第四课 优势学科突出
大学名言
茂盛的禾苗需要水分；成长的少年需要学习。
普林斯顿大学(Princeton University)坐落在美国新泽西州普林斯顿小镇，位于费城和纽约之间，环境幽雅，生活富裕，校园宁静祥和。作为全美第四个最古老的学府，普林斯顿大学Princeton University在学术和资源方面都名列前茅。普林斯顿大学拥有著名的教授学者、数量巨大的校友捐款、世界领先的核能实验室，以及450万册藏书。该校由工程与应用科学学院、建筑与城市规划学院、威尔逊公共及国际事务学院和研究生学院构成。威尔逊公共及国际事务学院有许多特别出色的系，如历史系、哲学系、英文系、数学系和物理系。现共有全时教师666人，本科学生4564名。研究生1700名。
由于学校领导的深谋远虑、远见卓识和创新精神，也由于无数专家学者的杰出贡献，经历了200多年的发展，普林斯顿大学目前分为大学生部和研究生部，下设4个学院，38个系，新泽西学院、工程和应用科学院、建筑和城市规划学院、威尔逊公共和国际事务学院。普林斯顿大学的任何一个专业都在全美名列前茅，数学、哲学和物理系在全世界享有盛名，历史、英语、政治和经济系也在学术界备受推崇。普林斯顿大学成功步人世界一流大学之列。
由于有了准确的定位，普林斯顿大学始终坚持自身优势——基础研究，坚持以高质量的本科生教育为重点，学生的录取率始终保持在17%以下，教授(非普通讲师)与学生的比例约为1:5.9,这在美国大学也是很少见的。
普林斯顿大学既设研究生课程，又设有本科课程的院系及专业，一共有34个。你会发现普林斯顿大学，没有其他综合性大学的法学院，没有医学院，也没有商学院。
重点学科
普林斯顿大学以重质量、重研究、重理论的传统享誉世界，坚持“小而精”的办学方针，教学课程以基础性的研究学科为主，普林斯顿大学开设的专业在全美大学都是名列前茅。《纽约时报大学指南》在介绍这所五星大学时说，普林斯顿大学以数学、哲学和物理系尤其知名，其余相当好的学科，包括英文、政治、物理、天体物理、历史、古典文学、经济、美术史、音乐、德语和法语。工程学方面，化学工程、机械工程和航天工程最佳。
为了使自己的学生受到实实在在的教育，1902年，后来成为美国总统的伍德罗·威尔逊就任校长时制定了“导修制",由教授带领讨论复习一周来所学的课程，给学生以更大的空间去理解、巩固所学的知识。在办学指导思想上，普林斯顿大学坚持非常严格的本科生教育和非常学术化的研究生教育。为了把这两件事情做到极致，普林斯顿大学至今不设商学院、法学院和医学院，这在美国高校中绝无仅有。也正是由于规模不大，学科不全成就了普林斯顿大学独特的优势。
普林斯顿大学在强校林立的美国处于不败之地的秘诀，就在于根据自身的特点积极调整、与时俱进，而不是一味追求规模、盲目跟风，这主要表现在：
在小而精的办学方针的基础上，普林斯顿大学以重质量、重研究、重理论的传统而享誉世界，尤其表现在它的自然科学理论研究方面。普林斯顿大学的研究课题基本上以基础理论研究为主，甚至工科各系也都如此。普林斯顿大学的等离子实验室是美国唯一的研究核聚变的国家实验室；其最大的科学研究机构———佛洛斯特研究中心则在喷气推进气体动力学、航天导航、气象和海洋等领域取得过一系列重大成果。
专业研究院
普林斯顿大学向以理论研究见长。大学的学术风格依然保持理论倾向，并且使纯朴校风得以维持，这一特色是其他常春藤盟校或新近崛起的名校所无法向及的。
虽然理论研究是普林斯顿大学的学风特色，但其仍于学用相辅的信念下创立科际整合的专业研究院。1919年成立建筑学院(the School ofArchitecture)强调硬体规划及建筑环境的设计。并期借由政治、经济、社会、行为等学科的熏陶使设计理念能与当地居民及环境相结合。1921年另设立工程和应用科学学院(the School ofEngineering and Applied Science)其下共设有5个系，分别是化工系、电机系(Electrical Engineering)、土木工程和作业研究系(Civil Engineering&OperationResearch)、电脑科学系以及机械航空工程系；最后成立的专业学院则是威尔逊公共和国际事务学院(the Woodrow Wilson School of Public andInternational Affairs),成立于1930年。专业研究院还制订了政治经济和历史科际整合的培训计划，目的在培养具通才知识的公共行政和国际事务专业分析人才。
