第二十五章 旧主逝劫数难逃
嘉庆四年 （1799年）正月，乾隆病危，嘉庆一直守在病榻前。然而，乾隆病势愈重，纪晓岚和刘墉入宫探望，乾隆嘱咐他们二人好生辅佐嘉庆。最后，乾隆宣和珅进宫，望着弥留之际的乾隆，和珅不禁泪流满面。乾隆首先开口问道：“你现在执掌军机处，西南各省的白莲教叛军剿灭得怎么样了？”和珅回道： “臣无能，西南各省的叛军依然猖獗。”乾隆叹口气说：“从嘉庆元年到现在，三年多了，白莲教叛军怎么越剿越多，难道是天要亡我大清？”和珅忙安慰道： “太上皇勿忧，臣誓灭叛军。”
在弥留之际，乾隆突然回光返照，要求和珅执笔，他要口述一首《望捷诗》。和珅领命，乾隆用最大的力气口述道：
三年师旅开，实数不应猜。
邪教轻由误，官军剿复该。
领兵数观望，残赤不胜烖 （灾）。
执讯速获丑，都同逆首来。
这是乾隆生平写的最后一首诗，可见其对持续蔓延的白莲教起义的担忧。口述完这首 《望捷诗》后，乾隆带着未能扑灭白莲教起义的遗憾，不情愿地闭上了双眼，享年88岁。和珅哭倒在地——乾隆的去世也标志着他政治生涯的终结。
乾隆死后，谥号为 “高宗法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝”，庙号高宗，葬在裕陵。
此时清王朝已经面临严重的危机，民生困顿，民不聊生。乾隆留给嘉庆的不再是什么盛世，而是一个矛盾交集、问题成堆，正急剧走向没落的衰败之世。可以说，嘉庆面临着严峻的考验，这也使他成为清朝历史上一位起到转折作用的帝王。如果他能够兴利除弊、解决危机，那么大清王朝将继续康乾盛世的繁荣，否则就将不可避免地走向衰败。
就在乾隆闭上眼睛的那一刻，嘉庆便下定了决心，马上发布了亲政后的第一道圣旨：命和珅与福长安为乾隆守灵，不能外出，以示诚心。
当此之际，吏部给事中王念孙首上弹劾奏章，列举和珅种种不法之事，弹劾和珅。
当天晚上，嘉庆给自己的老师朱珪下了一道密旨，命他三日内赶到京城。与此同时，嘉庆紧急召见内阁大学士刘墉，商议处置和珅的事宜。
刘墉说：“和珅在朝中党羽众多，皇上必须以最快的速度打他一个措手不及。否则，一旦他缓过神来，后果不堪设想。”
嘉庆胸有成竹地说：“朕运筹久矣，你马上入职军机处，朕任命你为首席军机大臣。”
少顷，成亲王永瑆进宫见驾，嘉庆对他说：“皇兄，朕任命你为九门提督，掌管京城卫戍部队，你马上率兵入宫。和珅与福长安正在守灵，你的任务是隔绝和珅与外界的一切联系。”永瑆领命而去。
此刻，和珅正在为乾隆守灵，对于自己被架空一事仍一无所知。但福长安隐约有一股不祥的预感，他担忧地对和珅说：“我们在这里守灵，与外面消息不通，不知道皇上此刻在做什么？”
和珅安慰他道：“太上皇刚刚驾崩，朝中文武百官皆居丧，皇上不可能在此时对我们下手，待守灵完毕，我自有安排。”
福长安仍心有疑虑：“我总感觉宫中的气氛有些不对，我们是不是已经被皇上给软禁了？”
和珅自信地说：“不可能，皇上手里没有一兵一卒，你不要多想，安心守灵吧！太上皇尸骨未寒，皇上不可能在此时动手。”
朱珪接到嘉庆的密旨后，日夜兼程向京城赶来，他一路上换马不换人，只用了三天时间便赶到京城，面见嘉庆。嘉庆将目前的情况详细述说了一番，朱珪问道：“下一步皇上计划怎么做？”
嘉庆说：“朕这次决定彻底拔除和珅这个毒瘤。请老师持朕密诏晓谕群臣，鼓励他们揭发和珅的罪行，一旦罪证确凿，朕就拿下和珅。所有这些必须赶在太上皇出殡之前完成，绝不能让和珅有还手的机会。”
