神奇的火箭
国王的儿子要结婚了，到处热热闹闹的。新郎等新娘足足等了一年，这年终于把她盼来了。
新娘是位俄罗斯公主，乘坐着六只驯鹿拉的雪橇从芬兰一路赶来。雪橇的样子做的像一只金色的大天鹅，小公主就刚好坐在两只翅膀之间。她穿着貂皮长袍，一直遮到脚跟，头上戴着小小的银沙帽，皮肤雪白，就如同她长年居住的雪宫一样。因为太白了，所以她通过街上时，人们都惊讶不已。“她真像一朵白玫瑰啊！”他们一边喊着，一边纷纷从阳台上向她撒下鲜花。
在城堡的大门口，王子正翘首以待。他有一双梦幻般的蓝眼睛和一头金黄色的头发。一看见公主，他便上前单膝着地，吻了一下她的手。
“你的照片很漂亮，”他轻声说道，“但远远比不上你本人。”小公主的脸顿时红了起来。
“本来她像一朵白玫瑰，”一位小侍从对身边另一位侍从说道，“可是现在却如同一朵红玫瑰了。”这时，整个宫廷都欢腾开来了。
这以后三天里，人们所到之处都在说着“白玫瑰，红玫瑰，红玫瑰，白玫瑰”之类的话，国王也下令给那个侍从双倍的薪水。
由于侍从平时根本没有薪水，所以也没有什么实质意义，但是仍然被看做是一个巨大的荣耀，《宫报》上及时登载了这件事。
三天后举行结婚仪式。在盛大的典礼上，新娘和新郎手拉手走到镶嵌着小珍珠的紫红色天鹅绒天棚下面。随后进行的一次国宴，持续时间长达五个小时。王子与公主坐在大厅的最前方，共用一只光洁透亮的水晶杯喝酒。只有真正相互爱恋的人才能饮用这个杯子，因为别的人嘴唇一碰到它，它就会颜色变质，失去光泽。
“显然他们是相亲相爱的，”那个小侍从又说，“就跟水晶一样的一目了然！”于是，国王又把他的薪水再加了一倍。
“多么大的荣耀啊！”朝臣们一起欢呼道。
宴会以后是舞会。新娘和新郎跳起玫瑰舞，国王为他们吹长笛。尽管吹得很难听，可没人敢说，因为他是国王。
事实上，他只知道两首曲子，而且常常走调，可是这没什么关系，不管他怎么吹，大家都喝彩道：“美极了！”
仪式的最后一项就是盛大的烟花表演，定在子夜刚好来到时开始。
小公主长这么大还没见到烟花，因此国王下令王室的烟花师在婚礼这天要到场伺候。
“烟花是什么样子的啊？”一天早晨和王子在露台上散步时，她问道。
“像北极光一样，”国王总是爱抢着回答那些并不是问他的问题，“只不过要自然得多。就我来说，我喜欢烟花胜过星星，因为烟花释放的时间可以自己掌握，而且跟我的长笛演奏一样有意思。你一定得看看。”
于是，在御花园的尽头搭起了一个巨大的看台，等到王室烟花师把一切都安排妥当以后，聚在那里的烟花们就你一言我一语地谈开了。
“世界确实很美，”一个小爆竹大声说道，“你就瞧瞧那些郁金香吧！它们即使是真的花炮也不会比现在更好看的。我庆幸自己旅行过。旅行能增长知识，消除偏见。”
“国王的花园并不是整个世界啊，你这愚蠢的爆竹，”一个大罗马花筒说道，“世界是个很大的地方，你要花三天时间才能看个遍。”
“不管什么地方，只要你喜欢，它就是你的世界，”一个爱沉思的轮转爆竹喊道，它早年倾心过一只陈旧的杉木盒子，常常以它的失恋自夸，“如今爱情再也不时髦了，真正的爱情是痛苦的，而且是沉默的。记得我当初——不过现在没什么关系了，浪漫已是过时的东西了。”
“胡说八道！”罗马花筒说，“浪漫是不会死的。它像月亮，永世存在。新娘和新郎彼此深深地爱慕，就是一个例证。我是今天早晨从一个棕色纸做的火药筒那儿知道这些的。它碰巧跟我待在同一个抽屉里面，宫中最近所发生的事它全都知道。”
可是轮转炮摇了摇头。“浪漫已经死了，浪漫已经死了！”它喃喃道，它就是这么一种人，认为只要把同一件事说上个千遍万遍，到后来假的也会变成真的了。