高等研究院
美国新泽西州班伯格家族，自从白手起家在家乡新渥克市开设第一家小商店以来，经过多年发展，跃升为美国百货零售业巨子，老板是两兄妹。不知是出于敏锐的商业直觉抑或纯属鬼使神差地巧合，在1929年纽约股市全面崩溃之前的6个星期，他们将手中持有的股票全部抛出兑现，躲过了这场没顶的“世纪之灾”。当时他们掌握的财富达到2500万美元，决定在新泽西州捐资做一些善事。
他们原本打算资助一所牙医学校，但是医学教育专家亚伯拉罕·弗雷克斯纳成功地说服他们放弃了这个想法，转而创立一所一流的研究机构，那里将没有教师，没有学生，没有课程，只有不必为谋生操心的研究人员。至于研究专业，弗雷克斯纳自己倾向于经济学，不过很快就听取了别人的建议，选择数学这样一门更加具有基础性质的学科。事实上，那时候和现在一样，鉴别优秀的数学家远比挑选出色的经济学家更加容易。
接下来就要考虑选址问题。班伯格家族所在的新渥克市只有油漆工厂和屠宰场，弗克斯纳希望邀请的国际学术明星们当然不会乐意跑到这样的地方来。于是，邻近的普林斯顿自然成为第二选择。据说还是拓扑学家奥斯瓦尔德·维布伦告诉班伯格家族，说普林斯顿完全可以“从拓扑学意义上”被认为是新渥克市的“郊区”,这才促使他们下了最后决心。大家知道，作为几何学的升华，拓扑学讲究邻近关系，但是不计较距离。
弗雷克斯纳怀里揣着班伯格家族提供的资金，开始周游世界，招募优秀学者，许诺给予他们优厚工资和额外津贴，并且保证他们拥有绝对的自由和独立性。当时，希特勒刚刚开始执掌德国政府，德国大学大量排挤犹太人，战争阴云日益临近，整个欧洲都显得忧心忡忡。经过长达三年的耐心的讨论，欧洲最伟大的学者爱因斯坦终于同意成为普林斯顿高等研究院数学部的第二名成员。对此，他的一个朋友评论说，“物理学的教皇已经移居美国，美国很快就会成为世界自然科学中心”。1933年，奥地利维也纳的逻辑学神童库尔特·戈德尔和德国数学巨星赫尔曼·威尔随后来到美国。威尔在接受邀请的时候提出了一个条件，要求研究院同样为下一代学者打开大门。这样，刚满30岁的冯·诺伊曼因此获得聘请，成为研究院最年轻的教授。几乎是在一夜之间，普林斯顿大学成为像哥廷根大学一样引人注目的学术圣地。
“人才优先”战略
有关普林斯顿高等研究院，还有一段人类文明的有趣故事：
当班伯格兄妹成功地从股票市场抽调资金准备为家乡和国家做一点善事的时候，他们委托两位律师去找亚伯拉罕·弗雷克斯纳。那时候弗雷克斯纳已经退休。班伯格之所以要找20世纪初年美国著名的教育家弗雷克斯纳，是因为他写过一份报告，讨论当时的美国医学教育，认为系统混乱，标准不高。长此下去，在20世纪的医学发展中美国要落在后面，这将直接危害美国人民的健康和福利。报告引起朝野的震惊，而美国的医学教育在20世纪初也就有了长足的进步。自此之后，弗雷克斯纳还被洛克菲勒基金会邀请去做其他一些事情，比如捐资开办北京协和医院。
律师找到弗雷克斯纳，对他说，“有一个很有钱的人想捐钱做一些事情。我们知道你对社会事业很热心，很有见解，也很有经验，想听听你的意见”。弗雷克斯纳说，“巧极了，我正好写了一本小册子，你们拿去看看”。小册子的主题，就是指出当时美国在科技方面非常脆弱。当时，美国的学子要跑到欧洲才能拿到像样的科学学位。弗雷克斯纳指出，这样下去是不行的。小册子指出，美国必须建立一些独立的专门从事科研的机构。他特别推崇德国的制度。
几天以后，律师打电话给弗雷克斯纳，说班伯格先生想请他吃饭。午饭的时候，班伯格对弗雷克斯纳说：“你的书写得很好，我愿意尽我的可能支持你的设想和计划。你觉得需要多少钱?”
