蓝宝石案
圣诞节后的第二天早上，我到我的朋友福尔摩斯家里祝贺佳节。他穿着一件紫色的睡衣斜躺在沙发上，右手边有一个烟斗架，面前放着几张折皱了的晨报，好像刚才读过。沙发边有一把木椅，椅子背上挂着一顶破旧的硬胎毡帽，帽子上有几处裂缝，简直不能再戴了。椅垫上放着放大镜和镊子，看来他刚才是在检查这顶破帽子。
我说： “你正忙着呢，我来打扰你了。”
他说： “没有，我很高兴有个朋友来和我一起商量，这个东西毫无价值。”说着，他竖起他的大拇指，指着那顶帽子， “但是有几处也并不是索然无味，甚至还很有趣呢。”
我在椅子上坐下，把手伸到火炉边取暖，因为天气很冷，水汽都在窗户的玻璃上结成了冰花。我说： “虽然这顶帽子很破旧，但它可能和什么命案有关，引导你解开谜团，让犯人无处可逃。”
福尔摩斯笑着说： “不，不是，和犯罪无关。这只是一件离奇的小事罢了。在这个地方聚集着四百万的人口，拥挤不堪，在尔虞我诈的争逐中，难免发生离奇的事情，但并非就是犯罪。我们先前对于这类事已经有过经验了。”
我说： “是的，在我最近记录的你的六个案件中，有三个与犯罪无关。”
他说： “确切地说，你指的是艾琳·阿德勒的照片的事，玛丽·萨瑟兰小姐的事和歪嘴男人这几个案件吧？我想这件小事也是与犯罪无关的。你知道代理商彼得森吗？”
“知道的。”
“这东西是他拿来的。”
“这是他的帽子吗？”
“不是，这是他捡来的。那帽子的主人还不知道是谁，但是请不要把它当成一顶破毡帽看，它是能启发人智慧的。我先告诉你这顶帽子的来历。它是与一只大肥鹅一起在圣诞节早上送来的，不过我想，此时那肥鹅已经在彼得森炉前烧烤了。圣诞节凌晨四点左右时，彼得森在参加完一个小宴会之后回家，他走过托特纳姆街，在煤气灯下，他看到一个身材高大的人在前面走着，那人肩上背着一只白鹅。临近古治街角时，忽然有几个流氓跑过来，一个流氓把他的帽子打落，为此他举起手杖想要自卫，朝四周一阵乱打，竟然把身后商店的玻璃橱窗打得粉碎。彼得森刚想要过去帮助那人对付那几个流氓，谁知那人因为打破了玻璃而。凉慌，同时又见一个穿制服的人向他跑来，好像是警察，所以就把鹅丢下，拔腿就跑，那几个流氓见有人过来也逃跑了，只留下彼得森一个人在那里，还有两样战利品：一顶破旧的毡帽和一只圣诞节的大肥鹅。”
我说： “他是想把这些东西还给失主吧。”
福尔摩斯说： “我亲爱的朋友，问题就在这里。因为那只鹅的左腿上系着一张小卡片，上面写着‘献给亨利·贝特夫人’，而这顶帽子的衬里却写着‘H.B．’两个缩写字样。可是在伦敦城里，姓贝特的人不知道有几千，而在这里面，叫亨利的人也有好几百。所以要想把这东西还给失主，的确不是一件容易的事。”
我问： “那么，彼得森后来怎么办了？”
“因为他知道我对这些细小的事情也喜欢研究，所以在圣诞节的上午，他便把帽子和鹅送到我这里来。那只鹅本来也留在我这里，虽然天气冷，但也不宜久放，最好还是把它吃掉。所以彼得森把它拿走了，而我则继续留着这顶那位已经失去了一顿圣诞节佳肴的先生的帽子。”
“他在报纸上登过失物启事吗？”
“没有。”
“那么，对于这个人的身份你有线索了吗？”
“只能尽量去推测。”
“从这顶帽子上？”
“对。”
我说： “你真会开玩笑，像这样一顶破帽子，你能推测出什么呢？”
“这是我的放大镜，你应该知道我的方法。你试试看，对于这顶帽子的主人的个性，能 否看出一些呢？”
我把帽子拿在手里，翻来覆去地看。这是一顶普通的圆形黑色的硬胎毡帽，已经破旧不堪了。里面的红色衬里已经褪色，上面没有制帽商的标记，只有福尔摩斯说的“H.B．”两个潦草的字写在一边。帽檐处有小孔穿透，但松紧带已经掉了。另外，为了掩盖帽子上几处褪色的布面而用墨水涂黑了，但是上面还是有多处开裂，布满灰尘，有几处还有污点。
