七
老靳和孙大兴不能在刘集公开出现了，两人就到了王庄。老靳回到区里工作，把大兴安插在一个老乡家里放牛。一转眼，又快两个月了。
这期间，三团打了几次胜仗，歼灭了很多敌人，缴获了不少武器，力量更加壮大了，根据地也更加稳固了。孙大兴听到了这些消息，心里非常快活，也更加盼望回到团里去了。
秋风一起，树上的黄叶沙沙地飘了一地。孙大兴牵着一头牛，来到小河边饮水，忽听头顶嘎嘎两声长鸣，抬头一看，原来是一群大雁，摆成人字形向南飞去。孙大兴想：“大雁都回南方了，我什么时候才能回到团里去呢？”
在那粼粼的水面上，他仿佛看到了团长和政委的脸。一会儿，他又想起小武来。这个小战友，也快两个月没有见面了呢！现在不知怎样了。忽然一只手落到孙大兴的肩头上。孙大兴回头一看，原来是老靳和班长王玉成。
“哎呀，班长！你怎么来了？”孙大兴高兴得双手抱住了班长。
“来接你们哩！”班长笑着说。
“真的？”孙大兴几乎不敢相信了。
“真的，”班长说，“咱们三团回来了，要去消灭刘集的敌人。打下了刘集，你和小武还不回去吗？”
孙大兴眉飞色舞地说：“打刘集，太好了！”
原来自从刘集一连发生了几件大事：粮食被烧，炮楼被炸，再加上老靳那次一闹，鬼子认为必须在刘集安个据点，才能控制附近这一片地方。但是鬼子在县城里的兵力已经不多，派不出多少人来，派少了吧，又怕被八路军吃掉。鬼子小队长石岛最后出了个鬼主意，让田仑派一个排的伪军驻在刘集北头的灵官庙里。每隔七八天，开来一汽车鬼子兵，在刘集住上三两天再开走，以为这样就可以在刘集站住脚了。这么一来，刘集的汉奸伪军仗着鬼子给他们壮胆，就更加胡作非为了。日本鬼子仗着汉奸队给他们当看门狗，也经常来**掳掠，不但苦了刘集的群众，咱们地下组织和部队的活动也受到了影响。因此团长和政委决定要拔掉敌人揳下的这颗钉子。
班长把情况一讲，孙大兴更加高兴了。老靳说：“大兴，还有一件叫你高兴的事儿呢！”
“什么事？”孙大兴急忙问。
“叫你先上刘集去看看小武。”
“真的吗？”孙大兴跳了起来。
“当然是真的。”班长王玉成说，“我和你一起上刘集去，把敌人的情况先摸摸清楚。今天晚上就去。”
在王庄和刘集之间，有条三丈多宽的青柳河。河这边是解放区，过了河就是鬼子占领的地方。对岸沿河新造了不少小岗楼，都有伪军守着。
孙大兴和班长来到河边，已经是二更多天了。前两天下了暴雨，河水涨得有两三人深，哗哗哗地流着。星星的影子在水面上不住地跳动。
王班长找了个距敌人的小岗楼比较远的地方，从小岗楼那里偶尔扫过来一道微弱的手电筒的光，也照不清什么。两个人都脱下了鞋和外面的衣服。王玉成用腰带把衣服捆在一起，又递了根带子给大兴，叫大兴拉着一头。他一只手托着衣服，一只手拉着大兴手中的带子，便游进了水中。孙大兴虽然会游水，但是班长的游水本领，却使他感到十分惊奇。
班长的身子微微倾斜着，左右摇晃着，就像走在平地上一样，水只能没到他的胸前，还没有一点儿声响。河水冰凉冰凉的，孙大兴冷得不住地打战。但是他一想到过了河就可以见到小武了，心里就一阵热乎乎的。不多一会儿，他们过了河，悄悄地爬上了岸，被冷风一吹，不由得都打起哆嗦来。班长打开衣服，两个人把身子擦干，穿上衣服，走过了一段开阔地，顺着小路直奔刘集。
