第一章 铁血西迁大撤退 友人率队来相助
一
1938年闰七月，秋天走得迟，冬天说来就来，阳历刚进十二月，凛冽的西北风沿着江面呼呼地刮进宜昌，卷起枯槁的的秸秆，黄褐的落叶，伴着江边漫天飞舞的细沙尘土，肆虐地拍打着荆楚门户。
范子宿在宜昌苦苦等待快一月了，下午他又去东山，准确地说是又去邮局。踏过废墟瓦砾，半截墙壁塌下来的门窗椽子冒着烧焦的烟味，袅绕飘散在空中，炸烂了的城市到处是瓦砾砖头。江风吹过秃顶的前额，鬓角两边的头发，飘在耳根，跟金丝眼镜搅合在一起，他刚三十八，焦躁难安的日子，面容憔悴苍凉。宜昌邮局藏在东山防空洞里，阴暗潮湿，山中蕴藏的泉水渗透条石镶砌的圆弧拱顶缝隙，大滴大滴的水珠落在地面条石上，地面湿漉漉的，凹凸不平的地方一滩水湫黑糊糊的。柴油机发电嗒嗒的嘈杂声，把木门震得摇摇晃晃，叽里嘎啦咔哒地响，油烟随江风灌进人的鼻孔，邮局门口的人时不时咳嗽，里面的人时而喘气。洞口柜台的姑娘头戴绿帽，额头一倃留海，绿色制服，见范子宿进来，头也不抬，漫不经心说：“范老板，你那位朋友能来，发两遍就足够了，天天来，何苦呢”。
姑娘的话，范子宿没有犹豫，说：“发电报就是聊天，他不会嫌烦的，倒是麻烦余姑娘了。”
余姑娘问：“电文需要改动吗”？
“不需要，原文照发就行”。范子宿递上三个银元。
余姑娘说：“你这些老板，没事就花钱。”
拍完电报，太阳落山了，范子宿来到江边，吃碗馄饨，溜达一阵，等候观赏码头夜间繁忙的场景，今夜装载的机器仍然不是他的，有船来装，落在国人身上是一份希望。江风吹动西装胸前领带，找块石头，挺直腰坐在上边，闭目养神，深呼吸几口，填补空虚烦闷的心情。他是有计划的人，员工千多人，从武汉撤出来，让他们三五成群，徒步到宜昌，进四川，到长江上游等候，游击分散，躲避空袭。公司笨重的机器，蜗牛爬行在后面，此时谁也不要，只有小日本想把它炸成粉末。
江岸东西两头，一串串民工三三两两来了，码头有了生机。憋屈隐藏在上游南津关的几艘拖轮，拉响汽笛，放开嗓子吼几声，拉着船驳开进港湾。白天寂静的码头，这会人山人海。船舶刚刚靠岸，水手还在套缆，舱门迅速打开，神情严肃的川军士兵蜂拥而出，从这奔赴抗日前线。腾空的舱驳不用打扫，起重机悬臂随即旋转过来，吊起的货物嚓嚓嚓地放下，粗壮油黑的大手握住缆绳，解钩、松绳、撬运，把沉重的机器装进驳舱。民工两人一组，四人一组，八人一组，踏着跳板，哼着号子，踩着节拍，把拆散的机器抬进船舱。
黑夜降临，民工点亮煤气灯挂在趸船边，浮桥旁，几百盏煤气灯把盏，远远地感到民工额头挥汗如雨，脊背汗珠晶莹透亮，白炽光透着一团团水汽，应该是人的热量，仿佛月光朦胧，一幅长长的画卷，画的是民族迁徙抗战图，画的是轮船、码头、川流不息的人群。人们放开喉咙，尽情地喊着劳动号子，好似一场气壮山河的生死大合唱，万人齐奏的交响曲，诉说抗战需要西迁的人和物！后方需要西迁的物和人！
