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“此言大谬！”随着一声大喊，兵部员外郎杨继盛“噌”地一下站起身来，大约因为过于激动又有些紧张的缘故，他脸庞通红，两眼放光。
杨继盛的一句话，惊得众人目瞪口呆。文华殿里，几十双眼睛齐唰唰地把惊诧之光向杨继盛投射而去，继而是一片“嗡嗡”的窃窃私语声。
去岁，俺答退兵时，双方商定，由俺答派使臣到大同求贡，由宣大总督转呈朝廷。经过几个月的往返呈报，宣大总督转报的俺答请求开马市的书信到了朝廷。开马市，就是允许鞑虏用马匹换取粮食、衣物。因为当时双方有约在先，接到此奏，圣上便命百官廷议。此刻，奉圣上之命，众臣正齐集文华殿，廷议开马市一案。
“庚戌之变”刚刚过去四个多月，朝野上下惊魂甫定，战和之论纷纷扰扰，终于可以坐下来廷议是否允开马市之时，文华殿的每一个人心里都明明白白：此举实属无奈。
正如高拱所料，随着俺答退兵北返，京城弥漫起剿灭鞑虏、一雪围城之耻的复仇气息。先是戎政总督仇鸾建言调集部分边关兵力，入卫京师，尽管兵部否决了仇鸾的建议，但圣上却极力赞同，仇鸾遂得以调发边卒七万人，分番入卫。继之，仇鸾又上疏说：“来岁三月大举进兵，直捣鞑虏老巢，必不贻陛下北顾之忧！”圣上欣喜万分，旋即颁旨：“卿勿怠戎机，必如皇祖时长驱鞑虏三千里乃可！”接旨后，严嵩召集廷议，上奏道：“陛下以神武不世出之资，深思熟虑，义师顺功，足以应合天人。所谓仁者无敌，剿灭鞑虏，事在不疑！”接此奏报，圣上欣然批示：“卿等同心协力，共底于成！”这一篇篇奏疏，一道道谕旨，或在邸报刊出，或在私下传布，一时间，人心大快，群情振奋。
但是，徐阶知道，圣上也是怨气难消，一时逞雄，才说出驱逐鞑虏三千里的大话，满足虚荣心理罢了。冷静下来，他也未必会强令北征。而仇鸾，则不过是以北征为名，捞取名位。所以，徐阶只是悄悄问了仇鸾一句：“北征果有胜算乎？望仇帅勿蹈曾铣之覆辙！”仇鸾便震悚非常，当即转汰，闭口不提北征，转而对促成允贡之议甚为卖力。
可是，在国人的观念中，与敌对一方尤其是欺辱过自己的一方言和平，就是忍让，就是屈辱。所以廷议和平总不像廷议战争那样令人兴奋。况且，每个人心里都明白，允开马市，即是忍受屈辱。此等屈辱，臣僚固然可以忍受，圣上能忍受吗？倘若表态允开马市，会不会让圣上感到是迫他接受屈辱？然则，倘若反对开马市，就预示着向北虏宣战，此等责任，谁又承担得起呢？万一战端一开，国朝失利，圣上震怒之间，又要拿臣下出气，反对开马市者，必是难辞其咎，轻者丢官，重者杀头，真是不堪设想。是故，待宣读了宣大总督苏佑的塘报后，百官一个个满脸愁容，低头不语。严嵩手捻胡须，不露声色。也许是夏言支持曾铣复河套之议而遭弃市，殷鉴不远，他不能不小心万分，既不能轻言征战，也不可轻言互市，只好沉默。
“虏酋俺答亲派长子辛爱，叩关陈款，还留其部下四人以为人质，诚意可期。朝廷当体恤虏酋悔过自新之诚意，妥为处置。”新任兵部尚书聂豹打破沉默。
仇鸾听了聂豹的话，欣喜不已，忙接着道：“本兵所言极是，虏酋既然有悔过之诚意，朝廷自当开诚接纳。我皇上神威远播，不战而屈敌之兵，鸾要为我皇上贺！况允开马市，自可用于缓彼之入，修我之备，夫复何言？”
正是听了仇鸾的话以后，杨继盛“噌”地站起身，大声呵斥他“此言大谬”！
自从杨继盛向我表达了要干一件大事的决心以来，我就急不可耐地等待着他的举措。但调转朝廷的杨继盛一直无声无息。是他认为时机未到引而不发？抑或是随着地位和环境的变化，主意也随之改变？然则从今次杨继盛的表现看，他没有失去勇气，也没有改变他的亢直。可是，想不到这勇气和亢直却在徐阶建言的允贡互市之事上表现出来了。我既钦佩又多少感到遗憾。
