15.移家高处
第四章
15.移家高处
人往高处走，水往低处流，这道理古今不错。不过，何为高低处，不同人有不同尺码。雍正十一年（1733）二月，已经三十三岁的吴敬梓，决然离开故乡全椒，将自己独立小家移到南京去，这在他，以至在今人眼里，怎么看都是往高处走了一大步。庸人则可能认为，这个败家子，扔下舒适的豪宅和仍可供他殷实生活一辈子的家产，到那无亲无故两眼一抹黑，没个立锥之地的大地方去租小房子住，有什么好？吴敬梓当然认为，不仅好，而且大好。他已进入而立之年三载了，具体怎么个立法他不一定很清楚，但南京曾为六朝古都，至今高人荟萃，乃江南文化高地。移居长汀边的文化高地，天长日久，自己这只全椒襄河小船，定会水涨船高的。至于住房，租或买都不打紧，选舒心遂意的好人文环境择居处，最为要紧。南京的房子，尤其佳居之处的房价更是太贵，所以祖上一些在南京居住过的前辈，没一人买过房子。明朝崇祯年间，爆发过大规模农民起义，全椒也被波及。吴敬梓曾祖吴国鼎因此曾带母亲在南京的白下避居，没置房产。另一位曾祖吴国缙在中进士以后，到南京任职，七十四岁高龄辞世，但住的是朝廷官宅，不属于私产。他的生父吴雯延也曾住南京读书，是借寓在清凉山虎踞关附近的丛霄道院，并未置宅。吴敬梓的堂兄吴檠也到南京居住过，同样没有置宅。只吴敬梓一位曾任广西修仁县知县的金姓舅舅，在南京西南红土山附近自建了一座五柳园。但吴敬梓移家南京时金姓舅舅已故，房产已属他人，这就等于吴家及亲友在南京房无一间，地无一尺。只有特别不看重钱财的吴敬梓，在南京秦淮河畔选中了一处满意的水亭先租下，等以后手头宽裕时再买下。租妥后才让全椒那边发船，把续妻叶惠儿和家具及一应细软、书籍等直接送到南京。
吴敬梓为了使新婚续妻叶惠儿生活得快乐，也为自己能快些排解胸中积下的伤痛晦气，他颇费心思，选定的是一处租金较贵的水岸亭屋，即秦淮水亭。
秦淮水亭为陈朝尚书令江总宅第遗址，位于淮清桥附近，占尽风光之胜。唐人刘禹锡称：“池台竹树三百亩，至今人道江总宅。”可见在唐代，秦淮水亭一带的环境就是优美的。对于秦淮水亭这处住屋，吴敬梓曾写有诗句“偶然买宅秦淮畔，殊觉胜于乡里”，可以看出当年秦淮水亭的环境极令他满意。
那年正好又是大比之考的乡试年，全省提前来南京租房应考的人很多，所以秦淮河一带房子租金比往年昂贵许多。吴敬梓看好的秦淮水亭租金尤贵，每月需八两银子。但他一向不拿银钱当回事，虽搬家时变卖了房屋以外很大一部分家产，带到南京的现银不过两千多两。经历了几年艰辛之后的吴敬梓，已比从前知道些节省了，但多年养成的习惯，只要手中有钱，总是花完再说，仍不懂精打细算使用。他看好秦淮水亭之初，就打算买下久住的，因现银不够，加当时房价正高，便暂且租住下来。他的一个好跟着混乐呵的文友，见他租的河房环境不错，便说为了陪他，也在附近租了一处水亭，但说手头无钱，吴敬梓便也替他交了一份租金，这就等于他的秦淮水亭月租金又高出许多。至于以后买下这河屋所需巨资怎么办，他便指望车到山前必有路了。待车到山前，非要买下这房不可时，他也不知能找到哪条路。其实只一条路可走，即卖掉全椒分在他名下那份家产。后来他到底买下了歌声灯影间的秦淮水亭，变为身无“广厦”只有一处水亭的移家寓客了。环境的变换，虽使他失去了广厦，却令他一时“殊觉胜于乡里”，比在有广厦数十间的全椒舒心多了。他打算从此像嵇康、阮籍那等魏晋文人在这儿隐居终生。因此他将虽不宽大的秦淮水亭也置出一间，命名“文木山房”书斋，以便常请文友谈文论诗，切磋学问。吴敬梓自己就曾写有两首《买陂塘》词，对此类活动加以记载。他在词前的序中说：“癸丑二月，自全椒移家，寄居秦淮水亭。诸君子高晏，各赋《看新涨》二截见赠，余即依韵和之，复为诗之二阕以志感焉。”其中第二首下半阕如此抒发当时情怀：
