中国儿童文学的发生有其深厚的民族文化渊源和优秀的文学传统。中国儿童文学萌芽于19世纪中后期，自觉于20世纪初叶，而在此之前的漫长封建时代及至远古时期，儿童作为一种活生生的存在，不仅有吃与穿的基本物质需求，也必然有心理与精神上的饥渴。丰富多彩的民间文学以及古代作家笔下那些适合儿童听读欣赏的文学作品就被儿童自觉与不自觉地据为己有，成为中国儿童文学两条最为鲜活的源头。