第二十一章 古渡风云
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清江古渡，暮色苍茫。
一抹夕阳照在高耸入云的火烧坪悬崖峭壁之上，明晃晃的返照出山河的孤傲和苍凉。河谷里江风凌厉，水流奔涌喘急，雪浪翻腾。两岸山壁陡立，怪石嶙峋，各有一条人工开凿出石板路，连接南北盐道。盐道西北通夷陵，东南通都镇湾能达湖南桑植，唐宋时代是通往夜郎的一条驿路。
这古渡名叫西沙渡，就是雍正年间，天门高士谭一豫为长阳司铎时，经常来此抱琴唱南曲的地方。土家诗人彭秋谭为此还写了一首《竹枝词》：“闻讯溪南七里硚，西沙渡口抱琴招。何人得似谭夫子，一曲平沙酒一瓢。”
如今唱南曲的高士不见人影，那只乌黑的木船却依旧横在野渡之上，一个赤膊着黝黑上身的船驾佬站在船尾划桡，船头还有一个年轻壮汉撑着长长的竹竿。不时有行人来过河，他便唉乃声声将渡船摇过来摆过去。
这船驾佬是个标准的山野夯汉，日晒夜露、风浪里滚得像一头大黑猩猩，却最是个苦中作乐的快活人，喜欢唱歌大喊、日白谈经。那都是从过客口里听来的，他也不知根苗，只是东一句西一句、喊叫嚷嚷图个解乏、消解冷清。当时他一边划桡，一边用嘶哑苍凉的声音，高喊着一首古老的歌谣：
什么时黑暗与混沌？
什么时天黑地不清？
什么时盘古来出世？
盘古又怎把天地分？
太阳月亮何时出？
何时又有满天星？
怎么会有风云起？
怎么会有雷雨淋？
……
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这船驾佬也无正经名姓，世人只管叫唤他“乌驴子”，时年五十多岁，撑竿的壮汉是他的儿子。这乌驴子打了一辈子光棍，哪来这么大个儿子，说起来也叫人哭笑不得。
原来这渡河的男女老少，既有富贵宝眷、也有贫贱夫妻，还有旷男怨女、鳏寡孤独。偶尔碰到独行的寡妇剩女、又值早晚空旷，这汉子就故意赤条条地支篙摇橹。大山的女人也不乏嬉笑怒骂、敢作敢为、不怕摊灾的。有的跑上去就揪他的鸡巴，两人就在甲板上干起事来，往往浪打船翻也不顾。女人系上裤子，也就一走了之。
一个夏日的傍晚，天空乌云翻滚，山间风起树摇，眼看就要“跑暴”了，岸边却风风火火走来一位俏婆娘。
乌驴子一看，正是那招徕河最出名的俏寡妇张大秀，今天居然一人来过河。乌驴子早就想干她，没想到今日突然遭遇上了。他连忙把渡船拢岸，笑嘻嘻地迎她上船，然后一篙子把船撑到河中，丢下篙子就扑上去抱住她干起事来。
顷刻间干柴烈焰，一团风火就在甲板上翻滚起来。他们从船上滚到河里，又变成两条蛟龙绞在一起。一阵翻江倒海之后，乌驴子又爬上船来，将那婆娘倒提在手抖了三抖，拖上来摊放在甲板上，掰开两腿，跪在她面前。
张大秀尖声大叫、喊妈唤娘，乌驴子更是狼一般呜呜嗥叫。
两人正颠狂，却突然电闪雷鸣，狂风骤雨。一个金钩子闪射来、随即霹雳一声炸雷，把他们两个都打麻了，渡船便载着他们在金蛇狂舞中颠簸。
半响，两人醒来，犟了好一阵才挣脱。渡船已经流了一里多路，乌驴子折腾了半天，好不容易才靠了岸。他哈哈大笑道：
“这回搞得好，你生了儿子就叫雷子啊。”
张大秀爬起身来应道：“老娘偏要生个雷公，也会打雷扯闪！”
她连裤子都懒得穿，抓起衣服，光着身子就钻进了狂风暴雨里。
