证券交易所的雇员
婚后不久，我在帕丁顿买下了一个诊所。诊所原先的主人是法夸尔老先生。法夸尔先生一度把诊所经营得非常好。可由于他年纪大了，再加上又患了圣维斯特舞蹈病，致使生意每况愈下。因为人们自然而然地遵循着一个规则，那就是大夫要想治好别人的病痛，自己先必须健康，如果他的药连自己的病都治不好，那人们就要怀疑他的医术了。所以，老先生身体一日不如一日，生意也越来越差。我从他手里买下诊所时，每年来看病的人数已经从一千二百降到三百多一点了。不过，我认为自己还年轻，精力又充沛，相信过不了几年，诊所又会和以前一样生意兴旺的。
诊所开张三个月了，我一直忙着给人看病，很少见到我的朋友福尔摩斯。因为我太忙了，没有时间去贝克街，而他除了工作上的事情，也很少出门。所以，六月的一个早上，我吃过早饭，坐在椅子上看《英国医学杂志》，听到一阵门铃响，接着传来我老伙计大声又有些尖锐的嗓音，这使我非常吃惊。
“啊，亲爱的华生，”他边说边大步走进来，“见到你真高兴！我们的‘四个签名’案件让你太太受了点惊吓，我想她应该完全恢复了吧。”
“谢谢关心，我们都很好，”我热情地握着他的手说。
“我也这么希望，”他坐在摇椅上继续说， “经营诊所不会把你原先对我们推理方面的兴趣彻底消磨掉吧。”
“正相反，”我回答说， “就在昨晚，我还在翻看以前的笔记，整理我们过去的卷宗。”
“我敢说，你肯定希望自己收集的案件不止这些。”
“当然不止这些。我认为多多收集这种案件比干什么事都有意义。”
“比如，今天去收集？”
“今天，好的，只要你愿意。”
“可得去伯明翰这么远的地方？”
“没问题，只要你愿意。”
“诊所怎么办？”
“我邻居出去办事的时候，我总是帮他看店。他一直想还这个人情。”
“哈！那太好了，”福尔摩斯说着靠在椅子上，半闭着眼睑，敏锐地看着我。“我发现你最近气色不太好。夏天感冒总是让人有点难受。”
“上个星期我得了重感冒，把自己关在家里，三天没出门。不过，我想现在已经没事了。”
“没错，你看起来棒极了。”
“那么，你是怎么知道的？”
“亲爱的伙计，你应该知道我的方法。”
“那么，你是推测出来的？”
“当然。”
“何以见得？”
“你的拖鞋。”
我低下头，看见自己穿着一双新的黑漆皮拖鞋。 “那是怎么——”我刚要问，可没等我说完，福尔摩斯就回答道。
“你的拖鞋是新的，”他说。“这双鞋，你没穿几个星期。可朝我这边的鞋底有点焦了。刚开始，我还以为是鞋子沾了水，烘干时烧焦的。可鞋面上有张小圆纸片，那是鞋店的商标。如果鞋子弄湿了，那个商标当然会脱落。所以，肯定你是坐在炉边，伸脚烤火。而一个人如果身体健康，即使在六月这样潮湿的季节，也绝不会到炉边烤火的。”
福尔摩斯的推理都是这样，一旦解释清楚，事情本身似乎非常简单。他从我的表情上看穿了我的心思，笑容中泛起了一丝挖苦的意味。
“恐怕我这么一解释，把自己推理的思路都泄露了出去，”他说。 “只说结果，不谈过程，会给人留下更深刻的印象。那么，你准备去伯明翰了吗？”
“当然。是个什么案子？”
“在火车上你会听到案件的整个过程。我的委托人在外面的马车上等着。你能马上走吗？”
“稍等一下。”我给邻居写了一个便条，跑上楼向妻子说明了原委，然后到门口与福尔摩斯会合。
“你的邻居是个医生？”他头向铜牌偏了偏说。
“是的，他和我一样，买了一个诊所。”
“这里原先也是诊所吗？”
“和我一样。从房子刚建好，就一直有这两个诊所。”
“啊！那么你是得到最好的那个了。”