我把帽子递还给他，说： “我看不出来什么。”
“华生，正好相反，你什么都能看出来，但是你没有对所看到的东西进行推测，你没有信心作出推论。”
“那么，请你把你的推论告诉我。”
他拿起帽子，用他那种特有的观察方法注视着它。他说： “虽然这顶帽子让人联想到的东西不多，但是有几点推论却是明显的。我知道这个帽子的主人是个聪明人，而且在过去的三年里生活富裕，可是现在却处于窘况。他过去很有远见，可惜家道中落，志气颓丧，因此精神衰弱。他还染上了酗酒的恶习。由此可知，他妻子恐怕已经不再爱他了。”
我笑着说： “我亲爱的福尔摩斯，好了。”
他没理睬我仍继续说： “可是不管怎样，他还保持着一定程度的自尊。他一向深居简出，很少和人交往。他是中年人，头发已经灰白，而且前几天才剪过发，并涂过柠檬膏。这些明显的事实都是根据这顶帽子推断出的。顺便说一下，他家里没有煤气灯。”
我说： “福尔摩斯，你一定是在开玩笑。”
他说： “并不是开玩笑，我现在把我研究的结果都向你说了，难道你还看不出它们是怎么得出来的吗？”
“我相信我是很迟钝的，但我不能领会你说的话。例如，你是怎样推测出这个人聪明的呢？”
福尔摩斯把那顶帽子扣到自己的头上，帽子正好把他的额头罩住，而且压到了鼻梁上。他说： “这是一个容积的问题，有这么大脑袋的人，头脑里一定会有些东西吧！所以我说他是个聪明的人。”
我说： “那么，你怎么知道他家道中落呢？”
“这顶帽子已经买了三年，这种帽边向上卷起的帽子当时是很流行的，这是一顶很好的帽子，你看这里面有丝带和精美的衬里。既然这个人三年前买得起这种昂贵的帽子，现在却没有别的新帽，那么可想而知他的境况大不如从前了。”
“哦，你说得不错。但是你说这个人有远见，后来又志气颓丧是怎么看出来的呢？”
福尔摩斯笑了起来，把手指放在帽子上钉松紧带用的小圆孔上，说： “这个东西买帽子时并没有，是这个人自己后来做上去的，由此说明这个人有远见，因为他这么做是为了防止帽子被风吹跑。但是现在那松紧带已经掉了，他却不补好，这显然说明他现在已经不如从前，意志日渐消沉了。另一方面，他用墨水涂饰帽子上的污点，想要掩饰它的破旧，这说明他还没有完全丧失他的自尊心。”
我说： “你的推论似乎是言之有理的。”
“还有，我说他是中年人，头发灰白，前几天刚剪过发和用过柠檬膏等，都是通过仔细检查帽子的衬里得出的。我用放大镜发现上面有许多整齐的碎头发，而且都是灰白色的，而且帽里面有柠檬膏的气味。而且你能看到，这帽子上的灰尘不是街道上的沙粒尘土，而是房间里的褐色的绒状灰尘，可见这帽子大部分时间是挂在房里的。而且衬里的汗迹可以说明那人经常出很多汗，所以并不是一个身体锻炼得很好的人。”
我说： “但是他的妻子不再爱他了，这又怎么解释呢？”
“这顶帽子已经有几个星期没擦过了。华生，如果我看到你的帽子也堆积了个把星期的灰尘，而你的妻子却任你这样出来，那我恐怕也要以为你已经失去你妻子的爱情了。”
我说： “但是他可能是个没有妻子的人呢。”
“不可能，因为他是带那只鹅给他妻子的，你忘记系在鹅腿上的卡片了吗？”
“你对每个问题都做出了解释，但是你是怎么知道他家里没有煤气灯的呢？”
他说： “如果他帽子上的烛油只有一两滴，那可能是偶然滴上的，可是我看到至少有五滴烛油，所以我想他家里常点蜡烛，烛油便容易滴到帽子上。不管怎么说，用煤气灯的人，是不会滴这么多烛油到帽子上的。我的话能使人满意吗？“
我笑着说： “你的脑子真灵，但是你既然觉得这件事没有犯罪的嫌疑，那人除了丢掉一只鹅外，并没有损失什么，那么，你所用的精力，不是浪费了吗？”
