第二章 府第夜宴
郄桓度微微一笑，伸手请白喜先行。
白喜和郄桓度并排而上。
还未步上大门前的平台，夫概迎了出来。
郄桓度心下恍然，知道这次白喜约自己早来一步，内中实有别情，看来这次夫概是要争取自己加入他阵营，进而推之，这人应当有着取吴王阖闾而代之的野心。
夫概一点也不提舒雅，客气几句，领着郄桓度去参观他庞大的府第，白喜告个罪，不知转到哪里去了。剩下郄、夫两人，在几个亲兵护卫下，四处漫步。
夫概态度谦恭平和，一反平日的狂傲，引郄桓度并肩走进大殿东面的长廊，边走边道：“孙将军还是第一次来本府处，一定要参观武藏室。”
他说话威猛沉雄，令人生出屈服相从的意向，正是天生的领袖之才，难怪能在阖闾之外，成为第二号强人。
长廊和另一座偏殿相连，两人在长廊并肩走着，在太阳的余晖下，两旁殿宇楼台，美不胜收。
来到偏殿的门前，四名赤肩穿着护胸铠甲的力士分立两边。
郄桓度眼光何等高明，看到这四人全身体态匀称，气势强凝，心下一凛。
原来普通人一是右手或右脚较粗壮，又或反过来左大于右，即是说定有某部分是比较有力和灵敏，但若是像郄桓度这个级别的高手，全身无一不是最强和最灵活的武器，就会发展均匀，可以应付任何角度的突袭和进攻。因此当郄桓度骤见这四人，便从他们的身型、气度上，观察出这四名赤膊力士都是可被选入特级高手的行列。
郄桓度脸上神色不变，掩饰了内心的震动，以免夫概察觉出自己眼力锐利，从而推测出他的功底。
郄桓度尤其震惊的是，从未曾听过伍子胥或任何自己的手下提起过这样的四个人。因为这样的高手，能有一个，也足以造成轰动，成为吴国著名人物，现在一下子出现了四个，依然不为人知，这夫概的真正实力确是令人惊骇；更为可怕的是，他表面的粗豪狂妄，看来是一层烟幕，使阖闾等不存戒心。照这四个高手的深藏不露来说，显然应该对他另作估计了。
可以说是夫概低估了郄桓度，如果他知道郄桓度能从这些许的迹象，推断出这个结论，心中必然后悔。
夫概也不见有任何指令，最近殿门的力士倏地推开两扇以铜片嵌成一个兽头的巨大木门。
在力士的推动下，大木门轻若无物，郄桓度却知道，每扇木门最少需要百斤之力始能推动，这种举重若轻，才是难得。
大门推开，殿内灯火通明。
郄桓度心忖这次参观“武藏室”，是特地针对自己的一次安排，以他估计，他郄桓度成为了夫概一是招揽、一是消灭的一个人物。这当然是他在吴国的表现，对他夫概造成威胁的力量，断不能容他站在阖闾那一条阵线，所以这次的交手非常重要。他如果不能令夫概对他不起排斥之心，往后的日子，便会变成和夫概的明争暗斗。并且这夫概实力庞大，连吴王可能也会因为不想吴国内战而宁愿牺牲他郄桓度，那就是郄桓度最不想见到的局面了。
大殿内明如白昼，摆着一列一列的兵器架，使人仿似进入了一座兵器的森林内。
其中一个角落放置了几辆战车，更使人见而神往。
夫概带郄桓度在兵器架林内穿插漫步。
夫概随手取起一个铜铸的胄，这种青铜铸成的护体器物，是当时的极品，一般将士，只穿皮革制成的甲胄，能在重要部位加嵌铜片，已是很了不起，铜胄只有君王大公方可拥有。
夫概拿起这护着头脸的铜胄，其正中处有一条纵切的脊棱，把全胄均匀地分为左右两个部分，胄面上的纹饰，就是以这条脊棱为中线向左右对称展开，组成一个大的兽脸，还有两根上翘的尖角，在相当于兽嘴的地方，露出了战士的脸孔，形状威武。