深邃的黑夜一阵凉风从背后吹来，范子宿颈脖颤抖周身鸡皮疙瘩，回想“八，一三”日军进攻闸北，军舰轰，飞机炸，恨不得把中国人斩尽杀绝。他的鸿昌纺织公司，若不迁徙，家业亦亡，惟而待亡，孰与迁之。古训教育他，义愤激怒他，拆卸机器，告别家人，踏上西迁路。八万锭纺纱机和零配件装满六艘船驳，拖轮拉着船驳冒着炮火开出黄浦江。碰上十几架日机盘旋轰炸，拖轮拉驳船靠的是缆绳，只能前进，不能后退，江面一览无余，无处躲避日机视角。前面一艘拖轮中弹，驳船中弹，船队倾斜！爆炸沉没！员工沉入江中大声呼喊“老板，救我”，声音犹如磁条存在耳边，怎么也抹不去，记忆这东西令人可怕。日机飞走后，侥幸捞起一人，眼睛睁得大大的，绝望的表情定格在他脑海，噩梦里时常来打扰他。撤到武汉，会战开始，指挥部安排鸿昌复建在汉阳，那是一个四处低矮窝棚的工区，空气弥漫着硝烟，炮火染红了天际，大地在爆炸声中颤抖，前线的机枪声，工区里人人都听得见，日军从东向西压过来，离这已经不远，他不敢开工，急忙转移。有了上次的教训，这次他没去雇船，轮船要装大冶钢厂，汉阳兵工厂的机器，那全是重家伙大家伙，一架机器拆开了也还有几十吨，民生公司、招商局、三北公司、英籍轮船，拉这两家的机器也忙不过来。武汉到宜昌，他雇来十五辆十轮卡车，跑了十几个来回，机器运到蕞尔宜昌。前面西陵峡，江水湍急！两岸连山，重岩叠嶂，这儿进川，只有水路，没有公路！人在大自然面前，就两个字渺小，四个字无能为力。坐船来的，换乘小船！坐车来的，弃车乘舟！轮船指望不上，等待木船下来，三峡航行靠水性，船工撑竿在江岸石壁凿出无数个洞穴，那是渡过险滩激流的航标。纤夫拉纤，哪个地方张弛用力，哪个地方顺势而为，轻车熟路驾驭非凡。他向同伴夸下海口，他的朋友一定会租到大批木船，下来帮助他和纺织同行迁往重庆。
远处荆江大堤上闪着汽车灯光，滚滚而来人流车流说明大撤退没有停止，日军一时半会到不了宜昌。到了子夜，身上打了几个寒战，仍然不愿回去，孤在旅店里他也睡不着。这会感觉肚子饿，码头通宵有人营业，他又去吃碗馄饨，驱除疲惫寒冷，吃完后扣上西装，借着灯光爬上山坡，原来的地方找不着了，重新寻找块平地来回溜圈，暖和身子和冻僵的双脚。
抬头仰望，漫天繁星。明天晴空万里，范子宿额头皱褶，眉毛紧缩，浓浓一声叹息。向下望去，小巷大街，满目疮痍，客栈破陋，屋檐残缺，到处躺满了，站满了，挤满了盼望早日西行的男女老少。
黎明时分，天熹熹亮，探照灯指引着拖轮，拉着满载的船舶向上游峡江行驶而去。劳作一宵的劳工去寻找防空藏身的洞穴，范子宿不回旅馆，跟在劳工后面，去找一块既防空又能睡觉之地。
二
天亮了，晴朗的天空飘着白云，晨风徐徐，清清的，凉凉的，抚摸着每个人，每寸土地。人们脸上没有一丝笑容，只有恐惧和耽心。上午九点刚过，空袭警报凄厉响彻天空，肆虐横行的日机又来了。弹坑密布的码头，伤痕累累的趸船边，昨夜从东边迁来的西迁人，瞪大眼睛站起来，竖起耳朵，紧张地慌乱地漫无目的飞快地奔跑起来。
贴着太阳旗的轰炸机，密密麻麻飞临上空，尖叫刺耳的轰鸣声笼罩着弹丸小城，恶魔疯狂俯冲下来，不论你是百姓，还是军人，只要你是中国人，它就肆无忌惮开枪开炮，只要你想逃脱它的统治，它就像你扔下炸弹。奔跑的人群被机关枪扫射中弹倒下，身下一滩滩鲜红的热血，在冬日寒冷的空气中冒着热气。江边被炸中的机器变成碎铁，抛向空中，落在江面或者沙滩上。一艘没开走的轮船中弹起火，熊熊大火之中慢慢沉入江底。城里街道两旁，房子院落成片倒塌，没来得及躲避的人连同桌椅床铺瞬间粉身碎骨。
东山岗上，中国军队高射炮弹和机枪子弹射向天空，两架日机在空中颤抖了几下，冒着黑烟下坠爆炸。更多的日机对着防御阵地骄狂地扑过去，一串串炸弹扔下来，阵地弹坑累累，士兵血肉横飞。