福尔摩斯正想回答我，只见房门突然开了，彼得森匆忙地跑进来，脸涨得通红，露出吃惊而茫然的神色，他喘着气说： “那只鹅，福尔摩斯先生！那只鹅，先生！”
福尔摩斯从沙发上转过身来，看着这个人激动的表情，说： “噢，它怎么了？难道它活了过来，从你厨房的窗户里飞出去了？”
彼得森说：“先生，你看我妻子从鹅的嗉囊里发现了什么东西！”他边说边伸出手，只见他展开的手掌中有一颗晶莹的蓝宝石。这宝石比黄豆略小些，但是光辉夺目，晶莹洁净，就像一道电光在他那黝黑的手掌里闪烁着。
福尔摩斯吹了一声口哨，站起身来，说： “天啊，彼得森，这意外得来的珍宝，你知道是什么吗？”
“一颗钻石，先生，是一颗宝石。若用它切割玻璃就像切割油泥一样。”
福尔摩斯说： “这不是寻常的宝石，这是那颗非常名贵的宝石。”
我不禁喊道： “莫非这是莫卡伯爵夫人的蓝宝石吗？”
福尔摩斯说： “是的。我最近每天都看《泰晤士报》里有关这颗宝石的启事，因此知道它的大小和形状。它的价值我们可以约略估计，因为一千英镑的悬赏还不及这颗宝石市价的二十分之一。”
彼得森听了一下子跌坐在椅子上，盯着我和福尔摩斯说： “我的天啊，一千英镑！”
“那不过是赏金罢了，而且我知道伯爵夫人因为某种原因，只要能找到这颗宝石，即便将她的财产拿出一半也愿意。”
我说： “若我没记错的话，这宝石是在‘世界旅馆’丢失的。”
福尔摩斯说： “对，是12月22日，也就是五天前。大家都认为是被一个叫约翰·霍纳的管子工偷去的。因为证据确凿，他已被警察抓走。我这里还有些关于这事的记载。”他从那堆报纸中翻出一张，看了看日期，把那张报纸折在手中，然后读出下面的内容：“世界旅馆”宝石窃案：
26岁的管子工约翰‘霍纳因有在本月22日窃取莫卡伯爵夫人宝石的嫌疑，被送交法院起诉。旅馆服务员领班詹姆士·赖德作证，案发当天，他曾带约翰·霍纳到莫卡伯爵夫人的化妆室内修理壁炉上的炉栅。他和霍纳一起待了一会儿，然后他被人召唤出去，等他回来时，发现霍纳已经离开，而梳妆台也被人撬开，还有一个摩洛哥式的小首饰匣留在梳妆台上，不过里面是空的。后来才知道伯爵夫人是用这个匣子装宝石的。赖德立刻报案，当天晚上便把霍纳抓获，但是那宝石既不在他身上也不在他家里。庭审时，伯爵夫人的女仆凯瑟琳·丘萨克声称她曾听到赖德惊呼的声音，并证明她跑到房间时见到的情况和赖德说的相符。B区警察布莱斯特里特巡官说，霍纳被捕时曾拼命抵抗，并且发誓说自己是清白的。考虑到此人曾犯过盗窃案，地方法官拒绝草率从事，并将此案提交巡回审判庭处理。霍纳在审讯时情绪很激动，在判决时竟晕倒，被抬出法庭。
福尔摩斯读完，顺手把报纸扔到一边，说： “警察局和法庭提供的情况就这么多了，现在我们所要解决的问题是，要弄明白这首饰盒里的宝石怎么会到托特纳姆街捡到的鹅的嗉囊中。华生，你应该知道，我们的小小推论现在已经变得关系重大，并不是无谓的举动了。这颗宝石来自那只鹅的嗉囊中，而那只鹅来自亨利·贝特先生。关于这人的破帽子以及其他的特征我已研究并告诉你了，所以现在我要尽快找到那位先生，并弄清楚他在这件事中扮演什么角色。这一点，我们最好先在所有的报纸上登一则启事，如果无效，就不得不另想其他的办法。”
我说： “在启事上怎么说呢？”
“请给我一支铅笔和一张纸。”他接过纸和笔，一边写一边说道， “下面就是我要说的：‘有人在古治街拐角处捡到一只白鹅和一顶黑毡帽。请亨利·贝特先生在今晚六点半到贝克街211号，询问无误，即可领回原物。’这样既简短又清楚。”
我说： “对，简洁明了。但不知道他会不会看到。”
