼。
“嗯。”那妇人身形瘦弱，面色姜黄，瞧得出确实有病，再加上在箱子里躺了许久，蜷着的左腿已经麻木，缓不过劲儿来，只能怯生生地答应一声。
老五哽咽着继续说道：“三哥死后，我本来该给他家里送个信儿，可我手头没钱，老婆孩子又都在身边，抽不开身，想找个同乡跑一趟，又怕话说不圆全，反倒招惹三嫂误会。我跟老四又硬着头皮一起干了十多天，眼瞅着来看玩意儿的人越来越少，老四又一个劲儿赌，再这样下去迟早喝西北风，弄不好老四输急了还会把三哥的遗物卖掉，所以我起了先下手的念头。我跟老四说，住店的钱不够了，想把老婆孩子接到棚里住，他也没当回事。那天晚上散了买卖他又去耍，等他一走我们三口就把棚拆了，事先还联系好当铺和一个赶大车的，当的当拉的拉，跑到‘鸟市’改头换面弄了这个‘腥棚’。”
“我没办法呀！”老五噙着的眼泪终于落下来，“你以为我没找大伙借钱吗？大头、宝山、柱子都帮过我。老婆病着，我求医问药也搭了不少人情，同仁堂、达仁堂的药材地道，我消受得起吗？配了没几回就吃不起了，后来就在咱‘三不管’找家小药铺抓药……”
苦瓜、海青皆是一怔，异口同声问：“哪家药铺？”
老五说出了那个他们期待已久的字号：“逊德堂。”
帐篷内一时寂静，隔了半晌苦瓜才道：“贾胖子的药大半是假的，他坑你了？”
“没有，贾掌柜给我的都是好药。”老五很郑重地称呼贾胖子为贾掌柜，似乎很恭敬，“我拿着方子到柜上找他，把难处一五一十都跟他说了，求他帮帮忙。他让我隔天再去，等第三天我去时他已经把十服药配齐了，还说有几味药他柜上是‘腥’的，所以临时从别的药铺弄了点儿，都是地道东西，叫我放心用。而且他只收本钱，一个子儿都没赚我的。”
“贾胖子总算办件漂亮事儿！还是有义气的。”苦瓜又问，“是三哥领你去找的他？”
“不是，怎好事事麻烦三哥？我自己去的。”
“那你找贾胖子时还有没有别人在场？”
“没有，这是脑袋朝下求人的事儿，我怎好意思同着别人？我欠了许多人情，还不上，日子也过不下去了，只能灰溜溜地离开‘三不管’。三哥那些东西，不要紧的桌子、箱子、衣服都叫我当掉换钱了。至于那些有门子的道具，都是三哥的心血，我一件都没卖，还在圆笼里放着，就等三哥的家人来取……”说到这儿他身子一扭，给海青跪下。
“这是干吗？”海青赶紧双手相搀，“你起来。”
老五却不肯起，边哭边诉道：“我对不起三哥！也对不起你！害你找到这儿来。可我实在没办法，但凡混得下去也不能让老婆闺女干这个！当掉的东西赎不回了，现在兜里还有六百铜子儿、三块钱钞票，这些钱连剩下的东西你都拿走吧，回去跟三嫂说，老五没脸再见她，在这儿给她磕头赔罪……”话未说完已泣不成声，头磕得山响，一旁的老婆孩子也跟着抹眼泪。
海青生平第一次见到有人向他磕头赔罪，还是五尺高的汉子，心中甚是酸楚。他也不知不觉进入角色道：“五哥！我把钱和东西都拿走，你们怎么办？”
老五把牙一咬道：“车到山前必有路，大不了拉杆要饭，这也是我该遭的报应！不能一错再错。”
“唉！”海青解开衣襟，从怀里掏出钱袋，从里面抓了一把钱塞在兜里，剩下的往箱子上一倒——哗啦啦！少说有三十块，都是银圆。
“五哥。”海青叫得很亲热，“这钱你收下。”
老五眼泪都惊回去了：“不行！我已经对不起三哥了，怎能再拿你的钱？你在北京学买卖也不容易，多少年才能攒这些钱？”
海青和颜悦色地道：“您说这话就远了，我姐夫虽然死了，咱这么多年的交情不能断。这钱你只管收着，欠谁的赶紧还，当掉的东西赎回来，剩下的也足够你们过一阵子。别在帐篷里委屈了，搬回店里住，给五嫂买点儿好吃的，过一阵子等她病好，你也另找个场子好好干，日子不就缓过来了吗？我还要回北京，带着东西也不方便，倒不如年关的时候你回吴桥，亲自把东西还给我姐姐，把这边的事向她解释清楚，将来还得把姐夫迁回家乡入土为安呢！”
“这、这……”老五又羞又愧，又庆幸又感激，嘴唇不住地哆嗦，眼泪如断线的珠子般簌簌而落。
苦瓜没料到海青会这样办，自己花钱做了别人的人情，半天才回过神儿，跟着道：“五哥，你就收下吧，反正不是外人给的。咱们都是好兄弟，等你日子缓过来还回‘三不管’，丢了的面子还得找回来！”说罢领着海青走出帐篷。
老五浑身颤抖，不住朝天叩拜道：“三哥！我不知哪辈子修的福，结识您这一家人！您活着时照应兄弟，死了也一样保佑！老五这辈子感恩不忘，自今以后您爹娘我生养死葬，嫂子有事我竭力承担，您儿子闺女我好好照顾，您就是我亲哥哥……”
下午三点，“鸟市”又热闹起来，推车的、挑担的、摆摊儿的、遛弯儿的，各种吆喝此起彼伏，鸟啼虫鸣不绝于耳，游客行人有说有笑。然而苦瓜和海青还沉寂在感伤中，俩人默默走了半趟街，最后还是苦瓜打破沉默道：“你挺让我意外的，不光操心甜姐儿，对旁人也不错，还真是个善良人。”