从后方赶来的苏联空军迎上去空中格斗，枪炮声盖过飞机的轰鸣，一架又一架日机拖着浓烟，跌进长江，溅起巨大的水柱。日军不甘失败，像是蝗虫越来越多，不可一世，快到中午，油料渐渐耗尽，蝗虫不得不放弃毁灭西迁的图谋。
硝烟渐渐散去，小城凭添一片片瓦砾废墟，江岸码头大街小巷横躺竖卧一具具尸体，炸断的四肢，炸开的胸膛，惨状令人不敢睁眼去瞧。幸存者哭声悲怆，凄人肝脾，哀感顽绝。伤员撕裂干嚎，疼痛难耐。孩子失去亲人，四处寻找“妈妈”“爸爸”！稚嫩的哭声悲伤绝望，幼小的眼睛露出丝丝冰凉。
人间发生悲剧，老天爷也有反应，下午天上几声惊雷，刺破了凄婉的哭声喊声，浓密的云雨飞也似地压过来。狂风卷起带着硝烟的碎草、尘土、落叶，愤怒地在空中飞舞；几株柳树弯腰膝曲，发出呜呜哭声，豆瓣大的的雨点啪啪地落下来，在机器铁锈上绽开铜钱般大的涡点，颜色血一般殷红。雨水浇灭火苗，发出嘶嘶叹息，冒出丝丝青烟。湿润的空气驱赶战争的阴霾，年轻人仰起头冲进冬天寒冷的雨网，向天伸出双臂呼喊：“闪电啊！劈死日本法西斯吧”！老年人搂着孩子靠着断墙，屋檐窝棚没有了，雨中一片废墟，今夜没有地方栖身。
在山洞里躲避轰炸的范子宿冒着雨水，向远处一间近似牛棚的瓦屋跑去，瓦屋用木桩搭建，粗的木桩贴有一张白纸，写着“迁川纺织同业公会”，大雨冲得泪水直流，字迹模糊斑斑。棚顶支离散架，摇摇欲坠，瓦片裂开大大小小的缝隙，雨水像根根线条漏下来。同业公会每天在这碰头，一看人少了没有，二是彼此寻找安慰，发发牢骚，舒缓心中的烦闷。这群人见迟到的范子宿，数落起来：“范子宿，你这昼伏夜出的狐狸，又一个人躲哪个山洞里了”？范子宿不甘示弱：“从南京上海逃到这儿能活下来，那个不想留得青山在不愁没柴烧”。一个瘦高个的年轻人打断无谓的内讧，拿出一份军政委员会电报，用难以听懂的宁波话念：“军警控制驳轮，把印钞机、金条钱币、航空器材、兵器工厂迅速转运重庆”。电报纸是大风刮来，他顺手捡起的，众人骂起来：“人分几等，货分贵贱，政府只管运送钱币兵器，谁管我们民用工厂的死活”？棚里七嘴八舌，争相发表义愤、埋怨。范子宿捋捋金丝眼镜，模仿英国绅士的矜持，略带自嘲劝慰众人：“说句公道活，大撤退指挥部不容易，南京决战前夕，有人主张凿船沉江，以此阻止日军进攻。总指挥死死哀求委员长，冒死请谏留下轮船用于西迁！从运河转入长江，从上海、南京到武汉，从武汉运到宜昌，联合船队已被日机炸沉大半，能走川江的驳船和小货轮屈指可数。政府下了死命令！他能有什么办法”。
有人附和赞成说：“眼前受困川江，同胞们不能丧失决心，报纸上不是说，已迁入大后方百万人，百万吨物资吗”。一个长脑袋反驳说：“你跟范狐狸一丘之貉，你当我们是乌鸦，话比谁说得好听，当官的是不是把你纳进兵工厂一起走”。刚才念电报纸的年轻人瘦骨嶙峋，对范子宿说：“范伯，从上海到汉口到宜昌，一路过来，饿了买不到饭，病了没药治，命薄的倒在路上。这关口，川江驳子只顾运钱币兵器，您老说说，这样公平吗”！范子宿对他说：“查理贤侄，我们另取炉灶，催我朋友租木船下来”。
“哟，狐狸还通人性，有了船，跑起来，比谁都快”。范子宿刚才话饼充饥的话，这几天在这圈子天天重复，这会换来失望埋怨，谁也不相信。
“下游的木船炸没了，上游船工明知天天有日机轰炸，他们会做这趟活？冒着身家性命不顾来帮我们”？