“他一定会留心看报道，因为在穷人看来，这也算是损失惨重了。当时他是无意中打碎了路边的玻璃，当彼得森走近时，他惊慌失措，只想逃走，没想别的。但是过后他一定懊悔为什么丢下了他的鹅。另外，报上登有他的名字，每个认识他的人都会提醒他看报的。彼得森先生，这个给你，请尽快去广告公司，把这个广告登在今晚的报纸上。”
彼得森问道： “先生，登在哪种报纸上？”
“《环球报》、《星报》、 《贝尔美尔报》、《新闻晚报》、 《回声报》、 《圣詹姆斯宫报》等，各报都可以。”
彼得森说： “好的。那么，先生，这颗宝石怎么办呢？”
福尔摩斯说： “这颗宝石我先代为保管，谢谢你。还有，你回来时买一只鹅送到我这里，因为那只鹅你们已经吃了，我必须重新换一只给他。”
彼得森走后，福尔摩斯拿起那颗宝石在灯下仔细鉴赏，他说： “这真是一个无价之宝。你看它多么光彩夺目啊！但它也是犯罪的祸根，每颗宝石都是魔鬼的诱饵。越大越古老的宝石上，每一个刻面都隐藏着一个血腥的故事。这颗宝石问世还不到二十年，是在华南厦门河岸上发现的。它的奇异之处是，虽然它是蔚蓝色的，但是它具有红宝石的一切特点。这颗宝石虽然传世的时间不久，但是其中已有很多犯罪史了。我知道的有两起谋杀案，一起毁容案，一起自杀案和多起盗窃案，这些都是为了这颗四十克拉重的结晶品。谁能想到这么美丽的宝物却是诱人自杀和犯罪的不祥物呢？我现在要把它锁到我的保险柜里，然后写信告诉伯爵夫人，说我们已经找到这颗宝石了。”
我说： “你觉得霍纳是无罪的吗？”
“现在我还不能确定。”
“那么，你认为亨利·贝特是不是此案的罪犯呢？”
“我想亨利·贝特很可能是不知情的。他一定不会想到他手上的鹅比一只金子铸成的鹅还要宝贵。但是，只要我们的广告有了回应，这就不难判断了。”
“那么，在那人没来之前，你还要做什么吗？”
“没什么可做的了。”
我说： “既然如此，我也回去处理我的业务了，但是我今晚会来看这件离奇的事是怎么解决的。”
他说： “我会很高兴再见到你。我七点钟吃晚餐，我想会吃到一只山鸡。但是考虑到目前所遇到的事，我也许应该让赫德森太太仔细看看那只山鸡的嗉囊中有没有宝石。”
我笑着和福尔摩斯道了别。
我因为看诊耽误了一些时间，回到贝克街时，已经六点半了。我走近时，见一个身材高大的男人站在屋外从窗户照射出来的灯光下等候。他身穿一件带有苏格兰帽的上衣，外衣的纽扣全部扣上了。我刚走到门口，门正好打开，我们便一同走进福尔摩斯的房间。
福尔摩斯从椅子上站起来，欢迎客人，说： “我想你就是亨利·贝特先生，请在火炉边坐。今天晚上真冷，我看得出你也很冷。华生，你来得正是时候。贝特先生，这是你的帽子吗？”
“是的，先生，这是我的帽子。”
他身材魁梧，膀圆腰粗，头很大，看起来很聪明，下巴留着胡须，鼻子和面颊略有红润之色，手臂常常颤抖，因此我想到福尔摩斯对于他特征的推测，看起来没错。他外衣的扣子已全部扣起来，领子也竖了起来，领袖间没有衬衣，细长的手腕露在外面。他说话时很谨慎，言语文雅，一副时运不济的学者模样。
福尔摩斯说： “这些东西我代你保管几天了，因为我盼望你能登出广告寻回，但是你为什么不登报呢？”
他难为情地笑着回答： “我已经不如从前那样有钱了。我当时被那帮流氓袭击，以为他们把我的帽子和鹅都抢走了。试图找回它们也是没有希望的，我不想为此耗费我的钱财。”
“你的理由很合理。顺便提一下，我们不得已已经把你的那只鹅吃掉了。”
“吃了吗？”他激动得头微微仰起，露出失望的表情。
“是的，但是我们已经买了一只鹅在餐柜上，和你的鹅一样肥重。不知你是否满意呢？”
“噢，当然，当然满意。”贝特先生高兴地说。
“你那只鹅的羽毛、腿、嗉囊等，还留在我们这里，所以，如果你想要……”
那个人突然大笑着说： “那些东西除了做我那次历险的纪念外，我想不出对我有什么用。先生，如果你允许，只要把餐柜上的那只鹅送我就行了。”