突然，大家听到一声尖尖的干咳，就都扭头四下张望。
咳嗽的是样子傲慢的高个子火箭，它给绑在一根长棍的顶端。它每次发话前总要先咳嗽一声，为的是让别人注意。
“啊哼！啊哼！”它说，于是大家都侧耳倾听。只有那可怜的轮转炮仍旧摇着头喃喃地说：“浪漫已经死了。”
“遵守秩序！遵守秩序！”一个花炮叫喊着。它有几分政治家的才能，在地方选举中总是大出风头，所以它会恰到好处地使用议会里的习惯用语。
“死绝了。”轮转炮低声说，接着就去睡觉了。
等到大家完全静下来后，火箭又第三次咳了一声才开始讲话。它的音调缓慢、清晰，像是在口述回忆录让人记录，而且讲话时从不正眼看听话的人。
“国王的儿子真是太幸运了，”它说，“刚好赶在我要燃放的时候来结婚！真的，即使是预先安排好的，对他来说也不可能会有更好的结果了。不过，王子们的福气总是很好的。”
“噢，天啊！”小爆竹说道，“我的看法与你正好相反，我认为我们是为了恭贺王子结婚才燃放的。”
“对你来说也许是这样，”它答道，“真的，我没有任何怀疑，可是我的情况就不一样了。我是一个了不起的火箭，出身于一个不寻常的人家。母亲是当时最著名的轮转炮，以舞姿优美而被人们所熟知。向公众亮相的时候，它一共旋转了十九次才冲出去，每转一次都向空中抛出七颗粉红色的星星。它的直径有三英尺半，是最好的火药制作的。我父亲是跟我一样的火箭，生在法国。它飞得好高好高，人们还以为他再也不会掉下来了。可是因为它心地善良，最后还是下来了，当时天空就像落了一场金雨，好不辉煌啊！报纸上记载了它的表演，用的全是赞美之辞。真的，《宫报》称它的出现是烟花艺术的一大成就呢！”
“你说的是烟火吧，”孟加拉烟火说，“我知道是烟火，我的盒子上都写着呢！”
“我是说焰火！”火箭答道，腔调十分严厉，孟加拉烟火感到非常委屈，就去欺侮小爆竹，以此来显示它仍然是个重要的人。
“我是说，”火箭继续说道，“我在说——我在说什么来着？”
“你在谈论你自己。”罗马花筒答道。
“是的，我知道我在讨论某个有趣的话题时，被你粗鲁地打断了。我是讨厌一切莽撞冒失的举动，因为我极其敏感。世上没人会比我更敏感了，我敢打包票。”
“敏感的人是什么样的啊？”花炮向罗马花筒问道。
“一个人因为自己生了鸡眼，就老是去踩别人的脚指头，这就是敏感的人！”罗马花筒低声答道。
花炮听了差点没把肚皮笑破。
“请问你们在笑什么？”火箭探问道，“我又没笑。”
“我高兴起来就笑嘛！”花炮答道。
“这个理由太自私了，”火箭愤然说道，“你有什么权力高兴？你得替别人想想。事实上，你应该为我想想。这就是所谓的同情心，一个美丽的德行，而我是深深拥有它的。例如，假使我今晚有什么不测的话，那对每个人都是巨大的不幸。王子和公主就会再也欢乐不起来了，他们的整个婚姻生活就会给毁了。至于国王，我知道他是经受不住这种打击的。真的，我一想到自己所处地位的重要性，就不禁感动得要流眼泪了。”
“如果你想给别人带来快乐，就最好别让眼泪把身子弄湿了。”罗马花筒大声说道。
“的确如此，”孟加拉烟火嚷道，它现在兴致好多了，“这是再简单不过的常识了。”
“说对了，是常识！”火箭悻悻地说道，“你忘了我是很不寻常的，是非常了不起的。不管是谁，即使他具备了简单的常识，可是却缺乏想象力。而我却有想象力，因为我从不按照事情的本来面目去思考他们。说到别把身子弄湿了，很显然，这里的人根本就不能理解多愁善感的天性。幸好我自己倒并不介意。一个人活下来只有靠一个念头，那就是时刻想着任何人都远不如自己，我一直在培养的就是这种感觉。而你们都是没心肠的，只顾私下嬉戏玩笑，好像王子和公主是刚刚喜结良缘似的。”