这就是大山里赤条条的土家汉子，这就大山里风风火火的婆娘。他们像天柱山一样雄壮，他们像清江河一样奔放。他们扯起嗓子喊太阳，他们打起金钩勾月亮。他们的形象曾经被巴人刻成神秘的岩画，男人一根磐石巨柱，女人则画作两座山峰一道峡谷。他们孕育出土家人火辣辣的**，成就大山里英雄豪杰和风情万种。
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这乌驴子就想这样赤条条的无牵无挂的快活一辈子，他心里不曾挂记谁，也认为这世界上没有谁挂记自己。
没想到某年某日，突然有一个小伙子跳上船来，闷声嗡气地朝他喊道：“爹，我来跟你帮忙！”
乌驴子平生第一次听见有人喊“爹”，大为惊疑道：
“这可不能随便乱喊的，你是谁家的娃子？哪个叫你来的？”
“我妈。”
“你妈呢？”
“昨天死了。”
“你叫什么？”
“雷子。”
乌驴子好像想起了什么，又问：
“多大了？”
“十八。”
乌驴子望着这跟自己一个长相的娃子，想起了那次狂风暴雨，再没说什么，就收留下来，从此两爷子一起驾船。无论是兵荒马乱还是平安岁月，他们都守着这清江古渡过日子。
水边日月、渡口春秋，乌驴子渡过世上各色行人，见闻过人间许多奇事，常常一边撑船、一边说笑话喊山歌，在青山夕阳中嘻笑怒骂古今的王者和凡人。
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这一日傍晚，过渡的人已渐稀疏。过河打柴的樵夫挑着柴火回去了，垂钓的渔翁也收起杆子回了家，乌驴子忙活了一天，也感觉累了，就想把船靠岸歇息。
可就在这时，他瞧见下游上来了一串大货船，每条船上都用蓬布扎得严实，不知道里边装的什么。船前头都有二十几条**的汉子拉纤，哪些汉子不像一般的纤夫，一个个体壮腰圆、行动十分敏捷。船尾掌舵的也不像一般的艄公，个个腿臂很白净，都把长辫子盘在脖子上，看样子凶得很。他们也不叫号子，只由领头的纤夫低声喊着：“一！二！一！”，好像当兵的下操一样，拉着一艘艘货船往上游移动。乌驴子数着共有七条，都一一经过了渡口。
他哪里知道，这其实是夷陵中军守备韩岳按照总兵冶大雄的命令，正带着一营官兵乔装打扮、骗过关隘盘查，秘密向都镇土司挺进，要去捉拿田坤如。这乌驴子只是有些纳闷，便朝他们骂道：
“这些牛日的，非要摸到都镇湾去过夜，就靠在这里几好。”
他最希望有上下的船只泊在这里过夜。这渡口白天倒热闹，夜里就僻静难熬，两爷子歪在岸边岩屋里，除了听见水流老虎昂，连个鬼火都看不到。只有泊舟过夜，船工纤夫就会在河滩上烧一堆柴火，叫他过去日白谈经，讲什么盘古的妈是鳖古，向王的爹是老虎，皇帝是猴王变的，五百年前我们都是一家人，五百年后我们又会在一个锅里吃饭。往往一壶酒传着喝、一串鱼烤了吃，快活大半夜。今日真是奇怪，这么晚了还有货船上来，而且一来就是七条，不知道装的什么好货，非要摸到都镇湾区过夜？那乌驴子嘟嘟囔囔骂了一通，便一盘腿坐在甲板上，自言自语说：
“格老子的，今年子赶歌会的人好多啊！比乙亥年还……”