福尔摩斯快速地朝我看了一眼，微微耸动他的肩膀，接着说： “那么，你的帽子和那只鹅，你拿回去吧。顺便问一句，你的鹅是在哪里买的？因为我喜欢养家禽，却很少见到比你那只长得更好的鹅。”
贝特站起身把刚得拘财产夹在腋下说： “我经常去阿尔法酒店，那地方在博物馆附近，所以我和我的朋友白天都在博物馆里。今年我们的店主温迪盖特创办了一个鹅俱乐部，凡是会员，只要每星期交纳几个便士，到圣诞节时，便可每人得到一只鹅。我按照规定付费，因此得到了那只鹅。以后的事，你都已经知道了。先生，谢谢你。我戴这顶苏格兰帽既不适合我的年龄，也不适合我的身份。而你让我受惠很多，非常感谢。”他说完，对我们深深地鞠了一躬，然后走出了房间。
福尔摩斯随手把门关上，对我说： “亨利·贝特先生的事情结束了。显然他对这件事情一概不知。华生，你饿了吗？”
我说： “我不饿。”
“那么，我们可以晚点用餐，我们现在应该去探访一下。”
“好的。”
这是一个寒冷的夜晚，我们穿着长大衣，围着围巾。外面的天空万里无云，群星闪烁，路上的行人呵气取暖，呵出的气像手枪射击时产生的烟雾。我们的脚踩在地上，发出清脆响亮的声音。我们走过了医师区、威姆波尔街、哈利街，穿过了威格摩街到了牛津街。一刻钟后，我们来到博物馆附近的阿尔法酒店。这是一个小酒店，坐落在通往霍尔伯恩的一条街的一角。福尔摩斯和我一起推门走进去，从红光满面的老板那里要了两杯啤酒。
福尔摩斯说： “如果你的啤酒能和你的鹅一样好，那就是最美味的啤酒了。”
老板诧异地问道： “我的鹅？”
“是的，半个小时前我刚和你们鹅俱乐部的会员亨利·贝特先生谈过。”
“哦，我明白了。但是那只鹅并不是我家里养的。”
“真的吗？那是谁家养的呢？”
“我是从考文特园里买来的，一共买了二十四只。”
“哦，那园子我也知道，但是店主是谁呢？”
“店主叫布莱肯里奇。”
“哦，我不认识他。老板，祝你生意兴隆。再见！”
我们离开酒店走到寒冷的街上，福尔摩斯扣好他的外衣，说： “现在我们去找布莱肯里奇，华生，要知道，虽然在绳子的一端，我们要找的是一只鹅，但是那一端，我们会找到一个将会被判七年徒刑的人，除非我们能证明他是无罪的。可是，我们的探访也许正好证明他是窃犯。总之，我们已经查到了一条被警察忽略了的线索。现在我们顺着这条线索查下去，直到水落石出。现在我们快点向南走吧。”
我们穿过霍尔伯恩街，走过了恩德尔街，又走过了几段曲折的道路才到达考文特园市场。一个货摊的招牌上写着布莱肯里奇的名字，老板正帮着一个小伙计收摊。那老板面容消瘦，留着络腮胡子。
福尔摩斯上前说： “晚安！今天晚上真冷啊！”
老板点点头，用怀疑的眼神打量着我们。
福尔摩斯指着那些空筐说： “看来你的鹅都卖完了吧？”
“你明天早上来吧，要五百只都有。”
福尔摩斯说： “那不行。”
那人说： “既然这样，那边煤气灯亮着的货摊上还有几只。”
福尔摩斯说： “但是，是人家介绍我到你这里来的。”
“谁介绍你来的？”
“阿尔法酒店的老板。”
“哦，是的。我曾卖给他二十四只。”
“那些鹅可真好啊，你是从哪里弄来的呢？”
让我们吃惊的是这个小小的问题竟然使那老板勃然大怒。他仰着头，手叉着腰，喊道：“你到底想干什么？有话直说。”
福尔摩斯说： “我已经直说了，我很想知道你的鹅是谁卖给你的？”
“真的吗？如果是这样，我不想告诉你。”
“这并不是什么要紧的事，我不明白你为什么会这么生气。”
“生气？如果你像我一样被人纠缠的话，你也会生气的。付好钱，买好货，交易就完了。但你却要问： ‘鹅从什么地方得来的？’ ‘谁卖给你的？’ ‘你的鹅怎么样？，这样絮絮叨叨的问题，恐怕只有鹅愿意听了。”
