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令人神往的首都北京，以皇城为中心，皇城南门即大明门到内城城门正阳门之间，是一个“凸”字广场。广场中间正阳门向北，东西建有千步廊，两列廊房各一百一十间。千步廊至长安街南侧，分向东西延伸，各有廊房三十四间。千步廊的东边廊房是朝廷的吏户礼兵刑工六部，西边廊房则是五军都督府。广场周围筑有红墙，长安街被红墙隔断。不过东西各建一座三券洞的大门，东称长安左门，西叫长安右门。
嘉靖二十六年暮春的一个早上，天还未亮，长安右门周围，早已人头攒动，黑压压一大片人，争相向前拥挤着，叫喊着，还不时发出惊叫声。
这是丁未科进士放榜的日子。会试后，录取的贡士业已放过一次黄榜，而贡士参加随后举行的殿试，即成为进士，只排名，不淘汰，所以此次黄榜前不会出现因找不到自己的名字而痛哭流涕的场景。这个场景，我曾有着刻骨铭心的记忆。我于嘉靖十九年中举，二十年本当进京会试，因祖父丧守制而不能应考。嘉靖二十三年，第一次参加会试，也是在这里，在录取贡士的黄榜上，看了一遍又一遍，也没有看到“张居正”三个字。虽然我没有当场放声痛苦，但是泪水还是止不住流了下来，心里的苦楚，真是无以言状。
“阿哥，快看，在那里！”伴我来京赴考的书童游七惊喜地喊着。
我踮起脚、仰着头，眯着眼，顺着游七手指方向望过去，在黄榜上，找到了“张居正”三个字。再顺着名字急切地向上望去，看到了“二甲”两个字，又顺着“二甲”向下数着名字，排在第九的，就是张居正了。
“走！”我拉了一把游七，挤出人群，向东走去。
“我还没有看到谁是状元呢！”游七恋恋不舍地说，旋即捂住了自己的嘴巴，偷偷窥视我的脸色。
“二甲第九名、二甲第九名。”我口中默念着。有了一次落第的经历，对是不是状元、榜眼已不再斤斤计较，耿耿于怀，“名列前茅，还算满意吧！”我这样对自己说。
挤出了人群，我长出了口气。
“阿哥，中了进士，就是要做官了吧？”跟在我身后的游七抢前一步，边倒退着边和我说话。他指了指我的身后：“右手是皇宫，左手那些个衙门，有嘛子六部、都察院，还有……对，嘛子翰林院，都是管嘛子的？”
游七随我在京盘桓几个月，居然对朝廷的衙门，也略知一二了。
我情绪甚好，也就不厌其烦地对游七讲了起来：“六部，就是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部；吏部是管选官用人的、户部是管钱粮的、礼部是管教化的、兵部是管兵事的、刑部是管断狱的、工部是管营建的；都察院嘛，这个你不明白，不说也罢。”
“阿哥！”游七恳求说，“说不定来日咱要给阿哥当管家哩，阿哥教教咱吧！”
“话说太祖皇帝开国，”我说，“有个强干弱枝、小大相维的主张。强干弱枝，就是朝廷强，地方弱。”
“那，是不是中了进士都想在朝廷做官？”游七急不可耐地问。
“那还用说吗！可是不是谁想在朝廷就在朝廷的，名次靠后的，就得去地方了。”我得意地说。
“那，阿哥说的什么小大相……相什么……”游七敲着自己的脑门，问。
“小大相维！”我笑笑说，“就是不仅大官可以管小官，小官也能管大官。”
“啊？小官还能管大官？”游七吃惊地问。
“是啊，小大相维嘛！所以太祖皇帝厉害啊！”我解释说，“朝廷设立了都察院，下设十三道御史，什么湖广道、河南道、云南道等等，十三道；还有和适才说到的六部对口的六科，叫给事中。十三道和六科，合称科道；御史和给事中，又叫言官。科道、言官才七品，可是他们在朝廷，什么内阁、六部，大小衙门；在地方，什么总督、巡抚，没有他们不能管的。今日说这个大官贪墨了；明日说那个大官话说错了……这样说吧，他们想管谁就管谁，想说什么就说什么，连皇帝也怵他们三分呢！”
“那，阿哥就当这个官好不好？”游七露出一脸欣羡的神色。
游七这句话，让我陷入沉思中。是啊，科场生涯告一段落了，接下来，就是在官场的出路了。是该好好思谋一下前程了。
“阿哥咋不说话哩？”游七歪着脑袋，看着我，“是不是想着以后的前程？要不，就做管选官的官好不好？”
我摇摇头，指了指长安街对面的一个衙门：“知道吗，这是翰林院。”