“我想是的。但你是怎么知道的？”
“根据台阶，伙计。你家的台阶比他家的多磨了三英寸。马车上的那位先生是我的委托人，霍尔·派克罗夫特。请允许我把你介绍给他。快走吧，车夫。我们的时间也就刚够赶火车的。”
我发现对面的那人是个身材挺拔、朝气蓬勃的小伙子，一张老实忠厚的脸，一把黄色微卷的胡子。他头戴一顶闪耀的大礼帽，身穿一套整洁的黑色礼服。这副打扮让他看起来像是一个精明的城里小伙子，他属于人们所说的伦敦佬那一类。然而，这类人不仅为我们提供了最好的志愿军团，而且在英伦岛上，他们所涌现出的优秀运动员比任何一类人都要多。他圆润的脸上洋溢出自然的快乐，但嘴角下垂，有些奇怪的忧郁。不过，直到我们坐进列车头等舱，愉快地开始伯明翰的旅程时，我才知道他来找夏洛克·福尔摩斯帮忙解决的是什么麻烦。
“我们得在这里坐七十分钟，”福尔摩斯说， “我希望你，霍尔·派克罗夫特，快把你那段非常有趣的经历告诉我的朋友吧，要一字不漏地，就像你对我说的那样，要尽可能详细些。再听一遍事情的经过，会对我很有用的。华生，这个案子也许会有一些有趣的东西，也许没有，可至少能找到一些伦敦佬不寻常的特性，那是你我都喜欢的。现在，派克罗夫特先生，说吧，我不会再打断你了。”
我们年轻的旅伴看着我，眼里闪着光。
“这件事最糟的是，”他说， “我发现自己是一个糊涂蛋。当然，事情看上去好像没什么问题，我也看不出还有更好的选择。但如果我把饭碗丢了，又没有得到什么补偿，我会觉得自己无能。我不善于讲故事，华生先生，我的事情是这样的：
“我原来供职于德雷珀园区的考克森—伍德豪斯商行。可由于涉及委内瑞拉借贷案，他们在今年初春就已经破产了，从此一蹶不振，这事你们可能还记得。我在他们那儿干了五年，公司解散时，老考克森给了我一份评价很高的推荐信，当然了，我们二十七名职员全都被遣散了。我到处找工作，可是像我这样情况的大有人在，我的工作完全处于停滞状态已经很长时间了。我在考克森的时候，每周的薪水是三英镑，到失业时，我攒下了约七十英镑。可是这样坐吃山空，积蓄很快就会花光的。最后我到了山穷水尽的地步，连给刊登招聘广告的公司写信的邮票和信封都买不起了。我脚上的靴子走过了不知多少家单位的楼梯，早就磨破了，可找到工作的希望看起来依旧那么渺茫。
“后来，我知道伦巴第街的一家大证券公司莫森·威廉斯商行有个职位空缺。我敢说，你们对伦敦东部中央邮政区并不十分了解。但我要告诉你们，这可能是伦敦最富有的一家商行了。看到招聘广告，我只是回了一封信。我把推荐信和求职信寄了过去，但我没抱一点希望。可没想到竟收到了他们的回信，说如果我下周一能过去，倘若形象尚佳，我可以马上得到这个新工作。没人知道招聘是怎么回事。有人说是经理把手插进一堆求职信里，抓到谁就是谁。不管怎么说，这次是我走运，我想我从来没有那么开心过。刚开始，薪水每星期一英镑，工作内容和考克森的一样。
“下面，我就要说这件事的奇怪之处了。我住在汉普斯特德路波特巷十七号。哦，就在被聘上的那个晚上，我坐在那里抽烟，这时房东太太拿着一张名片进来。名片上印着‘亚瑟·平纳，财务代理人’。我以前从没听说过这个名字，想不出他来找我干什么。当然，我还是让她请他进来。他走了进来，中等身材，黑头发，黑眼睛，黑胡须，鼻子上有点发亮。他一副雷厉风行的样子，语速很快，像是一个很珍惜时间的人。
“‘我想你是霍尔·派克罗夫特先生吧？’他说。
“‘…是的，先生，’我给他拉了把椅子说。
“‘…以前在考克森一伍德豪斯商行上班，是吗？’
