引子
引子
1937年的一个春夜，宋美龄向一位美国空军上尉发出热情的邀请……
1937年初春的一个午后，南京总统官邸内的一间豪华办公室里香气缭绕，宋美龄坐在写字台前，阅读着一份文件，那是航空委员会关于聘请一位名叫Claire L.Chennault（陈纳德）的美国人来中国出任航空委员会顾问的报告。
报告很短，只有两页纸，宋美龄很快就看完了。她伸手从笔筒里抽出一支派克自来水水笔，签上“呈委员长阅示 美龄”几个字后，唤来秘书。
“送给委员长。”
窗台上的几盆月季花开得如痴如醉，宋美龄却无心欣赏。秘书走后，她陷入了沉思。
自从“九一八”事变以来，日本侵占了东北三省，暗地窥视着华北、华东，乃至整个中国，随时都暴露着吞食中国的野心。随着1937年春天的到来，日本人的这种野心越来越明显，仿佛拉满弓的箭，一触即发。为应付日本的突发性侵略，中国必须拥有一支强大的空中力量，而眼下的中国空军却是很难与日本空军相抗衡的。宋美龄为此深感不安。
宋美龄想到这里，伸手从桌上找出一份文件，是一份关于日本空军实力的情报：
日本现有陆军飞机1000架，海军飞机1200架……
估计日本将用于侵华的空军各式飞机达850架，其中，属于陆军航空队的飞机约300架；属于海军航空队的飞机约550架……
这是前几天戴笠发来的一份情报，后来的事实证明了这份情报是准确的。那么，时下的中国空军状况又如何呢？谁也说不清楚！
宋美龄将手里的文件往桌上一推，从沙发椅里站起来，一抬头，孙中山手书的一块横匾跃入眼帘：那上面端端正正地写着4个大字：
航空救国
孙中山手书的这块横匾，宋美龄自1934年出任航空委员会秘书长以后，就一直挂在她的办公室里，每次走进办公室，她有意或无意都要看几眼，可今天当她看到这块横匾时，感到脸上有点发热。
宋美龄下意识地摸了摸额头：不热？！她坐回到沙发椅上，千头万绪一齐涌上心头。
宋美龄并非蒋介石的陪衬，交际场上的一朵名花，而是蒋介石的一位“贤内助”，国民政府中的一位实权派人物：上可左右总统，下可指挥整个中国空军！别看她在公众场合给人的是永不褪色的微笑，背地里也有愁眉不展的时候。名义上宋美龄只是个航空委员会秘书长，上有周至柔主任，再上面有委员长，实际上却是她操纵着中国空军生杀大权！她和丈夫蒋介石把周至柔主任夹在中间，周至柔就像是个数学中的“等于号”，由此，就可以得出这样一个公式：宋美龄“等于”蒋介石“等于”中国空军。
中国空军有了宋美龄这样一位显赫人物，按说是幸运的，但中国空军起步较晚，尚处于初创时期。宋美龄上任伊始，就致力于建设一支新的中国空军，现状告诉她，自己纵使有三头六臂，也很难在较短的时间内把一支婴儿般的队伍带人长跑行列，尚需从长计议。
当国民政府募一个德国军事顾问团帮助训练中国8万名陆军部队时，在宋美龄的授意下，又招聘了一个美国航空军事使节团，这个使节团的任务是“倾尽全力训练出一支能够阻止日本侵略中国的空军部队”。这个使节团团长邱卫德上校到达中国后，中国空军正陷入混沌状态，不仅机场和航空基地不多，而且能够用于训练的机场也少，飞行人才更是缺乏，国民政府为迅速改变这一现状，决定建立正规的航空学校。
早在1931年，国民政府就在杭州笕桥建立了军政部航空学校。美国航空使节团抵达中国后，笕桥航校扩大，改为中央航校，蒋介石亲自兼任校长，毛邦初任副校长，邱卫德为顾问，每年招收一期学员，同时购买了250架飞机，进行飞行训练。
蒋介石对空军颇有好感。1934年，蒋介石攻打福建省几个城镇里的叛军时，由于城垣坚固，久攻不下，最后由当时的空军司令毛邦初派飞机将城墙炸开了几个豁口才得以攻入城内。蒋介石对军事并非一窍不通，他立即明白了空军可用来干啥了，因此对空军倍加青睐。
笕桥航校的扩建，蒋介石表现出莫大的关注，无论是从教官、编制、设备、训练等各方面，都要比其他地方军阀所办的航校条件优越得多。如飞行训练，笕桥航校分初、中、高三级，每级平均飞行60小时；而南苑、广东航校，初级飞行毕业只飞30～40小时；东北和云南的航校只飞行20多小时。生活上，笕桥航校学员除全部生活供给外，月津贴12元，开飞后增至18元，毕业后除照官阶支取正薪外，每月还有飞行津贴……