被范子宿称作贤侄的人姓查，名理文，大学毕业从事纺织已有五个年头，始终把矛头对准当局，说：“政府就是一帮骗子，把我们劝到宜昌来就不管了”。
长脑袋挖苦说：“不到宜昌，你到哪里？难道你敢回南京。”
棚子里各执己见，互相争吵，偶尔夹杂骂声，焦躁中几分难耐。
外面的雨还在下个不停，棚顶破漏处，雨水落在地面滴滴答答。
远处两个男子打着雨伞向这边跑来，棚子挤得满满地，没有空隙让这两人躲雨栖身。两个男子站在雨中，一个三十出头，瘦高个，国字脸，大眼睛，高鼻梁，五官祥和。旁边一位五十岁，宽肩直背，短裤盖膝，皮肤黝黑，一看是长年在江上求生活的人。雨中男子叫了声：“子宿兄，终于找到你了”。没等范子宿回话接着说：“你老范天天拍电报催我下来，我站在雨中你不冷不热的”。雨中喊他的人，昨天，先前的电报都是拍给他的。范子宿金丝眼镜看明白了，猛地冲向雨中，失声痛哭：“学民老弟，你怎么这才来哟”。同行如此激动，棚子里的人愣愣地里没有反应，仿佛置身梦迷惑不解，这人就是范子宿天天吹嘘会七十二般变化，能降妖伏魔的季学民，太平淡平庸了吗，长脑袋冷冰冰地问：“老范的电报你收到了吗，木船呢，你带船来了吗”？
季学民称赞棚子里的人说：“你们是有种的血性男人，不甘心在沦陷区做亡国奴，我敬佩你们”。
“哦，季学民，我们在这不是听你唱赞歌，你的船呢”。
“八百五十条木船”！季学民说话斩钉截铁神情庄重。听说来了船，草棚里一下安静下来，几十双眼睛齐刷刷望过来。季学民清了清嗓子，拍着身旁壮汉的肩膀说：“介绍一下，万县木船帮主俞长江，把自己二十条木船全开下来了”。俞长江向大家点了点头，棚里的人顿时响起一片掌声，掌声落地，急昏头的人没看到船！年轻的查理文劈头问：“你人在这，你的船呢”？站在雨中的俞长江对年轻人大吼一声：“木船已经陆续进港，不然老子怎么会在这里”。吼声让棚里所有的人清醒过来，脸上愁云散开，绽开了笑容，争先恐后冲向雨中，向江边跑去。雨知趣地停了，冬日的太阳露了出来，残阳如血，照在脸上，有种融融的，酥酥的感觉。
大路对面疾步走来一位身穿灰布长衫，打把雨伞，面容坚毅，身材高大，年近五十的男人。“爸爸回来了。”翁婿查理文向他打声招呼。
“会长，您们开会怎么个说法”？有人急迫地询问消息。
会长站在路边，收了雨伞，说：“告诉大家好消息，万县木船帮下来了，迁川委员会争吵一阵，新来的万县保安司令部萧副司令说，大撤退中人是最宝贵的，诸位是民族的精英，最宝贵！先迁人，后迁物”！
范子宿挤开人群，把朋友拉到会长跟前，介绍说：“季学民，我在上海的老朋友。这位是光华纺织印染公司董事长刘阿荣，迁川纺织同业公会的会长”。
“季学民！迁川委员会都在翘指赞叹你和萧司令的大名”。刘阿荣伸出手来，他手掌厚，手指长，据说这样的人能干成大事。季学民握手时看他，眼球布满血丝，眼圈黑黑的，脸色却充满喜悦和感激。
一月前，恢复组建的中共万县县委，收到长江局指令：倾其所力，协助民生公司，完成宜昌大撤退。县委副书记季学民千钧重任！即刻率领抗日歌咏队到船工中间动员。船工听说下宜昌？谁不曾想到一颗炸弹落在船上，连人带船沉入江中，骨头都捞不起来，岂不是风萧萧兮江水寒，壮士一去不复返！