“‘…是的，先生。’
“‘…现在，就要成为莫森商行的职员了。’
“‘没错。’
“‘…好吧，，他说， t事实上，我听说了你在金融方面的不凡业绩。你还记得帕克吧，他曾是考克森商行的经理。他对你的才能总是赞不绝口。’
“听到这些，我当然很开心。我在业务上一向很拔尖，但从没奢望过，在伦敦这样的大城市里，还会有人称赞我。
“‘你的记忆力很好是吗？’他问。
“‘…马马虎虎，’我谦虚地回答说。
“‘你失业期间，还继续关注商行市场吗？’他问。
“‘是的，我每天早上都会看一下证券交易价目表。’
“‘真是下了工夫啊！，他提高嗓门说， ‘要想成功，就得这样！我考考你，不介意吧？我想想。那么艾尔郡的股价是多少呢？’
“‘一百零六英镑五先令至一百零七英镑十七先令半。’
“‘新西兰的统一公债呢？’
“‘一百零四英镑。’
“‘还有英国的布罗肯·希尔？’
“‘七英镑至七英镑六先令。’
“‘太棒了！’他举手欢呼道， ‘和我了解的情况完全吻合。老弟，老弟，你这么优秀，去莫森商行做个书记员，真是委屈你了！’
“可想而知，这个突如其来的举动令我十分惊讶。 ‘哦，’我说， ‘别人并不一定像您这样看好我，平纳先生。我好不容易得到了这个职位，我很高兴有了工作。’
“‘啐！孩子，你应该去一个更高的平台。这个岗位不能让你充分展示自己的才华。现在，我要告诉你，我是如何为你规划的。我给你的职位，也许有点大材小用，但比起莫森商行，却犹如黑暗中的一盏明灯。我想想，你什么时候去莫森商行报到？’
“‘星期一。’
“‘哈哈！我想，我要冒昧地说，你不会去的。’
“‘不去莫森商行？’
“‘不要去，先生。因为在那天，你会成为法国中部五金有限公司的销售经理。这家公司在法国城乡各地有一百三十四家子公司，这还不包括在布鲁塞尔和圣雷莫的那两家。’
“我惊呆了。 ‘可我从来没听说过。’我说。
“‘这完全可能。它的运作一直是不动声响的，因为资金完全来源于个人投资，而且经营相当顺畅，不需要宣传，，我哥哥哈里-平纳是创始人，当了总经理，后来又加入了董事会。他知道我在这一带交游广阔，让我帮他物色一个精明能干又要价不高的人，一个年轻有为又踏实肯干的小伙子。帕克提到了你，所以我今晚就来这里找你。刚开始我们只能给你五百英镑这样不太高的年薪。’
“‘一年五百英镑！’我叫道。
“‘刚开始只能是这么多，不过你还可以从代理商的营业额那里拿到百分之一的佣金。你要相信我，这笔钱绝对比你的薪水多。，
“‘可是我对五金行业一无所知。’
“‘啧，老弟，你认识数字就行了。’
“我的头嗡嗡作响，几乎连坐都坐不稳了。一阵怀疑顿时涌上心头。
“‘我要坦白地告诉你，’我说， ‘莫森给我的年薪只有二百英镑，不过很稳定。哦，老实说，我对贵公司知之甚少——，
“‘啊，聪明，聪明！’他欣喜若狂地喊道， ‘你就是我们需要的人才。你不会轻易被人说服，这也很好。好吧这是一张一百英镑的钞票。如果你认为我们可以合作，那就把它收下，全当是提前付给你的薪酬吧。’
“‘这太不好意思了，’我说， ‘我什么时候可以上班？’
“‘明天下午一点到伯明翰，’他说， ‘我口袋里有个便条，你明天把它交给我哥哥；你去科波莱森街126B找他，那里是他们公司的临时办事处。当然了，他肯定还要对你进行一番考核，但我们哥俩是很有默契的。’
“‘真的，我不知道该怎么表达我的谢意，平纳先生。’我说。
“‘不必客气，老弟。这都是你应该得到的。有几件小事，我必须和你交代清楚——只是形式而已。你旁边有些纸，请你在上面写上：我愿意担任法国中部五金有限公司销售经理，年薪不少于五百英镑。’
