第二章 逐鹿伊始 慎待废立

曹操称疾归乡里没几年，于中平三年(186)征为都尉。曹操没有想到来得这么快，他那“秋夏读书，冬春射猎”“欲以泥水自蔽(指住在简陋的房子里),绝宾客往来”的愿望没有得到很好地实现。尽管已经取得了一些名望，但他还是带着“不能得如意”的惋惜心情离开乡间，再次踏上仕途。

曹操在仕途上十余年间所表现出的胆识和才干，已经世所公认，虽然其称病隐居乡里，但明眼人无不知其计之所在；及至被征为都尉，手中有了点兵权，更被一些人所看重，因而凡举大事者总会想起曹操。所以，做了都尉

不久，便很快就有人找上门来了。一日，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等人“联结豪杰，谋废灵帝，立合肥侯，以告太祖”,然而曹操却拒绝参加， “芬等遂败”。

王芬谋划起兵废灵帝，约在中平五年(188)。曹操时年三十四岁。此时的曹操已今非昔比，虑事周到不说，重要的是政治上已趋成熟，对于社会和时局已有自己的看法。他知道王芬等必败，因此拒绝参加，而且劝王芬等人不可贸然行事。《魏书》载曹操拒王芬信全文，其信颇能说明曹操关于“废立”问题的见解。

夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之势，处官司之上，故进退废置，计从事立。及至霍光受托国之任，藉宗臣之位，内因太后秉政之重，外有群卿同欲之势，昌邑即位日浅，未有贵宠，朝乏谠臣，议出密近，故计行如转圜，事成如摧朽。今诸君徒见曩者之易，未睹当今之难。诸君自度，结众连党，何若七国?合肥之贵，孰若吴楚?而造作非常，欲望必克，不亦危乎!

曹操这些言真意切、剖析透理的说辞，竟然没有说动王芬等人。在这里，我们看到曹操已对汉季情势了解得很透彻，他认为“废立”之事不是不可行，但必须权成败、计轻重而行之，如果具备了商臣伊尹废放太甲和汉霍光迎废昌邑王的条件和能力，则可行，但当时不具备这种条件，王芬等人也不具备这种能力。曹操的这一见解，影响着他数十年的政治生涯。他对废立之事，始终都是慎重的。就他自己而言，宁可“挟天子以令诸侯”,也不做天子；他把人家让他做皇帝视作是把他放在火炉上烤。曹操在未获天下统一之前绝不做皇帝的思想是一贯的，即使他的权力远驾于皇帝之上，也不做名义上的皇帝，而要的是真正的权力。这种慎待废立的思想，终生一贯。这里是他最初的表露。