第六节 财富名人榜——托马斯·约翰·沃森

1874年2月17日，他生于美国纽约州北部一个贫困的农民家庭。为了减轻父母的负担，他17岁就进入社会，替一家五金店老板走街串巷，推销缝纫机成为他第一份工作。

1914年，沃森遇上了IBM前身的奠基者弗林特。弗林特是华尔街最红火的金融家，号称“信托大王"。他对沃森的才干早有所闻，旋即聘任他为计算制表记录公司的经理。到1919年，公司的销售额高达1300万美元，利润也升至210万美元。

1924年2月，已经身为公司总经理的沃森决定将公司更名为国际商用机器公司，简称IBM。从此，他抹去了同任何人有关联的最后痕迹，开始了自己与IBM融为一体的后32年生涯。

1946年，IBM推出第一台电子计算器，1948年，又推出一台部分电子部分电机的数字计算机，这台机器安装在IBM纽约总部，直接向参观者进行实际操作表演。

1956年，刚刚完成权力交接的沃森因为心脏病去世了。而1955年是他生命中最完美的一年，公司收益7亿美元，几乎是1946年的6倍。

在他的领导下，IBM从一个中型公司成长为世界最大的企业之一，而且他还将IBM从机械制表机引入了计算机领域，并在这一领域称霸一时。

1937年，美国经济正在逐步恢复，IBM公司的穿孔卡片系统差不多垄断了美国和全世界的穿孔卡片市场，销售额高达4100万美元，其中海外收入达到1200万美元。

这一年，他当选为国际商会主席。他十分珍惜这一殊荣，决定携妻子前往欧洲，出席在柏林召开的国际商业大会，参加那次大会的代表有1200多人。

大会举行的第三天，沃森受到希特勒的接见。他们进行了一次私人谈话。沃森在会见结束后接受记者采访时，真诚地赞扬希特勒。他告诉大家，希特勒在几分钟前向他保证：“不会有战争，没有哪个国家希望打仗，也没有哪个国家能够承受得起。”纳粹政府还授予沃森一枚德国鹰十字勋章。这种勋章是德国刚刚设计出来的，专门颁发给那些对德意志帝国有贡献的尊贵的外国人。

1940年，二战开始后，他将这枚勋章退还给希特勒。