歌咏队一百多号人白天到江边码头上演小话剧岳母刺字、碧血扬州；夜晚到船工常去的茶馆说评书、打快板、弹竹琴，**演讲：“下江人离开生养他们的上海、南京、杭州、武汉来四川，是不愿蹲在沦陷区甘做亡国奴，胜过当年湖广填四川，保住他们才能巩固大后方。他们不愿亡国亡种有骨气，咱们三峡人得侠肝义胆有义气，舍船拼命去相帮，这才是同祖同宗的炎黄子孙，中华民族的好儿女”。白日黑夜逐家敲门劝说，道理重复无数遍，苦口婆心重复一个理，下江人，三峡人，大家都是中国人。时间一天天过去，滴水穿石，金石为开，船主船工受其感动，说：“季先生一个办报教书的，成天替国家操心，挨家挨户说好话，图个啥！爱国呗！他愿意带着歌咏队跟我们船帮一起下宜昌，我们就给他个面子”。
爱国这种事，只差人带头！两千船工齐刷刷对天盟誓：
一船有难，众船相帮！一人归天，众人抚养（父母孩子）！
喝了鸡血酒，扯满风帆，冒着大雨，来到宜昌。
季学民临行前听人讲，任何船舶到了宜昌，全由军方接管。带上万县专区保安司令部萧中兴副司令前来协调宜昌军方。刘阿荣拉着季学民的手，一直没松开，像似久别重逢的朋友，季学民感到这手像有话要说：“我带你去见萧司令，木船必须分一拨给你们”。刘阿荣这才松开手，说：“季老师是明白人，难怪范子宿天天把你的名字挂在嘴上，说只要你来了，就有办法”。
傍晚，靠岸的木船落下船帆，一艘紧挨一艘，蔚为壮观，小跑过来的纺织老板惶恐不安的心落了地。范子宿、查理文、长脑袋个个跑上木船，用江浙普通话向船工攀谈打招呼。
约莫过了两个时辰，天渐渐黑了下来，江上传来灯光和“突！突”的柴油机声，一艘汽艇靠近船帮，一个中年男子，身着戎装，佩戴上校保安军衔下来，看见季学民急忙上前打招呼：“报告季老师，绞滩站安排好了，每晚通宵作业。”刘阿荣、范子宿、查理文、长脑袋围过来，季学民说：“萧司令，这位是迁川纺织同业公会刘会长，这些是我的朋友。他们在这等了这么久，盼的就是这一天。眼前的木船，你努力争取运输民用工厂的机器，”萧中兴说：“刘会长刚在会上见过。”万县保安司令部只有副司令，没有司令，宜昌到重庆，三分之一的水码头归这位保安司令管辖，军方对他礼让三分。季学民催他说：“木船用于民用，争取最大份额”。萧中兴说：“军方几个不听老子的，后面的船就别来了”。长脑袋伸直颈子说：“萧司令，我们身家性命拜托你啦。”俞长江和一帮木船船主们吵吵嚷嚷，意思是木船是萧司令带来的，军方不同意也得同意。萧中兴去东山找军方争取木船份额，刘阿荣查理文翁婿两，还有长脑袋跟在身后，天色转入黑夜，雨又淅淅沥沥地下起来，大撤退的煤气灯照例挂在船囤边上，浮桥旁，船工们点燃火把，用竹竿插在码头岸上。白色的汽灯和黄红色的火炬在雨水中嗤嗤作响，绵绵两公里长，把北岸照得通明。上游下来拖轮呜呜几声，靠岸后照例打开舱门，出来川军队伍，从范子宿身边奔赴抗战前线。广播里播出大撤退指挥部通告：
中国工业大撤退通告，各个行业各家老板，请到三号码头趸船登记，你们和你们的员工乘轮船奔赴重庆。工业迁川物资，交川江木船转运至重庆。再播送一遍····
码头沸腾，西迁人欢欣鼓舞，江岸人声鼎沸，船工唱起新编的川江号子：
同胞们呀，加紧搬啦！接大车迈，进四川哟！掌稳舵迈，张开帆呀，大车兄弟不要烦迈，报仇雪恨永不晚哦！
三