一到晚上，刘集家家关门闭户，街道上见不到一点儿灯光。圩门口站着伪军的岗哨。孙大兴带着王玉成，翻进圩墙，挨着墙根来到刘大爷家门前。
刘大爷家的门紧闭着，孙大兴推了一下没有推开，他不敢敲门，拉着王班长转到屋后，顺着墙根的一棵树爬了进去。孙大兴敲敲西屋的门，听到屋子里刘大爷咳嗽了一声，就小声地喊：“开门，刘大爷，我是大兴！”
“就来！”刘大爷答应了一声，屋里的灯亮了，门接着轻轻地拉开了。孙大兴和王班长侧身走了进去。
“你怎么来的？”刘大爷端起灯照着站在眼前的大兴，喜得笑眯眯的。他没等大兴回答，忙去推了推睡在**的小武说：“建华，快醒一醒，看谁来了。”武建华翻身起来，揉了揉眼睛，一看是孙大兴，立刻跳下床来，一把抱住了大兴。
两个孩子高兴得不知话从哪儿说起。过了好一晌，孙大兴才说：“小武，你看，班长也来了！”
武建华这才看清楚，在灯光下站着的，正是班长王玉成。他走过去拉着班长的手说：“呀，我是在做梦吧！”
班长笑了起来：“你真能胡扯，怎么会是梦呢！不信你试试看。”班长说着使劲儿握着小武的手。
“哎呀！”武建华叫了起来，他高兴得又喊又跳。
刘大爷说：“别嚷！有话慢慢说！”他把灯吹灭了。屋里黑漆漆的，四个人都没有睡觉，一直谈到天明。
孙大兴和班长在刘集住了一天，把伪军的驻防情况和鬼子的活动规律全弄清了。第二天晚上，刘大爷又出去了解情况。班长王玉成和两个孩子躲在后院的菜窖子里等他。武建华想到孙大兴可能跟班长一起回部队了，便恳求说：“班长，今晚上我也跟你过河去。”
“不行。”班长说，“我来的时候，团长没交代这个任务。”
“没交代，也能过去嘛，”武建华说，“反正也快要回部队了。”
“那不行，”班长说，“咱们干啥都得按命令办事。”
武建华不好再说什么。孙大兴知道小武的心事，便说：“小武，你别急，等打下了刘集，咱们俩一块儿回去。你这几天还上学吗？”
“上是上，”武建华说，“那个汉奸学校，念了也没用。”
“怎么没用呢？多认几个字也是好的呀！我才倒霉哩，上回跟你学的那几个字，现在都快忘光了。”
武建华说：“那是因为你不经常练习。认字就靠常写常看。”
“怎么看啊！”孙大兴噘起嘴说，“我连本书都没有。”
“把我的给你就是了。”武建华站起身来，跑了出去，一会儿就拿着课本回来了，对大兴说，“你拿去吧！”
孙大兴问：“你上学不用吗？”
武建华说：“我不马上就要回部队了吗，你拿着也一样。我上学借别人的看看就行了。”
正说着，刘大爷回来了。他对王班长说：“你们可以走了。不过要特别注意，鬼子今天下来了，住在袁楼据点里。过青柳河的时候千万要小心。”
“知道了。”王班长站起来向大兴说，“咱们走吧！”
武建华把国语课本塞进了大兴的衣袋里，送班长和大兴翻过了后院的墙头。
孙大兴跟着班长王玉成出了刘集，顺着小路向青柳河走去。黑沉沉的田野里飘着薄雾。他们才走了一会儿，衣服就被打湿了，感到有点儿寒冷。小路两旁静悄悄的，没有什么动静。两个人顺利地走到青柳河边，在昨晚过河的那个地方，就脱起衣服和鞋子来。忽然背后一阵狗叫，射过来一道雪亮的手电筒光。
“不好，敌人来巡逻了！”王玉成不等大兴脱下衣服，拉着他就往河里走。可是这时候，河面上已经被几道手电筒的光封锁住了，有人在岸上大声吆喝道：“什么人？口令！”