“翰林院？做嘛子的啊？”游七伸长脖子望着，问。
“在翰林院，就是史官。编修典籍的。”我说。
“咳！那谁愿意去啊！”游七不屑地说。
“国朝的成宪，非进士不入翰林；非翰林不入内阁。”我在回答游七，更像是沉吟自语，“要奔前程，要做伊尹、管仲，非入翰林院不可。”
游七似懂非懂：“那，咋个能入翰林院？”
“还要考！”我握了握拳头，“中了进士，再应馆选，考中了就是庶吉士。庶吉士散馆，运气好的话就可以留在翰林院了。”
游七撇了撇嘴：“妈呀！还要考啊！索性到地方上去做官，多威风！”
“做个知府？”我眉毛一挑，说，“以我的名次，分发到地方，就可做得知府。”
“妈呀！”游七惊叫，“还是读书好啊！”
说话间，我和游七拐进了一条胡同，远远望去，有一个幌子，像是酒馆。近前看去，挂着“榜上有名”的匾额，灯笼高挂，门已大开，三三两两的客人已然进进出出了。
“看来，是专为看榜的人预备的酒馆啊！这么早就开张了。”我拉游七走了进去，“走，我请你喝酒！”
“喝酒？”游七又惊又喜。
“十三岁了，该娶媳妇的人了，喝酒何妨？”我手一挥，说。
一进门，看到一张几案，上有笔墨纸砚，还预备着信封。
“喔，店家果然周到。”我不禁说了声，“看完黄榜就想写信，不意此酒馆预备下了。”说着，我急忙坐下来，埋头写了起来。
游七站在我身后，看到我写下“顾大司寇东翁台鉴”几个字，急急地问：“阿哥？不是给姨老爷写的？”
我没有说话，继续埋头写着。
我是在给已经致仕回籍的顾麟写信。不仅仅是因为顾大人对我有知遇之恩，更重要的是，在我的想象中，给顾大人的信，顾峭一定可以看到。期盼着有人能够分享折桂的喜悦，而顾峭竟是我最想与之分享的人。
虽然，明明知道为时已晚。
三年前，顾峭就已成亲了。我也知道这一天迟早会到来，可当时得知顾峭成亲的讯息，我还是接受不了，顿时万念俱灰，仿佛陷入了绝望中。
消息是顾峻从南京寄来的信中提到的。我立即回书，不再遮遮掩掩，而是直截了当，请顾峻把详细情形知会于我。
一个叫何心隐的人，娶了顾峭。“他是一个怪人。”顾峻信上说。
何心隐的确是一个怪人。他本名梁汝元，字柱乾、号夫山，是江西吉安府永丰县人，出身富有之家，少负异才，聪颖过人，经史辞赋，无不精通。但他只是在少不更事的十一岁中秀才，以后就拜在王阳明嫡传弟子门下，潜心于王阳明的心学，自绝于科场，游学南京，与心仪阳明之学者日夜研讨，并干脆把梁汝元的本名，改为何心隐，以明心志。
“何君声言自绝于科场，是顾及自己的名声，怕落第的难堪吧？”顾峭的这句玩笑话，竟使得何心隐当即返回南昌，参加乡试，结果一举夺魁。然后致函学政，并贴出告示，声明放弃举人身份，永绝科场。
我晓得，顾大人也是王阳明的崇拜者，无疑，何心隐会与顾大人商榷学问，顾大人也一定会在顾峭面前，谈及何心隐。况且以何心隐在南京的名气，即使顾大人不说，顾峭知道何心隐其人，也是很自然的事。
顾峻的信中谈到了何心隐与顾大人的一次谈话，还引述了何心隐的几句怪话。我把那场景想象为巡抚寓所的书房，何心隐一定是一个滔滔不绝的家伙，顾大人面带微笑，静静地听他侃侃而谈：“几百年前那几个失意书生，要当权者以德治国，实行仁政，乃是正君之道，自然也是出于善意诚心。但当权者之所以尊他们为圣贤祖宗，恐怕不在于此，说来说去，还是看重的‘服从’就是天理这样的谬论。阳明子说，心就是理，心外无理。就是说，人们按自己的意志行事，才是天理。既然圣人按自己的意志行事是道德的，那么，老百姓按自己的意志行事，自然也是道德的，符合天理的。由此观之，任何束缚人的意见的说教，都是可以冲破的，因为它妨碍了他人确立自己的意志，强迫他人服从说教者的意志。”
“那么，何子如何看修身齐家治国平天下之训呢？”顾大人问。
何心隐对顾大人以“何子”相称，安然受之，似乎他已经是一个创一家之言的圣人了：“这句话本身没有错，”他以居高临下的口气说，“只是，修身未见得非要修炼得没有自己的意见；治国平天下，也未见得非要等级服从，以大欺小、以官欺民！”
“以何子的学识，夺标艺苑，当是举手之劳，何子何不一试呢？”顾大人一定是被何心隐的这番言论所震慑，这简直就是否定国朝体制了！所以，他才没有回应何心隐的话，转了话题。
