第九章 下江南重提旧案
作为乾隆的宠臣，和珅在关键时刻总能得到乾隆的支持，事事办得顺风顺水，不仅捞到了好处，还收买了人心。同样，在皇帝需要臣下支持的时候，他也总是毫不犹豫地站在乾隆这边，比如在乾隆南巡一事上。
乾隆在位期间，花了大量时间在各地的巡幸上。据统计，乾隆在位60年，巡幸活动超过150次，平均每年出巡两次以上，不仅在清朝历史上首屈一指，而且在中国历史上也极为罕见。无怪乎当时有朝鲜使臣称乾隆朝为 “一日不肯留京，出入无常”的 “马上朝廷”。
乾隆认为，巡幸是加强统治的一个重要措施。他的南巡主要是到江浙一带巡视。南巡大多在正月中旬出发，当年四月下旬回到北京，行程近6000里。
当然，乾隆南巡，并不仅仅是为了领略江南的美景。江南素以物产丰富、人文荟萃而名满天下，经宋、明以来，朝廷屡次衣冠南渡，中国的文化命脉得以在江南一带延续，江南的士风一直胜过北方。清军入关以后，在北方可谓所向披靡，但在江南却遭到了以书生文人为首的义军的顽强抵抗，并由此引发了诸如 “扬州十日”等惨绝人寰的屠城事件。清朝统治者对江南文人感到十分头疼，加上清朝自认为秉承了传统华夏文明，对文物鼎盛的江南心存忌惮，为此多次开设 “博学鸿词”等科，希望以此拉拢、安抚江南士人。在这一背景下，乾隆南巡也是为了借机笼络人才及地方的豪强大户，缓和江南的反清情绪。
此外，自宋、明以来，江浙一带加上南巡必经的直隶、山东等省，物产丰富，是国家的粮仓及经济命脉所在。但是，这些地方水患频繁，乾隆在南巡的时候一般会视察河道，下令解决水患，关心农业发展情况。
但是，每次南巡，乾隆也不得不考虑经费问题。他前四次南下均花费巨大，所以，他一提出要下江南，马上就有官员出来劝阻，理由无非是国库紧张，百姓疲羸。而和珅的聪明之处正表现在这里，他屡次力排众议，力挺乾隆南巡。这让乾隆十分满意。
乾隆四十四年 （1779年）正月，乾隆以 “观民省方，勤求治理”的名义，又召集群臣商议南巡之事。兵部尚书阿桂首先进言道：“皇上曾四次下江南，耗费了大量钱财，江南的官员们为了逢迎皇上，大肆铺张，搞得江南百姓苦不堪言。如今朝廷财政困难，请皇上以江山社稷为重，慎重考虑。”
吏部尚书永贵也附和道：“皇上，臣赞同阿桂大人的意见，由于皇上前四次下江南消耗巨大，如今经济疲软，粮食产量较前几年不增反减，百姓生活水平有所下降，请皇上三思！”
良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，但乾隆的脸色越来越难看。和珅知道乾隆下江南心切，于是鼓起勇气，力排众议道：“二位大人适才所言谬矣，皇上下江南是为了体察民情，治理水患，何来扰民之说！如今江南地区经济疲软，皇上正好借此次南巡实地考察其中的利弊得失，然后因势利导，调整经济政策。至于二位大人所言国家财政不堪重负，二位大人可以放心，我是内务府总管，皇上这次南巡，一切开支由内务府负责，保证不花户部一分钱。”
乾隆见和珅为自己解了围，顿时声音也大了起来：“朕花自己的钱去江南走一遭，有何不可？朕心意已决，即日摆驾南巡，和珅随行，太子监国，你等尽心辅佐，不得有误！”