班长闷声不响，拉着大兴急忙向对岸游去。敌人的一只大洋狗，“哧哼哧哼”地窜到河里来了。孙大兴向班长说：“快松开我，你先过去！”
“别说话，快游！”王班长拉着大兴继续向前游。砰！敌人在岸上打了一枪。班长早有准备，身子立刻向水面下一沉。在他身后的孙大兴用力挣脱了班长的手，他的腿已经被那只洋狗咬住了。班长急忙从水里露出头来，刚喊了声“大兴”，砰！岸上又射来一枪，他忙又潜到水里去。
孙大兴被狗咬住了腿，一时也没觉得疼，他只有一个念头：不能让班长被抓住。他回过身来，把洋狗的脑袋直往水里按，嘴里喊道：“班长，快跑，别管我啦！”洋狗一挣扎就松了嘴。孙大兴刚想向对岸游，洋狗却又把他的腿咬住了。这时候，两个鬼子已经跳到了河里，把孙大兴抱住了。孙大兴回头一看，班长已经游到对岸了，岸上的鬼子还在朝河中心放枪。他才放宽了心，看敌人怎么摆布他。
鬼子和伪军把孙大兴带到袁楼据点，又是打又是哄，什么花招都用尽了，孙大兴却什么也没说。他们在孙大兴身上只搜到一本撕掉了封面的第六册国语课本。敌人一研究：附近只有刘集有个小学校。天一亮，鬼子小队长石岛亲自带领一队鬼子兵和田仑的一排伪军，押着孙大兴直奔刘集，把正在上课的小学包围了起来。
保长田瘸子听说鬼子小队长亲自押着个小八路来了，就急忙赶来，点头哈腰地站在鬼子长官的跟前。石岛瞪着那双小眼珠指着孙大兴问：“保长，你的认得，他是这里的？”
保长向孙大兴看看，连忙赔笑说：“不，不是，哦，是，是的。他就是上回没抓到的，靳木匠家的学徒。”
“啊！哈哈哈。”石岛得意地狂笑起来，那两只小眼睛骨碌骨碌地转着。他走过来狠毒地瞅着孙大兴，“靳木匠的咯！通通地坏了的！”
这石岛脸长得跟柿饼一样，平平塌塌的，眉毛又短又粗，嘴一张就露出两颗大板牙，说话的时候，活像个猫头鹰，所以群众都叫他“夜猫子”。他一下乡，群众就说：“夜猫子进村，不知谁家要遭灾。”
孙大兴看着石岛那副模样，肺都气炸了，真想抽出手来赏他两个耳刮子。可是他的手被牢牢地背绑着，一动也不能动。
“小八路！你的快快地说，你的过河干什么？”石岛尽量装得柔和地问。
孙大兴掉过脸去，不搭理他。
田仑拿过那本国语课本，递到孙大兴跟前：“这本书是谁给你的？”
孙大兴向书上瞧了一眼，心里叫了一声：“好险！”幸亏这本书的封皮已经没有了，那上面有小武的名字。
石岛逼近孙大兴的脸，问：“这是谁的？”
孙大兴说：“这是我在沟里拾到的。”
“哼，推得倒怪干净！”田仑一咬牙，扬起鞭子，劈头盖脸地向孙大兴抽来。孙大兴脸上顿时冒出一条条的血痕。
石岛大吼道：“快说！”
孙大兴不开口，两道目光像两支利箭似的，愤怒地射向敌人。
石岛两只夜猫子眼凶狠地转了几转，把手一挥，吼道：“把他吊起来！”
两个鬼子把孙大兴吊在学校前面的大柳树上。孙大兴觉得两条胳膊像要折断了一样，身上被狗咬的地方，还有那鞭打的和脚踢的伤口，全都疼得钻心，脑袋里轰轰的，好像就要昏过去了。有些老乡站在学校旁边，关切地望着孙大兴。孙大兴忽然看到刘大爷也夹在人群中间，他那灰白的胡须，在微微地颤抖，脸色严峻而焦灼。孙大兴努力振作精神，用坚定的目光告诉刘大爷：“你放心吧，鬼子从我嘴里是什么也不会得到的！”
