第九章 计诱严世蕃 1
春天在不经意间就过去了。似乎一夜之间，整个京城的树木都“扑棱”一下子舒展开来。郁郁葱葱的槐树摇曳中投下了令人舒心的荫凉。
这天用罢早饭，刚要出门，李幼滋气喘吁吁地跑来，拦住我的去路，告知了我一个讯息：严嵩的夫人欧阳氏死了。
“喔呀！”我慨叹一声，“义河，我两次回京，你带给我的重大新闻，皆是死讯啊！”
事实也确是如此。我第一次回京，最震撼的新闻就是沈炼、杨继盛之死。此次回京后，第一个重大新闻是王世贞的父亲王忬之死。尽管王世贞兄弟不惜当街跪拜严嵩，乞求权贵，依然没有改变乃父被杀的命运。王世贞兄弟怀着满腔悲愤，扶柩归乡了。此事在朝野沸沸扬扬了好一阵，刚刚消停下来，又一个死讯传出了。
欧阳氏是在闻知义子赵文华的死讯后病倒的。
在我回京后短短的几个月间，赵文华成为京师官场的闻人，掀起了一波又一波的宦海风潮。先是，赵文华奉旨第二次督师赴江南剿倭回京，因第一次奉旨督师回来，赵文华由通政司使升任工部侍郎，第二次出发前，又升任工部尚书，此番归来，赵文华便觊觎吏部尚书的位置，遂在吏部尚书李默出的春闱考题“汉武征四夷，而海内虚耗，唐宪征淮蔡，而晚业不终”里罗织罪名弹劾李默，说他出的考题是含沙射影，以汉武帝唐宪宗的穷兵黩武、晚业不终来讥讽、诅咒当今圣上，结果李默下狱治罪。继之，赵文华为了讨好圣上，又从义父严嵩那里抄录了一个延年益寿的秘方，以密札呈于御前，圣上高兴之余，对严嵩得此秘方隐而不报大光其火，甚至说推而广之，严嵩说不定还有多少事瞒着他！赵文华因此而开罪了严嵩。严嵩就以赵文华奉旨督建垂佑阁未能按期完工，却把建造垂佑阁的木料用于营造自己的豪华府邸为名，请求圣上不要因为赵文华是他的义子就格外开恩。赵文华弄巧成拙，不仅没有谋到吏部尚书，反而遭到罢黜，被勒令还乡。途中，赵文华惊惧而死。
欧阳氏自从赵文华出事后就郁郁不乐，听到赵文华的死讯更是悲伤不已。她无论如何不能接受这个现实：何以乖巧顺从的赵文华竟然会背叛老爷？又何以在被罢黜后突然间就命丧黄泉？或许，欧阳氏还有一个担心，就是弹劾赵文华的奏疏突然间连篇累牍，京城里到处闹哄哄地谣传说要彻查赵文华，倘若真的彻查，那严家还能够有宁日吗？
也难怪欧阳氏忧心不已。赵文华的死讯甫传至京城，当即就引发了科道言官的联翩参奏，连同赵文华的死讯，在京城传得沸沸扬扬，又掀起了新一波浪潮！
赵文华贪墨敛财，已经不是什么秘密，有的是文章可作；但最让人不可饶恕的，是利用考题，断章取义、借题发挥、罗织罪名，置吏部尚书李默于死地的卑鄙之举。当时就有不少正直之士，把赵文华的行径，斥之为断子绝孙之举。只是因为明知道赵文华是充当着严嵩打手的角色，未敢公开抗争。如今，赵文华既然是因为得罪严嵩而遭罢黜，终于是出口恶气的时候了。于是，众人纷纷抓住他的贪墨敛财不放，清算赵文华贪墨，在不冒大的风险的前提下，这说不定还会成为扳倒严嵩的一个突破口。所以，言官们免不了跃跃欲试。都察院御使邹应龙第一个出面弹劾，指赵文华奉旨督师剿倭，贪污军饷，收受贿赂，银以十万两计，珍奇珠宝车载船运，断不能因赵文华已死，就不再追究缴回，故请求圣上下令彻查。
“当查！务必查个水落石出！”严嵩接到圣上命内阁票拟的邹应龙弹章，当即就爽快地说，“不管关涉到谁，务必一查到底，决不姑息！存斋，你是何意？”
“一切听元翁决断，徐某无不赞同。”徐阶恭敬地答道。
