夜 莺
有一位皇帝的皇宫是全世界最华丽的，全用最富丽堂皇的彩釉瓷砖和琉璃瓦砌成，那瓷砖和琉璃瓦的价钱可昂贵啦，不过却又薄又脆，一碰就碎，所以要小心摸摸它才行。皇宫御花园里见得到天下最珍稀的花，那些名贵的花上都系着小银铃铛，会发出叮叮当当的清脆响声，使得走过的人不得不看它们。是呀，皇宫御花园里一切东西都布置得美轮美奂，令人叫绝。这座花园一望无际，连园丁也弄不清楚尽头在什么地方。要是一个人在花园里不停地往前走，就会走进一座枝叶繁盛的大森林，森林里古树参天，在森林边沿还有很深的湖。那个大湖万顷碧波。大船可以在那些大树伸出在湖面上的枝丫下面航行。
在一棵大树的枝头栖息着一只夜莺，它婉转啼鸣，歌声悦耳动听，连忙碌不停的穷渔夫在夜间到湖上去收网的时候，也会忘掉干活，一动不动地站在那里倾听，嘴里喃喃地说：“天哪，那鸟儿叫得多好听啊！”可是他不得不去干活，所以只好把那只鸟忘掉。第二天夜里，那只鸟又唱起来了，渔夫走到那里又会说道：“天哪，那鸟儿叫得多好听啊！”
世界各国的人来到这位皇帝所住的京城，欣赏这座大都城、金碧辉煌的皇宫和御花园，可是他们一听到夜莺的歌唱，都称赞说：“这才是最美的。”
这些旅行者回到本国后都谈了自己的观感。有学问的人还写了大量关于这座大都城、金碧辉煌的皇宫和御花园的书，但他们都没有把夜莺忘掉，而且对它评价最高。那些会吟诗的学者还写了许多最美丽的诗篇，赞颂这只住在深湖旁边树林中的夜莺。
这些书传遍了全世界，有几本也传到了皇帝的手里。皇帝坐在金宝座上读了又读，一面读，一面不时地点头，因为他看到那些关于他的都城、金碧辉煌的皇宫和御花园的描写感到很高兴。
“最美妙的莫过于那只夜莺的歌唱！”书上这句话写得清清楚楚。
“这是怎么回事？”皇帝说，“夜莺！我怎么一点都不知道！难道在我的帝国里有这样的一只鸟吗？而且它居然就在我的花园里，可我从来都没有听说过，我念了这本书才知道这件事。”
于是皇帝把他的侍臣叫进来，这是一位高贵的人，凡是比他官小的人敢于冒失地跟他讲话或者问他一件事，他只会简单地说一声：“呸！”而这个字眼本身并没有什么意思。“据说这里有一只非同凡响的鸟儿，它的名字叫夜莺，”皇帝说，“人家都说它是我的伟大帝国里最珍贵的东西，为什么从来就没有人在我面前提起过呢？”
“我从来没有听到过这个名字，”那个侍臣说，“从来没有人把它进贡到宫里来。”
“我要它今天晚上就进宫来，”皇帝说，“让它来为我歌唱。全世界都知道我有什么宝贝，而我自己却一无所知。”
“我以前从不曾听说过这个名字，”那个侍臣诚惶诚恐地说，“我马上就去找它，非把它找到不可。”
可是到哪里去找它呢？那个侍臣在皇宫里到处搜寻，楼上楼下全都找了，上上下下跑遍了所有的楼梯，又走遍了每一个厅堂和每一条走廊，可是他遇到的每一个人都像他一样不曾听说过夜莺这个名字。到了后来侍臣实在没办法，只好回到皇帝那儿，说这一定是写书的人胡编的神话。
他说：
“陛下切莫相信书上所写的东西。这些东西往往是杜撰出来的，即所谓虚构的。”
“可是我念的那本书，”皇帝说，“是日本国至高至尊的天皇呈献的，因此它不会是胡编乱造的。我要听夜莺歌唱，它必须在今天晚上进宫来。我下圣旨叫它来。如果它不来，用过晚膳之后皇宫里所有的人都要挨板子。”