夫概一边解说铜胄的好处，一边述说铜胄的来历，郄桓度却是一边心惊，这“武藏室”内由一剑一戟，至弓箭甲胄，无一不是精品，夫概的收藏魄力和支持这庞大收藏的实力，正是要向自己示威。
夫概神态轻松，转到另一角落，随手取下一把长弓道：“这把长弓的制作时间，头尾横跨四个年头，是以柘木、牛角，再以胶、筋、丝、漆等合制而成。要将这些材料合制成弓，因为不同的工序需要不同的季节来进行，例如冬天取木，春天取角，夏天冶筋，秋天才把它们并合，再经历冬天的寒气，到春天再被弦，丝毫不苟。”
郄桓度暗赞夫概在这方面的认识，他是大行家，闻言便知夫概内行。
郄桓度取下一枝长箭，细心观察箭镞的式样，看见镞头抛弃了惯用的扁体形态，改用三棱锥体，由以往两翼侧刃前聚成锋，改成三棱的三条凸起的棱刃前聚成锋，既增强了穿透力又加强了杀伤力。
郄桓度心想，优良的战术固然重要，但精良的武器亦起着决定性的作用，随着车战的日益发展和战争规模的逐渐扩大，防护装备也进一步完善，皮甲盔胄的制造日益牢固，防卫的部位更周密完备，故迫切地需要更为锐利而穿透力更强的箭镞。
郄桓度手中长箭，正是这类应运而生的产品。
郄桓度淡淡道：“这武库足称天下之冠，但若不得其用，亦等同废物，夫概以为如何？”
夫概双目直视郄桓度，如老鹰般看望着自己的猎物。
郄桓度一双虎目寒芒暴闪，毫不退避地向他回视，他知道今日若不能争取此人对自己的信任和尊敬，他日行军调将，将会有很大障碍，很可能因而招致败绩。
两人的眼神，等同利刃，在空间交击。
雄狮般威猛的夫概道：“孙将军胆识过人，我很佩服。”
郄桓度听出夫概的说话背面另含深意，登时醒悟到刚才夫舒雅并非是无意遇上，而是特意试探自己的深浅。幸好他以过人的胆力，赢得高深莫测的形象。
郄桓度仰天一阵大笑，豪迈不羁。
夫概为之错愕，一向镇定温文的郄桓度，忽然露出这样豪雄的神态，令他大感意外。
郄桓度知道自己这一招奇兵争回了主动的形势，连忙乘胜追击，道：“要在千军万马中，保持冰心一片，才是制胜之道，其他何足言勇。”
这几句说话非常凌厉，表示他郄桓度尽管面对千军万马，也如高山般不能动摇，何况只是夫舒雅的一把“越女剑”。
夫概一时哑口无言。
其实郄桓度正向夫概施展攻心之术，在他心中种下自己的威武形象，当然若非他适才表现了过人的胆识，这几句话会没有半点用处。
夫概知道不能在这方面向郄桓度施压力，转口道：“古语有云，良禽择木而栖，良将选明主而事，当今天下群雄并列，晋、齐、秦、楚均为雄霸，吴国地僻人稀，偏处南方，孙将军为兵法大家，天下知名，为何偏要投靠于我？”
这几句话非常厉害，一个对答不好，对他今后在吴国的发展将有很大的影响。
郄桓度不禁对这吴国的第二号头头另眼相看，他看来表面粗豪，却是具有机心，智勇双全。
郄桓度淡淡一笑，恢复到从容谦让的神态，一方面是见好就收，另一方面亦是要夫概捉摸不着他的心意，道：“我孙武一生致力于兵法之道，深信最好的理论，必须身体力行，用之于实战上，始能知其真伪，这是我一生最大的理想和愿望。”
说到这里，两眼忽地射出神光，像两枝利箭般，从夫概的眼睛透射进他心内。
夫概神色一变，显然被郄桓度突如其来的眼神所慑。郄桓度虚虚实实，忽软忽硬，使他无从捉摸。
郄桓度眼中神光忽又敛去，抬头仰视，似乎陷进深思里，好一会儿才继续道：“晋秦诸国沉迷车战之术，积习难返，绝难接受我新创的战术，只有吴国一向以步兵、骑兵为主，若能用我之道，练习针对车战的最新战术，必能称雄天下，这便是我的心愿，也是我甘心事吴的原因。”
