十一月　二十三日　星期四

虽然已经进入冬季，洛杉矶白天艳阳高照，晚上繁星点点，一点儿也不觉得萧瑟寒冷的来临，尤其今天是美国的感恩节，全国放假，到西来寺参访的人特别多，个个春风满面，笑容可掬，气氛热络又温馨。

美国的感恩节就好比中国的新年。凡是节日大多与“吃”有关，中国人过新年，从除夕夜就开始大吃大喝，美国过感恩节，则以吃火鸡闻名。究竟感恩节为什么吃火鸡？我曾经问过一个美国人，他竟然也不太清楚，今天从报纸上读到一篇文章，解我多年疑惑。原来，一六二〇年，当一百零二名移民乘着“五月花号”轮船登上麻塞诸塞州的普利茅茨镇时，严冬酷寒，大半的人都死于饥寒交迫。好不容易春天来临，移民们开始种植麦谷果蔬，但收成却很少。在濒临绝境时，一名叫Squanto的印地安人指导他们种玉米，得到丰收，为了庆贺且表示感恩，他们举行了一次盛大的谢恩会。总督布莱福特为了让大家吃个痛快，派了四个人出外打猎，仅一天功夫，就猎了足够一周食用的野味，在所有猎获物中，火鸡数目最多。布莱福特邀请当地九十余名印地安人同乐，这些印地安人带了五只鹿给他们。有了丰盛的食物，大家兴致高涨，大吃大喝，足足玩闹了三天，也揭开了感恩节的史页。

一六二三年，麻州大旱，农作物几乎枯死，普利茅茨的居民祈祷一整日后，居然天降甘霖。就在这个时候，一艘满载物资的船只进港，原来是昔日旧友闻讯，赶来救急，感动之余，他们又举行了一次感恩盛会。

从此之后，定居于其他地区的居民，也逐渐有类似的庆典，在不同的日子举行，于是会议上就有人提议将感恩节订为全国统一的节日。直到一七八九年，华盛顿当选第一任总统后，才首次规定十一月二十六日以后的星期四为感恩节，但响应者不多。一八一五年，麦迪逊总统就任后也大力提倡，直到一八六三年林肯总统在任时，通令全国，宣布感恩节为国定假日。由于普利茅茨第一次的感恩会是以火鸡为宴会主食，所以流传下来，火鸡就成为感恩节不可或缺的食物。

这使我想起中国的一些节日，像四月五日的清明节，目的是慎终追远，自佛教传来中国以后，在超荐祖先观念的推波助澜下，助长了祭祖在国人心中的地位；七月十五日的普渡节，民间将佛教盂兰盆会的放水灯、供僧法会，与道教的中元仪式相互混杂，加强了人们对因缘果报的观念。凡此对于安定社会人心都有着莫大的帮助。

反观佛教有些节日却日渐没落，究其原因，乃教界人士各行其是。以最重要的佛陀成道日为例，各地道场不但不按日期举行法会，也没有标准的程序仪式，有些寺院拜忏，有些寺院诵经，有些寺院举办大斋会……大家莫衷一是，无形中分散了佛教的力量，诚为可惜！

若能将佛教庆典与民俗节日相结合，制定办法，让全体寺院共同遵守，并且像麦迪逊总统一样，极力推行，则不唯佛教前途大有可为，也可以发扬节日的精神，达到净化人心的效果。

为庆祝药师如来寿诞，西来寺从十一月十九日至二十五日，举行为期七天的药师法会，参加的人十分踊跃。看到信徒虔诚礼佛，心里十分感动，情不自禁地作不请之友，向住持慈容自我推荐，晚上和大家说话。

近几年来，世间的灾难很多，在大自然中，有人力无法抗拒的水灾、干旱、风灾、地震等灾祸；在社会上，有防不胜防的车祸、暴力、枪杀、意外等事件，大家都希望不但能够消灾免难，更可以进一步增福添寿，生活美满幸福。所以，以消灾延寿为目的的“药师法门”可说最能符合当今人类的需求。修持“药师法门”首先必须认识灾难乃吾人业力所成，所以想要消灾必先清净自己的三业，而延寿并非仅指延长色身的寿命，还要祈求家族、子孙、事业、道德乃至法身慧命的长寿。为了让大家具体明白修持“药师法门”的方法，我在开示中提出下列四点意见——

1．要认错忏悔。

2．要发愿行善。

3．要净业消灾。

4．要立功折罪。