“我照做了，他把那纸条装进了口袋。
“‘还有件事，’他说， ‘莫森商行那边，你打算怎么办？’
“我一时兴奋就把莫森商行的事抛到九霄云外去了。 ‘我会写信辞去那份工作的。’我说。
“‘我恰恰不希望你这么做。我和莫森的经理曾经因为你发生过争执。我去他那儿了解你的情况，可他很没礼貌，破口大骂我想把你从他们公司挖走之类的话。后来，我忍无可忍了，我说： ‘如果你们想留住人才，就应该给他们更好的待遇。’ ‘他宁愿拿我们公司的低薪，也不会接受你们的高薪的。’他说。 ‘我敢跟你赌五英镑，’我说， ‘他一旦接受了我的聘用，你们就不会再听到他的消息了。' ‘赌就赌！’他说， ‘是我们把他从阴沟里救了出来，他绝不会那么轻易地离开我们的。’这是他的原话。”
“‘这该死的家伙！，我喊道， ‘我和他素未谋面，我凭什么要顾及他的感受呢？如果你不想要我写的话，我绝不会写的。’
“‘那好！一言为定，，他起身说， ‘哦，我真高兴能为兄长物色到你这么优秀的人才。这是给你预支的一百英镑，还有一封信。请记下地址，科波莱森街126B，别忘了明天下午一点去面试。晚安，祝你好运！’
“我们那晚的谈话，我能想起来的，就是这些了。你可以想象，华生大夫，我碰到这样天上掉馅饼的好运气，是多么兴奋。大半个晚上我都呆呆地坐在那里沾沾自喜，第二天，我坐火车去伯明翰，这样我就有充足的时间赴约了。我把行李放在新大街的一个旅馆，接着去找给我的那个地址。
“我比约定的时间早到了一刻钟。但我想这没什么关系。126B是两家大商场中问的一条巷道，走到头有一个盘旋石梯，从石梯上去，有很多商用公寓，租给公司或专业人士做办公室。一层的墙上印着租用公司的名称，却找不到法国中部五金有限公司的名字。我心神不宁地在那里站了一会儿，想知道整件事情是不是一场精心策划的骗局。这时走过来一个人，和我说话。他长得很像我昨天晚上见到的那个人，一样的体型，相似的声音，只是胡子刮得很干净，头发的颜色也浅一些。
“‘你是霍尔·派克罗夫特先生吗？’他问。
“‘是的。’我说。
“‘哦！我正在等你，可你提前到了。我早上收到我兄弟的一个便条，他大大地把你赞美 了一番。’
“‘我在找公司的办公室，正好，你就来了。’
“‘我们公司的名字还没印上去呢，上周刚选定这里作为临时办事处。跟我来，我们还有些事情要谈。’
“我跟着他走到高楼的最顶层，就在石板瓦下面，有两间空空****满是灰尘的小屋子，没铺地毯，也没挂窗帘。他带我走了进去。我原想，这么大的公司应该窗明几净，还有-排排的职工．就像我原来的公司那样。我敢说我只看见两把松木椅和一张小书桌，桌上放着一个账本和一个废纸篓，这就是全部的办公设备。
“‘别泄气，派克罗夫特先生，’我的新老板见我拉长了脸安慰道，‘罗马不是一天建成的，我们有雄厚的资金支持，但我们不会在办公室的装饰上挥霍。请坐，把你的信给我。’
“我把信递给他，他看得很认真。
“‘看来，你给我弟弟亚瑟留下了很深的印象，’他说， ‘我知道他一向慧眼识英才。要知道，他看中伦敦人，而我信任伯明翰人，但这次，我会听从他的建议。你被正式录用了。’
“‘我的工作是什么？’我问。
“‘你以后会负责公司在巴黎的大货仓，把英国生产的陶瓷器具源源不断地发往法国的一百三十四个经销点。这批货会在一星期内办齐，这段时间，你要留在伯明翰，做点有用的事。’
“‘什么事？’
“他没有马上回答，而是从抽屉拿出一个大红本。