这番话说得夫概连连点头，深合他要称雄天下的野心，并且郄桓度暗中点出他不理吴国谁人当权，只要能让他一展所长，他自会甘心从之，这几句话正说到他心坎里。
夫概呵呵一笑，甚为满意，两人的距离拉近不少。
这时有亲卫来报，巫臣的马车刚进入府第的外门。
夫概不再迟疑，率领郄桓度一齐出迎。
在大门外除了白喜外，还有伍子胥和一众大臣，这次夫概是东道主，吴王阖闾自然不便前来。
伍子胥向郄桓度打个眼色，表示他已知夫概请他早来之事。
郄桓度知道他信任自己，便不作表示。
台阶下一队人缓步而上，巫臣一马当先，身边的人儿婀娜多姿，风华绝代，正是那一代尤物，自己梦萦魂牵的美女夏姬，心中不由一紧。
巫、夏两人背后跟了十来个身穿晋服的武士，郄桓度一个也不认识，知道这是巫臣的特别安排，特地不带认识他郄桓度的手下前来。
郄桓度听到身后的白喜低声道：“那穿黄衣的是‘闪电矛’夏信，穿白衣的是‘快剑’捷难了，这两人都是晋国的著名高手。”
郄桓度心下恍然，看来这次聚会，还含有比较吴、晋两国武技的作用。这等比武，很易演变成意气之争，不知巫臣如何应付。
巫臣等很快和走下石阶迎接的夫概相遇，一边谈笑，一边向上走来。
郄桓度身旁一阵香风，原来夫舒雅亦走了出来。看她双眼直勾勾地盯着正在走上来的夏姬，郄桓度不由暗笑女孩子自然难免有争妍斗丽的心态。
这个角度刚好看到夫舒雅的侧脸，纤巧的鼻子恰到好处地耸起，使她的轮廓既有性格而又巧俏，长长睫毛下，乌亮的眼睛，比之夏姬的风韵迷人，是另一种刚健明媚，各擅胜场。
郄桓度心想若能把这样骄横的美女驯服，应是男性的一大快事。
夫舒雅对郄桓度的盯视，立即起了感应，小嘴不屑地一撅，走远了几步。
郄桓度心下有些许被伤害的感觉，幸而刚好巫臣和夫概走了上来，巫臣正向各人引见夏姬，很快要轮到他了，急忙将夫舒雅置之脑后，应付即将来临的局面。
巫臣和夏姬转到郄桓度面前，不知是否神经过敏，郄桓度感到有两对锐利的目光正在很仔细地观察着他和夏姬的神态。
一对眼睛是巫臣，这是很可以理解的，因为那次救美之后，夏姬神态奇怪，自然令巫臣心下怀疑。当时虽将他瞒过，但总有点蛛丝马迹，使巫臣心难释然，不肯放过任何探查的机会。
另一对利眼竟然来自身旁的伍子胥，这就令他大感不解。
无论这两人中任何一人，如果自己和夏姬的关系被其揭开，都会惹来杀身之祸。
夏姬悄然立在他眼前，触手可及的距离，却似远隔在万水千山之外。他鼻孔传进夏姬熟悉的体香，勾起在巫臣船内和这美女**的回忆，脸上却要升起陌路不相识的初遇表情。
巫臣的语声似乎在很遥远的地方传来道：“夫人！这位是以兵法著称的当代大家，孙武将军。”
夏姬抬起俏脸，她清澈的大眼睛，一点不见异样，深深向郄桓度一福。
见到夏姬神态毫无破绽，郄桓度把提到半空的心放了下来。急忙装作回礼，低下头来，顺便减短两人目光相接的时间，忽地发现一个景象，令他几乎魂飞魄散。
原来他目光下射，看见夏姬的左手紧握成拳，轻轻颤动，这个角度，位于夏姬右侧的巫臣，刚好看不见，但能否避过伍子胥的目光，就是五五之数了。
这时他已不能计较，心中起了一片怜惜，夏姬的痛苦，使她需要用上极大的自制力。
见面礼罢，在夫概引领下，一众走进正殿。
殿内的客席设在南方，主席设在北方，其他的席位，沿着东西两方摆设，空出殿心大片的空地。