人世间，只有繁华易委；关情固自难已。偶然买宅秦淮岸，殊觉胜于乡里。饥欲死，也不管干时似淅矛头米；身将隐矣，召阮籍，嵇康，披襟箕踞，把酒共沉醉。
吴敬梓在《洞仙歌》词序中又说：“我亦有闲庭两三间，在笛步青溪板桥西畔。”他还在《青溪》一诗小序中说：“过大中桥而北为青溪。其流九曲，达于秦淮。……入濠而绝，所谓青溪一曲也。秦淮水亭相连。”有研究者论证，秦淮水亭就在笛步、青溪一带，是六朝时陈朝尚书令江总的宅第遗址，东窗下是秦淮河，北窗又可看到夫子庙。对于吴敬梓这等文人，秦淮水亭和其中的文木山房，当然是绝佳居所，一时摆脱了他大半生的不幸阴影。可想而知，他会怎样陡增“殊觉胜于乡里”的大好心情。最能说明他心情“殊觉胜于乡里”的，莫过于他当众携续妻之手春日游山一事。
《儒林外史》中的杜少卿，就是吴敬梓以自己为模特写成的一个重要人物。读读第三十三回《杜少卿夫妇游山 迟衡山朋友议礼》，便可知吴敬梓当时的心情，尤其是他对女人的态度与常人大有不同：
……娘子因初到南京，要到外面去看看景致。杜少卿道：“这个使得。”当下叫了几乘轿子，约姚奶奶做陪客。两三个家人、婆娘都坐了轿子跟着。厨子挑了酒席，借清凉山一个姚园。……上到山顶，便是一个八角亭子。席摆在亭子上。娘子和姚奶奶一班人上了亭子，观看景致。一边是清凉山，高高下下的竹树；一边是灵隐观，绿树丛中，露出红墙来，十分好看。坐了一会儿，杜少卿也坐轿子来了。轿里带了一只赤金杯子，摆在桌上，斟起酒来，拿在手内，趁着这春光融融，和气习习，凭在栏杆上，流连痛饮。这日杜少卿大醉了，竟携着娘子的手，出了园门，一手拿着金杯，大笑着，在清凉山冈子上走了一里多路。背后三四个妇女，嘻嘻笑笑跟着。两边看的人目眩神摇，不敢仰视。杜少卿夫妇两个上了轿子去了。姚奶奶和这几个妇女，采了许多桃花插在轿子上，也跟上去了。
这可是三百多年前，男人头上留着长长大辫子的大清封建王朝，一个读书人竟敢光天化日众目睽睽之下，拉着女人手游玩，那是大伤风化，有失体统的。中国封建社会，男尊女卑，男女极不平等被视为天经地义，吴敬梓却敢与那些有妻又纳妾甚至还嫖娼，却不肯与妻子在街上并肩而行的伪君子们，反其道而行，与妻子平等相待，当被看作反抗封建礼教英雄行为的。尤其他男女平等，甚至尊重苕苕那样的歌女、奶娘及洗衣娘那些女用人的思想感情，在当时是很进步，很超前的。同时也说明，吴敬梓与续妻惠儿的婚姻，是相爱而融洽的。惠儿从清贫儒医父亲那里受到的影响是识“高义”，与高门望族联姻的前妻陶媛儿有所不同，惠儿与丈夫在男女平等方面的思想是一致的，因而才有“爱女适狂生，时人叹高义”之说，可见他由衷感到他们的婚姻是平等相爱基础上的融洽结合。所以“惠儿”一提出“要到外面去看看景致”，“吴敬梓”便欣然答应“这个使得”。不仅使得，而且携手相游，这在当时人看来，定会以为是狎客携艺伎而游的。这也足可见惠儿也是不受封建礼教束缚的不凡女性。在紧接着的《儒林外史》下一回中，还有这样一段描写：
杜少卿道：“……但凡士君子横了一个做官的念头在心里，便先要骄傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵闹起来。你看这夫妇两个，绝无一点心想到功名富贵上去，弹琴饮酒，知命乐天。这便是三代以上修身齐家之君子……据小弟看来，《溱洧》之诗，也只是夫妇同游，并非**。”季苇萧道：“怪道前日老哥同老嫂在姚园大乐！这就是你弹琴饮酒，采兰赠芍的风流了！”众人一齐大笑。……