“‘这是巴黎的名人录，’他说， ‘记载了巴黎名人，以及他们所从事的行业。我希望你把它带回家去，找出所有的五金界名人，以及他们的地址。这个东西对我很重要。’
“‘没问题，可不是有分类表吗？’我建议说。
“‘那些东西都不可靠。它们的分类标准和我们的不一样。抓紧时间做吧，星期一中午十二点我要拿到它。再见，派克罗夫特先生。只要你始终充满热情，勤奋努力，你会发现我们公司是一个不错的单位。’
“我抱着这本大书回到旅馆，内心感到非常矛盾。一方面，我被正式雇用了，兜里还揣着一百英镑；另一方面，公司办公室的陈设，墙上没有公司的名称，还有一个从业人员所能感觉的点点滴滴，都让我对雇主的现状产生了很坏的印象。可是，不管怎么说，我已经收到了钱，所以还是静下心来工作了。星期天一整天，我都在努力地完成这项工作，可星期一，我也只是抄录到字母H。我去找我的老板，还是在那间破旧不堪的屋子里找到了他。他让我一直做到星期三再来。星期三，我还是没有完成，于是又苦干到星期五——也就是昨天。然后，我把它交给哈里·平纳先生。
“‘非常感谢，’他说， ‘恐怕是我低估了这个任务的难度。这份表单对我很实用。’
“‘我花了不少时间’我说。
“‘接下来，’他说， ‘我希望你再做一份家具店的明细表。他们都会销售陶器。’
“‘好的。’
“‘你明天晚上七点过来，让我知道你的进度。不要过于劳累。工作之余，晚上去戴的音乐厅听两个小时的音乐，没有坏处。’他笑着说。我看见他嘴里左上排的第二颗牙镶了金，而且镶得不怎么好，于是我感到毛骨悚然。”
夏洛克·福尔摩斯开心地搓着手，而我则惊讶地望着我们的委托人。
“你看上去很吃惊，华生大夫，但事实就是这样，”他说， “我和他弟弟在伦敦谈话时，当我答应不去莫森商行的时候，他弟弟笑了起来，我恰巧注意到此人的牙也同样镶了金。要知道，这两次闪烁的金光都吸引了我的眼球。除此之外，他们的声音和体型完全相同，不同的是哥哥剃了胡须，戴了假发，所以我怀疑他们哥俩根本就是同一个人。当然你会认为兄弟俩长得像很正常，但也不至于在同一个位置镶同样的牙。他恭恭敬敬地把我送出门，我走在大街上，有些丈二和尚摸不着头脑。回到旅馆，我把头浸在凉水里，想醒醒脑子，把事情搞清楚。为什么他要把我从伦敦弄到伯明翰来？为什么他要在我之前到这儿？还有，为什么他要自己给自己写信？总之，这些问题搅得我不得安宁，怎么也想不通。就在这时，我突然想到，这件事对我来说是乌云笼罩，但对夏洛克·福尔摩斯先生而言，可能会拨云见日。我刚好赶上了回伦敦的夜班车，所以一早就来请教他，请你们陪我去一趟伯明翰。”
证券交易所的书记员讲完他那段离奇经历之后，大家都沉默了好一阵。后来，福尔摩斯靠在长垫上，瞄了我一眼，露出得意又想评论的表情，仿佛一位品酒师刚刚呷了第一口美酒。
“好得很，华生，是吧？”福尔摩斯说， “这个故事有几个地方很有趣。我想你会同意我的建议，我们去法国中部五金有限公司的临时办事处，会会这位亚瑟·哈里·平纳先生.对咱俩来说，这都是件很有趣的事。”
“可我们怎么去呢？”我问。
“哦，这很简单，”霍尔·派克罗夫特高兴地说， “就说你们是我的朋友，想来找工作.我带你们去见总经理，这不是顺理成章的事吗？”
“就这么办，很好，”福尔摩斯说， “我真想见见这位先生，看我能不能戳穿他的鬼把戏。朋友，你有什么专长，让老板觉得他给你份工作是有价值的？或者我们可以这样——”他开始咬起指甲来，茫然地凝视着窗外。就这样，在到新大街前，我们谁也没再说话.