“遵命！”那个侍臣说。他又慌慌张张地上上下下跑遍了所有的楼梯，走遍了所有的厅堂和走廊，皇宫里一半的侍臣都跟着他一起寻找，因为他们都不情愿挨板子。他们逢人就打听这只全世界都知道，而宫廷里的人却一无所知的奇妙的鸟儿夜莺。
最后他们在厨房里问到一个穷苦的小女孩。小女孩说：
“哦，上帝啊！那只夜莺！我知道得再清楚不过啦。它唱得多么好听啊！每天晚上我把饭桌上的剩饭收拾起来，带回家去，送给我正在生病的可怜的母亲。她就住在大湖边上，当我在回家的路上走得疲倦的时候，就坐在树林里休息一会儿，这时我会听见那只夜莺在歌唱。我听得连眼泪都掉下来了，它的歌声很温柔，我觉得好像我母亲在亲吻我似的。”
“小帮厨的，”那个侍臣说，“你若是能带我们到那只夜莺那里去的话，我可以在厨房里给你安排一个固定的差事，让你伺候皇帝用膳。不过皇帝已经下旨，一定要在今晚把夜莺送进宫去。”
于是他们一起走进树林，走到那只夜莺常常栖息的那棵大树底下。宫廷的一半侍臣都跟着去了。他们正在走的时候，一头母牛朝着他们哞哞直叫。
“哦，”一个宫廷随从说，“总算找到它了！这头畜生个子不大声音可特别，这声音我以前在什么地方听见过。”
“弄错啦，那是母牛在叫，”帮厨的小女孩说，“我们还要走一大段路才能到那个地方。”
沼泽里的青蛙发出了呱呱的叫声。
“倒也动听！”一个的宫廷大法师说，“我听到它啦！它听起来像庙里的钟声。”
“错啦，那是青蛙在呱呱叫，”帮厨的小女孩说，“不过我想很快我们就可以听到它歌唱啦。”
这时夜莺开始唱起来。
“这才是哪！”那个小女孩说，“听呀，听呀！它就在那边。”小女孩指了指树枝上一只灰色的小鸟说道。
“果然好听！”那个侍臣说，“不过我真想不到它是这副模样，它看上去真是其貌不扬，这一定是因为它见到有那么多达官贵人在这儿，吓得失去了光彩。”
“小夜莺，”帮厨的小女孩高声叫道，“我们最仁慈的皇上很想让你唱歌给他听。”
“非常乐意效劳。”夜莺说道，接着就唱出动听的歌来。
“这声音洪亮清脆得像是玻璃钟的声音，”那个侍臣说，“它的小嗓子唱得多好。说来也稀奇，以前我们怎么都没有听到过它的叫声？它进宫去一定会大获成功。”
“我还要为皇帝再唱一首歌吗？”夜莺说道，它以为皇帝就站在它跟前。
“尊贵的小夜莺，”那个侍臣说，“我万分荣幸地邀请您今晚去出席一个宫廷盛会，您可以用迷人的歌声去赢得仁慈的皇上的宠爱。”
“我的歌声只有在碧绿的树林里听起来才是最好听的。”夜莺说道。不过它听说皇帝要它去。它还是乐意去了。
皇宫里打扫得干干净净，到处布置得焕然一新！彩釉砌成的墙壁和琉璃砖铺就的地面金碧辉煌，在上千盏金灯的映照下闪闪发光。走廊上摆满了名花，花上都系着银铃铛，只要有人来回走过或者是有穿堂风吹来，银铃便会发出一阵阵清脆的叮当声，人们连说的话都听不见了。
在大厅正中皇帝坐的地方，人们竖起了一根黄金的细栖杆，夜莺就立在那根细杆上。宫廷里的人都来了，连那个帮厨的小女孩也得到许可站在门口，因为她现在已经有了宫廷厨娘的头衔。大家都穿上最华贵的礼服，他们都盯住了这只灰色的小鸟。皇帝朝夜莺点了点头。
于是夜莺唱了。它唱得实在太动听了，皇帝双眼里噙着晶莹的泪花。夜莺又唱下去，它的歌声愈唱愈甜美，打动了皇帝的心弦，皇帝眼里的泪水顺着脸颊淌了下来。