弗雷克斯纳后来在自传中说，见面之前没有想过真的就可以去做，更没有想过需要多少钱。班伯格一问，他必须马上回答，所以就随便说了一个他认为很大的数字：“500万”。500万美元在当时的确是一个惊人的数字。
班伯格当时没有立即确认。几天以后，他给弗雷克斯纳写信说，“我愿意捐500万，但是有一个条件，你必须出山，当高等研究院的第一任院长”。
接信以后，弗雷克斯纳想了好久，不能决定。他一方面因为自己的设想有了实现的机会而高兴，另一方面觉得自己已经退休多时，不应该“东山再起”。就这么烦躁不安地踌躇了十多天。
两个星期以后，他的太太对他说：“你必须接受。我跟你已经共同生活了几十年，对你非常了解。假如今天你不接受这件事情，你的脾气一定会变得很坏，我就无法再跟你一起生活下去了”。
就这样，亚伯拉罕·弗雷克斯纳成了普林斯顿高等研究院的第一任院长。
作为院长，第一件事情就是筹划研究院应该研究什么东西。500万美元固然是一个很大的数目，但是要想在尖端科技的每个方面都去研究，在文史方面都去研究，还是远远不够的，所以必须作出选择，有所取舍。
至于如何选择，弗雷克斯纳定下一条原则：先要物色卓越的人才，然后发展他们擅长的学科，而不是先决定发展什么学科，才去找人。也就是说，先去找已经做出并且还能做出杰出研究工作的人，如果他愿意来的话，就在研究院里开辟他所从事的研究领域。
普林斯顿高等研究院之所以能够很快在国际学界树立地位，弗雷克斯纳先生的这项“人才优先”政策实在是一个关键。
“世界数学之都”
普林斯顿大学数学系和普林斯顿高等研究院数学部，在20世纪30和40年代迅速成为美国学术界冉冉上升的明星，不仅在拓扑学、代数学和数论方面独占鳌头，计算机理论、运筹学和新生的博弈论也处于领先地位。
第二次世界大战以后，许多数学家都返回普林斯顿，科学和数学被视为战后创造更加美好的世界的关键。由于数学在战争年代对于美国的贡献，政府似乎突然意识到纯粹研究的重要性，军方尤其如此，纷纷拨款资助纯粹理论方面的研究项目。
由此，普林斯顿大学的数学研究迅速发展起来，集中了大批数学研究一流人才，普林斯顿大学也成为世界数学研究的中心之一，并长期处于世界数学研究的前沿，该校教授获得过菲尔兹奖的人数居世界第一。
对于美国多数名牌大学而言，除了文理学院以外，法学院、医学院和商学院可称三大学院。普林斯顿大学却是一所至今没有法学院、医学院和商学院的大学。那么，普林斯顿大学是靠什么成功的呢?
卓越不是模式化的结果，世界一流大学并没有统一的办学模式。普林斯顿大学新闻发言人玛里琳·马科斯在接受新华社记者采访时，总结了学校的两条办学经验：重视本科生培养和坚持小而精的风格。
普林斯顿大学十分注重完善本科生的知识结构，使他们能充分从学校出类拔萃的文理工艺等各门学科教学中汲取营养。所有的文科类本科生必须兼修至少两门科学和工程类课程，而理工科学生也需要接受相应的文科教育。
虽然研究生比例低，但是普林斯顿大学本科生参与科研的气氛非常浓厚，一些本科生论文涉及的研究，在美国其他大学要到研究生阶段才能展开。普林斯顿大学的教授也有意识地吸收本科生参与正式科研计划，使他们有机会接触其他高校通常仅限研究生使用的尖端设备。普林斯顿大学研究人员近年来在《科学》《自然》等权威学术期刊上发表的论文中，有些作者就是本科生。
除重视本科教育外，普林斯顿大学的另一大特点是坚持自身优势——基础研究，不贪大求全。普林斯顿大学在二战以后，一直被称为世界“数学之都”。她的物理学研究也处于一流水平，师生当中前后有18人获得诺贝尔奖。数学物理两大基础学科的优势也渗透到其他院系。例如，在生态学和进化生物学领域，普林斯顿大学的一些学者就凭借他们在博弈论和混沌理论方面扎实的数学功底，开展理论生物学研究，形成自己的专业特色。
坚持传统，锐意进取，而不是追求规模，更不是盲目跟风，这恐怕就是普林斯顿大学在强校林立的美国立于不败之地的秘诀。
普林斯顿大学小百科
按照普林斯顿大学的传统，人类学课程学生可选讨论研究课程或者一周两次的课程，以及一个另外的导修课，是一门讨论研究课程，简称"precept"。虽然大多数的基础课程都是在100到150人的大礼堂内授课，但每个星期学生们都参加10到15人的小班导修课，由教授或助教带领，复习一周以来所学的课程，这些由助教或教授带领的讨论，能给学生们更大的空间去理解课堂所学的理论。这个传统由时任普林斯顿大学校长的伍德罗·威尔逊指定。