事不宜迟，朱珪马上活动开了。太上皇驾崩，和珅为太上皇守灵，这本来是很正常的事情，但由于长期以来和珅与嘉庆之间的微妙关系，朝中依附于和珅的大臣都感到惶恐不安。就在这个敏感的时刻，朱珪手持嘉庆的密诏四处活动，很多大臣见到朱珪后都明白和珅的末日即将到来，于是纷纷上表弹劾和珅。前后仅两天的功夫，弹劾和珅的奏折便如雪片般飞到嘉庆的案头。
一时之间，众臣群起攻击和珅，甚至将和珅比作曹操、王莽，说他有篡夺皇位的野心。刚刚掌控政权的嘉庆感到有点难以招架，不得不考虑怎么收场，让朝廷回归正轨。
就在嘉庆进退两难、内心焦虑之时，直隶布政使吴熊光来到了北京。
吴熊光是江苏人，进士出身，授内阁中书，充军机章京，累迁刑部郎中，改御史。吴熊光性格耿直，他担任军机处秘书的时候，有一次乾隆想召见军机大臣询问事情，恰好他在值班，乾隆问了几个问题，他的回答都深合圣意。乾隆认为他是一个难得的人才，想要提拔他，于是让和珅尽快落实此事。和珅借口说吴熊光品级不够，乾隆当场下旨让吴熊光晋级；和珅又说吴熊光家穷，乾隆马上下旨赏银1000两。和珅仍继续找借口，反复阻挠，最后乾隆勃然大怒，和珅才照办，但不到半年，他就把吴熊光调了外任。
吴熊光抵达京城后，嘉庆特意召见了他，在谈话中，嘉庆谈到有人揭发和珅有野心谋权篡位。对此，吴熊光直言不讳地说：“和珅贪污，罪不容诛，但要是硬给他扣上个篡位谋反的罪名，臣不敢苟同。”
嘉庆不解，问道：“为什么呢？”
吴熊光解释道：“凡有不轨之心者，哪一个不收买人心？今天看和珅倒台后，朝中大臣没有一个真正归附他的，如果他敢造反，又有谁会跟随他呢？”
嘉庆觉得他言之有理，又追问道：“朕这么快处理和珅，会不会有点操之过急？”
吴熊光回道：“和珅受到太上皇的格外恩宠，不思报效，反而贪赃枉法。如不从速办理，百官必然观望揣测，说不定徒生事端。皇上处理神速，是端正朝纲的大义之举。”
嘉庆点点头，又问：“如果现在结案，是否妥当？”
吴熊光听了，毫不犹豫地说：“结案迅速，才能稳定时局。”
看来时机已经成熟，可以对和珅下手了。嘉庆亲自草诏，派朱珪到太上皇灵位前拘捕和珅。
和珅正在守灵，忽见朱珪带兵前来，不由大惊失色。朱珪高声朗读嘉庆的圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，首席军机大臣和珅贪赃枉法、败坏朝纲，罪不容诛。兹将和珅革职查办。”
和珅和福长安都听得目瞪口呆，一时不知所措。这时，朱珪一声令下，将他们押入狱中。一代权臣和珅就这样沦为阶下囚。
和珅下狱后，嘉庆下旨将原先被和珅排挤走的军机大臣董诰和王杰官复原职，并让他们负责搜集和珅的罪证。很快，嘉庆公布了和珅的20条大罪。
第一条大罪：嘉庆刚被立为皇储时，和珅向嘉庆暗献玉如意。嘉庆说，和珅此举名为拥戴，实为贿赂天子——说和珅拿一个玉如意贿赂天子，实在是有点牵强附会，皇帝富有四海，何须他人贿赂。其实，和珅向刚被立为皇储的嘉庆献玉如意，确实是出于真心拥戴之意！嘉庆之所以批判和珅，说他贿赂天子，实际上也是对大贪官和珅的一种讽刺。
第二条大罪：太上皇乾隆在世时，和珅经常骑马在皇宫中横冲直撞，僭越礼法——乾隆在世时，曾批准和珅可以在紫禁城内骑马，现在乾隆死了，嘉庆就不认账了。
第三条大罪：和珅虽然患有腿疾，但并非时时发作，而和珅经常假托腿疾，乘轿入宫，肆无忌惮——和珅的腿疾只有在天气恶劣的时候才会发作，假托腿疾乘轿入宫的事情，还真没有冤枉和珅。
第四条大罪：和珅利用手中职权勾结宫中的太监，暗中将遣返出宫的女子纳为小妾——这条罪名也没有冤枉和珅。
第五条大罪：西南各省白莲教造反，朝廷派大军征剿，和珅把持军机处，谎报军情，贻误战机，致使西南匪患迟迟未能消弭——阿桂去世后，和珅接任首席军机大臣，为了讨太上皇乾隆的欢心，和珅在军机处与其党羽福长安向年迈的乾隆报喜不报忧，使得西南地区的匪患日益严重，清军深陷泥淖之中。仅此一条罪名，就足以置和珅于死地了。