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乌驴子正要跟儿子讲古，南岸上却又突然出现了一群叫花子模样的人，叫唤要过河。他连忙把船摆过去，那群人就一拥上了船，约莫二十几人，把船压得一歪一歪的。一个青年站出来交了过河钱，乌驴子好像面熟，就嚷嚷：这么多人，怕出拐哟！那青年一边帮忙解缆、一边说：
“我们着急赶路，快开船吧！”
那撑篙的壮汉却很热心，在前头把竹篙一点，船就离了岸。当渡船划到河中间的时候，危险果然发生了。江中激流把船冲向下游，临近一道激流险滩，如果不立即挽回，连船带人就会像箭矢一样射出去，撞得粉身粹骨。眼看就要出拐，那乌驴子倒划桡片也止不住、脸上胀得通红，船头的壮汉用竹竿拼死也顶不住，就有些惊慌。
就在这时，突听得那青年一声吆喝，山花子们立刻分成两排跪在船舷，俯身展臂拼命划水，口里发出急促而有节奏的吼叫。一时浪花四溅、吼声如雷，直惊得河谷里山鸡乱飞、猴子怪叫、獐子麂子一阵乱跑。
渡船在激流中挣扎了好一阵，终于摆脱困境，接近北岸，河谷渡口的紧张空气渐渐平静下来。乌驴子喘了一口粗气，刚想感叹一番，可接下的一幕更让他大吃一惊。
一阵迅疾的马蹄声鼓点般地在山谷里猛烈擂动起来。
几声嘶鸣，一路烟尘，四个王府骑兵沿着山脚官道奔驰而来，他们在北岸码头勒住马首、翻身跳下马来，凶杀恶神般地守住了渡口。接着，又有一队步兵从后面飞奔赶到，分成两列在码头上夹道而立。
乌驴子父子俩都愣住了，山花子们也有些吃惊，但很快就镇定下来。那青年暗暗数了数对方的人数，心里早盘算好对付的办法。渡船照常靠了岸，他们若无其事地踩着跳板向岸上走去。兵丁们立刻上前凶狠地拦住他们一一盘查。
居然是一些衣衫褴褛、模样古怪的山花子，兵丁们心里就有些犯疑。当查到那青年时，为首的兵丁盯住他的脸看了几眼，正要查看他的肩膀上是否有刀伤，后边就有一个山花子突然扼住了他的脖子，两人扭打起来。眨眼间，所有的兵丁都一拥而上，但还没来得及拔出腰刀，就被已经上坡山花子们一一抱住，拖到河滩上拼杀起来。船上的山花子急忙飞身跳上河滩，揪住兵丁厮打。
那青年显然左臂带伤，但他独臂单拳却如流星锤一般，腿脚功夫又格外了得，一呼拉就接连放倒了两个骑兵头目，又追着另两个骑兵打到河边。其余的山花子和兵丁人数相当，就一对一地较量起来。霎时间河滩上拳脚交加、吼声如雷，成了肉搏厮杀的战场。打红了眼睛的对手们奔腾跳跃、从沙滩追到礁石上，又从礁石上滚到水里，谁也不放过谁。有的折了胳膊断了腿还在拼命，有的口喷鲜血还在奔跑。
王府的兵丁虽说受过魔鬼训练，有几个还和仇家土司干过仗，却经不住这些山花子的拳脚，不一会就这里在哭爹喊娘，那里在哀嚎惨叫，二十几个兵丁都一个个软绵绵地瘫在地下。
那青年把两个骑兵追到河边，飞起一脚踢倒了一个，另个跳进河里直扑腾。青年正要下水，却见那撑船的大汉用竹篙一捅，水中就不见人影了。他朝那大汉抱抱拳，回身看战事已经了结，所有的兵丁无一逃走，自己的兄弟也无重伤，便要弟兄们把这些兵丁集合在一起，一个个用树藤捆住手脚，用树皮勒住嘴巴，然后喝令：
“委屈你们一夜，就呆在这里！”
那些兵丁终于明白此人正是田虎，他们都一个个翻着白眼，望着田虎和那支巴方舞者精锐队伍上岸而去。