“嗯，说得很对，”一个小火球叫道，“还等什么呢？现在我要冲上天空，把一切都告诉星星。我跟它们说起美丽的公主时，你们将会看到星星的眼睛在闪闪发光。”
“啊！多么平凡的人生观！”火箭说道，“不过这我已经预料到了。你心里什么也没有，空空洞洞的。啊，也许王子和公主会找个有河的地方住下来，那河很深；也许他们会有一个独生子，那小孩金头发、蓝眼睛，跟王子一个样；也许有一天那小孩会跟保姆出去散步，而保姆可能会在一棵大树下睡着了；也许小孩会掉进那深水河里被淹死。多么可怕的灾祸啊！我永远也忘不了它。”
“可是他们并没有失去什么独生子啊，”罗马花筒说道，“他们根本就没遭受什么不幸呀！”
“我又没说他们已经失去了独生子，”火箭答道，“我是说他们可能会而已。如果他们已经失去了他们的独生子，再说这事又有什么用处呢？我讨厌那些事后才后悔莫及的人。然而我一想到他们可能会失去他们的独生子时，我就非常的难过。”
“你太虚伪了！”孟加拉烟火叫道，“的确，你是我见到的最虚伪的人。”
“而你却是我见到的最粗鲁的人，”火箭说，“你是不会明白我对王子的感情的。”
“怎么啦？你甚至都不认识他呢！”罗马花筒吼道。
“我从来就没说过认识他，”火箭答道，“我敢说要是我认识他，就绝不会做他的朋友了。去认识自己的朋友，那是一件非常危险的事情。”
“你最好别把自己弄湿了，”火球说道，“这才是最要紧的事。”
“对你来说确实很重要，我相信，”火箭答道，“可是我想哭的话还是会哭。”说着他真的哭了起来，泪水像雨点般顺着它的棍子流了下来，两只小甲虫正打算找个干燥的好地方一块儿安家，却没想到差点被这泪水给淹死。
“它一定有一种真正浪漫的天性，”轮转炮说，“因为根本不需要流泪的时候，它都哭得出来。”接着它深深地吸了口气，又想那杉木盒子去了。
可是罗马花筒和孟加拉烟火很不高兴，它们不住地大喊大叫道：“胡扯！胡扯！”它们是很讲实际的，不管什么，只要它们反对，它们就说是“胡扯”。
这时，月亮升起来了，像是一块漂亮的银色盾牌，星星开始闪闪发光，宫中也传出乐声来了。王子和公主领头跳起舞来。他们的舞姿美极了，那些亭亭玉立的莲花也靠窗偷看，连那些大朵的红罂粟，也一边点着头一边打着拍子。
十点钟敲过了，十一点也敲过了，现在是十二点了，当午夜的最后一声敲过后，人们纷纷来到阳台上，国王于是派人把王室烟花师召了过来。
“现在开始放烟火！”国王下令道。王室烟花师深深地鞠了躬，走到花园尽头去了。他有六个助手，每人都拿着一根竹竿，竿头上绑着一段点燃的火把。
燃放烟火的场面确实蔚为壮观。“呼哧！呼哧！”轮转炮一路旋转着走了。
“轰隆！轰隆！”罗马花筒也走了。
随后，爆竹们四处跳着舞，而在孟加拉烟火里，所有的东西看上去都是鲜红色的。
“再见了。”随着一声呼喊，火球冲出去了，撇下不少蓝色的小星点来。花炮们你呼我应，快活极了。所有烟火的燃放都很成功，只有那了不起的火箭是个例外。他哭得浑身都湿透了，怎么也飞不起来。它身上最好的东西就是火药，可是被泪水浸湿了，就什么用处也没有。它的那些穷亲戚们，嘲讽了它几句后，也都不愿跟它说话，现在其他人都飞上天去了，犹如奇妙的金色花朵，绽开在夜空之中。
“好哇！好哇！”整个宫里都沸腾了，小公主也高兴得笑了。
“我想他们一定是留着我在大典的时候才用，”火箭想，“肯定是这个意思。”于是它比以往更高傲了。
第二天，清洁工们来打扫场子。