第六条大罪：太上皇乾隆病重时，朝廷上下无不忧心如焚，而和珅却谈笑自若——这条罪名是从道德方面谴责和珅。其实，太上皇病重时，和珅比任何人都更加难过，因为太上皇的生死将直接影响他的政治生涯乃至身家性命。
第七条大罪：昔日，太上皇乾隆批阅奏章时，因笔误而写错字，和珅竟然代为撕掉——和珅的行为确实是犯了大罪。
第八条大罪：和珅在担任户部尚书时，专权跋扈——此罪名属实。
第九条大罪：循化等地有暴民作乱，聚众千人，为害一方，地方官上报朝廷，和珅竟然将奏报私自扣下，隐匿不报——这条罪名确有其事，其时乾隆身体欠佳，和珅怕乾隆知道后会担心，遂对暴民作乱一事隐匿未报。后来，暴乱虽然没有进一步扩大，但和珅难辞其咎。
第十条大罪：太上皇乾隆驾崩后，嘉庆谕令蒙古王公俱来吊唁，和珅却假传圣旨，命蒙古王公俱不必来京，居心叵测——此罪名没有冤枉和珅。
第十一条大罪：和珅任职吏部时，乾隆命其对朝廷官员量才委用，和珅却任人唯亲、党同伐异，苏凌阿和吴省兰都是和珅通过暗箱操作提拔起来的。
第十二条大罪：首席军机大臣阿桂去世后，和珅在军机处肆意清洗异己。这条属实。
第十三条大罪：和珅家的房屋多有用楠木建造者，僭越逾制——在清代，楠木是皇家御用之物。
第十四条大罪：和珅在蓟州大兴土木，建造和陵，陵墓规格与皇陵无异。
第十五条大罪：所藏珍珠手串二百余，多于大内数倍，大珠大于御用冠顶。
第十六条大罪：宝石顶戴乃御用之物，和珅竟然暗中收藏，且数量多于大内。
第十七条大罪：藏银、衣服数逾千万。
第十八条：夹墙藏金二万六千余两，私库藏金六千余两，地窖埋银三百余万两。
第十九条大罪：和珅作为朝廷大员，却同时经营生意，与小民争利，罔顾廉耻。
第二十条大罪：和珅的管家刘全从事当铺生意，经常依仗和珅的势力欺行霸市。
嘉庆公布和珅的20条大罪后，马上下旨抄家。查抄结果显示和珅的财产多得惊人，这些财产包括土地、房产、黄金、白银等。普遍的说法认为和珅的总财产达10亿两白银，清朝当时一年的财政收入不过几千万两白银！
嘉庆得知和珅的家财数量后，不由得又惊又喜。惊的是和珅竟然能在短短的时间里敛集如此巨额的财富，他因此愈发对和珅恨之入骨，朝廷内竟存在如此之贪官，如此之祸患，严重危害到了江山社稷；喜的是从此国库可以充实了，再也不用过国库空空的日子，更重要的是，终于可以治和珅的罪了，任凭他再奸诈狡猾，也没法翻身。
随后，嘉庆要求各省督抚议和珅的罪。直隶总督胡季堂首先向和珅发难，建议判处和珅凌迟，其他各省的督抚也纷纷上表附议。
为慎重起见，嘉庆就如何处死和珅的问题征询刘墉、朱珪二人的意见。刘墉首先开口道：“和珅虽然罪大恶极，但他只是贪污受贿、结党营私。我与他同朝为官多年，深知他对太上皇忠心耿耿，并无谋反之意。请皇上从轻发落，判处凌迟太重了。”
朱珪也基本同意刘墉的意见，他说：“和珅为官多年，臭名昭著，但他毕竟是太上皇旧臣，如今太上皇刚刚驾崩，就凌迟处死他，确实不太妥当。但和珅必须得死，请皇上赐他自尽吧。”
嘉庆然其言，命人持白练一条送给狱中的和珅。
和珅自从入狱后，已知难逃一死。嘉庆四年 （1799）正月十五日，时值元宵佳节，在万家团圆之际，身处刑部大牢的和珅备感凄凉和愁苦，想起往年家中欢喜热闹，自己在众人簇拥下悠然自得、尽情享乐的情景，不由感慨万分，提笔写了 《上元夜狱中对月两首》：
其一：
夜色明如许，嗟令 （余）困不伸。
百年原是梦，廿载枉劳神。
室暗难挨晓，墙高不见春。
星辰环冷月，缧绁泣孤臣。
