琅邪求长生
秦始皇出生于赵国，成长于秦国，虽自其亲政的第十七年即而立之年开始出兵，次第消灭六国诸侯国后到过各国的国都接受其君主投降，并视察其宫室，掠取其美女、珍宝，然后返回咸阳，但这先后十几年都是局限于在内地活动，从来没有到过海滨，常以此为憾。
原来的齐国境地，已靠近东部海疆。他便产生了浓厚的兴趣，随即命令车队往东踅，沿着渤海继续往东走经过黄县、垂县，穿过成山山麓，登上之罡山顶，立了一块歌颂秦王朝功德的石碑。
下山之后便改向南行，沿着渤海之滨迤逦而行，最终到达了琅邪郡。郡守率当地官员及百姓们恭迎秦始皇君臣、嫔妃等，分别居住在衙署和馆驿。在隆重而热烈的宴乐之后，郡守向秦始皇介绍当地的琅邪山是东临海疆的名山，恭请陛下登临，使山川沐浴圣恩，也算敝郡的一项政绩。秦始皇欣然应允，便于次日在郡守陪同下，率文武近臣驱车往东南行十余里到达琅邪山下，兴致勃勃地登山游览。
琅邪山海拔高五里许，约二十余里方圆，虽不很高，但突出于周围的丘陵之上，又有一面濒临广阔的海面，便显得有几分峻拔之势。
秦始皇等君臣一行循路而上，看到那峻岩的石壁，参差的林榛，桃李争芳，松柏竞翠，时有淡淡的山岚薄霭缭绕于树丛林莽间，给人以清新明丽之感。
秦始皇欣然地对随行的臣属们说：“数十年宫廷禁囿、戎马佐您，诸事紧促，甚少闲暇。今日登临此境，始悉环宇之内有此清幽旷达之所，实令人心神舒畅、耳目一新。”
丞相隗状忙应声说： “一张一弛，乃文武之道。陛下执政治国，事必躬亲；夙兴夜寐，勤劳不懈，实为臣等所钦仰。今既封禅已毕，乾坤大定，遂移驾环游，以驰思虑；臣等奉侍左右，得沾圣德宽和，如草木之沐春风，何其幸甚乃尔!"
“置此远域边陲，不兵燹战火，想必政通人和、民生裕厚，好不令人羡煞。”五大夫赵婴和杨掺在信步漫游，交谈心得。
“二位大人有所不知，此地虽有秀丽山川，肥沃土地，但庄稼所得，难以言利；故原有务农桑者，多迁往即墨、莒城，改业工商，致当地务农者已不多矣。”琅邪郡守忙凑上前去介绍当地农业不景气和人口流失的情况。
这话恰好被走在近旁的秦始皇听到，便关切地问道：环境这样好，土地这样肥沃，宜于种植，怎么会留人不住呢?
郡守就向他解释说人口的聚合与分散，与社会的安危、治乱有着密切的关系，我国有句老话“小乱居城，大乱居乡”。在近十几年来，由于秦军的征战六国，社会长期动**不安，所以人们多从通都大邑疏散到农村来，琅邪这个边远之乡就聚集了较多的人口，农业就很发达。现在战争结束了，社会趋于安定，于是人们又纷纷返回城市，去从事各种职业，这样，琅邪就出现了人口流失的状况，农业就萧条了下来。这种资源丰富但人力不足的反常，便出现了虽然风光秀丽，但缺乏勃勃生机的缺憾。人口的流动，是人们的自由选择，没有政策法令的约制，所以他作为地方的行政长官，对此也是束手无策，只能徒呼奈何而已。
秦始皇频频点头赞赏郡守的见地颇能发人深省，并将上卿李斯和王戊叫到身边来，郑重地指出，以前的战争时期，我国专注于攻城略地，夺取政权，忽略了资源和人力的开发以及合理的利用。统一天下以后，政治体制、法制、交通、文化等方面的革故鼎新成绩斐然；财政、经济领域由于没收了六国的资产，又迁移、集中了十几万户的富豪到咸阳，使国库得到充实。郡县争相效法，在通都大邑投入很多人力财力，发展工商业，使城市经济得到很大的发展，吸引了很多人聚集到都市里来，形成了繁荣的景象，但却造成了农村人口的流失，削弱了农业经济。这种重城轻乡的失衡状态，不利于经济建设和社会稳定，要赶快制定出相应的政策法规与采取有力的措施改善这种局面。