孙大兴一扭过头来，视线落在一座屋子上。那不是靳大叔的木匠铺吗！两个月前，靳大婶被带走时的坚强的模样，又出现在他面前。他心里说：“坚强的大婶啊，我一定像你一样！”
“小孩儿！”石岛仰起头来问，“你快说，刘集的八路的有！放火的、炸炮楼的，通通是你们的干活，说吧！说了你的放下。”他扬起那本国语课本，狡猾地笑笑，“这个学校里的，八路的有？”
孙大兴向学校望了一眼，用力迸出一句：“不知道！”
“小孩儿，撒谎的不行！”石岛举起课本，“这是学校的，上面的名字的有。说，是谁的？”
孙大兴的回答还是那句：“我不知道！”
“嗯……”石岛露出两颗大板牙，像狗要咬人一样，“不说，死了死了的！”
孙大兴干脆闭起眼睛，什么话也不说。
“啊嗬！”石岛在地上转了个圈子，叫道：“保长！”
保长连忙凑到跟前，点头哈腰地答应：“在，在！”
石岛吩咐说：“叫小学教员的出来！”
“是，是！”保长走进学校，把那个小学教员带了出来。
石岛走过去，一把抓住教员的衣领，直瞪着两眼吼道：“你的坏了坏了的！”
“我，我是好人。”教员吓得直打哆嗦。
“你的学校的？”石岛把国语课本递到教员眼前。
教员急忙分辩：“啊，这不是我的，是，是……是学生的。”
“是哪个学生的？”
教员接过书来看了看，上面没有名字，他摇摇头：“不知道。”
“八格牙路！”石岛向教员脸上打了一巴掌，转过身来喊：“保长！”
保长应道：“在，在！”
石岛脸上暴出几条青筋，大声命令：“把学生通通地叫出来！”
“哦，是！是！”保长小心地弯着腰，一瘸一拐地跑进学校。不大一会儿，小学生都怯怯地走出来，站在校门口。
石岛问教员：“学生的通通来了？”
教员向学生大略点了一下人数：“通通来了。”
石岛又问：“一个不少？”
教员没有马上回答，叫学生站好队，一个一个地数了起来：“一、二、三……”
孙大兴前后左右地看，找不到武建华，心里又是紧张，又觉得宽慰。
武建华到哪里去了呢？原来当鬼子围上学校的时候，他在校门口瞧见鬼子小队长手里拿着他的课本，就猜到是怎么一回事了。保长来喊学生出去，他一个人悄悄留了下来，走到保长儿子田家林的座位跟前，打开抽屉，把国语课本拿了出来，撕掉了封面，很快地写上了自己的名字，放进自己的书包里。
当教员数到五十八、五十九……六十二的时候，武建华已经走出来站在排尾了。教员数清楚了，转过身来向石岛说：“六十六个，一个不少。”石岛对教员说：“你的叫三年级的学生通通把书拿出来，我的检查。”
教员向学生们说：“三年级的学生，把各人的书拿出来。”
二十多个学生慌乱地走进学校，拿着书出来。教员叫他们另外站成一队。
石岛晃了晃手里的那本国语课本，吩咐伪中队长田三斜子说：“我要通通地检查，看看哪个没有这本书的，通八路的嘎！”
田三斜子斜着眼，向学生们发出命令：“把书捧在胸前！”
学生们把书捧在胸前，鬼子兵开始检查了。
武建华一出来，孙大兴就吓得差点儿喊出一声：“糟了！”现在鬼子要检查书，小武没有书，不就要暴露了吗！他偷眼看看小武，小武的神色却一点儿也不惊慌，难道小武想出了什么骗过敌人的点子……
一个，两个，三个……鬼子兵检查到武建华了。武建华若无其事的样子，眼皮也不动一下。鬼子兵一本一本地翻着：算术课本、国语课本……一本也不少。鬼子兵便检查下一个去了。孙大兴松了一口气，感到很诧异。