“要死记硬背死了几百年的几个书生的教导，就是束缚人，束缚人无异于杀人，不是杀死人的肉体，而是杀死人的灵魂。没有了灵魂，人何以为人？世上假形骸，任人捏塑；本来真面目，由我主张。”何心隐痛快淋漓地说。
想象中，顾大人听了何心隐这番话，纵然是对他的观点难以苟同，也不能不欣赏他果敢决绝的勇气。
“况且，官场龌龊，一帮口口声声以德治国、勤政为民的官僚，貌似温文尔雅，可盘剥百姓，就似抽筋断骨，却也面不改色，做这样的官，先是要学会无耻！”何心隐当着堂堂留都刑部尚书的面，毫无顾忌地表达了对官场的痛恨、鄙夷。
这些话传到顾峭的耳朵里，她一定引为同调。很可能正是这几句话，深深打动了顾峭的心。一定是在这时候，顾峭从旁侧的房间里，突然出现在书房，并故意说出了那句看似玩笑、实则试探的话。何心隐竟然以乡试夺魁的举动，来证明自己之于科考，不是不能、而是不屑。
这就难怪，二十七岁的何心隐自南昌一回到南京，立即就把二十一岁的顾峭，娶到了他在南京的租屋里。连娶亲也不顾及礼数，而顾峭竟欣然接受！
读完顾峻的信，我感到自己好像一下子坠入了深渊。一连好几天，我茶饭不思，神色萎靡。不仅因为永远失去了顾峭，还因为，与顾峭所嫁的那个人相比，自己内心深处的清高孤傲，转瞬间**然无存！我突然感到自己显得多么委琐、多么懦弱！再看对方：说自己想说的话、做自己想做的事，潇洒不羁，无拘无束！为了自己喜欢的女子的一句话，居然千里迢迢，回乡应试；一举夺魁，而又视同敝履！
知道了这一切，我震惊不已。自己奋力拚搏的，他却视如粪土！自己认为神圣的东西，他却不屑一顾！
“何心隐！”我偷偷跑到小湖山，大叫一声，“我恨你！”
夺走了我的心上人，还让一个自以为少年得志的成功者感到自己的委琐和懦弱！这个打击，直到多年以后，我都难以忘怀！每每想到这一点，我的胸口就有一种隐隐作痛的感觉。
一切都失去了意义。足足有半个月，我卧床不起，憔悴的面容使得前来看我的李幼滋惊讶不已。
“成亲！”父亲决断说。
江陵城里一个姓顾的女子，就这样进了我的家门。就因为她姓顾，我没有提出异议。
都过去了，可还是不能忘怀。
如今，在遥远的京师，当听到进士登第的讯息时，首先想到的人，竟还是顾峭。
信写完了，酒也喝足了，我带着游七回到了湖广会馆。
“我要睡觉。无论谁来找，就说我酒吃醉了。”我吩咐游七，就躺下了。我知道，发榜的日子，免不得同年邀约、同乡相贺，应酬个没完没了，我不想参与其间。
一觉醒来，已是申时。
“走，看黄榜去！”我叫上游七，又一次向长安右门走去。
游七疑惑不解地跟在我身后：“还看？雇辆车吗？”
我一语不发，埋头走着。
长安街依然车水马龙，长安右门看黄榜的人群早已散去，只有稀稀拉拉的路人，望着黄榜指指点点着。
我站在黄榜前，细细地看着。
一甲第一名，叫李春芳。
密密麻麻的，三百个名字，我都逐个看了不止一遍。有一个叫杨继盛的，有一个叫王世贞的，还有殷世儋、殷正茂、汪道昆……这些人，都是同榜进士，也就是同年了。闻得官场上有说法，同年、同乡会相互关照。同榜进士间，接下来还要序年齿、说籍贯。长者或许年已半百，幼者说不定还不满二纪。我张居正二十二岁的生日刚刚过去，想来还算是年少的吧。
伫立在黄榜前，看着榜上的名字，我陷入了沉思。这一个个名字的背后，都有着怎样的经历？在以后的岁月里，谁会和我张居正同朝为官，会发生怎样的恩恩怨怨？这些人，各自会有怎样的前程？谁会青史留名？
从千步廊各衙门里，陆陆续续走出来三三两两身着朝服的官员。有的行色匆匆，有的悠然漫步；有的登轿，有的上车；有的埋头不语，有的说说笑笑。
起风了。暮春的北京，风很多，也很大。在日头西沉的时辰，陡然间，就有了几分寒意，我禁不住打了一个寒颤。
目光从黄榜上移开，抬头望了望长安右门。突然就想起来了，长安右门，又俗称龙门，鲤鱼跃龙门的故事蓦然间涌入脑际。
跃入龙门的鲤鱼，还要经过电闪雷击啊。
日头慢慢地坠落着，一大片晚霞给这气势恢宏的紫禁城染上了血色，几只乌鸦发出令人毛骨悚然的鸣叫声，在天街上空回响……