天子车驾南行，和珅陪伴左右，一路浩浩****，奔向扬州。扬州号称江南第一名城，其繁华程度比北京有过之而无不及，乾隆每次下江南都要在扬州待很长时间。扬州人称自己的城市为 “小北京”，民间更是将扬州称作清朝的陪都。和珅自然也不敢对扬州掉以轻心，亲自授意两淮盐政做好准备。这位官员本是一个道台，因为犯了过错被革职，为了重获起用，他贿赂和珅，才被乾隆任命为两淮盐政。
两淮盐政接到和珅的书面照会后，连忙把乾隆即将入住的栖霞山行宫修葺一新，只等乾隆圣驾到来。
当和珅与乾隆等一众人马迤逦行至扬州城外10里处时，只见一条红地毯连绵不绝直通城内，望眼欲穿的督抚及以下官员全都跪拜迎接。随后，扬州官员将乾隆迎至行宫。乾隆见行宫如此华丽，不高兴地说：“朕来这里是为了体察民情，你们如此铺张，让朕如何跟百姓交代？”
负责修葺行宫的两淮盐政见皇上怪罪，一时惶恐不敢言语。和珅见局面僵持，忙打圆场道：“皇上息怒，这次修葺行宫的费用，是两淮盐商自发捐赠的，丝毫没有扰民之嫌。”
乾隆的脸色这才稍微缓和下来。随后，扬州官员设宴为乾隆接风洗尘。宴席上，乾隆突然来了兴致，对官员们说：“朕好文事，天下皆知，扬州自古以来就享有盛名，前朝的文人墨客来扬州游玩时留下了无数墨宝，尔等给朕盘点一下历代名人赞颂扬州的著名诗句，就当作是给朕助兴了。”
官员们一听都踊跃献诗，从王建的 《夜看扬州市》、杜牧的 《遣怀》到李商隐的 《隋宫》，大家越说越来劲，乾隆忙叫停道：“看来诸位爱卿都是饱学之士，和珅，你不来两首？”和珅笑道：“臣才疏学浅，只知有一句 ‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’。”众人听了都大笑不已，乾隆更是笑得前仰后合。
当天晚上，和珅私下与两淮盐政见面，突然提起两淮盐引案。
两淮盐引案是怎么回事呢？乾隆年间，时任两淮盐政尤拔世向乾隆上了一份奏折，揭开了两淮盐业的官商们掩盖已久的一个大窟窿——前任盐政普福曾奏请预先支取第二年的盐引，预提了20万引。当时规定，盐税每引为一两，预提的盐引要交三两的税。也就是说，盐政应该向户部上交60万两银税，但只上交了27万余两，剩下的30余万两银子不知所踪。
除此之外，尤拔世又奏请把之前22年预提盐引的收入都算清楚。
当然，尤拔世本人并非清官，只是因为他初到两淮，不了解两淮官商关系盘根错节，一上任便向盐商索贿，结果碰了一鼻子灰。他盛怒之下，索性将遮掩两淮盐税窟窿的白纸捅开，由此掀起了一场乾隆时期官场、两淮盐业上的腥风血雨。
当时清朝用兵四川，每日消耗的军饷数额巨大，对朝廷来说负担不小。尤拔世这份奏折可以说正中乾隆下怀，他马上下令调查此事，结果发现此案涉及几任两淮盐政及众多盐商，官商勾结侵吞税银达千万两之多，舞弊时间甚长，上下相欺，贪利成风。
案件查明后，涉案人员均遭到严惩。当然，欠下的银税仍然要还，但接任的盐政总是以种种借口推托，极少上缴，乾隆本身就不高兴。这次他亲临扬州，见此地如此繁华，盐商生活奢侈，心中更为不满，觉得当地官员给自己的进献太少了，于是借机旧事重提。
由于事发突然，两淮盐政一时猜不透和珅的真实意图，也不敢贸然拒绝，只得先行答应下来，回去再另想对策。但他琢磨了一夜也没想明白，第二天一大早赶紧找来自己的幕僚汪如龙商量对策。