这一场吓人的搏斗，让乌驴子在船上直看得目瞪口呆，半天才回过神来。他也是个敢拼敢打的人，平生参加过几次部族恶仗，可从来没见过这样的阵势，未免有些胆战心惊，慌忙把船往对岸划去。他隔河望见山花子们捆住俘虏的兵丁，又把那四匹马拉到林子里栓在树上，一群人就闪电似的沿着小路上山走了，一路惊得山中鸟雀扑楞楞地飞。
然后，这清江渡口又平静下来，山崖上那抹夕阳也消失了，只剩下黑云压城一派苍莽。
乌驴子站在船头啧啧称奇，跟儿子说：“老子活了大半辈子、也才见过这样的奇事”。可是没人应声，他这才发现儿子不在船上，以为他害怕、躲到岸上去了。
直到直到第二天早上，儿子才回到船上，浑身是血。乌驴子见了大惊，骂道：“小狗日的跑到哪里去了？”儿子默不吱声。乌驴子吼道：“还不赶快下河洗干净！”
那汉子跳到河里洗去血迹，又上来拧干衣服穿上，却嗡嗡地说：“我干爹死了，要去守灵安葬。”说罢就下船走了。乌驴子望着他的背影喊道：“格老子，搞清白了就快点回来啊！”他儿子却在林子里叫道：“那些兵丁和马呢？”乌驴子说：“半夜里犟脱了！”
这时从都镇湾过来的人说，出了破天荒的大事了，巴方舞者现世了，闹了个天翻地覆！
乌驴子恍然大悟，高声叫道：“哎呀，他们昨天晚上就是从我这里过河的呀！”
从此以后，这乌驴子就一遍一遍、年复一年向过客讲说，他的子子孙孙也一直讲说：
“当年巴方舞者现世，就是从我这个渡口过河的，那可真是神兵天降……”
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且说当时，田虎带着这批骁勇的斗士朝家山方向疾进，他们沿着羊肠小道翻山越岭、悄悄潜回到山寨里。田虎让那些兄弟们躲在后山丛林里，自己先回家看看。刚进寨口，他就听见家屋那边传来丧鼓咚咚的哀音。
田虎走到自家屋场，那吊脚楼房已经不见了，只见一片废墟之上，搭了一个白布帐篷，按老年人的说法这叫临时孝堂。他走近帐篷，看见中间摆了一张方桌，桌上点了一盏灯，烧着三株香，桌下燃着纸钱，桌子后面两条板凳上搁着一副白木棺材，老母亲坐在棺材旁边哭泣。
一位老者擂动丧鼓，四位赤膊上身的老汉正绕着棺材一边跳、一边唱。田虎认得那鼓师是山寨有名的打丧鼓的师傅覃宪云、跳丧的是向三佬、龚心保、刘吉发、吴顺银，知道是乡亲们已经帮忙把父亲的尸体收敛了，正在跳“撒野儿嗬”，便嚎啕大哭扑了进去，跪在地上连连磕头。
向三佬看见田虎回来了，大吃一惊，急忙停下来问道：“虎儿，王府的人正在捉你，你怎么能回来呢？”
田虎回道：“我回来看看父母怎么样了。”
向三佬道：“你的亡父已经收敛好，有我们替你守灵，你还是先到山上躲几天，等风头过了，再回来发丧安葬不迟。”
田虎依然号哭不止，几个老者上来再三催促他快走，田虎便跪在他们面前说：“有劳各位大爹，我只去今日一夜，明日只要一命还在，一定回来尽孝。”说罢又爬到母亲面前，哭道：
“为儿不肖，连累二老，但是仇不报、恶不除，我难以为人。如果今番我能救出丹妹、杀了仇人，马上回来服侍您老。万一孩儿不幸，只好请您原谅、自己保重。”老母抚着他的头说：“儿啊，你赶快逃命去吧！”
田虎跪在地上给她磕了三个响头、抹了一把眼泪，就站起来转身走了。
几位老者一听此言，大为惊异，正待劝说，田虎已经走了。那鼓师只好长叹一声，重又敲起鼓来，四位老者就继续跳丧，用嘶哑的声音唱道：
“昨日亡人你还在，
今日你就进棺材。