严嵩把弹章递给袁炜，叫着他的字说：“就烦劳懋中照此拟旨吧！不过由谁主持彻查，圣旨中亦应明确下来，便于奉旨行事，排除干扰。人选问题，不可不妥为研议，恐谨小慎微者辜负使命；急功近利者无端株连，酿成冤案，给圣上、给朝廷威信带来污损，那就违背圣上初衷了。”
袁炜抢先道：“元翁襟怀坦**，公而忘私，学生感佩不已。学生冒昧提议，彻查赵文华贪墨案，可否请大理寺右卿方祥、都察院御史陈瓒主持此事？”他顿了顿，又接着说，“方寺卿由兵部郎中升转大理寺右卿，对查处军饷事，似是合适人选，堪当此任；陈御史少年新进，与各方皆无瓜葛，可为方寺卿之助手。”
“存斋，你有何高见？抑或还有另外的人选？”严嵩显然是接受了袁炜的提议。
徐阶对袁炜的用意，洞若观火。这方祥乃严嵩一手提拔，唯严氏父子马首是瞻之辈，可说是严嵩夹袋中的人物；而陈瓒中进士时，袁炜是主考官，就是说，他是袁炜的门生。陈瓒任御史时间不长，却多次充当了严嵩打击政敌的马前卒，只要是严嵩看不顺眼的人，他总是选择恰到好处的时机出面弹劾。袁炜提议由他们查处赵文华贪污军饷之事，显然是在讨好严嵩。但徐阶自知难以驳斥袁炜的提议，又不愿随声附和，只好一笑道：“懋中不仅青词写得好，堪称国中一支笔，看来用人行政，也是一把好手，真令徐某自叹弗如。”
“存斋何必过谦？”严嵩也笑着说，“不过能者多劳，就请懋中拟旨吧。”
不用说，这“一枝笔”拟出的煌煌诏旨，铿锵有力、斩钉截铁，把朝廷彻查贪墨的信心和决心，表达得淋漓尽致，读来令人振奋，油然生出对朝廷的信任和拥戴。
彻查赵文华的诏书在邸报上登出了，至于彻查的结果，知道方祥、陈瓒底细的人，已经可以预见了。可是，欧阳氏不知道这些，当她怀着忧惧追随其干儿子赵文华而去的当儿，严嵩唯一的遗憾就是没有把彻查赵文华的真相知会她，以至于让她心怀忧惧，死不瞑目。所以，欧阳氏的灵前，严嵩老泪纵横，悲切不已。
“那位老人家何以悲伤万端？因为他的的麻烦事来了。”李幼滋幸灾乐祸地说。在刑部做了六七年主事，李幼滋已经明显发福，走了短短一箭远的路，说话间就有些喘粗气了。
李幼滋特意在我的住所左近买了房子，以便于走动。四五年过去了，李幼滋在京城官场已经游刃有余，不仅耳聪目明，而且颇有见地。自我从江陵回京，李幼滋就一天到晚有事没事往我家里跑。
听到李幼滋带来的欧阳氏的死讯，我说不上是高兴还是难过，只是隐隐感觉到，欧阳氏之死，或许会给政局带来某种变化。尽管严嵩与欧阳氏伉俪情深是尽人皆知的，但年近八旬之人的寿终正寝并不足以在情感上击垮严嵩，关键在于，欧阳氏是严世蕃的母亲，按制，严世蕃当守孝三年，是为丁忧。多年以来，严嵩须臾离不开严世蕃的鼎立襄助，批答诏旨、处理政务，全靠严世蕃的援手，所谓“大丞相”“小丞相”，朝野共知。如今严嵩年事已高，就更离不开儿子的帮衬。一旦严世蕃扶柩归乡，一去三年，还不知道会发生什么变故。这或许就是李幼滋所说的严嵩的麻烦事了。
我把李幼滋引进书房，不动声色，面无表情地问：“坊间有甚议论？”
“喔呀，一大早就见三五成群，议论纷纷，都说有好戏看了！”李幼滋绘声绘色地说。
我瞥了李幼滋一眼，李幼滋摇头晃脑，掰着手指头说：“大体有如此三说。一则说，那位老人家入阁长达二十余年，首辅也已经做了十多年，地位、荣誉、财富，无不登峰造极，年已七十六岁高龄，想必会乘势激流勇退？这是第一说，第二说是……”
“义河对激流勇退之论，有何高见？”我打断李幼滋。
