画皮

人们奔走相告妖孽已除的消息，整个宁城张灯结彩比过年还热闹，全城唯一落寞的就是府尹大人，一夜间竟白了头发。

在大哥的指点下，下人们在少爷的院子里挖出了深埋两丈的少爷尸骨，还有少爷厢房的衣柜中，藏匿着数十张宛如衣服般折得整整齐齐的人皮。这些人皮上弥漫着那种曾经让初霜为之心动的芳香，大哥说那熏香可以防腐。

城郊的石山上，大哥指点一株枯死的石松给大家看，那就是妖孽魍魉的真身，逑劲的须根如骷髅骨爪般深深地嵌在悬崖的石上，默默生长了不知多少个年头，吸取天地之灵气，变成了那作怪的魍魉。

大哥还说，魍魉这种妖孽起先只能吸食人之精气，其质与鬼魅别无两样，只能昼伏夜出，若想像常人般行走于日光下，必须以完整的人皮覆盖周身，所以，每次魍魉行凶后都会剥去人皮，而周少爷的皮囊最为俊美，所以化身为周少爷，寄居在最安全的府尹宅内。魍魉吸食足量活人的精气后会有一次蜕变，蜕变后方可吸食人血且妖力暴涨，但蜕变之初其身脆弱，是除妖的最佳时机，而大哥每日大门不出就是在占卜这个时机。

人们把那株石松连根挖出来焚烧，燃烧时的声响听上去竟像鬼魂的悲泣。

大哥还是那般沉着超然，哪怕是经历了一番生死攸关的危险后，还可以不动声色一如往常。众人眼中，异士的高明莫过于此。离开宁城那日，府尹携百姓一直送到了城外十里。

初霜就不同了，自离了宁城，心里始终忐忑着，走在最坚实的石板路上也觉得脚步空落落的，像是踩着棉花。她没有再做那个混沌的故乡之梦，而是梦到了那夜骇人的魍魉。

魍魉说：初霜，你真傻……可知魂魄被拘在人皮中，连鬼差都看不见……他们带不走你，你又怎能转世轮回啊……

魍魉还说：我们都是一样的。

虽然那魍魉面目可惧，但毕竟是第一个向她示爱的人哪，那时候他还有一身好皮囊，自己爱慕的不就是他的好皮囊吗，倘若当日见到的就是骷髅原身，怕也怕死了，谁还敢爱他呢。他爱慕的，应该也是我的皮囊吧……可百年之后，谁不是枯骨一具，谁还会真心牵挂着谁呢，只可惜那魍魉，被大哥打散了元神又烧了真身，怕是再也不会转世轮回了……

罢了，大哥还在眼前，怎地惦记起那妖孽来了，世上只有大哥对我最好，还是安心做一世的小跟班吧。初霜定了神，追上大哥的步伐，总有一段又一段赶不完的路程，总有一个又一个除不完的妖魔，此生，注定的吧。

夜幕初上，初霜和大哥站在前不着村后不着店的乱葬岗旁，看来今夜只能在山野露宿了，幸好半山腰上有间废弃的草棚，可以凑合一宿。餐风露宿的日子由来已久，这乱葬岗也不过是死人的阴宅而已，初霜早已不怕了。

大哥在门前焚香打坐，初升的月光里他清癯的面容那么冷硬。不知是否行路疲惫，初霜才吃过干粮就觉得困倦非常，不想叨扰大哥，便和衣躺在草垛上先睡下了。

偶有夜鸟的鸣啼，也有看不见的山林深处传来点滴清泉的流淌声，夜，格外长。

初霜再次回到那个纠缠了多年的梦境，只不过，这次的梦境异常清晰，那座空泛而浩大的城池上曾终日覆盖的云雾第一次消散，初霜觉得自己轻飘飘的，像随时都会被风吹走，她抬头仰望那个高不可测的城门，那三个朱红色的大字清晰可辨：枉死城。

枉死城？莫非是九泉之下的枉死城，定是看错了，这地方分明是自己的故乡，怎么可能是枉死城呢，大概是久不行路所以梦也乱了。初霜试图安慰自己，却有种不祥的预感挥之不去。她朝着背离城门的方向拼命奔跑，只要一直跑下去就可以离开吧。就这样一直跑一直跑，直到筋疲力尽，却不能离开那座充盈着死气的城池半步。

她忽然闻到一阵熟悉的清香，那香味即不是花草香也不是脂粉香，叫不上名儿来，却像只看不见的小手钻进人心里，紧紧地把心攥在手上。

这香和魍魉用来处理人皮的香味道一样！

初霜一个激灵醒了过来，圆圆的满月就在头顶，月光底下大哥手持一只紫竹笔管，正俯身在石板上描画着什么，旁边放着个五彩的木盒，像是盛装着颜料，那芬芳似乎就是从盒子里散发出来的，他神情专注，就连初霜醒了也没发现。

他在画什么呢，初霜好奇地走过去，脚步真是轻啊，就像雪花落在地上完全没有声音，越来越近了，那股香气愈加浓郁，石板上的是丝帛吧，柔软得不成样子。大哥在画仕女图，眉似春山眼如秋水，樱桃小口，似有若无的嫣然巧笑，那仕女右手的腕子上还有两个朱红的刺字：初霜。

初霜楞了，那根本就不是一幅画，而是一张完整的人皮，大哥描画的分明就是她！可如果大哥手中的人皮是初霜，那现在站在他身后的又是什么呢？

初霜低头看见自己的身体只是一团黝黑浓稠的雾霾，雾霾下面，是一具隐约可见的白骨。一定是梦没有醒吧，初霜揉了揉眼睛，又掐了自己一下，可哪里还有皮肉可以下手的，全身上下全是骨头。她忍不住抽泣起来，这只是梦而已，这不是真的。可是，没有泪流出来。

大哥手里最后一笔已经画完，他回过头来轻轻说道：初霜，你醒了。

他燃起了紫色的香，初霜立刻全身酸软，眼看着大哥把那层人皮抖了抖，像穿衣服那样套在她虚空的身体上，她却动弹不得，大哥的动作很熟练，他轻轻地讲述着关于这层人皮的故事。