“显然这是宫里派来接我的代表，”火箭说，“我要做出庄严的样子来迎接他们。”它便鼻孔朝天，紧锁眉头，做出一副思考问题的样子。可是他们并没有注意到它。直到快要离开了，其中一位才看到了它。
“喂！”他叫道，“这里有一个坏火箭！”说着便把它丢到墙外，掉进池塘的烂泥里去了。
“坏火箭？坏火箭？”它被抛出去时，不停地大声喊道，“不可能！应该是大火箭，这才是那人说的。‘坏’和‘大’听起来很相像，的确常常分辨不出。”它掉进烂泥里去了。
“这儿真不舒服，”它议论道，“不过这一定是某个时髦的矿泉浴场，他们把我送到这来是让我恢复健康的。我的神经承受的打击确实太大，需要休息休息了。”
这时一只小青蛙朝它游了过来，一双宝石般的眼睛晶莹透亮，身上穿着一件绿色斑点外套。
“噢，是个新来的呀！”青蛙说，“啊，毕竟什么也比不上烂泥巴。只要是下雨天加上这池塘，我就会感到很幸福了。你觉得今天午后会下雨吗？我是真希望下点雨，可是天空蓝蓝的，一朵云彩也没有，太可惜了！”
“啊哼！啊哼！”火箭说着咳嗽起来。
“你的声音太有意思了！”青蛙叫道，“真的太像蛙鸣了，而蛙鸣自然是世界上最富有音乐感的声音了。今晚我们有个合唱会，你可以来听听。我们都坐在农夫房后的老鸭池里，等到月亮一升起来就开始唱。真是好听极了，以至于大家都睁着眼睛躺在**听我们唱。一点不假，我昨天还听见农夫的妻子对他妈妈说，就因为我们，她整夜都没睡上一会儿。看见自己这么受欢迎，真是再高兴不过了。”
“啊哼！啊哼！”火箭生气地说道。让它恼怒的是它根本插不上话。
“声音挺悦耳的，真的，”青蛙又说了，“我希望你会到鸭池那边来。我现在要去找我的女儿了。我共有六个漂亮的女儿，我担心它们会给鱼狗撞上。那家伙是个十足的妖怪，它会毫不迟疑地把它们当早餐吃了的。好了，再见！说真的，咱们这番谈话叫我很满意。”
“好一番谈话！”火箭说道，“全是你一个人在说，这不叫什么谈话。”
“总得有人听吧，”青蛙答道，“我就喜欢一个人把话都说了。这样既节省时间，还可以避免争论。”
“可是我喜欢争论！”火箭说。
“我可不希望那样，”青蛙得意地说道，“争论太粗野了，因为在好的社会里，大家的意见总是完全一致的。再说一次——再见了。噢！我看见我的女儿们在那边了。”小青蛙游走了。
“你是个非常讨厌的人，”火箭说，“太没教养了。我就恨你们这种人，人家想谈谈他们的时候，你们却只顾讲你们自己的事。这便是我所说的自私，自私是最叫人憎恨的，尤其是对于像我这样的人，因为谁都知道我很富有同情心。说实在的，你应该学学我，你不可能找得到一个更好的榜样。既然有这个机会，你最好充分利用一下，我随时都可能回到宫里去。我在宫里很受宠的，所以，王子和公主昨天就是为了祝贺我才举行婚礼的。当然，这些事你都不懂，你是个乡下人！”
“跟它谈话没什么用了，”坐在棕色菖蒲顶上的一只蜻蜓说道，“一点用处也没有，它都走远了。”
“那么受损失的是它，而不是我，”火箭答道，“我并不会只是因为它不注意听我说，就不跟它说下去。我喜欢听我自己说话。这是我的最大乐趣之一。”
“那么你应该去讲哲学才是。”蜻蜓说完，张开一双可爱的纱翼翅膀飞到空中去了。
“它不待在这里，多傻啊！”火箭说道，“可以肯定它难得有这种机会来陶冶情操。不过像我这样的天才总有一天会被人赏识的。”这时，它在烂泥中陷得更深了。
过了一会儿，一只大白鸭朝他游了过来。它有两条黄腿和一双带蹼的脚，加上走路一摇一摆的样子，被称为绝代佳丽。“嘎嘎嘎，”它说，“你的形状多古怪啊！可不可以问一下，你是生下来就是这样，还是发生了意外事故造成的呀？”