在众人惊愕目光的注视下，杨继盛侃侃道：“兴马市，十不可，五大谬。互市者，和亲之别也。俺答**我陵寝，屠杀我赤子，大仇不报，却言和亲，此不可一也！陛下霄旰所待，指日北伐，圣意已昭天下，今忽更之以和，是失信于天下，此不可二也！以堂堂中国，与鞑虏互市，冠履倒置，此不可三也！……”杨继盛一口气说了半个时辰，越说越激动，越说声音越高亢，分明可以看到从他头上、脸上散发出的缕缕热气，迤逦升腾。
“你小子连虏寇都没有见过，有何资格在这耍嘴皮子？”仇鸾大概早就不耐烦了，他挥动胳膊，指着杨继盛的鼻子狠狠道。
“大官不言，小吏不得不言之！”杨继盛也不示弱，“要杀要剐，听由圣断！”
严嵩专注地听着杨继盛侃侃而谈，一言不发。
徐阶收敛了笑容，闭目不语。
“仲方——”兵部尚书聂豹叫着杨继盛的字，几次想制止他，都未能奏效。
直到杨继盛慷慨激昻说了半个时辰，气呼呼坐下，文华殿复又陷入寂静。
我坐在几案旁，紧张地看着严嵩，不知道这样的廷议，该如何收场。无论允否开马市，他这个领衔上奏的首辅，都承担着重大责任，何况还夹杂着与徐阶的短长之争？对官场中人来说，这样的时刻是严峻的挑战。但是，惟有挑战，方显示出为官者是否成熟老练。这正是我急切要向严嵩辈学习的地方。
“聂尚书，今次廷议，乃兵部职责之事，该如何向圣上禀报？”良久，严嵩才缓缓开口道。
聂豹看了看徐阶，见徐阶仍是闭目静坐，便又转向严嵩：“元翁乃代圣上主持廷议，一切听由元翁决断。”
“老夫无非代圣上主持，兵部职守之事还是聂尚书决断为宜。”严嵩和蔼地说。
“聂某安敢僭越？自当由元翁决断。兵部无不凛遵。”聂豹坚持说。
“徐尚书——”严嵩又转向徐阶，“理藩乃礼部职守，徐尚书有何高见啊？”
徐阶睁开眼睛，微微一笑：“岂敢！自当听凭元翁决断之！”沉吟片刻，又补充道，“徐某以为，杨员外郎与仇帅所言，皆秉忠君爱国之心，无个人私怨存焉。廷议本是集思广益之所，知无不言，言者无罪。杨员外郎与仇帅之言，我辈皆已闻得，以资元翁决断参议可也，此番争议，似可不必禀报圣上，烦扰圣心。”
严嵩点头，笑道：“若依徐尚书之见，”他停顿片刻，环视文华殿，把头伸向人群，“依徐尚书之见，若不禀报圣上，必是列位大人一致签署薄册，然则是签署可册抑或否册呢？换言之，是允开马市还是不允开马市？若无定论，又如何向圣上禀报呢？”
众人先是面面相觑，继而便摇头不止。
“元翁，徐某之意，是不必向圣上禀报争论细节。”徐阶辩解说。
“既然列位以为签署不妥，”严嵩面露难色，“那么以老夫之见，既然杨大人与仇大人争执不下，廷议可否暂不作出结论，若有必要，改日再续议。列位大人也不必签署可否之册，徐尚书聂尚书列位大人以为然否？”
“如此甚好。”徐阶说。
“甚好甚好！”随着众人纷纷如是说，文华殿里的气氛变得轻松起来。
“真是老奸巨猾！”我心里说。但是还是暗暗佩服他的手腕。
“杨仲方勇气可嘉啊！我辈自愧弗如。”走出承天门，高拱慨然道，“然正直者说，未必都是良见。眼下要不要互市另当别论，何以中国和鞑虏互市，就是冠履倒置？多少正直之士，凛然牺牲自我，还以为为国为民担当道义，殊不知，仔细考量起来，说不定是偏见、陋见在作怪哩！”
我的心里一惊！这可是我从未想到的。国人从来是以人品论政见，以人格论忠奸，自古以来，在人们心目中，正直之士所言所行，都是利社稷、益黎庶，所谓嘉言懿行，不容怀疑；而话只要是出自奸佞之口，无论是对是错，都是不值一驳了。突然听高拱如是说，我感到惊讶，细细琢磨，又觉得不无道理。我点了点头，表示同意高拱的看法。不过，从百官在途中的窃窃私语，可以看出，他们对杨继盛充满敬佩。
“适才存翁徐大人再三说不必向圣上禀报杨仲方和仇帅的争论，似乎在替杨仲方担心，”我问，“难道圣上内心，真的想开马市？不是都在传，圣上以允贡互市为辱吗？倘若如此，杨仲方反对开马市，不是与圣上暗合？那存翁担心什么呢？”
“说不好。”高拱摇着头，咂嘴说。“不过，以华亭的睿智，既然他替杨仲方担心，那定然有他的道理，说不定杨仲方会惹祸。”