两位上卿接过秦始皇的话题谈了自己的看法：琅邪郡守所反映的情况和圣上的论断都很对，但臣等认为，除了城市的收益高于农村成为吸引人们的因素外，政府对于农业的政策只侧重从产量征赋税的一面，但田亩之于业主仍是功爵所赐，其归属仍在国家；业主无拥有田产的权力，则心里不踏实，怎么会安心于农事?这就是农业人口流失的又一重大原因。因此，臣等建议从着手解决田亩归属来稳定农业人口，农业生产便会得到发展。
秦始皇沉思片刻，才有所领会地说，以前太热衷于按功爵赐食禄，而未授田亩所属权，人死后土地又归还国家，所实得的利益太少，又不巩固，确实是个弊病。何况我们国家总要以农桑为立国之本的。卿等赶快拟一项政策，使业主拥有田地的所属权，他们就会安心于农业了。至于琅邪当地的现状，已流失的当然难以找回，那就从外地迁三万户到这里来务农，田地归其所有，想必不久就会恢复农业复苏的景象的。
他为了对百姓表示安抚，在实行“使黔首(百姓)处实田”的政策的同时，还通令全国赐给每一里(百户为一里)的黔首六石米和两头羊，虽然是粥少僧多，只是一种点缀而已，但也体现了秦始皇对以农桑为立国之本的重视。由于“使黔首自实田”政策的实施，原来的农奴制社会才最终结束，产生了拥有土地产权的地主阶级，奠定了嬴秦封建王朝的基础，这
也是秦始皇在第一次大出巡期间所做的一件大事。
秦始皇在群臣拥簇下拾级而上，登上了山顶的琅邪台。他站在琅邪台，因为不甚高，没有一览众山小的感觉，但当其放眼向东望去，便被那浩瀚无边的大海所吸引。
秦始皇命李斯执笔书写了一篇碑文，立于琅邪山上，又将越王勾践筑的琅邪台拆毁了，重新建筑了一座琅邪台。
有一天下午气候闷热，秦始皇睡过午觉起床，带着中车府令赵高到修筑新台的现场看了看施工情况，然后信步走到台基的东面，向大海极目远眺。他深深地吸了一口海风吹带着几分湿润的空气，顿觉沁人心脾，非常的爽快，便情不自禁地拔去头簪，解散发髫，让凉风吹散脑际的闷热。当他用手分开遮在眼前的乱发，再一次展望无际时，远空突兀而现的奇景使他惊愕得愣住了：
只见被烈日的强光斜照着的海天相接之际，似有千军万马的激战方酣，一方显然是自己的秦军，黑盔黑甲黑旗号，冲锋陷阵，金戈铁马，好不威风!对方则是服色杂乱，辨不清是哪个诸侯国的，他们怎样都敌不过自己的军队，正在节节败下阵去……
看到这里，他不禁挥臂高呼： “杀!与朕猛追穷寇，扬我武威!”那云端的秦军仿佛真的听见了他这位君主的命令，一阵猛攻把敌军击退，随即追赶而去……
秦始皇正因自己的军队大获全胜而亢奋不已，只见海空云幕上闪现出重重叠叠的城廓、宫阙、华表、殿堂的景致，俱都是金碧辉煌、流光溢彩，其雄伟豪华之概真是世所罕见，无与伦比，使极尽尊荣的他也艳羡称奇。
他正在聚精会神地思索，这景象是怎样产生和变化的时候，一群海鸥从前面逐浪飞过，打断了他的视线，他忙侧身昂首，选择另一角度去眺望那远空的宫殿、城郭，谁知就在瞬间所有的景象全从云端隐退了，与此同时却出现了几座岛屿悬浮在半空，那环岛拍岸的银色浪花，似一串串珍珠镶嵌在碧玉冠的边缘，岛上松竹掩映，树姿礁影，红墙碧瓦间似见旌幡招展，轻岚薄霭飘忽在峰腰涧底，飞鹤翩翩，流泉汩汩，好一派离尘出世的神仙境界……
见此情景，一种清幽超逸的气息由远而近向他袭来，使他神智突然清醒了许多，思路也变了，变得对那可望而不可即的海空中的岛屿产生了羡慕和向往。他赶快眯缝着眼，极目远眺，想看清楚那岛屿的方位和距离，但恰被一片飘来的云彩把斜日余晖遮住了，那景致失去了光照，便幻灭得无影无踪了!