汪如龙是当地的一个大盐商，本系书香世家，其祖父于康熙时做过道台，其父则于乾隆初年当过知县，后来辞官归隐，据说还曾追随名闻天下的郑板桥学习书画。汪如龙本人也是琴棋书画样样皆通，可惜多次参加科举考试皆名落孙山，加上家中余钱不多，于是弃文从商，逐渐成为江南大贾。但汪如龙还是向往仕途，所以一心想要改变自己的商人身份。
新任两淮盐政到任之初，汪如龙就主动前往结识，进献了许多关于如何收税纳捐、如何追查走私漏税以及如何查假打非的敛财良策，深得两淮盐政赏识。而汪如龙为人狡诈多变，极会见风使舵，反复无常。乾隆这次南巡，汪如龙亲自督促大小盐商捐献钱款，修建行宫，铺平道路，置办器物，不仅展现了自己的办事能力，而且从中渔利颇丰。
汪如龙了解了事情的来龙去脉后，自荐明日亲自去拜见和珅，探明口风再见机行事。
第二天，两淮盐政一大早就去给和珅请安。和珅是何等聪明之人，自然知道对方此行没这么简单，故意问道：“这么早过来，想必不仅仅是为了请安吧？”
两淮盐政谄媚地笑道：“和大人英明，在下佩服之至！小人有个朋友，一向仰慕大人，特献宝马一匹前来求见。”
收礼收到手软的和珅，寻常的金银已经很难打动他，唯有古玩、宝马之类的奇珍异宝才能让他动心。果然，两淮盐政和汪如龙此举一下子就引起了他的兴趣。他问道：“对方是什么来头？”
两淮盐政回道：“江南富商汪如龙，也是在下的幕僚，现在就在外面带着宝马候着呢。大人一起出去瞧瞧宝马吧？”
和珅走出寓所，见汪如龙举止儒雅，气度不凡，不由得生了几分敬重之心。汪如龙见到和珅，忙跪拜道：“汪某拜见和大人，久闻大人之名，今日一见，足以慰平生仰慕之情。”
和珅亲切地说：“快快请起！我看汪兄之马乃异域宝马，不知可否一试？”
汪如龙自然首肯。和珅一跃而上，汪如龙在后面略一加鞭，那马便奔驰而出，须臾即回。和珅在马身上丝毫未动，感觉甚是平稳，下马后，他对汪如龙说： “此马莫非是汗血宝马？”汪如龙谄媚地笑着说：“此马名曰赤兔，不但是汗血宝马，而且是汗血宝马中的极品。听说和大人出身侍卫，武功高强，所谓宝马配英雄，如果和大人喜欢此马，汪某愿双手奉上。”和珅笑道：“那我就恭敬不如从命啦！”
汪如龙轻易送成了礼，借机说道：“日后还请和大人多多关照，和大人有什么需要尽管跟小人说，保证让和大人乘兴而来，满意而归。”和珅笑道： “好说好说，哪天有空了，我要跟你好好聚一聚。”随后，汪如龙拜别而去。
皇帝从北京跋山涉水来到江苏扬州，江苏巡抚没有不露面的道理，所以，乾隆前脚刚到扬州，江苏巡抚后脚就跟来了，他向乾隆请罪道：“臣接驾来迟，请皇上恕罪。”乾隆说：“接朕事小，处理政务要紧，江苏乃江南重镇，你给朕治理好了比什么都强。”江苏巡抚忙恭敬地回道：“臣一定肝脑涂地，不负皇上厚望！”乾隆说：“你回南京去吧，过些日子朕还要去浙江巡视。”
和珅见江苏巡抚辞别乾隆走了出来，便在半道上截住他问道：“大人这么快就要回南京啦。你来扬州也不来拜访一下我，难道你只知有皇上，不知有我和珅吗？”江苏巡抚不屑地说：“人言和珅是石头缝里迸出来的孙悟空，今日一见，名不虚传也。”说罢拂袖而去。
眼看江苏巡抚摆明了不想依附自己，和珅一时也无可奈何，只能以后再找机会教训一下他了。现在扬州那么多人等着巴结自己，和珅暂时还不想花心思去想这些不愉快的事情。
这天，乾隆跑了一天早早就休息了，和珅却没闲着，因为汪如龙又来请他赴宴了。他随汪如龙来到一座私人宅第，酒过三巡，两人谈得十分投机。