山上多有千年树，
世间少有百岁人。
夕阳桥下流水过，
亡人已上望乡台……”
跳丧是土家世代传承的风俗，由远古“撒叶儿嗬”演变而来。土家之所以要歌舞送亡人，其实是因为他们的祖先巴人都能歌善舞，所以必须以歌舞引导他的亡灵回归祖庭，这是一种原始宗教的沿袭。跳丧的舞步模仿猛兽的动作，古朴而庄严；唱词咏颂古代英雄的传说、即兴诉说丧家的悲哀，令听者潸然泪下；特别是那一面牛皮大鼓，在鼓师的敲击擂动下发出低沉而震撼神魂的声音，山河都为之震颤。
这几位老人跳丧通宵，第二天早晨又把田老汉的灵柩送上了山，安葬完毕。后来田虎被土家百姓当作巴方舞者世代传颂，这几位老人因此善举而受到人们的尊敬，他们的后人也颇有作为。那刘老汉的后人刘光荣，后来当了长阳土家族自治县的第一任县长。那鼓师覃宪云的十九代玄孙覃发池，将跳丧舞改变成巴山舞流行全国，为弘扬土家民族文化作出了贡献。覃氏的另一位后人覃祥官，成为著名的合作医疗之父，而龚心保的后人龚发达，则当了长阳县人民政府的文化局长，是研究土家文化的著名学者。这是后话，暂且不表。
且说当时，哀恸的丧鼓敲击着田虎的胸膛，苍凉的丧歌在山谷间回**，田虎迈着沉重的脚步，艰难地离开这撕肝裂肺、伤心断肠的父母老家。
他独自走过那伤心的小溪木桥，看见溪水依旧哗哗地流淌，溪畔那方多情的草地上，还散落着他们举行婚礼时留下的花环，花环上面的鲜花还没有凋谢，一朵朵在落日余辉里闪闪发光。他停下脚步，仿佛听见一阵阵欢歌笑语在耳边回响，又被山风冷酷地吹散；仿佛看见丹妹娇羞的笑脸就在眼前，又被暮云无情地遮蔽；田虎禁不住热泪涟涟，长长地叹了一口气。
丧鼓咚咚、哀歌苍凉，伴随着田虎踉跄的脚步。
田虎回首再看一眼自家屋场，那里已经变成了一片废墟，昔日快乐家园已成灰烬，只剩下断墙残垣；梦寐里红烛高照的洞房，已在一片血光之中化为青烟。晌午还是满堂欢笑、喜气洋洋，现在却冷冷清清，满目凄凉。惟有那只家犬从后面赶来，呼呼地用舌头舔着田虎的腿脚，依依不舍地送别他的主人。
走了好远，他还听见老母在凄厉地哀哭，他想起那白净者讲的话，养母可能就是自己亲生母亲的姐姐，是自己的姨妈，刚才没来得及问她，只觉得她们都好可怜。他越想越是心如刀割，却只能强忍悲痛，毅然离开老家，到山湾那边里去寻二狗和那帮年轻人，去履行他救丹妹报家仇的誓言。他不能让丹妹也遭受老一辈那样的苦难。
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田虎一路心事重重，走着走着，却不料路旁竹林里突然钻出一条大汉来，他敏捷跳后一步，摆起架势正要开打。那汉子却站在路边嗡声嗡气地说：
“过了河就不记得我了？”
田虎这才认出是渡船上撑篙子的汉子，就放下拳头说：“你跟了来干什么？”那汉子回道：“我看你们敢打杀王府兵丁，都是些好汉，想跟你们走走。”田虎暗喜，心想正缺人手，便笑道：“你不怕事？”汉子恨恨地说：“我一出生就差点被他们摔到河里，我妈也是被他们打死的，我要报仇！”
田虎点点头，问他叫什么。那汉子说自己叫雷子。田虎一听说这个名字，就想起小时候父亲曾经告诉他有一个干兄弟，名叫雷子，还给他看过那半张张画符的纸条，只是两人一直没有会到过。田虎便问：“你有画符的纸条吗？”那汉子答：“只有半头，小时候妈妈给我看过。”他说着一愣，突然惊叫起来：