对景伤前事，怀才误此身。
余生料无几，空负九重仁。
其二：
今夕是何夕，元宵又一春。
可怜此月夜，分外照愁人。
思与更俱永，恩随节共断 （新）。
圣明幽隐烛，缧绁有孤臣。
从以上两首诗可以看出，和珅已经预感到自己剩下的时间不多了，末日即将来临，伤感前事，发出几声悲鸣。他至死仍执迷不悟，表现出“落花流水春去也”般的无可奈何的心情。
正月十八日，和珅在狱中接到白练一条，刘墉和朱珪站在牢房外面监刑。和珅饮酒数杯后，冷笑一声，从容赴死。
上吊前，他口占一绝，留下了一首诗：
五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。
他日水泛含龙日，认取香烟是后身。
和珅至死，他的富贵梦、权力梦从来都没有醒过。
刘墉目睹和珅自尽的全过程，失声叹道：“和珅生前是太上皇身边的大红人，如今可以追随太上皇去了，两人在黄泉路上再相见！”
和珅伏法后，嘉庆下罪己诏曰：“朕继位之初，西南各省白莲教造反，今历时数年而未尽剿。此次白莲教暴动，很多人说是官逼民反，朕认为皆是因为贪官污吏横行不法，而和珅则是天下贪官的代表。朕俯察民情，顺从民意，已经将大贪官和珅绳之以法，望四海臣民百姓切勿再听信邪教蛊惑，妄起刀兵。国家幸甚！百姓幸甚！”
和珅虽然已经被铲除，但他在全国的党羽众多，是否要一网打尽呢？在办理和珅案件时，为了避免引起连锁反应，嘉庆从一开始就反复强调罪在和珅一人，余皆不问。这对稳定时局是有积极意义的，但也有消极作用，那就是使大量贪官成了漏网之鱼。
但也有一人例外，他就是福长安。福长安兄弟几人都在朝担任高官，且是乾隆的侄子，其妻也是皇族，所以满朝文武都要让他三分。嘉庆本来很看重他的特殊身份，希望能把他从和珅的阵营中争取过来，但他却死心塌地追随和珅，一点也不提供和珅的罪证。嘉庆对他万分痛恨，所以连他一起治罪，但念他属于皇亲，判处斩监候。
和珅这棵大树倒了，在下面乘凉的人必然也跟着遭殃。和珅的管家刘全被嘉庆流放3000里，刘全的几个儿子也一并流放。和珅的小妾长二姑、吴卿怜先后自尽；其他小妾统统被朝廷变卖为奴，而且永远不准捐赎。
嘉庆虽然仇恨和珅，但他很疼爱自己的妹妹十公主，而且丰绅殷德并没有干过什么伤天害理的事情，加上十公主为其苦苦求情，因此嘉庆并没有加罪于丰绅殷德，只是免除其大部分职务。同时，十公主享有的一切礼遇照旧，让他们能维持正常生活。
在被免除大部分职务的几年里，丰绅殷德充分体会到了世态炎凉。嘉庆十一年 （1806年），朝廷授予丰绅殷德头等侍卫，擢副都统，后赐伯爵衔。由于生活抑郁，官场又不得志，丰绅殷德于嘉庆十五年 （1810年）患病，不久病逝，年仅36岁。
和珅得势之时曾梦想死后像皇帝一样风光气派，在蓟州 （今蓟县）修建了巨大的坟墓，规格甚至超过了亲王，民间称之为 “和陵”，可惜他没来得及 “住”进陵墓便被赐死。在他死后，嘉庆认为 “和陵”逾制，下令强行拆毁。和珅死后，他的儿子丰绅殷德在蓟州找了一块地，草草埋葬了他。
人们常说，爬得越高、摔得越狠。和珅从权力的顶峰一下子跌落到万劫不复的深渊，仅仅十几天便由 “当朝第一宠臣”走到了生命的尽头。他的一生正应了古人的一句话：“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”这也是他贪权纳贿所必须付出的代价。
“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”现代人最为津津乐道的是和珅的贪，他身后的财产可以用富可敌国来形容。这也使其天下第一巨贪的形象就此定格在历史的长河中。