晚上七点，我们三个人行走在科波莱森街上，准备前往这家公司的办事处。
“我们提前过来是没有用的，”我们的委托人说， “显然，他来这儿只是为了见我。除他指定的那个时间之外，这个屋子都是空的。”
“这很有可能。”福尔摩斯评论说。
“老天，我跟你们说！”书记员叫起来，“走在我们前面的那人就是他。”
他指着一个身材矮小、皮肤黝黑、衣着考究的人。那人正在街对面匆匆忙忙地前行。我们看见他的时候，他望着一个穿梭于车马之间的男孩，那男孩正在大声叫卖最新的晚报。他从男孩手里买了一份报纸。然后，他拿着报纸，从门口消失了。
“他去那里了！”霍尔-派克罗夫特喊道， “他进公司的办公室了。跟我来，我会尽力把事情安排好的。”
跟着他，我们上了五楼，眼前是一扇半开的门。我们的委托人敲了敲门。里面传出一个声音，让我们进去。我们走进了一个空****的、没有什么陈设的房间，就像霍尔·派克罗夫特所描述的那样。我们在大街上见到的那个男人，坐在一张简陋的书桌旁边，前面铺着一份晚报。他抬头看我们的时候，我觉得我从来没见过这样的一张脸，写满了悲伤，除了悲伤——还有生死关头的那种恐惧。他的额头闪着汗珠，两颊如鱼肚般苍白，目光呆滞。他盯着他的书记员，就好像根本不认识。从我们这位向导惊讶的表情来判断，这绝不是他老板平时的样子。
“你好像不太舒服，平纳先生！”霍尔惊叫道。
“是的，我很不舒服，”老板回答道。在说话之前，他显然尽力让自己缓过神来，还舔了舔干燥的双唇， “你带来的这两位先生是谁？”
“一位是伯蒙奇的哈里斯先生，另一位是本地的普里斯先生，”我们的委托人不慌不忙地说， “他们都是我的朋友，而且具有丰富的工作经验，只是暂时没找到合适的工作，希望你能在公司给他们安排个职位。”
“完全可以！完全可以！”平纳先生勉强作笑，大声说， “是的，我肯定，我们公司能为你们做点什么？你的专长是什么，哈里斯先生？”
“书记员。”我说。
“我想公司能录用你。我们一有结果就会通知你的。现在请你们先出去吧。看在上帝的分上，让我一个人静一静。”
最后几个字，他是喊出来的，像是强压在自己身上的禁锢，突然彻底崩裂一般。福尔摩斯和我互相对视了一下，霍尔·派克罗夫特则向桌子前跨了一步。
“你忘了，平纳先生，我是按约定来听你的指示的。”霍尔说。
“当然，派克罗夫特先生，当然，”对方恢复了比较冷静的语调说。 “你先等一下，你的朋友也可以稍等一下。如果你们愿意耐心等，三分钟后，我会来处理你们的事。”他站起来，一副彬彬有礼的样子，给我们鞠了个躬，就从房间里面的一个门出去了，随手把门关上。
“他要干什么？”福尔摩斯小声地说， “他是不是想溜走？”
“不可能的。”派克罗夫特回答道。
“怎么讲？”
“这个门是通到里面房间的。”
“没有出口吗？”
“没有。”
“有家具吗？”
“昨天还是空的。”
“那他究竟想干什么？我真搞不明白是怎么回事。像这样吓得三魂丢了两魄的，我只见过这位平纳先生。是什么把他吓成这样？”
“他可能怀疑我们是侦探。”我建议道。
“肯定是这样。”派克罗夫特大声说。
福尔摩斯摇摇头。 “他不是被我们吓的，我们进去的时候，他的脸已经苍白了，”他说，“那只可能是——”
他的话还没说完，就被里屋传来的一阵“砰砰”的响声打断了。
“他敲自己的门干什么？”书记员大叫道。
