朱家大院

五月初三，奠堂很大，三盏巨大的长明灯袅袅燃烧着，把整个大厅照得雪亮。数不清的下人低着头绷着脸来来往往着，整个朱家镇都知道，今天是朱家老爷的忌日，整个镇的人都不能笑。

朱家子嗣们，各房的亲戚们，轮番行礼磕头。香火太盛，漆黑的灵位上几个金漆大字被灯油熏得有些朦胧。大小姐朱砂和二小姐朱颜跪在二太太身后，望着众多行礼的亲戚，脸上是漠然的表情。

朱家大伯，朱家二伯，接着是他们的夫人，儿子，女儿，然后是更远些的亲戚，一个个前来灵位前，行叩拜大礼。

拇指粗的线香总算燃尽了，可以休息一下。朱砂牵着朱颜的手慢慢起身，虽然是蒲团是上等的灯心草做的，可毕竟跪了两个时辰，双膝都麻木了，姐妹俩互相搀扶着，随二太太去了内房。

“爹爹的威严还是在的，妹妹你看他们都来了，小的时候爷爷的忌日可没这么热闹过。”朱砂的腿架着，丫鬟小心推拿捶打，血气逐渐上行，人也舒服了些。

“姐姐说的是，今年可真是热闹。”朱颜看了二太太一眼，说，“也是母亲操持得好，今年才能把生意做得顺利，亲戚们才给了面子。”

“哼！”二太太从鼻子里喷出一口气，“你们别被他们给骗了，大伯二伯前不久还跟我说，让他们来做当家的，这些人表面上都和和气气，骨子里都盼着我也死了。”

姐妹二人的面色为之一动，目光便都沉了下来，各自想起了心事。

“我偏不让他们如意，谁说女子就不能当家了，我看朱砂就不错，连续七年血引都那么顺利，我想过了今年血引，就正式让朱砂来管家。”二太太说着话，可朱砂的脸色却无动于衷，只当这又是二妈在讨好她。朱砂的亲生母亲早在朱老爷前就去世多年了，这些年来二妈总在父亲前讨好她，想必已成习惯了，父亲都死了一年她还拐不过来，朱砂扭过头，视线对准妹妹，朱颜此时正透过白色门帘的缝隙望着远处一位白衣长身的男子，那男子也正望着姐妹们的方向。

“颜儿，你又在偷看六哥了。”二太太嗔怪着女儿。

“母亲，我是在帮姐姐看呢，看看他是不是适合做我的姐夫。”朱颜俏皮地说着，手指着姐姐，姣妍粉黛的脸上却分明现了桃红。

一盏茶的功夫过去了，休息的时间也就到了，女眷们说完私房话，还得去接着应酬外面心怀叵测的亲戚们。三个女人重又换上那副漠然苦楚的表情，跪回蒲团上，接受亲戚们的第二轮叩拜。