夕阳将一抹余晕透过窗纱，静静投照到深红色的地毯上，宋美龄的脸上露出一丝不易觉察的微笑。1933年，笕桥航校第二期飞行学员毕业时，她极力建议蒋介石召开一个盛大的“恳亲会”，以显示总统对航空的特别重视，以此笼络人心。蒋介石对夫人的建议总是言听计从。“恳亲会”那天，蒋介石偕夫人亲临宴请海内外全体学员家长，所有差旅宿费均由航校负担！宋美龄可谓用心良苦。
其实，宋美龄有她自己的考虑，她早就想插手军界事务，由于国民政府内部的种种阻力，她的愿望没能实现，只能暗地里帮蒋介石献计献策。她早就想名正言顺地插手空军事务，苦于没有机会。
1934年，航空署改称航空委员会后，宋美龄如愿以偿得到了秘书长职位，这样，她就能牢牢地掌握住中国空军了。在此后的生涯中，宋美龄充分显示了她的军事天才。
航空委员会一成立，空军就扩编了8个航空队，并在南京的通济门建立了防空学校。正在这节骨眼上，由于中美关系的不一致，美国使节团被召回国。
美国航空使节团的回国，没有难倒宋美龄，中国航空委员会随后又请来一个意大利军事顾问团，帮助继续训练中国空军。
这个庞大的意大利顾问团包括40名飞行员，100名地勤人员。直到后来抗战爆发，意大利人完全支配着中国空军。
没有什么比抗战前夕的中国空军更加混乱的了，先是美国人的主宰，后是意大利人支配。想到意大利人时，宋美龄颇为不快。宋美龄对美国和美国人有很深的感情，不仅因为她早年留学美国，而是美国人的种种做法令她赏心悦目。意大利人一来，就全盘否定了美国顾问团的做法，对身为秘书长的宋美龄也多有不恭，自尊心极强的宋美龄怎么受得了这个！因此，她经常当着意大利人的面对自己的部下发火，以泄郁愤，显示自己的威严。尤其使宋美龄更为恼怒的是，日本人虎视眈眈，航空委员会竟没有一个人能说清中国空军的实力状况！
宋美龄没有想到，自己多年苦心经营的中国空军竟会出现这样的局面，往事又一幕幕地闪现在她眼前——
1933年，在宋美龄的策划下，国民政府开始发行“航空奖券”，每期500万元，共发行30期，总数在1亿元以上；
1935年至1936年间，宋美龄又发起以给蒋介石祝寿为名的“献机祝寿”运动，共捐款350余万元；
此外，海外华侨捐款、一县一机运动、义演献机，加上政府拨给空军的经费……本来可以购置一大批飞机！
但是，宋美龄考虑到世界各国飞机制造业发展迅速，飞机型号与性能日新月异，一种飞机问世，不到两年，就会被另一种更新式的飞机所替代。这样，靠购买外国飞机来装备中国空军，就会白白浪费有限的经费。因此，她提出暂停购买飞机，将空军经费存在了香港的银行里，以备将来需要时再购进……
1937年的春天来得特别的早，春天让人躁动不安。宋美龄就深深陷入这种躁动不安之中，来自日本空军的情报又不断地加深了她的忧虑。一个多月前，她就指示航空委员会着手调查中国空军实力状况，可是毫无进展，看来只好自己亲自过问了。上周，宋美龄让航空委员会为自己物色一名外国顾问，她要求这名顾问必须是个百分之百的行家，最好是个美国人。
在中国空军任教官的两个美国人——比利和路克，一致推荐一位美国空军退役上尉——陈纳德。
“Claire L.Chennaule？”
宋美龄在沉思中情不自禁地用英语念出了陈纳德的英文名字。
天渐渐地黑下来了。
晚饭后，蒋介石坐在一张圈椅上，面对着窗户闭目养神。
百叶窗早已放下，还拉上了一层厚厚的窗帘。他面前的写字台上，整整齐齐地堆放着三大摞文件，那些加了“急”和加了“密”的文件，都是侍从室二处主任陈布雷每天亲自送来的，每份文件都签有“呈委员长阅示”字样。那些文件大多来自于戴笠散布在全国各地的情报机关，经戴笠亲自审阅后再送到蒋介石的案头。陈布雷将每天送给总统的文件分成三大类，按轻重缓急次序堆放：左边的一摞是关于日军的最新动态的报告，右边的一摞是国民政府的内部报告；居中的一摞是关于共产党的最新活动的报告。在这三大摞文件旁，端放着夫人宋美龄下午签过字的那份文件。