接着又传来更响的“砰砰”声。我们目不转睛地看着那扇紧闭的门。我看了福尔摩斯一眼，发现他的脸变得很严肃，身子向前弓，处于极度紧张的状态。突然，传来一个很小的咯咯吱吱的声音，随后是一阵猛敲木制家具的声音。福尔摩斯发疯似的冲了过去，用力撞那扇门。可是里面已经锁住了。我们也跟着他，使尽全身力气去撞门。一个铰链掉了下来，接着另一个也掉了，随着“哐当”一声，门倒了。我们冲了进去，走到里间。可是里面没有人：
我们愣了一下神，但没过多久，我们发现外间的一个角落里还有扇门。福尔摩斯跑过去，把门打开，发现地上扔着一件外套和马甲，门背的挂钩上吊着法国中部五金有限公司的总经理，他把自己的裤带绕在脖子上自缢了。他蜷着腿，头和身体成一个可怕的角度，脚后跟踢打着门，就是这个声音打断了我们刚才的谈话。我立即抱住他的腰，把他举起来，福尔摩斯和派克罗夫特解开那几根有弹性的背带，背带已经勒进肉里，皮肤变成了青紫色。然后我们把他抬到外面的房间。他躺在地上，面如土色，嘴唇发紫，一张一合地进行微弱的呼吸——那具可怕的躯体完全不同于五分钟之前的样子。
“你看他有救吗，华生？”福尔摩斯问。
我弯下腰，给他进行检查。他的脉搏很弱，而且还是间歇式跳动，不过呼吸越来越长，眼皮有轻微的跳动，扒开眼皮能看到白眼球。
“差一点就没命了，”我说， “不过，他被救活了。马上把窗户打开，把水瓶递给我。”我解开他的衣领，在他脸上倒了些冷水，不停地推放他的双臂，直到他自然地呼吸出一口长气。“过一会儿，他就会好了。”我说完便从他身边走开。
福尔摩斯站在桌子旁边，两只手深深地插进裤子口袋里，低着头。
“我想我们应该马上让警察过来，”他说， “不过等他们来的时候，我希望能给他们一个有头有尾的案子。”
“我还是不明白，”派克罗夫特抓着头皮大声说， “不管他们是为什么把我弄到这儿来，可是——”
“哼！一切都再清楚不过了，”福尔摩斯不耐烦地说， “只是最后这个突然的举动有些捉摸不透。”
“那么其他的事情你都明白了？”
“我想这是显而易见的。你说呢，华生？”
“我得承认，我道行不深。”我耸耸肩说。
“哦，你只要把这些事情联系起来想一想，就会得到一个结论。”
“你得到的结论是什么？”
“好吧，整个案件有两个关键点。第一个是让派克罗夫特写一份为这个荒谬公司服务的声明：你没看出那是多么发人深省吗？”
“恐怕我没注意。”
“那么，他们为什么让他这么做？这不符合劳资规范，因为像这种协议通常都是口头约定的。这一次并没有什么实质性的理由要打破常规：你没看出来吗，年轻人，他们迫切想得到你的笔迹，却没有别的办法？”
“为什么呢？”
“很好。为什么呢？只要回答了这个问题，我们的案子就有进展了。为什么？有而且只有一个非常充足的理由。有人想模仿你的笔迹，所以必须先搞到一个样本。我们再来看第二个关键点，会发现两个关键点是相呼应的。第二点就是平纳要求你不要辞职，让这家大公司的经理满怀希望地认为，素未谋面的霍尔·派克罗夫特先生会在星期一早上去办公室。”
“天啊！”我们的委托人大叫道， “我真是个瞎眼的傻瓜！”
“现在你知道为什么要你的笔迹了吧。假如有人要冒名顶替你的位置，而他的笔迹和你写的那封求职信相差太大，那这个把戏当然会被戳穿了。但如果这个无赖在短时间内学会临摹你的笔迹，那么他的处境是安全的，因为我猜想办公室里没有一个人见过你。”
“没人见过我。”霍尔·派克罗夫特叹息道。
“很好。当然，最重要的是不给你多加思考的余地，同时不让你接触任何可能知情的人，以免他们告诉你有人顶替你在莫森公司上班。因此，他们给你预支了一大笔钱，又把你派到中部去，分配很多的工作，不让你有机会回伦敦。因为你在伦敦可能会拆穿他们的小伎俩。事情就是这样的。”