得知汪如龙的出身后，和珅有意拉拢他，便说：“你我同为读书人，又同样科场失意，可以说同是天涯沦落人，以后一起共创大业吧！”
汪如龙也知道自己若能入得和珅门下，荣华富贵不在话下，不禁高兴地说：“小人有大人为师，如沐春风，岂敢不肝脑涂地以报大人？还请大人以后多加照顾，多加栽培。”
和珅满口允诺。就这样，汪如龙拜在了和珅门下。有了这层关系，两人的关系也就更深入了一些。又几杯酒下肚后，和珅问道：“你这次请我来，不光是为了喝酒作乐吧？”
汪如龙忙说：“能够结识大人，小的已经知足了。”
和珅意味深长地一笑：“那莫非是两淮盐政有事相求？”
汪如龙知道什么都逃不过和珅的火眼金睛，当下也不再绕圈子：“不瞒大人，我早听说盐政大人的官位是拜大人所赐，不过，盐政大人似乎对和大人不够大方。扬州现在最能赚钱的买卖就是食盐生意，利润惊人，只要大人能让我当上盐政，我愿意每年孝敬大人20万两银子。”
面对回报如此丰厚的买卖，和珅没有理由不答应。事后，两淮盐政向汪如龙打探和珅的口风，汪如龙谎称和珅对其并无不满，只是公事公办而已。两淮盐政这才放下心来，不过他还是赶紧拿出10万两银子给和珅送去。
在乾隆离开扬州的前一天，汪如龙再次宴请和珅。为了向和珅表示忠心，汪如龙将祖传的一幅名画送给和珅，并在画中夹了一张银票。他的苦心没有白费，后来和珅在乾隆面前把汪如龙好好夸了一番，又说现任两淮盐政虽然迎驾有功，但却极为奢靡，应加以警诫，否则天下群起效仿，竞相奢侈，于国于民都不是好事。乾隆觉得和珅言之有理，于是让他推荐两淮盐政的合适人选。就这样，汪如龙顺利当上了两淮盐政。
事后，前任两淮盐政愤愤不平，找到和珅申辩此事，说自己每年向和珅孝敬10万两白银，为什么还会丢掉两淮盐政的肥缺。和珅不动声色地告诉他，只因为别人孝敬的更多，边说边伸出两根手指，暗示汪如龙给的是20万两。这位前任盐政大人顿时哑口无言，悻悻离去。此乃后话。
离开扬州后，乾隆去了苏州几天，然后辗转来到杭州府海宁，下榻海宁名人陈元龙家。陈元龙是雍正朝太子太傅、文渊阁大学士，已去世多年。
说起陈元龙与乾隆之间的渊源，民间有很多传说，其中一个版本认为陈元龙是乾隆的亲生父亲。
此事说来话长，陈元龙在康熙朝担任礼部尚书时，他在北京的府邸与雍正的府邸相邻。当年康熙皇帝老迈，见雍正膝下无子，实在不放心把大清的江山交给他。就在这时，传来了一个好消息，雍正的妃子怀孕了，但让雍正失望的是，这次生出来的又是一个千金。无巧不成书，就在同一天，隔壁的陈元龙家也生了一个孩子，而且是一个男孩。忧虑的雍正想出了一个调包计，他以庆贺两个孩子周岁为名，把陈元龙及其家眷骗进府中，趁机用女儿换走了陈元龙的儿子。陈元龙虽知是计却敢怒不敢言，也不能揭穿，只好隐忍下来。事后，陈元龙小心谨慎地把雍正的女儿当成自己的女儿抚养起来，自己的亲生儿子则成了雍正的儿子，等到后来雍正当了皇帝，这个孩子就成了太子，再后来也当上了皇帝，也就是大名鼎鼎的乾隆皇帝。
乾隆一生六次下江南，有几次都住在陈元龙的老家浙江海宁。在下榻陈元龙老宅的几天时间里，乾隆亲题堂匾两块，一曰 “爱日堂”，一曰 “春晖堂”，不管是 “爱日”还是 “春晖”，都是出自同一句诗：“谁言寸草心，报得三春晖。”于是，笃信 “狸猫换太子”故事的海宁百姓，更加确信乾隆就是陈元龙的亲生儿子！