秦始皇站在那里，愣了好一阵子，直到发现时已薄暮，这才怏怏地转过身去寻找陪他来的中车府令赵高——刚才这段时间，他观看海空的景致，专注得把这位贴身宦官都忘了，而他始终默默地站在君主的身后，保卫着他。秦始皇赞许地向他微笑点头，并在其陪同下回到琅邪郡守衙署特为他装饰的御寝房里。
晚膳之后秦始皇立即召见琅邪郡守，向他说了在那边所见到的海空幻影的情况，问是什么原因。郡守回答说：海边的上空，一年总有几次这样的景观，据说是海蜃吹的气变成的，称为“海市蜃楼”;究竟主何吉凶，他也说不上来。不过当地有位叫徐福的巫师，颇有法术，也许可以解答这方面的疑难问题。
秦始皇闻言大喜，命郡守即召徐福前来觐见。
受礼赐坐之后，秦始皇便把傍晚所见景观之异象向徐福垂问，徐福始作沉思、继而惊讶地向秦始皇禀奏说：“皆缘上界灵光直照海底，惊动灵物海蜃，乃炼功求仙，吐出雾气，直达天庭。每当此时，与仙界有缘者，即可于这层蜃雾上看见奇情怪景，此之为‘海市蜃楼’。”
“道长所言极是，”秦始皇忙接过话头说， “朕薄暮所见海天云幕上之景象不但奇特，且皆似朕之军阵暨咸阳秦廷宫阙，何其蹊跷以至于此?此朕之未解一也。”
“陛下既为天帝之子，必有祥光瑞气直干霄汉，于是被仙人觉察，乃凭海蜃气与圣上感应，其所以现在海岛仙境，盖以超凡出世之想，引渡陛下，以臻长生不老之境界。”
秦始皇经徐福一番夸张、渲染和诱导，就更加剧了他对长生不老的追求与憧憬，忙不迭地向徐福表示，自己的确需要学到一种妙法，以期长生不老，益寿永年，务请道长赐教。
于是徐福“忆述”了自己的一段奇天尽头遇：几年前的某日，乘船到附近礁岛采药，被狂风劲吹漂到一座仙岛才停下来。那岛上风景明丽，四季如春，无论是垂髫童、鹤发长者、妙龄少女和高年老媪，一个个都显得神清气朗，朝气蓬勃，仙风道骨，超凡脱俗，他钦羡不已，要求留下。但他们说他的尘缘未了，还不能留在此地，等时机成熟了，会托梦让他去的。临别时他们赠予他九颗药丸，他服用之后的确年轻多了。岛上的仙人还嘱咐说，如遇有缘分的人，愿求长生不老之药，可由他去岛上相求。秦始皇被徐福天花乱坠的描述说得心旌摇动，忙离座长揖，央求他出海为自己去求长生不老之药。
徐福说，对方还没有托梦来，不知这样去能否找到，因为东海中有三个仙岛，名为“蓬莱” “方丈”和“瀛洲”,贫道上次去的只是作为仙岛门户的小岛而已，且是被风吹去的，方向还记忆不清。这次前去必须在茫茫大海中四处寻找，恐非短期所能奏效；最为难的必须有童男童女各三千，分乘大型楼船百艘，斋戒诚心，焚香祈祷，以朝觐仙岛，奉上陛下诏书才能被其接纳，赐予长生不老之药!
秦始皇本人就是喜欢夸张炫耀、讲究排扬威仪的，这次用自己的名义派徐福为使臣出海求药，当然要显出泱泱大国的气派来，所以凡徐福所要求的，一概照准，并责成隗状、李斯等会同琅邪郡守从速办理。
经过紧张地督造、征集，总算在琅邪台竣工前十天把百艘楼船造好，童男女各三千分乘于上，道长徐福坐镇为首的龙头凤尾船，仗剑禹步，念咒作法。船队分几列几层排开，每列为首的船上也有一名方士辅助徐福指挥航向，真如战舰出征，极为壮观。
秦始皇率群臣亲临海滩送行，颁发诏书后向徐福等方士暨童男女赐予大量的金银珍宝，以资勖勉。船上金鼓齐鸣，号角嘹亮，香雾腾空，旌旗招展，船只趁着退潮之势，向东海深处驶去，逐渐消失在浩渺的远处烟波之中。
旬日之后，秦始皇又踌躇满志地主持了立颂德石碑和登琅邪台的仪式，小憩几日后便开始了新的行程。
抵达彭城之后，秦始皇便斋戒沐浴，焚香祈祷，写文祭泗水之神，求其相助，以期捞回失鼎，借以圆九鼎齐全之梦。彭城县令遵其旨意，征来千名水性极佳之水手，搜索失鼎。除了在高台上的秦始皇君臣，在台周围护驾的虎贲军外，沿泗水两岸拥簇、排列着成千上万的人们，大家都把眼光盯着河里。每当有人钻出水面，高台上下和沿岸的人群中都要发出一阵欢呼声，但很快就变成了叹息。如此由欢呼而叹息，再欢呼、再叹息。但一直坚持到最后一批的最后一名水手精疲力竭地浮出水面，两手空空如也向高台叩头谢罪，秦始皇才只得默默地挥手让他退下。