指挥部分给纺织业的木船整整一百五十艘，每艘能载八十吨上下，这下乐坏了纺织老板们。半夜，有了船的老板们谁也不休息，忙着收拾行李，准备坐轮船先去重庆。刘阿荣对同业公会说：“逆水行船七分风力，三分纤绳，估摸几个月才能到重庆，这些机器是安身立命的家什，路上总得有人照应，要不请老范担任总押运。”范子宿摇头不情愿，谁不想坐轮船尽快离开宜昌到重庆，长脑袋和会员老板劝他：
“范老板，你不是说季先生在上海和你怎么铁吗，你好事做到底，我们不忘你这份情。”
“观察那萧司令，一双眼睛盯着季老师脸色看，这位司令处处听季老师的”。
“这事非你莫属，你是季先生的朋友，萧司令是季先生的朋友，这一路就拜托你啦”。范子宿想起言多必失，怪就怪自己这张嘴，吹捧朋友如何了得，宛若他能指挥季学民，祸从嘴出，只好勉强答应下来。
范子宿担任纺织行业机器押运，季学民对他说：“川江码头，把头横行，虽然政府下了旨意，不准收取你们的钱财，千里长江难免疏漏，馋嘴猫哪有不偷腥的。每艘木船，发一张万县保安司令部信笺，揣在身上，遇见敲竹杠找麻烦掏出来应付。”范子宿不愧是狐狸，非要季学民坐他的木船回去，朋友比信笺管用，说：“我俩两年没见了，在船上唠嗑。”
天亮了，雨没停，船夫民工拆卸装载也没停，木船装得满满的，下午，扯起风帆出发了，俞长江说：“到三斗坪歇息，安全。”季学民和范子宿坐的主船，水手是俞家军，俞长江和他三个儿子，大毛、三毛、四毛。大毛说：“我们四兄弟，三个莽子撑船，二毛聪明，是个大学生。”
冬季西北风大而有力，张开风帆，傍晚到了三斗坪。这地方两岸高山，江岸一块平地，军需物资，航空器材，兵工机器前不久转运在这里，堆砌如山。三斗坪歇息一晚，二晚歇巴东，俞大毛说：“明儿一早，进入青滩，三十里水路，一天走完。”早一亮，吃罢早饭，大毛拿出小红旗和铁皮话筒，向船队挥舞喊话：“出发”。天阴沉沉的，进滩十里路，范子宿忽然觉得船身颠簸摇晃，船底嚓嚓作响。俞家三兄弟手忙脚乱，解开结绳，落下风帆停止前进。大毛头发竖立，张口就骂：“操你妈匹，掌的什么舵”！三毛添一句：“瞎眉倒眼的老鸡巴”！四毛干巴巴吼一声：“老东西，眼睛被老鸦啄了”。船底传出破损的磨嚓声，刹那间江水喷涌，水柱冲起一人高，漫过船舱里的机器，木船缓慢下沉。范子宿不会游泳，季学民爱莫能助，不知如何是好。一会下沉速度放慢，估计是船底搁在礁石上，船身倾斜，二人鞋子湿透，衣衫湿了半截。
远处岸上，一群纤夫踮起脚尖摩肩接踵向这边探头观望，两个纤夫腰缠纤绳，纵身跳入江中，向木船游来，一阵浪花飞过，纤夫爬上船来，解下纤绳套在桅杆上，张嘴喊声：“起。”岸上数十名纤夫齐刷刷头手着地，“嗨哟”一声拉直纤绳。船上俞家三兄弟和纤夫纵身跳入江中，抓住船帮向岸边推。范子宿还没回过神来，木船浮起来，离开礁石，随着纤绳驶向江岸。范子宿扶着淹没一截的桅杆，擦亮金丝眼镜，仔细观看纤绳，青竹细如发丝，混以棕丝编制而成，粗壮如拳头，紧密无缝而且沥水，经水浸泡更牢实，承受两三百吨没有一点问题。船靠岸，纤夫上船解开纤绳，他跟随上岸表示感谢，付了工钱。回到船上，听俞家大毛对俞长江说：“爸爸，青滩走中线，您颠东糊涂了嘛”。俞长江刚才急红了脸，这才回过神来，回骂一句：“妈的屁，三个小杂种，毛长齐了么”！范子宿忍不住劝大毛说：“俞老板是你的爸，刚才父子说话怎么这么冲”。俞长江听明白范子宿吴语普通话，冲他说：“老板，我们船家是娘生的肉胎水中翻，武火找来笑和吃，两爷子紧急关头说脏话，图的是眼明手快，你哥子少搭白，以免脏话伤及你的面子”。