当下摆齐酒肴，八位坐下小饮。季苇萧多吃了几杯，醉了，说道：“少卿兄，你真是绝世风流。据我说，镇日同一个三十多岁的老嫂子看花饮酒，也觉得扫兴。据你的才名，又住在这样的好地方，何不娶一个标致如君，又有才情的，才子佳人，及时行乐？”杜少卿道：“苇兄，岂不闻晏子云：‘今虽老而丑，我固及见其姣且好也。’况且娶妾的事，小弟觉得最伤天理。天下不过是这些人，一个人占了几个妇人，天下必有几个无妻之客。小弟为朝廷立法：人生须四十无子，方许娶一妾；此妾如不生子，便遣别嫁。是这等样，天下无妻子的人或者也少几个。也是培补元气之一端。”……迟衡山叹息道：“宰相若肯如此用心，天下可立致太平！”
以上这一大段借杜少卿之口抒发自己主张的话，大可看出吴敬梓尊重女性，不论贫富皆同等妻权的人道思想。这对封建社会里，皇帝三宫六院，高官巨富妻妾成群的罪恶现实，不啻是极为大胆与勇敢的批判。
可是，吴敬梓有钱便大手大脚花费的毛病并没有大的改变，尤其大都市南京的穷文友，仍拿他当富家子弟看待，时常到秦淮水亭文木山房来聚会，个个空手而来，饱醉而去，有的还要跟他说说难处，从他手里拿些银两回去。这等理财状况，他那些卖房产的银两，几年便花得所剩无几。后来又有名气很大却无钱者撺掇他捐钱修建先贤祠，他一下报了数百两的大额，只好又卖了全椒老家的地产。他的菩萨心肠和乐善好施习性，数千两银子不久便又没了踪影。虽因此结交了一大批知名文人、学者、画家，甚至科学家、僧人、道士等等，大大开阔了自己的眼界，提高了写作与思想水平，但代价实在不小。家财抛光，难以度日，竟致面对大好春光又写出孤寂无奈的诗：
失计辞乡土，论文乐友朋。
为应蓬自直，聊比木从绳。
挥尘清风聚，开樽皎月澄。
回思年少日，流浪太无凭。
耳闻除夕爆竹声，又作词《除夕乳燕飞》说穷愁：
令节穷愁里，念先人、生儿不孝，他乡留滞。风霜打窗寒彻骨，冰结秦淮之水。自昨岁移居住此。三十诸生成底用，赚虚名，浪说攻经史。捧卮酒，泪痕滓。
从这些诗词可以看出，吴敬梓从全椒搬到南京几年后，因经济恶化原因，思想也发生很大变化，已讲不得排场，撑不起门面，连糊口度日也难了，甚而发出“失计辞乡土”的悔叹。维持数年后，不得已又卖掉秦淮水亭，换到房舍简陋可以自己种菜的城边去住。从此，吴敬梓在南京就开始了贫困中的挣扎。
一年冬天，一场雪后，有卖炭老翁挑着一担木炭，来到吴敬梓家门口问道，先生买炭吗？
吴敬梓忙放了笔，伸手摸摸衣兜，答道，谢谢老翁，不——冷！说这话时，嘴唇已不听使唤了。
卖炭老翁看他如此样儿，说了声怪人，就挑了担子走开。
吴敬梓用嘴呵呵手，呵呵笔尖，再提起笔来，可手就是不听使唤，写出的字有些歪歪扭扭。他只好搁笔，起身踱步，活动活动脚上的血脉。可是房屋太小，走几步，又要转头，他索性上上下下蹦跳起来。妻子惠儿过来问他怎么了，他忽发奇想，打了一躬，笑说，娘子，陪我外面走走吧！
叶氏听丈夫说要她陪着出去走走，居然十分高兴说，刚来南京时，我们拉着手游山，一晃已有几年，也该携手踏踏雪了！说着便将手递与丈夫。吴敬梓喜不自胜，一手拉上惠儿，一手推开屋门，欢欢快快走进雪地。月清风寒，雪冷脚冻，夫妇俩牵手在雪上跑了起来。跑着跑着，出了城门，再顺着城墙跑。跑了一会儿，渐渐气喘力尽，就停下来缓缓步行，直走到脚下生热，浑身上下热乎乎地冒出汗来。
回到家里，叶氏说，谢谢夫君携我绕城踏雪！
吴敬梓笑道，这叫诗人携妻赏雪“暖足”！
叶氏笑得激动起来，竟伸出双臂扑向丈夫怀中。
吴敬梓不禁幸福地搂住爱妻说，这叫用妻暖身！
然后吴敬梓趁热乎，又抓起笔写了起来。
第二天晚上，他又和妻子如此暖足暖身。
后来，吴敬梓不光是带着妻子，还邀上几位好友一道暖足。