传说归传说，一些反对 “狸猫换太子”故事的有识之士认为，乾隆一向喜欢到处题匾卖弄文采，“爱日”“春晖”只是巧合而已。乾隆之所以这样写，是出于对陈元龙家 “六部五尚书，四朝三宰相”的赞叹，因为陈家几代人都在朝中担任要职，不仅是海宁本地的书香世家，更是清王朝数百年来的名门望族。其府邸是海宁名胜，亭台楼榭，花木扶疏，自然是接驾驻跸的理想之处。认同 “狸猫换太子”故事的人认为，乾隆下江南来到海宁是 “回家省亲”，是来陈家老宅祭拜祖宗。而反对者认为乾隆下江南之所以莅临海宁这个小地方，纯粹是奔着海患来的，因为乾隆年间海潮频繁，海宁一带是重灾区，乾隆下江南的主要目的之一就是治理海患。
这一点不难证实，乾隆来到海宁的第二天，就亲自来到钱塘江畔视察水情。时逢钱塘江涨潮，乾隆对和珅说：“你听说过钱塘潮吗？”和珅回道：“臣孤陋寡闻，没听说过。”
乾隆说：“朕每次下江南，都会来这里观看钱塘潮。这钱塘江位于江海交汇之处，每天都要承受两到三次的海潮袭击，海潮初来之时本不甚猛烈，只因钱塘江底地势凸隆，海潮冲来后，受地形陡峭影响，潮头突然高耸而起，所以就形成了我们刚才看到的洪峰肆虐的情景，平时的小潮小浪不打紧，若赶上几年不遇的特大洪峰，海宁及其背后的千顷良田就要遭殃了，更重要的是居住在灾区一带的老百姓的生命财产也会受到威胁。”
和珅趁机给乾隆戴高帽：“皇上洞察秋毫，臣万分惭愧。”
乾隆继续说道：“历代以来，朝廷都会在这里修筑海堤，最早的堤坝是用泥土堆积而成，元代时改土坝为木坝，明朝时水利专家开始用石头筑堤坝，称为石塘。但是，建造这方圆数十里的石塘耗资巨大，朝廷和地方的财政都不堪重负，所以百余年来经常半途而废。”
和珅立马表态说：“臣忝居户部侍郎，愿为修筑海堤竭力筹款。”
乾隆说：“这可是一项规模浩大的工程，需要上千万两银子。”
和珅坚定地说：“这是造福千秋万代的工程，只要皇上批准，臣将极力筹措。”
“好，有你这句话，朕就放心了。”乾隆随即又对一旁的浙江巡抚李质颖说，“和大人刚才给朕保证了钱不再是问题。朕命令你立即在钱塘江一带开修海坝，就用独创的鱼鳞石塘法构筑，但是有一点，你必须监督到位，朕不希望辛苦筹措的钱被承办此事的官员层层盘剥克扣。在修筑堤坝的过程中，朕会派户部官员前来督查，若发现有偷工减料克扣工程款的，一律处斩！”
李质颖惶恐不已，赶紧表态：“皇上放心，臣一定严格监督，绝不让一分一厘的工程款流入贪官的腰包。”
和珅也适时附和道：“皇上天威，量那些个承办官员就是吃了豹子胆也不敢冒天下之大不韪，李大人乃第一承办人，定然不会辜负皇上的一片苦心。”
李质颖见和珅为自己说话，忙接过话茬：“和大人所言极是，臣定当不负皇上重托。”
在乾隆的高度重视下，钱塘江石塘工程历经数年而成。由于乾隆有言在先，承办的官员即使有贼心也没贼胆，加上浙江巡抚李质颖事必躬亲，钱塘江海塘修筑得非常坚固，海宁一带的百姓无不欢欣鼓舞。对此，和珅功不可没，这也成为他一生中做过的少数几件好事之一。
这次南巡，乾隆多次颁发谕旨，免去直隶、山东等地应征地丁钱粮的十分之三；凡老民老妇，均加恩赏赐。途中他又派官员祭祀兴修河道的已故官吏。他还在杭州、江宁等地举行了阅兵仪式，再一次拜谒了朱元璋孝陵，最后才起驾回京。