“此说，纯属书生之见！”李幼滋以嘲讽的口吻说，“殊不知，严氏父子把持朝政，排挤异己，为恶多端，树敌甚多，就更要牢牢抓住权力不放。”停了片刻，李幼滋感慨道，“真是当局者迷，那位老人家若还是恋栈不去，下场或可预知！”
“此话怎讲？”我急切地问。
“明摆着，”李幼滋自信地说，“进入嘉靖一朝，哪一个首辅是善始善终的？在台上的时间越长，怕是下场就越惨！别看徐华亭阳柔附之，容悦顺从，那是韬光养晦，养望待时。徐华亭熟谙权谋，玩的是柔术，他在等待圣上对那位老人家宠信渐衰，一旦时机成熟，必将扳倒严氏！”
看来李幼滋果然大有长进，对高层的走向、大佬的谋略，都了如指掌，我心中暗自赞赏，但口中却嗔怪道：“义河，以后说话当心些，别口无遮拦！”
李幼滋“嘿嘿”一笑：“在别处，让我说我还不说呢！”
我点点头，问：“还有呢？义河不是说坊间有三说吗？”
李幼滋又掰起了指头：“第二说，就是按照祖制法度，独眼龙归乡守制。想想看，独眼龙要回乡守制三年啊！果如此，则那位老人家顿失臂膀，孤立无援，好戏岂不上演！”
我仰坐在太师椅上，眼珠飞快地转动着，闷声说：“义河，且不说好戏……”
李幼滋以为我在责备他，忙插话说：“好好，这就说第三说……这第三说嘛，就是说那位老人家会设法留独眼龙在身边。”
“义河，我是想说，父母丧，做儿子的，必得丁忧守制，这是祖制，是纲纪，也是人之常情。祖训煌煌，法纪昭昭，人情汹汹，绳之法度，揆诸人情，严世蕃都不能不丁忧。况且，我朝素称以孝治天下，当今圣上更是看重孝道，当年‘议大礼’，即是为皇考争名义，竟不惜与满朝公卿争执。以此观之，严世蕃丁忧守制，势所必然，何来第三说？难道如此重大是非，尚有商榷余地吗？”我义形于色地说。
“我敢断言，那位老人家也好，独眼龙也罢，都不想独眼龙回乡丁忧守制三年，”李幼滋分辨说，“以彼父子的奸猾老练，凡是他们不想做的事，或可有招术躲过。不说了，不说了，我这就出去，到衙门里转转，看看有何新闻。”说着，李幼滋起身告辞了。
原本打算去翰林院点卯的，当即就决定不再去了。翰林院本就是清闲衙门，平时就很闲散，目前首辅居丧，大小官员免不得吊唁应酬，去不去衙门点卯，大抵没有谁会在意的吧。我也不愿意混入急急忙忙争先恐后到严府吊唁者的行列，我需要静静地思谋当下的因应之策。
不能误判局势。去年，“三门生”之所以突然发动对严嵩的进攻，就是误判了局势。或许，他们以为杨继盛、沈炼之死，加上王世贞之父的下狱且求救无果，朝野对严嵩无不切齿，此时正是推倒严嵩的最佳时机。可是，看到三份弹章，圣上却眉头紧锁，随口说了一句：“严嵩已然老迈，徐阶就等不得了吗？”也不将弹章发交内阁，便怒气冲冲地在弹章上批示，谪贬了三人。这件事说明，圣上对严嵩是信任不移的。换言之，严嵩的地位是异常稳固的，难以动摇的。而一向沉稳老练的徐阶，经此打击，对严嵩更加恭谨顺从，还特意将自己尚未及笄的孙女许配给严世蕃的幼子，以化解猜忌。
沈炼、杨继盛之辈拍案而起，王世贞之辈一味抗拒，他们的结局，令人不寒而栗。徐阶稍一试探，就碰了一鼻子灰，不得不花更大的代价以自保。由此看来，所谓人心向背，与无所不能的权力相比，是根本就不足挂齿的！而权力的获取，仅仅取决于地位更高、权力更大的人的好恶。所以，取悦于权势者，才是获取权力的不二法门！
我向往权力，就不能不取悦严嵩。
巍峨壮丽的严府，已被白幕笼罩。欧阳氏的灵堂，就设在严府正厅。前去吊唁者络绎不绝，在严府大门外排成了长队。
