统一南北

朱元璋于洪武元年(1368)称帝，建立新皇帝，但是大一统事业的完成，还得花二十年的时间。

元顺帝北走之后，元朝遗留在内地的军力，还有两大支：一支是云南的梁王；一支是东北的纳哈出，都用元朝年号，秉承元顺帝命令，雄踞一方。云南和蒙古本部距离极远，势力孤单，比较容易解决，所以朱元璋的注意力先集中在西南方面。从洪武四年(1371)消灭了割据四川的夏国以后，便着手经营云南，先后派遣使王祎、吴云招降，都被梁王所杀。到洪武十四

(1381),决意用军力进取，派出傅友德、沐英、蓝玉三将军分两路进攻。

这时云南在政治上和地理上分作三个系统：一是直属元朝皇帝，以昆明为中心的梁王；二是在政治上隶属于元朝，但享有内部主权以大理为中心的白族士酋段氏。以上所属地地区都被区分为路、府、州、县；三是在上述两个系统以外、和南部思普一带的许多少数民族，就是明代叫作土司的地区。现代贵州的西部，在元代属于云南行省，东部设八番顺元军民宣慰使司，管理彝族及苗族各土司。元至正二十四年(1364),朱元璋平定湖广，和湖广接界的贵州思南宣慰和思州(今思县)宣抚先后降附。到平定夏国后，四川全境都入版图，和四川接境的贵州宣慰和普定府总管也闻风归附。贵州的土司大部分先后归顺明朝，云南在东北两面便失去屏蔽了。

明兵从东北两面进攻，一路同四川南下取乌撒(今云南镇雄、贵州威宁等地),这地方是四川、云南、贵州三省接壤处，犬牙突出，是一个军事据点，和在昆明的梁王主力军互相呼应，并且是彝族的集中居住区；一路由湖广西取普定(今贵州安顺),进攻昆明。从明军动员那天算起，不过一百多天的工夫，东路军便已打到昆明，梁王兵败自杀。东路军再北上和北路军会攻乌撒，把元军消灭了，附近东川(今云南会泽)、乌蒙(今云南昭通)、芒部(今云南镇雄)诸彝族全部降附，昆明附近诸路也都以次归顺。洪武

十五年(1382)二月，设置贵州都指挥使司和云南都指挥使司，建立了军事统治机构。闰二月，设置云南布政使司，建立了政治领导机构。分别派官开筑道路，宽十丈，以六十里为一驿，置驿站，设置驿夫、马匹，把四川、云南、贵州的交通连接起来。在要害地区，屯兵驻守，建立卫，所，责成当地土司供给军食，控扼粮运、交通系统的安全。布置好了，再以大军向西攻下大理，经略云南西北和西南地方，招降摩些、彝、掸、僰诸少数民族，分兵戡定各土司。分云南为五十二府，六十三州，五十四县。为了云南太远，交通不便，特派义子沐英统兵镇守，沐家子孙世世承袭，在云南将近三百年，竟和明朝相始终。

纳哈出是元朝世将，太平失守被俘，朱元璋放他北还。元顺帝北走后，纳哈出拥兵盘踞金山(在今辽宁开原东北，辽河北岸),养精蓄锐，等候机会南下，和元顺帝的中路军，扩廓帖木儿的西路军互相呼应，形成三路钳制明军的军事形势。在东北，除金山纳哈出一军外，辽阳、沈阳、开元一带都有元军屯聚。洪武四年(1371),元辽阳守将刘益降，建辽东指挥使司，接着又建立辽东都指挥使司，总辖辽东军马，以次平定沈、开元等地。同时，又从河北、陕西、山西各地出兵大举深入沙漠，击破扩廓帖木儿军主力，进攻应昌(今内蒙古自治区经棚县西境，捕鱼儿海达尔泊旁)明军破应昌，元主远逃漠北。到洪武八年(1375),扩廓帖木儿死后，元中路和西路的军力日渐衰弱，不能再深入内地抄掠了。朱元璋乘机经营甘肃、宁夏一带地区，招抚西北各羌族和回族落部，分别给予土司名义或王号，使其个别接受政令，处用诸部族军力，阻止元军的入侵。在长城以北今河北和内蒙古自治区地方，则就各要害地方建立军事据点，逐步推进，用强大军力压迫元军退到更北的蒙古大沙漠，不使靠近边塞，采取以攻为守的军事策略。西北方面的问题完全解大明混一图决了，再转回头来收拾东北。

洪武二十年(1387),冯胜、傅友德、蓝玉诸大将奉命北攻纳哈出。大军出长城松亭关，筑大宁(今河北平泉)、宽河(今河北宽城)、会州(今河北平泉)、富峪(今河北平泉之北)四城，储粮供应前线，留兵屯守，切断纳哈出和元中路军的呼应。明主力军东向从北面包围金山，纳哈出势穷力蹙，孤军无援，只好投降，辽东全部平定。于是立北平和都指挥使司于大宁，东和辽阳，西和大同应援，作为北边边防前线的三大要塞。又向西和开平卫(元上都，今内蒙古自治区多伦县地)、兴和千户所(今内蒙自治区张北县地)、东胜城(今内蒙古自治区托克托县及茂明安旗之地)诸军事据点，联结成长城以外的第一道边防线。从辽河向西几千里地方，都设卫置所，屯驻军马，建立了保卫长城的长城。两年后，元主脱古思帖木儿被杀，部属分散。以后蒙古内部又连续发生政变，叛乱，实力更加衰弱，明朝北边的边防，也因之而获得几十年的安定。