几乎所有的文件都让蒋介石心烦，惟有这份文件才让他心平气和了一点。
自从“西安事变”以来，蒋介石的心情一直不好，脾气也变得越来越坏。
1936年12月，蒋介石到陕西省省会西安视察，张学良少帅苦口婆心劝说蒋介石不应该打自己的同胞，而应该集中力量抗日，遭到蒋介石训斥。张学良少帅在无法说服蒋介石停止内战的情况下，同杨虎城将军一起，于12月12日发动兵变，软禁了蒋介石。张学良一而再再而三地想使蒋介石改变观点，但蒋介石听不进去，反而大发雷霆。但最后终于还是达成了抗日统一战线，实现了国共第二次合作。1936年圣诞节，蒋介石同张学良少帅回到南京。少帅立即被蒋介石软禁了起来。
第二次国共合作的基础本来就不牢靠，它表面上存在了一段时间后就不管用了。蒋介石目睹共产党人在陕甘宁边区力量与日俱增后，更加惶恐不安。为防备共产党力量的壮大，蒋介石将其德国人训练的、装备精良的国民党嫡系部队驻扎在八路军控制地区的周围，并继续对共产党人实行封锁。在民族生死存亡的紧要关头，蒋介石觉得自己真正的敌人不是日本人而是共产党。因此，他认为“攘外必先安内”。而此时，日本已作好侵吞全中国的战争准备。
种种迹象都表明，1937年将是中华民族遭受灾难的一年。新年刚过，戴笠的情报源源不断地从四面八方通过陈布雷之手，递到蒋介石的桌上。
蒋介石有时好幻想，可在日本侵华这件事上，他再也不敢抱有任何幻想了。戴笠是他的得意门生，戴笠的情报是不会欺骗他的，这一点他坚信不疑。日本人是他的敌人，共产党也是他的敌人，两个敌人都要对付，问题是先对付谁，后对付谁？他本意是想先对付共产党，然后再对付日本人，可“西安事变”后，张学良一下打乱了他的计划。国共合作，已不能明目张胆地来对付共产党了，但共产党又不得不防。由于多年来他一直策划“剿共”，冷不丁地要突然来个急转弯，与共产党握手，共同对付日本人，怎么对付？他还没细想。
蒋介石养完神，睁开眼，写字台上的三大摞文件又出现在他眼前。
这时，夫人宋美龄从里间卧室走了出来。
蒋介石示意自己醒着，故意轻咳一声。
宋美龄会意，径直走到蒋介石身后，伸出纤细雪白的双臂，两手轻轻搭在蒋介石的肩上。
“DarLing，你怎么还不睡？”
蒋介石扭过头，轻轻拍了两下宋美龄的手，微笑着说：
“唔，唔，就睡，就睡。”
宋美龄瞟了一眼桌上航空委员会的那份文件，问道：
“聘请陈纳德的那份文件你看过吗？”
“看过了，看过了。你定就行了。”
宋美龄娇嗔地道：“谁叫你是航空委员会委员长呢！”
蒋介石一生的官衔据考有72职之多，所以，在某一时期常常是身兼数职。
蒋介石从圈椅里站了起来，来回踱着步。
走了两个来回，蒋介石忽然问道：
“你的空军现在有多少架飞机？”
“你委员长都不清楚，我哪里知道。”宋美龄带着明显的不满说。
蒋介石自我解围，“我是说大概有多少。”
“可能有500多架吧！”
“这些飞机都能打仗吗？”
宋美龄一摊手：“天知道！”
“得赶快让他们查清楚。”蒋介石说完，话题一转：
“你刚才说那个美国人叫什么？”
“Claire L.Chennault，中文名字叫陈纳德。”宋美龄脱口而出。
“陈纳德？”蒋介石皱了皱了眉头，“你了解这个人吗？”
“是个空军上尉，毛邦初在美国看过他的飞行表演。据说，在飞行理论上，这个人有自己独到的见解。比利·麦克唐纳和路克·威廉逊也极力推荐陈纳德上尉，他们认为由陈纳德上尉来做顾问是再合适不过的了。我想让此人来把空军现状调查清楚……”
宋美龄滔滔不绝地说着。
蒋介石心想：一名上尉，职务是不是低了一点，给自己当顾问，起码也得是个上校才行。可夫人如此推崇，话又不便明说，于是便自言自语道：“不知能否胜任？”
“我们可以试用两三个月看看。”
既然夫人主意已定，蒋介石只好连声说：
“你自己定，自己定。”蒋介石稍停顿了一下，又说：“那你就让他们写封信，叫这个陈纳德来。”
“还是我自己来写吧！”
蒋介石心里不悦，心想，聘请一个上尉还用得着劳总统夫人大驾吗？
从某种程度上说，宋美龄办事要比蒋介石果断、利落得多。
深夜。宋美龄披衣坐在台灯下。奋笔疾书，一行行流利、隽秀的英文跃然纸上……