鬼子兵检查到保长的儿子田家林，田家林还满不在乎。鬼子兵把他手里的课本翻了一遍又一遍，忽然一把抓住他的前胸：“啊，你的坏了坏了的！”他转脸去用日语叽里咕噜地报告了石岛。
保长田瘸子一见儿子被抓住，大惊失色，又不知是怎么回事。
石岛大步走到田家林跟前，吼道：“小八路的是！”
田家林快吓哭了，结结巴巴地说：“不，不，不是，我是田……是……我爸爸是保长！”
“八格牙路！撒谎的嘎！”石岛一巴掌打去，田家林的脸上顿时起了五个红手指印。
田家林号哭起来，直喊：“爸爸，爸爸！……”
保长战战兢兢地跑到石岛跟前，躬身哈腰地说：“太君，太君！”指指田家林，又指指自己，强笑着说，“他的，我的磕头猫……”
“什么磕头猫！他的坏了坏了的嘎！”石岛固执地摇着头。
田保长转过脸来问田仑：“老三，这是怎么的？”
田仑走过来问：“家林，你的国语书呢？”
田家林哭哭啼啼地说：“三叔，我不知道，早上还在呢！这会儿不知怎么就没有了！”
田仑拿出从孙大兴身上搜出的书问他：“这是你的吗？”
田家林看了看，摇着头说：“不是。”
“真是怪了！”田仑转过身来向石岛说，“他是我的侄子，保长的儿子，坏了的不是！”
“唔……”石岛不大相信地摇着头，“你的侄子的嘎！”又把脸转过来，指着田家林问孙大兴，“这本书是他给你的？”
孙大兴已经明白是怎么回事了，他仍旧什么也没说。
石岛叫鬼子兵把孙大兴放下，松开绳索。孙大兴站不住，跌坐在地上。石岛以为孙大兴已经被折磨得差不多了，把书送到孙大兴面前问：“小孩儿，这本书哪里来的？”
孙大兴眨了眨眼睛，还是那句话：“是在沟里拾到的。”
田瘸子就怕孙大兴咬上田家林，听孙大兴这么说，他就放下了心，凑上前向石岛说：“太君，我担保，我的孩子是大大好的！”
“你的不要说话！”石岛把田保长推开，又问孙大兴，“小孩儿，你的小八路的是？刘集的八路的还有？放火的，炸炮楼的，不是你一个人！说实话，没关系，皇军良心大大的好，说了放了你的。”
孙大兴用手支着地，吃力地站起来，提高了声音说：“我什么也不知道！”他的声音很高，站在学校周围的人全能听到。
石岛装出一副笑脸：“小孩儿，说实话，说出一个八路来，一百块金票的给，说出两个八路来，两百块金票的给！大八路、小八路，说出来通通给金票！”说着从裤子口袋里掏出厚厚一沓日本钞票，在孙大兴眼前摇晃。
孙大兴把脸偏向一旁：“不知道，叫我说什么呢？”
石岛顿时变得满脸杀气，狠狠地拧着孙大兴的耳朵，喝道：“说不说？”
孙大兴咬紧牙关，不回答。
“八格牙路！”石岛把孙大兴推倒在地上，回身抽出了腰里的洋刀，朝着孙大兴的头顶猛砍过来！
“呀！”武建华吓得差点儿喊出声来，连汗毛都竖起来了。
孙大兴眼睛一闭，觉得头顶“嗖”地吹过一股冷风。
“说！”
孙大兴以为自己死了呢，却听得耳边响起了刺耳的吼叫。他睁开眼一看，石岛的洋刀砍在自己身后那棵大柳树树干上，砍进去有半寸深。
“说！”石岛怪叫着。
孙大兴下定决心：死也要死得英雄！他挣扎着站了起来，高声回答：“我什么也不知道！”
“八格牙路！”石岛一脚把孙大兴踢倒在地上，“带走！”鬼子把孙大兴架起，连拖带拉地向灵官庙走去。
瞧着远去的鬼子，老乡们恨得都小声地咒骂着，吐着唾沫。武建华背着人，涌出了两行热泪，仿佛大兴身上的伤口都移到了他的身上，刺心地疼起来。