“善良不善良的不敢说，我最见不得人哭，更何况沾亲带故……”他斜了苦瓜一眼，“谁让我是小舅子呢？”
“委屈你了。”苦瓜这才觉得有点儿不好意思，“你这么善良，搞得我都有点儿舍不得了。”
“舍不得什么？”
“舍不得……没什么。”苦瓜把后面的话咽回去了——舍不得失去你这个朋友。
“我瞧你也是刀子嘴豆腐心，你不也给了陈铁嘴两块银圆吗？”
“是啊，照这样查案咱俩非倾家**产不可。”
“放心吧，不至于。”海青总算露出一丝笑意，“好在不虚此行，总算找到王三和贾胖子的联系了。”
“或许吧。”
“王三和崔大愣都找贾胖子买过药，这是事实。”
“找贾胖子买药的是老五，不是王三。”苦瓜纠正道，“而且老五买的是真药，并没有受骗，这事儿很容易核实。”
“不！和我预想的完全不一样。我原以为其中有什么见不得人的勾当，可就目前我们查到的，什么都没有，仅仅是买药卖药而已。贾胖子做过什么？他不过是卖给沙二爸一些陈年的香料，卖给崔大愣一些残次膏药，说穿了就是贪点儿小便宜。老五诚心诚意地去求他，他也慷慨地帮忙。到现在我都开始疑心，贾胖子真会做出什么足以招来杀身之祸的事吗？”
苦瓜提出一种设想道：“或许是这批药本身出了问题。我就听说过一个故事，有个罪犯遭警察追捕，情急之下把偷来的珍珠藏在几座刚雕刻完还未晾干的石膏像里。后来他从监狱放出来想拿回珍珠，但那几座石膏像已被不同的人买走，于是他潜入这些人家中砸毁石膏像，寻找……”
“所以呢？你的意思是说我们应该回逊德堂翻翻他们的麻包，看看那些药材里有没有埋着财宝、军火、烟土之类的东西？”
“呃……好像有点儿太离奇。”苦瓜突然猛抓自己的头皮，“这故事攥弄成段子都不成，连个包袱都没有。说真的，我都快烦死啦！咱们辛辛苦苦查了一天，有什么收获？几乎什么都没发现，弄清的全是鸡毛蒜皮的小事，这有什么用？根本扯不到杀人放火的事情上。”
海青见他这般苦恼，也不知如何是好，只能宽慰道：“或许现在看是鸡毛蒜皮，等事情水落石出就会发现很重要。”
“但愿如你所言。”苦瓜掐了掐眉心，“今天就到此为止吧，我为了挖坟一宿没睡，快撑不住了。明天咱再查崔大愣的事。”
“我也累啊。”海青打个哈欠，“天不亮就从家溜达出来。”
“得！咱们各回各家各找各妈。”
“我母亲在我很小的时候就去世了。”
苦瓜没料到这话会揭他伤疤，忙遮掩道：“那就找爸爸。”
哪知海青目光愈加忧郁：“我父亲也没有了。”
苦瓜很尴尬，只好强笑道：“不过是句俏皮话，我就随口一说，其实我不也是没爹没娘吗？至少你还有个姓，我连自己姓什么都不知道。”说话间已走出“鸟市”，“离我住的地方不远，咱就在这儿分手吧。”
“你……”
“别问我住什么地方，不会告诉你的。”
“好吧，再见。”海青点点头，“明天一早还在老地方碰面，你可别单独行动。”
“放心吧，你是东家。”苦瓜摆摆手，头也不回地过了马路，似是怕海青尾随，很快就消失在来往的人流中。
海青独自向南行，只走了两个路口，刚到“官银号”就有点儿迈不开腿了——以他的身份出门很少步行。他今天凌晨就出来了，又跟着苦瓜转悠大半日，实是破天荒，两腿早就累得生疼。
立刻有个车夫过来：“您……”话没出口愣住了——瞧这一身破衣服，脏兮兮的，出得起车钱吗？
“看什么？嫌我穷？”海青一挑眉毛，“我有的是钱。”说着从兜里掏出剩下的那把洋钱晃了晃。
“哦，真人不露相，您请。”
海青一屁股坐在车上，可算舒坦了，道：“去英租界，我给一块钱。”
“好嘞！”拉车的高兴了，攥着车把一路小跑，向南而去。
海青倚在座上哈欠连连，想打个瞌睡，可不知为何迷迷糊糊总感觉气氛不对，仿佛正有个目光盯着自己，耳畔也有脚步声。他猛然坐起，左右瞻顾一番，并没什么异样的行人。他又探头探脑向后张望，一切似乎都很正常，后面只是另有辆洋车，而且没拉人，是空的。
但海青还是不敢掉以轻心——那小子原本是飞贼，若要躲藏再容易不过，难道他想摸清我的住址？
“停一下！”他大叫一声。
拉车的吓一跳，赶忙刹住脚步道：“您怎么了？”
“我想去稻香村南味店买点儿酥鱼、叉烧，回家孝敬爹娘，麻烦你绕一圈吧！我多给钱。”
“嘿！您是大孝子。”拉车的恭维了一句，掉转车头向东而去。
[1]火穴大转，江湖春点，指生意红火很能赚钱。
[2]摞叶子，江湖春点，指偷学技艺。
[3]圆笼，指旧时的圆形大提盒。
[4]挎刀，指配角，协助名演员演出。
[5]宝局，指旧时赌场，主要以押宝为主。
[6]老合店，江湖人称“老合”，就是专门住宿江湖艺人的旅店。
[7]掰杵，江湖春点，指分钱。