众人面向殿心坐下。
一队乐队鱼贯走进殿中，面向巫臣和夏姬的客席，奏起乐来。
这队乐队有十人，分作两列，作跪状，身穿银灰色窄袖长衣，头戴黄色帽巾。
左起第一人是指挥，双手挥舞鼓杖，敲击鼓面。后面四人吹着笙箫等各种乐器，其他五人，有人侧身弹瑟，有的在拍手唱歌，一时殿内充满欢乐的气氛。
郄桓度一边装作留心欣赏，一边目光四处巡游，见到随巫臣来的晋国高手都坐在对面东边的几个席位，那“闪电矛”夏信和“快剑”捷难两人，面无表情，难知喜怒。夫舒雅和白喜一席，她的目光不时望向夏姬，好像天下竟有这样的美女，以致心生不忿。
事实上不止夫舒雅，殿内包括夫概在内，大部分时间眼光都往夏姬游弋，夏姬一举一动，均令人难以收回目光。
乐队演奏完毕，夫概举杯劝饮。
酒过一巡，夫概道：“巫专使这次前来，展示车战之术，令我吴人大开眼界，久闻晋国武风甚盛，名家辈出，令人深为向往。”
巫臣仰天大笑道：“夫概身为南方第一高手，若谈武技，我等是班门弄斧，贻笑大家，还是藏拙好了。”
白喜插嘴道：“巫专使太谦让了，大家交换一下心得，应是天大美事。”
当时武风极盛，宴会中舞剑比试，几乎是例行节目，不过两国外交的宴会，牵连会比较复杂点罢了。
伍子胥笑道：“巫专使这次不惜千里来此，如果不给我们一开眼界，太可惜了！”
连伍子胥也附和，众大臣立即一齐起鬨，纷议比武的方法。
郄桓度知道伍子胥为人稳重，每一行动都有深意，这次可能是与巫臣合谋，利用晋人的力量，一杀夫概的威风。不知夫概会否动用他的神秘高手，如果如此，恐怕巫臣和伍子胥不能讨好。
伍子胥和巫臣以往同属楚臣，相识已久，巫臣这次来吴，正由伍子胥穿针引线，郄桓度推测两人合谋，是合乎情理的推断。
白喜一名手下走到殿心，郄桓度认得这人是以长戟著名的吴国高手万踪。心想夫概这方一出场便是最著名的好手，显然志在必胜。这时形势复杂，可能演变成几方面势力的倾轧。
吴方高手万踪走到殿心，拱手向巫臣施礼，大声道：“白将军手下参将万踪，愿向专使请战夏信老师。”
全场一阵**。
万踪一上来便挑战晋方在场的最顶尖高手，当然是希望以一两场比武来定下胜负。万踪和夏信使的一是长戟一是长矛，都是远距离的格斗兵器。
万踪语气中透出强烈自信，那夏信反而神色不动，静待巫臣的指示。
郄桓度推断万踪对这一战无甚把握，所以反而要逼自己升起强大的信心，才不致因怯战致气势减弱，招致败绩。
夏信为北方霸主晋国的有数高手，称雄中原，难怪吴方高手被其盛名所慑。
这夏信最著名一战，是与楚国费无极的一次比武，当时夏信虽然落了下风，仍能全身而退，使他名传天下。
另一方面郄桓度有点失望，这万踪一出，摆明夫概不会动用他那四名神秘高手，使他不能多得点有关这四名高手的资料。
巫臣呵呵一笑道：“万参将长戟四十八法，闻名久矣，夏信你好好领教高明，但须谨记晋吴两国，现为兄弟之邦，点到即止，以切磋为大前提。”
夏信长身起立，离座走往殿心，拱手向夫概施礼后，一语不发，神情倨傲，显然不把一向僻处南方的吴国高手放在眼中。
夫概目中寒芒一闪，似动了气，旋即笑容又浮上脸上。
这时双方都有随从走下场来，为两人穿上铜胄和护着重要部位的铠甲。
夏信的头胄是虎头纹饰，万踪的是一只似狮非狮的怪兽，两人身上的披甲都是以铜片穿缀而成，甲裙直幅下垂，刚好护着下阴，转动灵活，外形威猛，杀气腾腾。
又有人取出两人兵器，夏信持的当然是他的著名长矛，万踪则使戟。