“很显然你一直住在乡下，”火箭答道，“否则你应该知道我是谁。不过，我原谅你的愚昧。要求别人都跟自己一样了不起是不公平的。你如果听说我能飞上天去，掉下来时又像下了一阵金雨，一定会很惊奇吧！”
“我并不看重这个，”鸭子说，“因为我看不出这对什么人有用处。喏，要是你能像牛那样耕田，像马那样拉车，像牧羊犬那样照看羊群，那才算回事呢！”
“好家伙！”火箭用非常傲慢的声调叫嚷道，“我现在才知道你是个下等人。我们有一定的才艺，那就足够用了。我对任何一种勤劳都没有好感，我一直认为卖力工作，不过是那些无事可做的人的避难所。”
鸭子说道：“各人有各人的看法。不管怎么样，我希望你能在这里住下来。”
“噢！我不，”火箭叫喊道，“我只是一位客人，我觉得这地方很讨厌。这里既没有社交，又不安静。我可能要回宫里去，我命中注定要轰动整个世界的。”
“我自己也曾有过参与公共事业的念头，”鸭子说道，“需要改革的东西太多了。说真的，我曾主持过一次会议，我们通过了若干旨在反对任何我们不喜欢的东西的决议。可是，这些决议并没有发生什么作用。现在我只一心一意地料理家事，照顾家庭。”
“我生来就是干大事的，”火箭继续说道，“我的所有亲戚也都是这样的，哪怕是那些最卑贱的也是一样的。不管什么时候出现，我们都会引起极大的重视。我还没有真正露过面，可是到时候场面一定十分壮观。至于家事，它很快就把人拖老了，并且让人分心，而无法去从事高尚的事业。”
“啊！人生高尚的事业，真是太好了！”鸭子说，“它提醒我肚子饿得不得了。”
于是，它向池塘的另一边游去。
“回来！回来！”火箭大叫道，“我还有许多话要对你说呢。”
可是鸭子没有理它。
“我倒高兴它走开了，”它自言自语，“它的思想实在太平凡了。”
它在烂泥中又陷进去了一些，正当它开始想到天才的孤独时，两个穿白色粗布衣服的小男孩，提着水壶抱着柴火跑到岸边来了。
“这一定是来接我的。”火箭说道，并竭力摆出一副庄严的样子。
“喂！”其中一个小男孩叫道，“瞧这根旧棍子，我奇怪它怎么会到这来。”他把火箭从阴沟中抽了出来。
“旧棍子？”火箭说道，“不可能！是金棍子，这才是他说的。金棍子是很好的赞美之词。事实上，他错把我当做朝中大臣了！”
“让我把它丢到火里去！”另一位小男孩说道，“它烧着了之后，水就会开得快些。”
于是他们把柴火全部堆在一起，把火箭放在最上面，然后点着了火。
“真不得了，”火箭叫喊道，“他们要在大白天燃放我，让所有的人都看得见。”
“我们去睡觉吧，醒来时壶里的水就开了。”他们躺在草地上，闭上了眼睛。
火箭浑身都湿透了，所以过了很长时间才烧着。最后它终于被点燃了。
“现在我要冲出去了！”它一边叫着，一边把身子挺得直直的。
“我知道我会飞得比星星还高，比月亮还高，比太阳还高。真的，我要飞得那么那么高……”
“嘶嘶！嘶嘶！嘶嘶！”它直奔空中而去。
“太有意思了！”它叫喊道，“我要永远像这样飞呀飞。我是多么成功啊！”
可是根本没有人看见它。
这时，它感到周身遍布着一种奇怪的刺痛。
“我要爆炸了，”它叫喊道，“我要把整个世界都变成火海，要产生轰动，让人们在一年之中，只议论这次的这件事，别的什么也不谈。”
接着，它真的爆炸了。“砰！砰！砰！”火药一声声炸响了。这点是真真切切的。
然而，没有人听到这些，就连那两个小男孩也没有，他们睡得太沉了。
最后，它身上剩下的只是一根棍子，它掉下来之际，正好打在一只在池塘边散步的鹅身上。
“天啊！”鹅叫道，“老天要下棍子雨了。”它赶紧跳到水里去了。
“我早就知道我是会大出风头的！”火箭气喘吁吁地说完，便熄灭了。