皇帝听得心花怒放，他传下圣旨，要把自己的那双金拖鞋挂在夜莺的颈子上。夜莺谢绝了，说能为皇帝歌唱已是它得到的殊荣了。
“我已经看见皇帝眼里的泪水了，”夜莺说，“这就是给我的最高的奖赏。皇帝的眼泪具有特殊的力量，对我来说，这是最高的荣誉。”
夜莺又歌唱起来，唱得更加悦耳动听。
“这是我见过的最简单不过的逗人爱的办法。”在场的贵妇人都这么说。她们在同人说话之前在嘴里含点水，好在说话时带着咯咯的颤音，这样一来她们就以为她们也是夜莺了。
皇宫里的小厮和使女也发表意见，说他们也听得很舒服，老实说要讨得这帮人的欢心是很不简单的，因为他们是最不容易得到满足的人。总之，夜莺获得了极大的成功。
夜莺如今留在皇宫里了，它待在自己的鸟笼里，还享有白天走出鸟笼两次、夜里出来一次的自由。夜莺每次外出必须由十二名仆人前呼后拥地伺候，每人手里都牵着一根拴在它腿上的丝线。这样的飞法实在毫无乐趣。
整个都城里的人都在谈论这只了不起的鸟儿。当两个人相遇的时候，一个人说“夜”字，另一个人就接着说“莺”字，于是两人就干咳一声，彼此会意。有十一个商贩的孩子都起了“夜莺”这个名字，虽说他们谁也不会歌唱。
有一天，一个大盒子被呈献到皇帝面前，盒子上写着“夜莺”两个大字。
“这又是一本写我们这只名鸟的新书。”皇帝说。
可是打开盒子一看，盒子里并没有书，只有一件小小的工艺品。那是装在盒子里的人造的夜莺，模样儿同那只真的夜莺一样，只不过它浑身镶满了金刚钻、红宝石和蓝宝石。这只人造的夜莺只要上足了发条，便会唱出一首那只真夜莺所唱的歌，同时它的尾巴还会上下动，尾巴上用黄金白银做成的翎毛熠熠闪光。它的脖子上系着一条缎带，缎带上写着：“日本国皇帝的夜莺比中国皇帝的夜莺稍逊一筹。”
“真是精美极了。”宫廷里的人都异口同声地赞美说。那个前来进献的使臣也获得了“皇室首席人造夜莺使者”的头衔。
“如今这两只鸟可以在一起歌唱了，那是再好不过的二重唱。”有人说道。
于是那两只鸟就在一起唱歌了，可是这办法却行不通，因为那只真的夜莺唱得随心所欲，而那只人造夜莺只会唱华尔兹舞曲的老调子。
“这不能怪它，”宫廷乐师说，“它唱得一板一眼、节拍准确，而且是属于我的这一门派的风格。”
于是它只好独唱了。它获得了同真夜莺一样的成功，可是它更胜一筹，因为它看起来是那么赏心悦目，浑身光华闪闪，就像镶满宝石的手镯或金刚钻的胸针一样。
那只人造夜莺把同一首曲子唱了三十三遍，而且毫无倦意，大家都乐意继续听下去，皇帝却说该让真夜莺唱唱了。可是那只真夜莺到哪儿去了呢？谁也没有注意它已从打开的窗户里飞出去了，回到它的青翠的树林里去了。
“那只鸟儿究竟在捣什么鬼？”皇帝问道。
宫廷里所有的人都异口同声地咒骂那只真夜莺，骂它是一个忘恩负义的东西。
“幸亏我们现在有了这只最好的鸟。”他们说。
那只人造夜莺又不得不歌唱了，唱的仍是同一首曲调，不过已经是第三十四遍了。虽然如此，他们还是记不住它，说是实在太难了。宫廷乐师把这只鸟儿捧上了天，信誓旦旦地说它比那只真夜莺好得多，它不仅浑身珠光宝气，而且内在素质也极佳。
“尊贵的皇帝陛下圣明，诸位女士们、先生们，你们要知道，你们永远也猜不到那只真夜莺要唱点什么。可是这只人造夜莺却凡事都安排好了：要它唱什么曲调，它就唱什么曲调。我们对它肚里的一切知道得一清二楚。我们甚至可以把它的身体打开，让人看出它的内部活动：那些华尔兹曲调是怎么唱出来的，会到什么地方为止，会有什么音调又接上来……”