幸亏左相隗状向他建议说：既然原来的那篇卦辞是从巫师那里得来的，不妨再请一位巫师来算算，看失鼎的着落究竟如何。秦始皇想想也颇合情理，就命彭城县令找来一名巫师。那巫师见秦始皇满面愁容、气急败坏的样子，就知道是为了找鼎不着，唯恐有损天子的盛德威仪，而找自己来替他圆场的，趁此机会他正好可以卖弄一番本领，于是他匍匐在地对秦始皇说：“贫道辱蒙圣命，以九鼎之大事垂询，唯念我道行浅薄，法力难达天庭，故恳请以隆仪盛典，仗陛下之神威与神灵感应，方能请得周武王显灵，指点失鼎之真实着落；若凭贫道薄面，唯恐难奏效。"
秦始皇见他谦恭自持，又极力推崇自己的威仪，当然喜不自胜，立即赏赐黄金二十镒，令在督观捞鼎的高台上搭起法坛，香烛高烧，钟鼓齐鸣，供上三牲祭礼。那巫师披头散发，左手掐诀，右手握剑，禹步起舞，口涂牲口的鲜血，摇唇鼓舌，喃喃地念了一阵咒语，由秦始皇向天空奠酒三次后，他将李斯执笔请周武王降临的祭文，点燃焚化。
只见那纸灰烧得团团转，旋转着向上飞去。巫师便说： “祭文上天去矣，武王片刻即至，届时陛下向他询问失鼎诸事，定能一一作答不误。”说罢猝然倒地，浑身颤抖起来，气喘吁吁地宣称： “吾乃周武王姬发是也。下界何人设坛祭天，班请寡人前来，所为何事?”
众臣听说是武王降临了，连忙将巫师扶起，坐在正中席位上。只见他不再颤抖，只得闭着眼睛，等着别人提问。
秦始皇虽认为自己是至高无上而目空一切，但又颇信鬼神，特别是受到挫折时便心虚起来，如在泰山中途遇暴风雨就吓得胆战心惊，荒唐到封松树为五大夫，褒奖其“救驾有功”,就暴露了色厉内荏的心态。这次又捞鼎失败，心里更是忐忑不安，现在见巫师装得活灵活现的模样，便有几分相信，忙向“武王”长揖问道：
“请问武王陛下：三十年前先曾祖昭王派人自王城取九鼎，其中豫州之鼎竟不翼而飞，不知可有此事?"
话音刚落， “武王”即回答说： “确有此事。”“但不知何人所为?”秦始皇紧接着发问。
“正是寡人所为，你何必明知故问?”“武王”直言不讳，并反过来将他一军。
“既是陛下所为，怎的不就地掩藏，乃舍近求远，抛到这泗水河中，是何缘故?”秦始皇进一步诘问对方。
“武王”这一次没有正面作答，而是反问他说： “阴阳五行与方位关系，汝可知晓?”
“寡人略知一二。”秦始皇心中暗想我是学过邹衍的“五德行始终说”的，这还不知道?
“武王”微微点头说：“如此甚好，待寡人一一答复于你便了。”说着，便伸出手过去对群臣说： “速取帛、笔前来，待我一挥而就!”
赵高、李斯等人忙把帛和笔递了过去，只见“武王”接过帛和笔，不假思索便笔走龙蛇，一气呵成，写完后顺手一扔，口中念着说： “寡人去也!"随即再次倒地，四肢抽搐了几下，使站起来，恢复了巫师的神态，他向群臣说： “武王所写断语何在?”
赵高忙把拾起的帛幅递了过去，巫师略一浏览，发现没有破绽，便双手捧着呈献给秦始皇说： “武王所书断语在此，请陛下御览。”
秦始皇接过帛幅，忙展开一看，原来是一首六言体的韵文题词：
汝祖三十年前，兴兵灭我周朝。毁宗庙又夺鼎，使我血泪双抛。雨夜收回神器，投向泗水波涛。徐州乃属东土，生出辟邪木桃。秦在西方属金，克木举刃挥刀。宝鼎桃符神火，烈焰把金镕销。此鼎受神永保，千名水手徒劳。已失不能复得，何必烦恼自招。
这篇短短的答辞，不但把秦始皇的提问答复得很圆满，而且可以使他在此地得以体面地下台。秦始皇对彭城县令和巫师给予重赏，对那一千名水手也因其“没有功劳有苦劳”,发给了优厚的慰劳费，一幕闹剧就此收场。