福尔摩斯说： “可是我和其他提这些问题的人毫无关系，如果你不告诉我的话，这个赌就算吹了，但是我坚持我的观点，我下了五英镑的赌注，我敢肯定我吃的那只鹅是在农村饲养的。”
老板说： “那你的五英镑算是没了，因为它是在城中饲养的。”
“城中没有那么好的鹅。”
“有的。”
“我不信。”
“你觉得你对家禽拘了解比我内行吗？我告诉你，那些卖给阿尔法酒店的鹅都是在城里饲养的。”
福尔摩斯坚持说： “可是我并不相信你的话。”
那老板说： “那么，你想要打赌吗？”
“只不过是让你损失几个钱罢了，因为我知道我是对的。但是我愿意用一个金币和你打赌，好教训你以后不要固执己见。”
那老板笑起来，说： “比尔，把账本拿给我。”
那个小男孩拿过来一本薄薄的小账本和一本封面沾满油迹的总账本，把它们放在吊灯下摊开。
老板说： “自信的先生，你看这个账本，这就是卖鹅给我的人的名单。名字下面都写有号数，那账目便记在总账上。现在你看这页用红墨水写的，就是城里人的名单。你看第三行，请你自己念出来吧。”
福尔摩斯念道： “奥克肖特太太，布里克斯顿路117号。”
老板说： “对的，现在请你看一下总账吧。”
福尔摩斯翻到总账的第249页，读着： “奥克肖特太太，布里克斯顿路117号，家禽和鸡蛋供应商。”
老板说： “那最后记的账目是什么？”
福尔摩斯读着： “12月22日，收二十四只鹅，价钱七先令六便士。”
“不错。再看看下面那行。”
“同日卖给阿尔法酒店温迪盖特，售价十二先令。”
那老板说： “你现在还有什么话说？”
福尔摩斯好像很失望的样子，他从衣袋里掏出一个金币扔到柜台上，带着一种厌恶的神情走开了。走出几步路后，他在路灯下面停住，轻声笑着说： “如果你遇到这种留着络腮胡子而又不愿意透露机密的人时，你总可以用打赌来让他说实话。我敢说，就算我给他一百英镑，也不会像用打赌的方式让他说得那么全面。华生，我想这件事已经有些把握了。现在我们唯一要考虑的事是今天夜里去拜访奥克肖特太太，还是明天去。但是从那老板的话中可以看出，急于知道此事的，恐怕还有别人。因此，我们应该……”
他的话忽然被一阵吵闹声打断了，声音是从我们刚刚离开的那个货摊传出来的。我们回头看去，只见灯光下有一个身材矮小的年轻人，和那个老板布莱肯里奇都站在货摊前面：那个老板握着拳头，好像要打那个年轻人。
那老板大声喊道： “我已经被你和你的鹅烦透了！你们都见鬼去吧！如果你再来纠缠我，我就要得罪了。你把奥克肖特太太叫来，我会答复她的，但这和你有什么关系？我可曾在你那里买过鹅吗？”
那年轻人哀求着说： “不是，但是那里面有一只鹅是我的啊！”
“那你去管奥克肖特太太要吧！”
“她让我来问你要的。”
“噢，那你去问普鲁士国王吧，这我可管不着。我已经听够了，你快给我滚蛋！”他凶猛地冲上前去，那年轻人很快地逃到了黑暗里不见了。
福尔摩斯低声对我说： “哈哈，我们不用去布里克斯顿路了。快跟我来，看看在这个年轻人身上能查出什么。”
我们急忙穿过人群追到那个年轻人，福尔摩斯在他肩上轻轻拍了一下。那人猛地转过身来，在灯光下我看到他被吓得大惊失色。
他问： “你们是谁？有什么事？”
福尔摩斯温和地说： “请原谅，刚才我无意中听到你和那个老板的谈话，我想也许我能帮助你。”
他说： “你是谁？你怎么知道我想做什么？”
“我叫夏洛克·福尔摩斯，我的工作就是知道别人不知道的事。”
“但是关于这件事你知道什么呢？”
“请原谅，我都知道了。你正设法寻找一只鹅。那只鹅被布里克斯顿路的奥克肖特太太卖给了布莱肯里奇老板，而那老板又转卖给阿尔法酒店的老板温迪盖特先生，最后又到了鹅俱乐部的会员亨利·贝特先生手里。”