“这正是我们的要求。”大家都这么说。
宫廷乐师得到恩准在下一个星期日把这只鸟儿带出宫外到民间去展示。皇帝降旨说，老百姓们也应该听听它的歌。老百姓们果然听得如痴似醉，就像喝了醇香的茶那样。所有的老百姓还按照他们的习俗喊了一声“啊”，同时举起食指连连点头，但是那个听到过真夜莺歌唱的渔夫却说：
“它的声音倒也挺好听，也很逼真，可惜总是有点欠缺，至于欠缺什么我说不上来。”
那只真夜莺被逐出了这个帝国。
那只人造夜莺被放到紧靠皇帝卧榻的一个丝绸垫子上，垫子四周堆满了金银珠宝，全是它得到的赏赐。它平步青云，被册封为“皇家首席歌唱大师”，其官位列于左边首位，因为皇帝素来认为人心所在的左边是最重要的，就是皇帝，他的心脏也是长在左边的。
宫廷乐师为这只人造夜莺写了一部二十五卷的书，这部书篇幅冗长、晦涩难懂。大臣们都说他们拜读过这部巨著，而且还看得懂书里写的内容，因为他们都怕被认为是蠢材而挨板子。
就这样整整一年过去了。皇帝、朝臣和所有的百姓都能背下那只人工夜莺唱的每一个音调。正因为大家都学会了，所以更加疼爱它。他们都能够跟着它一起唱，而且他们也真的这样做了。街上的孩子们唱着“叽叽叽、咯咯咯”，皇帝本人也高歌“叽叽叽、咯咯咯”。真是热闹得很。
不过有一天晚上，当人造夜莺唱得最起劲而皇帝躺在御榻上听得最入神的时候，夜莺肚子里忽然发出啪的一声，有什么东西断裂了，接着一阵稀里哗啦响，所有的齿轮一律停摆，音乐顿时停止了。
皇帝马上跳下御榻，命令把他的御医召进宫。可是御医束手无策。于是又召来了钟表匠。他费了好多口舌问这问那，又细细琢磨比画，总算勉强把那只鸟修好了，可是钟表匠说必须尽量少让它唱，因为它肚里的敲击键磨损得十分厉害，又没有新的可以替换，再说就算换了，也无法保证音色的纯正。这真是天大的不幸！如今这只人造夜莺每年只能唱一次，而且不准超过这个限度。宫廷乐师又出来讲话，这次倒没有长篇大论，只是简单地说：虽少犹妙，仍是绝唱也。既然他都这么说了，那么这只鸟儿应该仍旧和早先唱得一样绝妙。
转眼五年过去了。一桩天大的悲哀降临到这个国度，深受百姓爱戴的皇帝一病不起，接位的新皇帝已选好。老百姓在街上拉住了那个侍臣询问他们的老皇帝的病情。
“呸！”那个侍臣只说了这么一声，摇摇头。
皇帝躺在他宽大而华贵的御榻上，周身冰凉，脸色铁青，整个宫殿的人都以为他死了，于是所有的朝臣都赶紧跑去觐见新皇帝。皇帝寝宫里的贴身侍从都跑出来议论这件事，侍女也聚在一起喝咖啡。在大厅和过道里都铺上布，这一来有人走动也听不见脚步声，因此四周一片沉寂。可是皇帝还没有咽气，他脸色苍白，身体僵直地躺在那张华贵的御榻上，床的四周丝绒帷幔高挂，沉甸甸的金穗子低垂。高处有一扇窗子打开着，月光从窗子里照进来，照到皇帝的身上，也照到了那只人造夜莺的身上。
可怜的皇帝只觉得有一样笨重的东西沉甸甸地压在胸口上，压得他连气都喘不过来。他睁开眼睛一看，原来是死神坐在自己的胸口上，还戴着他的金皇冠，一只手握着他的金宝剑，另一只手里拿着他的色彩华丽的三角形令旗。许多奇形怪状的脑袋从床幔的褶缝里钻出来，有的狰狞丑恶，有的温和可爱，它们都象征着皇帝做过的好事和坏事，它们一个个逼视着皇帝，死神坐在皇帝的心口上主持这场最后的审判。