一天中午，吴敬梓写得累了，独自一人出到院外暖足，却看见有个熟悉的身影在院外较远处徘徊，不禁暗自思忖，这是谁家女子也在暖足？
吴敬梓走到近前，不由大吃一惊，怎么是苕苕？！苕苕怎么又来到南京？又怎么找到这儿的？
苕苕在吴敬梓的茅屋前后，苦苦翘望已有好大时辰，才终于见到了吴敬梓。
苕苕已没了靓丽的面色，只有一如当初那种纯情。苕苕此来没有更多的期待，只是听说吴敬梓已经落魄，极为穷困了，迫切想见他一面。
与叶惠儿相比，苕苕身上稍有一丝风尘女子的韵致。这就不宜让她进家门，这于叶惠儿不尊重。吴敬梓面对苕苕惊讶半晌，只说出一句话，苕苕？你，怎么找到这儿来的？！
苕苕不苦不甜地笑了一下，你是我的大先生，我不该来看看你吗？
吴敬梓立时慌乱起来，我如何能把你请进家？我已续了弦的！
苕苕摇头道，我只是想看你一眼就行了，我是进不得你家门的！早知你在秦淮水亭安了家，淮安的朋友能去看你，扬州的朋友也能去看你，全椒老家的朋友更能看你，独我这歌女不能登门看你！自听说你搬离秦淮水亭，我就暗自打听，直到冬天来了，终于见到你，也就释然了。说着已是满眼泪水。
吴敬梓说不出话来，他很想把她请到家里，详细叙叙别后情形，无奈几日来，家中几近断炊，尚有少许碎米熬稀粥喝。同时也更顾及续妻惠儿的尊严。吴敬梓对苕苕和惠儿都很在乎，就因为对女人尊严的在乎，使他一时手足无措，又是半晌才喃喃道，那就进屋吧，屋里外边一样的冷，也没得东西招待你，让妻子烧杯水暖暖身吧，让你见笑啊！
也正是因为看重吴敬梓对女人的如此在乎，不光是对自己在乎，更包括对他妻子的在乎，所以苕苕说，先生眼下境况我已知晓，闲来无事才上门转转的。
吴敬梓道，苕苕现在哪里？日子可好？
苕苕脸上露出笑容，道，并无定所，不过还好，吃穿不愁，总比先生好得多了！说着解开缠在里身的布袋，也不分说，塞在吴敬梓手上，又说了句，这还是先生为我写唱词时攒下的，留着也无用，还是先生收着有用！
吴敬梓正木讷地接着布袋，觉得沉甸甸时，苕苕已转了身，快步跑走了，竟没容吴敬梓回句话，就一个没了影儿，一个如木桩钉在那里。吴敬梓此时身上的冷热都浑然不觉了。
苕苕塞到吴敬梓手里的布袋，装有差不多百十两银子，里面还有一纸短信：“先生拿这些碎银，买柴米也好，买纸墨也好，切不可去沽酒。你是我的大先生，我敬重你。再急用银钱时，自管拿去。你的家，我断然进不得。我会保重自己的，也望先生保重，阖家美满。”
苕苕留在吴敬梓手上的银两袋子，此刻显得无比沉重。妻子叶惠儿无疑是特别特别需要的，但他如何解释这钱的来历？编个谎话，说是哪个他帮助过的朋友还给的，或赠与的，简直不费吹灰之力，而且惠儿不会有丝毫怀疑，但吴敬梓说不出谎言来。踌躇了两天，又与妻子暖足到前日苕苕塞给他银子那地方，他到底停下脚来，将苕苕的信条交给惠儿，说出了原委，求得谅解。
惠儿新婚时就听丈夫说过苕苕了，这时看过纸条，不免大吃一惊说，果然是个不凡女子，我爹说得没错，吴家敏轩不会和没心肝的人交往！
吴敬梓这才如释重负，连连谢妻子说，贤妻不凡，谢谢岳父大人嫁我一个大写的女子！
惠儿说，你怎么把话往倒了说？我们应该谢的是雪中送炭的苕苕！哪日我陪了你去谢她！这等义气女人，我们连声谢谢都不肯去说，可就枉读许多诗书啦！
吴敬梓感激地又拉起惠儿的手，连连说，世上读书男人满地都是，可哪个如我贤妻明事理？
惠儿说，苕苕比我明事理！
吴敬梓便有了气说，读书人却都在说唯女子与小人难养，连大明开国朱皇帝也说，若不是母亲生了我，我会将天下女人杀光。一派胡言！
惠儿说，不要说这些没用的废话了，定个时日我们去谢谢苕苕是正事！
吴敬梓说，哪里谢得着，连她现在哪里都不晓得。何况咱家正穷得无米成炊！
惠儿深深叹佩着说，日后有了下落，断不可忘了去谢人家！