我特意选择在午时来到严府。最早得到讯息前来吊唁的人群正陆续散去，刚刚闻知者尚未整备停当，又适逢午间，所以我只是稍候了片刻，就有执事人等，把一匹白布披在我的身上，引领我来到灵前。跪拜作揖，行礼如仪。随后，便恭恭敬敬、戚戚哀哀，展读祭文。
这篇祭文，是我花了两个时辰、连午饭也未来得及用而精心拟制的。开头一大段，是悼亡的话，大同小异，一带而过，随之，我提高了声调，读道：
惟我元翁，小心翼翼，谟议帷幄，基命宥密，忠贞作干，始终如一，夙夜在公，不遑退食。笃生哲嗣，异才天挺，济美象贤，笃其忠荩，出勤公家，入奉晨省，义方之训，日夕为谨。
这些以悼亡为名借机吹捧严氏父子的词句，我读得抑扬顿挫，充满深情，直至声泪俱下。
到了这个时候，我已不再为讨好逢迎感到道义上的自责。自认为，经历了十多年的历练，我已经成熟了。其标志就是可以心安理得地说违心话、做违心事而不再有良心上的自责。总之，在官场历练了十年八载，倘若还是不能口是心非、指鹿为马而毫不脸红，那么前程、事功云云，就无从谈起了；即使偶有例外，也绝对不会持久，终久是要被淘汰出局的。
“亲娘啊——”身披麻布孝衣，头戴白色孝帽的严世蕃跪在地上，长号起来，“亲娘啊，撇下孩儿该咋办哪——”
道路传闻，严世蕃对乃父常常颐指气使，而对其母则敬畏有加。多亏欧阳氏严加管束，严世蕃才不敢过于胡作非为。欧阳氏以高龄下世，严世蕃何以如此哀戚，说出“该咋办”的话？我暗忖，与其说严世蕃是为失去母亲而悲痛，不如说是为不得不丁忧守制三年而苦楚。猜透了严世蕃的心事，我忙趋前搀扶起哭得上气不接下气、浑身战栗的严世蕃：“东楼兄节哀！太夫人宅心仁厚，乐善好施，得享天年，身后备极哀荣，我辈做儿女者，稍可慰藉了，不可过于哀伤。”
见严世蕃涕泪横流，捶胸顿足，我附耳低声道：“东楼兄，不可哀伤过度，元翁年事已高，对我兄须臾难离，我兄凡事要多为元翁着想才是啊。”
严世蕃似乎听出了我的弦外之音，擦了擦眼泪，怔怔地看着我，唤了声：“叔大——”
“需早做区画才是。”我补充说。
陆续又有吊唁者前来祭奠，严世蕃不再理会，一把拉住我：“走，叔大，随我到内里去。”
严世蕃一直拉着我的衣袖，穿过回廊，进了后院的一个花厅，尚未坐定，便急切地说：“家大人彻夜未眠，刚刚躺下小憩，有何见教，就请叔大对我讲来，我定当转报家大人。”
“闻知太夫人升遐，弟初则哀痛，继则担忧，”我很是诚恳地说，“想我元翁，年近八旬，东楼兄乃元翁独子，太夫人仙逝，实实需要东楼兄服侍在侧，赴柩归里之事，不能不便宜行事。”
“这……”严世蕃踌躇着。
“当恳请圣上恩准，以东楼兄之公子代劳之。”我以颇是善解人意的语调说，“此事，宜由元翁亲自当面向圣上提出，万不可托付他人代为请求，否则会有逼迫圣上之嫌，会适得其反。”这是我在听到欧阳氏的死讯后，反复斟酌得出的计谋。倘若我能够站在严嵩的角度替他解决李幼滋所谓的“麻烦”的话，那么我在严嵩心目中的定位，或许就会有所改变，建言严嵩以老迈为由向圣上恳请留严世蕃在京服丧，应该是严氏父子之所求。况且，我也想看看，丁忧守制，事体重大，关涉治国大要，严氏父子取何姿态，又何以区处。
严世蕃点点头，沉吟思量着。
看得出来，严世蕃的内心，是不愿丁忧守制的；但是，对于如何迈过这道坎儿，似乎又没有把握，因此而踌躇难决。
“弟诚恐东楼兄沉浸于伤悲，一时无暇画策，方有此议，供我兄酌之。”我谦恭地说。