“你记得那件事吗？”它们紧追不放地审问，“你记得那件事吗？”皇帝头上止不住直冒冷汗。
“这么多事我都不知道，”皇帝说，“奏乐、奏乐！快把大鼓敲起来。”皇帝气咻咻地叫道，“它们讲的这些事我一句都不想听。”
然而它们还是一股劲儿地追问下去。死神一股劲儿地点头，就像中国人那样点头。
“奏乐，快点奏乐！”皇帝呼叫起来，“你这只有福气的小金鸟啊，我曾经赐给你那么多金银财宝，我甚至把我的金拖鞋也挂在你的脖子上。唱呀，快唱呀！”
可是那只鸟却闷声不响地站在那里，没有人来给它上发条，所以它连一点声音都发不出来。死神仍瞪着它那双空洞洞的大眼睛逼视着皇帝。房间里一片寂静。可怕的寂静。
忽然，在窗口上传来甜润、清脆的歌声，这是那只真夜莺在歌唱，它栖在窗外的树枝上，它听说皇帝不幸得了重病躺在**，所以特地来为他歌唱，带给他安慰和希望。当它唱得欢快时，那些幽灵的脑袋渐渐变淡了，皇帝虚弱的身体里血也越流越酣畅，连死神也屏息凝神听起来
“唱下去，小夜莺，唱下去吧！”死神说。
“那么你肯把那柄金剑和华贵的令旗送给我吗？你肯把皇冠脱下来送给我吗？”夜莺问道。
死神为了听夜莺唱一首曲子，把宝物都交了出来。夜莺放声歌唱，唱得教堂的墓地上盛开了白玫瑰花，接骨木随风散出阵阵清香，未亡人的点点泪珠洒落在青翠的嫩草上。死神听呀听呀，愈听就愈牵挂他的花园，于是就化为一股冰凉的寒雾，从窗口里飘出去了。
“谢谢，谢谢，”皇帝连声说，“你这只神圣的极乐鸟，我已把你认出来啦！你就是那只被我逐出我的帝国的夜莺！然而你却不计前嫌，用你那甜美的歌声把死神从我的病榻上撵走，把死神从我的心窝上赶走。我该怎样赏赐你，才能报答你的救命之恩呢？”
“你已经给我赏赐了，”夜莺说，“我第一次为你歌唱的时候，你流下了泪水，我永远也不会忘记。这些泪珠就是滋润歌者心田的最珍贵的珠宝。现在你好好地睡吧，一觉睡醒，你就会康复。现在我为你唱支歌催眠吧。”
夜莺轻声唱起来，皇帝沉沉睡去，这一觉真是安稳解乏呀。
阳光从窗户里照射进来。皇帝一觉醒来，精神焕发，精力充沛。他身边的侍从一个都没有回来。因为他们都以为他死了。可是夜莺却依然站在窗外的树梢上不停地歌唱。
“你留下来永远陪在我的身边吧！”皇帝说，“你喜欢怎样唱就怎样唱。至于那只人造的鸟，我要把它砸个粉碎。”
“不行，不可以那样做，”夜莺回答说，“它已经尽力了，让它仍旧留在宫中吧。我无法在皇宫里筑巢住下来，不过我想来的时候，就会栖在窗外的树枝上为您歌唱，使您高兴，也让您深思。我要歌唱一切欢乐，也要歌唱所有的不幸。我要歌唱隐藏在您身边的善与恶。我这只会歌唱的小鸟将飞遍全国，飞到穷苦的渔夫家去，飞到清贫的农夫家去，总之飞到远离您和您的宫廷的地方去。要知道，我爱您的心更甚于您头上戴的皇冠，尽管皇冠也有它神圣的一面。我会来的，我会来为您歌唱，不过您要答应我一件事。”
“什么事我都答应。”皇帝说。他亲自穿上皇袍，又把他的那柄沉重的金剑紧贴在心口上起誓。
“我只求您一件事，”夜莺说，“请您千万不要告诉任何人，说您身边有一只小鸟随时都把民间的疾苦告诉您。”
夜莺说完便飞走了。
侍臣们陆续进来瞧瞧他们死去的皇帝，可是他们都愣住了，而皇帝却说：“早安！”