“但这个人为什么要假装是自己的兄弟呢？”
“噢，这也是很清楚的。显然整件事情中只有两个人。另一个在办公室冒充你。这个则扮演你的老板。他们发现，要想找人当你的老板，就得让第三个人加入这个阴谋。那是他们最不愿意的。于是他尽可能地改变自己的形象，就算你看出相像，也会认为是同胞兄弟的缘故。要不是你运气好，发现那颗金牙，可能你永远都不会起疑。”
霍尔·派克罗夫特挥舞着双手。“老天！”他叫道，“我被人这般耍弄，那个假的霍尔·派克罗夫特想在莫森商行干什么呢？我们该怎么办，福尔摩斯先生？告诉我怎么办？”
“我们必须给莫森商行发个电报。”
“他们星期六十二点就关门了。”
“没关系。还会有一些门卫或者值班人员——”
“啊，没错，由于他们掌握着一些有价证券，所以安排了守卫实时保卫。我记得在城里听人说过。”
“好极了，我们发个电报过去，看是否天下太平，也看看是否有人冒充你在那里上班。这些都很清楚。我不太明白的是，为什么另一个无赖一看见我们就马上跑出去自缢了。”
“报纸！”一个嘶哑的声音从我们身后传来。那人坐了起来，面色惨白，眼珠已回了神，两只手小心翼翼地揉搓着脖子上那道宽宽的勒痕。
“报纸！当然！”福尔摩斯突然兴奋地叫道， “我真蠢！我想的全是我们来访的事，就没有考虑到报纸。确实，秘密肯定就在这里。”他把报纸放在桌上摊开，兴高采烈地尖叫。“看这里，华生，”他大声说， “这是伦敦的报纸， 《旗帜晚报》的早版。这里有我们想要的线索。看看标题： ‘城中大案。莫森·威廉斯商行发生凶杀案。一场精心策划的大抢劫。罪犯已经被捕。’这儿，华生，我们都想听，请大声念出来吧。”
从刊登在报纸的位置就可以看出，伦敦城里发生了一起重大案件，报道如下：
今天下午城里发生一起凶险的抢劫案，一人致死，凶犯已落网。不久前，莫森·威康斯商行这家著名的证券公司存有百万英镑以上的巨额证券，并设立了警卫人员。经理意识到责任重大，便置办了一些最新式的保险柜，并在楼上设了一名武装警卫日夜看守。
上周，这家公司聘用了一位名叫霍尔·派克罗夫特的新职员。此人不是别人，正是恶名昭著的伪币制造犯及大盗贝丁顿。该犯与其兄弟刚刚服满五年苦役获释。现尚未查明他们用何种方法，假冒他名，获得这家公司的任用，从而盗取各种钥匙模型，还摸清了保险库和保险柜的位置。
照莫森商行惯例，星期六中午职工放假。因此，下午一点二十分，警局的图森警官看到有人拿着一个毛毡手提包走出来时，感到有点可疑的。图森警官，便尾随其后，虽然罪犯拼命抵抗，但在巡警波洛克的协助下，终于将其抓获归案。当即查出一起胆大妄为、数额巨大的抢劫案。从手提包中搜出价值近十万英镑的美国铁路公债券，还有矿业和其他公司的巨额股票。在搜查办公大楼时，发现那名不幸的门卫的尸体被蜷曲塞进了一个大保险柜。如果不是图森警官果断行动，尸体可能要到星期一早晨才会被发现。死者的颅骨已经被从脑后飞来的拨火棍砸碎。毫无疑问，贝丁顿肯定是假装忘带了什么东西，从而得到许可进入楼内，杀死了门卫，迅速把大保险柜内的东西劫掠一空，然后携带赃物逃跑。他的兄弟经常一同作案，经过查证，这次并没参与，尽管如此，警方仍在全力查访此人的下落。“好极了，这个案子我们可为警方省去了不少麻烦。”福尔摩斯瞥了一眼蜷缩在窗边的那个狼狈不堪的家伙说， “人性真是很奇怪，很复杂，华生。你看，即使是恶棍和杀人犯，也有这样的情感，一听说自己的兄弟被捕，他也跟着自杀。可不管怎样，我们是没有选择的。医生和我负责留下来看守，派克罗夫特先生，麻烦你去把警察叫来。”