十一、解“歌永言”

《诗话》卷三第五五则：

“千古善言诗者莫如虞舜，教夔典乐曰：‘诗言志’，言诗之必本乎性情也。曰：‘歌永言’，言歌之不离乎本旨也。曰：‘声依永’，言声韵之贵悠长也。曰：‘律和声’，言音之贵均调也。”

此所引虞舜四语出《尚书·帝典》。（伪古文《尚书》析《帝典》为《尧典》与《舜典》，故今本在《舜典》），实则《帝典》、《皋陶谟》、《禹贡》、《洪范》等篇为战国时儒家所托，并非唐虞夏商周时真有其书，而虞舜四语亦非虞舜之语。然就此四语而言，袁枚所解，依稀仿佛，未尽准确。

所谓“歌永言”者，永字当读为咏。此与“诗言志”、“声依永”、“律和声”之言、依、和等字同例、当是动词。故“歌永言”，谓诗之朗诵乃吟咏心声。至“声依永”则谓声调乃依吟咏而抑扬顿挫。袁枚不知“永”为假借字，而释为“悠长”，所解“歌永言”句则更不着边际。如从字之结构而言，咏字从永，永亦声，乃声兼义之字。咏时其声悠长，所谓“长言之”。但非袁枚所谓也。（袁说“声韵之贵悠长”只解得一个“咏”字。）袁枚每笑人“究心于《说文》、《凡将》”，而认为“不可解”（卷二第一四则），其实欲读通古书，《说文》等书，正自不可不讲。