一阵钟鼓在夫概席后响起。
夏信手中长矛忽地弹上半空，化出万道矛影，虎虎生风，大殿上空满是寒芒，光耀眼目的矛尖反光，使殿上顿时陷入重重矛影里，这夏信一出手，吸引了全场目光。
满天矛影倏地收去，变成一支长达丈八的长矛，遥指着三丈外的吴国高手万踪。
万踪一沉腰，长戟回指夏信。
一股沉雄的杀气，立时在两名蓄势欲发的高手间升起，叫人呼吸顿止。
郄桓度心下大叫不好，夏信果然高明，一出手便占了主动之势，看来他的图谋，是要逼万踪在数招内分出胜负，这样赢来干净利落，大方漂亮。其害处是这等接触全无花巧，动辄重伤身亡，如果发展到那情况，很可能使双方都难以下台。
他目光一扫伍子胥、巫臣和白喜等人，发觉他们都现出不安神色，自然是看到场中局势，难以控制。
夏信长矛寂然不动，由下斜上直指万踪。万踪长戟不断震动，抵抗着夏信的强大气势，落了下风，正是动则不能久。
吴国高手万踪开始双脚移动，以夏信为中心，绕着夏信缓缓转起圈子来，这一招万踪是出于无奈，希望借此减轻夏信长矛遥指的杀气。
夏信静立如岩石，就在原地转身，无论万踪或快或慢，他的长矛无一刻不是斜斜指向万踪咽喉的部位，看来只要万踪露出丝毫空隙，他的长矛就会闪电击出。
此时形势千钧一发，夫概和巫臣等不安之色更浓了。
一声大笑在郄桓度口中响起，随着大笑，他大步踏进殿内两人决斗的空间内，殿内各人一齐大惊失色，因为场内比武的两人，气势正凝聚到顶峰，郄桓度这样踏进他们的警觉范围，一个不好，会招致两人在气机牵引下的自然反击，尽管武功远胜他两人，怕也难挡两人的同时合击。
夏信和万踪两人果然同时一震，一矛一戟全指向郄桓度。
就在两人要进击的刹那，郄桓度蓦然一声大喝，手上寒芒一闪，抽出腰间长剑，“嗤”地一声掣在半空，寒芒再闪，劈在矛戟所生出的强大气势上。
长剑直劈向地下，就在离地三寸处倏地静止不动，长剑生出强大的气势，满殿寒气，这一剑虽然砍在虚空处，却恰好在二人强大的气势网内，劈开一道空隙。
夏信和万踪当然不能真的向郄桓度进击，借着这个机会，一齐提起兵器后退。
这纠缠难分的局面，给郄桓度一剑化解。这一下武功还是其次，最重要的是那胆气和眼光。
郄桓度又是一声长笑，寒光一闪便收，长剑插回鞘内，跟着道：“夏老师和万参将都是武功高强，这一仗便作平分秋色如何？”
言罢一扫众人，看见夫概、白喜和伍子胥等脸上震惊的神色还未退去，夫舒雅脸色煞白，显然都为自己过人的决断、眼力和剑法，震骇莫名。
夫概大笑道：“来人！夏老师和万参将令我等大开眼界，每人赐宝剑一把，黄金十两。”
眼光转到郄桓度身上，露出了感激的神色，这一招保全了他的颜面，使他对郄桓度大生好感。
晋方高手无不现出惊异之容，郄桓度这一剑的气势和速度，把这些眼高于顶的中原高手全慑住了。
独有巫臣毫不奇怪，连威震南方的襄老也在他剑下弃剑负伤而逃，还有什么是他做不到的？心下更感激他出面解围。
至此没有人再有比武的兴致，宴会在融洽的气氛下进行。
席间巫臣道：“孙将军兵法天下知名，不知巫某可有请益的机会？”
郄桓度知机得很，连忙道：“巫专使若然有空，可订个时间一叙。”
两人最后决定明天下午，巫臣到郄桓度府上见面。这约会在众人面前谈妥，当然远胜私下秘密约见。
宴会直至丑时才结束，白喜和郄桓度同车而走。车内白喜向郄桓度再三道谢，他手下万踪得保颜面，于他亦有光彩。
郄桓度这一招，似乎是押对了。