“哎呀，你莫不是虎哥吗？”
田虎说：“正是正是，原来你就是雷子兄弟啊！”说着两人就抱了起来。
兄弟相会，两人就并肩拉手，一路走一路各诉平生。田虎讲了今日的遭遇，雷子忙说要去给干爹磕头，田虎说丧事已有安排，应该先赶紧去救回丹妹再一同回来尽孝，并把有巴方舞者相助和自己的打算简单讲了讲。
雷子说：“哎呀，上午一队兵丁扛着一个麻袋过河，早知道是嫂子，我当时把船弄翻，把嫂子救出来就好了！”
田虎说，光靠一个人斗不不过他们。雷子问，跟你一起来的那些山花子是不是来帮我们的？田虎说正是。
雷子就感叹道：“他们真是好人，我妈生前跟我讲过，说当年王府家丁要把我摔到河里，就是被几个山花子救下来的。”
田虎一听此言，赶紧追问：你家是不是住在招徕河？雷子说，是呀。田虎又问，那天是不是下大雪？雷子说，我妈是这么说的。田虎猛然站住说，你妈没说那山花子是谁吗？雷子也停下来，有点奇怪地望着田虎回答，不知道，只听说那个家丁是什么王头领，只有一个耳朵。
田虎立刻惊叫道：
“这就对了！”
雷子越发不解地睁大眼睛望着田虎。田虎就说：
“你可知道吗？救你的那个山花子就是我的亲生父亲呀，他就是那次为救你被王头领打死了的呀！”
雷子听罢大为惊讶，说：
“真的吗？”
田虎就把今天伯父讲的事情给他详细讲了一遍。雷子当即跪在田虎面前哭道：
“哥，你不但是我的干哥哥，还是我的救命恩人！从此以后，我要生死跟着你，为我们的亲人们报仇！”
田虎连忙扶起他，两人都把一双血红的泪眼相望着，各自吞下一口热烫烫的泪水，重重地点头。
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心情稍微平静，两人又继续往前走。田虎就问他母亲是怎么被家丁打死的，雷子也讲了自己母亲惨死的经过。
他自幼跟妈妈讨米要饭，长大后就打柴捕猎为生，与老母相依为命，住在招徕河边望夫岩上一个茅棚里。站在茅棚门口，他们可以望见山下的清江河和下游的西沙渡。张大秀，那风风火火敢爱敢恨的大山女人，到了风烛残年，便把泣血的母爱倾注在儿子身上。如同一颗山林中的树蔸，竭尽枯朽的肢体生发出一柱幼苗。
十八岁那年，有一天他上山打猎归来，看见母亲倒在门口、口吐鲜血，雷子急忙抱起她，问是怎么了。张大秀喘着气说，刚才来了几个王府兵丁，看见墙上挂着一张貂皮，就要拿走。我拉着不放，骂他们是强盗，要跟他们拼命，他们就打我踢我……雷子大怒追出门去，那些兵丁早已不见踪影。
当天夜里，张大秀拉着雷子的手说，儿呀，我不行了，你去找你爹去吧！儿子问：我爹在那里？张大秀说：就是西沙渡口那个驾船的。没过多一会，她迷迷糊糊地长叹了一声：
“乌驴子啊乌驴子，儿子交给你了！”
雷子掌灯一看，老母已经断气了，两个眼窝里尽是泪水。张大秀野火山风一般的生命终于在现世的煎熬中奄奄一息。
雷子大哭一场，天亮后埋了母亲，就下了清江，从此跟父亲一起摆渡。他成天闷声不语，心里只想着为母报仇，今日遇见田虎，心想必然也是有仇之人，没想到原来是自己的兄弟。
田虎听罢越发痛恨王府，心想兄弟相会报仇就在今夜。两人越讲越投机，发誓要像巴方舞者一样敢作敢为，一路说话一路朝二狗家走去。