大毛接着说：“范老板，你和季老师换艘船吧，这船漏了，我们要在这卯缝补漏”。俞长江认识几天，算是熟人，范子宿一路上多有依靠，赶紧解释：“我不多心，倒是你们父子别往心里去，要修船，大毛你替我去附近找家客栈”。大毛说：“峡江里客栈又小又脏，你不愿换船，在船舱底下凑合几晚”。他把二人行李提到岸上，安慰说：“这里有空气有水喝，饿不死你，在这观江赏景，安逸得很哟。”
纤夫搬下机器，把船推上岸，扣过来，船底仰面朝天，只是划开一寸宽，几尺长一条缝，俞家父子看了感到庆幸。四毛买来米菜做饭，买些稻草，铺在船舱地下做床，六个人就此住下。天一亮，俞家父子自己动手补船，运用斧头削木犹如用菜刀切菜那般灵活，卯缝补隙，缝隙青丝按缝补上，外加铁钉卯固，腻子用桐油调制，缩水干燥尚需几日。
后面几日，上游陆续下来大批木船，顺风顺水，浩浩****。范子宿用沙滩鹅卵石计数，大声招呼：“你们是哪里的”？船家回答：“忠县的”！“涪陵的”！以后每艘船经过他都挥手致意，寂寞的脸上绽开了笑容。这么多船沿江停靠，江边步行进川的工人，流浪的难民、待运的机器物资器材，凡此种种都能迁进大后方。
桐油腻子可以沾水了，俞长江父子把船拖入江中，搬运机器装船。山坡上七八位头戴黑礼帽，其中一位二十来岁，五大三粗像个小巨人，大摇大摆走来。领头身穿红绸棉袄，来到船边高声问到：“谁是修船的东家”？
俞长江上前答道：“我是”。
“喔，俞老板，你是行船的，知道规矩的，靠岸修船该怎么办”？
“货主是迁川来的”。正在搬运机器的三毛回答。
“那又怎样”？
季学民拿出万县保安司令部的信函递过去，这巴东归宜昌管辖，红绸棉袄不屑一看，手弹信纸说：“这是什么？能抵保护费”？
范子宿装着不解问道：“你保护了我们什么”？
俞长江挡开范子宿，弯腰解释：“把头大爷，您手中的信是万县保安司令部萧司令亲笔写的，大爷您高抬贵手，要不我请您喝酒”。俞长江笑脸拉过红绸棉袄，带头爬向码头山坡，找到一家饭馆，老板看是红绸棉袄，开口要价：“一盘炒菜两个银元，白酒两个银元一斤”。价钱是宜昌城里的数倍，红绸棉袄一伙围满一桌坐了下来。俞长江看这阵势想换家酒馆，季学民拉过手说：“坐下”。喝酒是俞长江提议的，眼下他红着脸，一脸尴尬坐下来。季学民走到红绸棉袄身边说：“这位大哥，酒家切菜烧火还有阵功夫，我俩这会扳手劲，输了请客。”红绸棉袄不可理喻哼了一声，叫身边小巨人：“去，跟先生比试比试”。小巨人扔掉手里烟屁股对季学民说：“输了可得加烟钱。”季学民说：“愿赌服输。”说毕双脚平稳，涌泉发力，通过丹田，打开周天，到达百会，气流**，经命门，到合谷穴，气和力汇聚一处，无论小巨人怎么用力，季学民手腕纹丝不动，一会小巨人筋疲力尽，手腕倒在桌上。红绸棉袄脸色铁青，伸手按住季学民手掌，说：“这位大哥，江湖上行走，讲个义字，你薄兄轻弟，不够情义。”季学民抽回手掌，一口回绝说：“这位老大，下江人背井离乡，一路艰辛，坐地要路，吃过路钱，于心何忍。”说完再次摸出盖有官防大印的信函，说：“你若不信这封信上的官印和笔迹，我俩上保安团去。”文也不行，武也不行，红绸棉袄不再言语，带着小巨人和一帮手下摇摇晃晃走了。季学民拉住俞长江的手说：“你给老板商量，按平常价买坛酒，带回去”。俞长江羞愧客气，季学民劝几句，一片真心，俞长江没再推辞，上前与老板一阵嘀咕，算一银元四斤。季学民到柜台结账，俞长江拎着满满一坛酒回船。大毛三毛四毛见了，连声道谢，装好货，赶紧起帆离开。