那个年轻人忽然伸出微微颤抖的双手，喊道： “哎呀！先生，你正是我想见的人。我对这件事很感兴趣。”
福尔摩斯拦住一辆路过的马车，对他说： “如果这样的话，我们与其在这个寒冷的街市谈话，还不如到一个温暖的房间里慢慢谈。但是走之前，请你告诉我你的大名。”
那个年轻人犹豫了片刻，看了看旁边，说： “我叫约翰·鲁宾逊。”
福尔摩斯和蔼地说道： “不，我是问你的真实姓名。用假名办事不方便。”
那年轻人听后，苍白的脸上顿时泛起了红晕，他说： “那么，好吧，我的真实姓名是詹姆士·赖德。”
福尔摩斯说： “是的， ‘世界旅馆’的服务员领班就是你。请上车吧。我会告诉你你想要知道的事。”
那年轻人打量着我们，有些惊恐的表情，好像不知道我们对他是福是祸。随后他坐上了马车，在车上，我们都没有说话。我们的新伙伴两手一会儿握在一起，一会儿松开，看起来非常紧张。半个小时后，我们便回到了贝克街的公寓中。
我们走进屋中，福尔摩斯愉快地说： “我们到家了。这种天气里火炉是令人惬意的。赖德先生，你好像很冷，请坐到那把藤椅上吧。在我们解决这件小事之前，我先把拖鞋换上。噢，好了。你是想知道现在那只鹅怎么样了吧？”
“是的，先生。”
“我想你要找的那只鹅是白色的，但尾巴上有一道黑线。对吗？”
赖德听后身体颤抖了一下，说道： “先生，你能告诉我那只鹅现在在哪里吗？”
“它在我这里。”
“这里？”
“是的。这只鹅非常奇异，我知道你为什么对它这么感兴趣。这只鹅死后，生了一个蛋——最珍贵、最美丽、最明亮的蓝色的小蛋。我已经把它收藏到我的博物馆里了。”
赖德听后忽地站起来，右手握住了火炉的架子。福尔摩斯打开了他的保险箱，取出那颗蓝宝石，那宝石发出灿烂的光芒，就像一颗星星。赖德呆呆地注视着宝石，不知是承认好还是否认好。
福尔摩斯平静地说： “这场戏演完了。赖德，站稳些，不然壁炉里的火会烧到你的。华生，扶他坐下吧。他虽然偷窃，但还没有什么胆量。给他喝点白兰地。好了，现在看他的气色好多了。他可真瘦小。”
过了一会儿，赖德站起来，但因双腿无力而几乎倒下，白兰地给他的两颊增加了点血色，他又坐了下来，用惊恐的眼神看着福尔摩斯。
福尔摩斯说： “这个案子的大部分证据我已经掌握了，但是还有些小事要弄清楚，以便让这个案子更圆满地结束。赖德，你曾听说过奠卡伯爵夫人的蓝宝石吗？”
他说： “我是听凯瑟琳·丘萨克说的。”
“哦，她是伯爵夫人的女仆。你受到这笔横财的**，却不知道之前早已有比你本领更大的人犯过这种案子了。况且你用的方法太拙劣了。你想嫁祸给曾有过类似盗窃行为的管子工，你和丘萨克串通好，故意把他叫到房间里，等他走后，你把宝石偷走，然后惊呼房间被盗，于是那个不幸的人被逮捕，然后你……”
赖德忽然跪倒在地，抓住福尔摩斯的膝盖哀求道： “看在上帝的面上，请饶恕我吧！想想我的父亲和母亲．如果他们知道了这事，会伤心欲绝的。我以前从没做过坏事，以后再也不敢了。我可以发誓，我可以手按《圣经》发誓。请千万别把这事上交法庭！看在上帝的份上，千万别这么做！”
福尔摩斯正色道： “坐回你的椅子上！你现在知道求饶了，但你也应该想想那个可怜的霍纳，他对此事一无所知，却被关在牢中很久了。”
“我可以逃走，福尔摩斯先生，我可以离开这个国家，因为没有证人，那么，对他的控告也就撤销了。”
“哼！我们会谈到这个问题。不过，我们先说说这之后的事情。这颗宝石怎么会到鹅腹中，并且那鹅又是怎么到市场上去的呢？你说实话，也许会有免罪的机会。”