到了巫山黛溪，进入瞿塘峡，这是三峡上水最后一道峡，也是最雄奇险峻的一道峡。长八公里，江面窄处不足百米，两岸悬崖犹如刀劈斧剁一般，一堆巨石长十余丈矗立江中，此时枯水，主峰露出水面六七余丈，面容狰狞，水急浪高，涛声震天，漩涡乱卷，水势险恶。舟人至此，莫不胆战心惊，犹豫不前，甚至望而却步，折道返回。因水自夔门下来，百姓称夔峡。连续十余天绵绵细雨，寒风潇潇，范子宿身穿棉袄冷飕飕，纤夫脚蹬沙滩，勒根布条遮羞，赤条条地顶着江风站在两岸石壁前。夔门航道“z”字拐，木船从巨石侧边绕行而上。启航时北岸过来一只小船，像只令箭飘来送上纤绳。大毛对准铁皮话筒扯起嗓子喊声：“噢”！声音悠长，两岸峡谷有了回音。纤夫齐刷刷爬上石壁。南岸领头纤夫喊起：噢——南岸的脚哟！噢——蹬起来呀！噢——屁眼夹起！——脚下蹬起哟！
船到中游，北岸纤夫喊起：北岸的脚哟！噢——登起来咧呀！噢——哟！噢噢——蹬起来咧！哟呵哟呵！嗬哟！随着号子，北岸拉纤，南岸松开；南岸拉纤，北岸松开，重复往复，船头船尾“z”字上行。寒气袭人的江风吹在纤夫赤条条身上，没有一丝寒意，身背额头大汗淋漓，汗珠落在石壁上，溅起胡豆大的汗迹。船过巨石，风高浪急，船头立了起来，纤绳承载到了极限，发出嚓嚓响声，好像随时有断裂的危险，范子宿站在船头，心惊胆战，仰头看夔门，纤夫黑油油的身子与悬崖峭壁连成一体，像一尊尊雕像，高昂的号子，混厚悲壮，在两岸响起阵阵回音，好在苍天有眼，有惊无险越过古往今来多少人葬身鱼腹的夔门。
船过了云阳，快到万县，有道巴阳峡，航道狭窄，江水湍急，上下船舶不能向相而行。峡壁岩石坚硬，岸上地势开阔，纤夫弯腰贴着地面。空中传来飞机轰鸣，木船眼睁睁成了敌机的靶子，空气传来子弹“嗖嗖”的声音，纤夫弯腰鼎力拉紧纤绳，如若松手，木船自流，撞到礁石或者峡壁，或是后面木船，只有一个结果，船破人亡。季学民闭上眼睛不知所措，船迎着江风前进，浪花打在脸上感觉生命还在，空中传来苏联伊尔飞机的声音，睁开眼睛，日机仓皇逃走。范子宿尿湿了裤子，虽是老朋友，此时也无玩笑，两人惊恐许久平静不下来。
过了万县，前面江面平坦，苏联飞机巡航保护。季学民在此下船，范子宿说上岸看看弟媳侄儿，季学民说我在这儿下船有事要办。纺织船队拉拉散散几十公里，你老弟走好。过了忠县，萧中兴的信不管用，千万不要上岸，有事交给俞长江去办，范子宿只得应承。
到了石柱，船队到一小镇歇息，补充粮食蔬菜。范子宿耐不住寂寞，放胆到镇上看看。走到镇口，看纺织船队几个青年也在这里，巷口窜出十几个躲藏在里面的保安兵，把船队青年捆起来，说要拉去做壮丁。几个青年后悔莫及，大声呼喊，声音中夹着几分哭泣：“救救阿拉，不该上岸啊”。范子宿上前对保安领头的自报家门说：“我们是迁川工厂，这几位是从上海带来的技术员”。保安强词夺理说：“前方打仗打输了，工厂有屁用”。范子宿醒悟过来，给保安领头的塞了一把银元，才把几个青年放了，众人一路小跑，回到船队，范子宿数落说：“船上看不行么，非要尾随上岸”。一行人惊魂未定，喋喋不休地说：“阿拉再也不上岸啦，吃喝拉撒都在船上”。