赖德伸出舌头舔舔他干裂的嘴唇，说： “我一定说实话，先生。霍纳被捕后，我想最好是把宝石立刻藏起来，因为警察有可能会搜查我的房间。但旅馆中没有一个隐蔽的地方，所以我假装受人差遣离开旅馆，跑到我的姐姐家。她嫁给了奥克肖特，住在布里克斯顿路，以养鹅为职业。我走在路上时碰到了很多人，我感觉他们都像是警察或侦探。虽然那晚天气很冷，但等我到达布里克斯顿路时，早已汗流满面。我姐姐问我发生了什么事，为什么脸色发白，我告诉她我是因为旅馆中失窃的事情弄得心烦意乱。然后，我走到后院吸烟，想着该怎么做。
“我以前有个朋友，叫莫兹利，他曾因做坏事在培恩顿威尔服过刑。有一天他遇到我，和我讲起盗窃的伎俩和怎样把赃物脱手的方法。我相信他不会出卖我，因为我知道一两件有关他的事。于是，我决定去基尔伯恩找他。我想他一定会教我怎样把宝石换成钱。但是，我怎样才能安全到达那里呢？我从旅馆到这里时已是忐忑不安，我也许在路上就会被搜查，而宝石就在我背心的口袋里。我倚在墙上看着一群鹅在我身边摇摆着走来走去，脑中忽然想到一个办法，我自认为即使是最杰出的侦探也会被瞒过去。
“我姐姐早在几个星期前就允许我从她的鹅中挑选一只，作为她给我的圣诞节礼物：我知道她说话算话。那么，我不如现在就把鹅带走，这样就可以把宝石藏到鹅腹中，带到基尔伯恩去。那后院有一个小棚子，我从棚子后面赶出一只大白鹅，鹅尾上有一条黑线。我抓住那只鹅，硬把鹅嘴撑开，把宝石塞到鹅的喉咙里。那鹅一口就把宝石吞了下去，我摸到宝石已经顺着它的食道到了它的嗉囊里。那只鹅拍动两翅，极力挣扎着。此时我姐姐闻声走过来看是怎么回事，我刚转身和她说话时，那只鹅便挣脱了我的手，跳到鹅群中去。她说： ‘詹姆士，你抓那只鹅做什么？’我说： ‘你答应圣诞节给我一只鹅的，我觉得那只鹅最肥。’她说： ‘我早已经把给你的鹅准备好了，是一只又白又肥的鹅。我们共有二十六只鹅，一只送给你，一只我们自己留着吃，其余的二十四只是要卖到市场上去的。’我说： ‘谢谢你。可是我想要我刚才捉到的那只。’她说： ‘留给你的那只比你抓的那只肥，我们特意为你喂肥了它。’我说： ‘没关系，我喜欢我抓到的那只，而且现在就想把它带走。’她说： ‘好吧，现在把它杀了，一会儿你就带走吧。’福尔摩斯先生，就这样，我杀了那只鹅，带着它跑到了基尔伯恩。我见到莫兹利，把事情告诉了他，他听后大笑。我用刀把鹅腹剖开，但我的心马上就凉了，因为嗉囊里根本没有蓝宝石。我知道其中一定出错了。于是我赶忙跑回到我姐姐家，走到后院一看，那里一只鹅都没有。我喊道： ‘麦琪，那些鹅去哪里了？’她说：‘已经卖给考文特园的布莱肯里奇。’我问： ‘其中是否有一只鹅也是白身黑尾，像我所挑选的那只一样呢？’她说： ‘是的，共有两只白身黑尾的鹅，我也分辨不出来。’我立刻明白了是怎么回事，转身飞快地跑到布莱肯里奇那里去，不料他也把鹅卖出去了，而且不告诉我卖给谁了。刚才的话你们也听到了，无论我怎么问他，他总是那么说。我姐姐以为我发疯了，我自己有时候也觉得我要疯了。现在，虽然我没有得到我出卖人格得到的财宝，但是我已经被打上了窃贼的烙印。上帝宽恕我吧！上帝宽恕我吧！”说到这里，他双手掩面哭了起来：
“先生，你说什么？!噢，上帝赐福你！”
“不必多说，滚吧！”
此时无须多说，只听见一阵脚步声从楼梯走下去，随后砰的一声关门声，接着那年轻人已经跑到街上去了。
福尔摩斯说： “华生，我们也不用去报警了，如果现在霍纳有危险，那就是另一码事了。但那个家伙既然已经逃走，这案子也会不了了之。我虽然放过了一个犯人，却救了一个人的灵魂。这个人不会再做坏事了，他已经被吓破了胆。如果我们把他送进监狱，或许他会变成一个终身的罪犯。并且现在是大赦时节，我们也就顺水推舟了。我们偶然碰到了这个奇特的问题，而这个问题又被解决了，这也算是对我们的报酬了。华生，如果你还有兴致，我们可以开始研究另一件案子了，其中的关键也是一只家禽。”