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直到深夜，高拱才回来。他一身灰土，疲惫不堪。“何谓生灵涂炭？何谓惨不忍睹？”高拱哽咽着说，“我辈食民俸禄者，能不愧疚？”
“是啊，”回到安定门南国子监内临时布置的直房，只剩我和高拱两个人的时候，我也禁不住发了一阵感慨，“十余万大军，眼睁睁看着几千鞑虏抢掠京师，情何以堪？国朝防务如此不堪一击，当道却陶醉于太平盛世，心何以安？”
“中玄兄，何以如此呢？堂堂天朝大国，受此凌辱？有了这一次，还会不会有下一次？难道就没有彻底解决的办法吗？”我提出了这个自己百思不得其解的疑问。
“边备不修，军政腐败，国策失当，何以御敌？”高拱眼睛已经湿润，一向说话粗声大气的高拱，此时却声音低沉，还不住地摇着头。
边备不修，军政腐败，是经常听到的议论，但说到国策失当，我一时不甚了了，便诚恳地求教说：“中玄兄所谓国策失当，弟愿闻其详。”
“我朝一意以守为策，始终处于被动挨打的局面。”高拱解释说，“朝廷内外，一遇鞑虏来犯，即云抢掠而已，竟至避敌不战，袖手旁观，唯恐其抢掠不足而不愿退兵。呜呼，可怜苍生百姓，何罪之有，遭此家破人亡之祸？”
“以中玄兄之见，当转守为攻？”我不解地问。
“非也！”高拱断然道，“我中国虽教化开明，每以中庸之道标榜，然则一遇对外交涉，即以非胜即败的思维考量，故而在战略上，非攻即守，若我强，即攻；我弱，即守，宥于既成思路，一味僵化，如此，当然没有更好的办法！”
“究应取何策？”我以急迫的目光紧紧盯住高拱，继续追问。
“当道不会接受、舆情不允更张……”高拱突然叹了口气，“既有国策，延续有年，改弦易辙，何其难哉！”
以我对官场的了解，无疑，高拱的感叹是对的，一种画策方略，一旦僵化，就形成了一种习惯，而习惯成自然，要去改变它，就不那么容易了。但这更刺激了我的好奇心，我诚恳而又急切地说：“中玄兄不能教我？”
高拱在我面前，向来毫无保留，见我这个一向自识甚高的人诚恳求教，便道：“北虏屡屡犯边，甚而挥师南下，威胁帝都；然北虏果想占我国土，逐鹿中原乎？至少，北虏眼下并无此野心。屡屡犯边，确是抢掠而已。因何要抢掠？北虏地处漠北，蛮荒之地，物产不丰，衣食无着，必取之中原。然求取之道有二，一曰抢掠，一曰贸易。北虏屡屡请开边贸，我朝每每断然拒绝，以为与北虏开贸易，即降天朝与北虏为对等，有损天朝国威，同时又害怕失控，带来不稳，故一味闭关，对北虏采取全面封锁政策，北虏屡请不得，惟有抢掠之途矣！”
“中玄兄是说，开边贸？”我的话语中充满兴奋。
“可惜啊，当局不会接受……”高拱复又叹气，“面对所谓国格，所谓人心，皆不能轻言边贸！最可怜的是，老百姓只知道鞑虏欺负我朝，却不知道这原因在于当局为保颜面、一意维持以致之；反过来，老百姓又抱怨当局对鞑虏一味忍让，敢言与鞑虏互惠互利、和平共处者，在老百姓心目中，也就与汉奸无异了！”
“中玄兄——”我不禁为高拱的识见所折服，抑制不住自己的激动情绪，我吟诵起那首《织妇》：
西北有织妇，容华艳朝光。
朝织锦绣缎，暮成龙凤章。
投杼忽长吁，腻焉中自伤。
绵绵忆远道，悠悠恨河粱。
远道不可见，泪下何浪浪。
安得随长风，翩翻到君傍，
愿将云锦丝，为君补华裳。
“好诗，叔大，好诗！”高拱连连应道。
“中玄兄！”我也激动起来，“国朝中兴，系于我兄矣！我兄不为首相，天理不容！”
高拱上前拉住我的手，又是感激，又是振奋：“愚兄早知叔大乃非常之人，有志于做非常之事！拱引为同志久矣！有朝一日得入政府，当行实务，破常格，新治理，创立规模，为天下开太平！”
“好！”我也一改往日的深沉矜持，颇为动情地说，“若拨乱世而反之正，创立规模，堂堂之阵，正正之旗，即时摆出，此乃中玄兄之事，弟不能也。然则我兄才敏而性稍急，若使弟赞助，在旁效韦弦之义，亦不可无闻也。弟愿追随我兄之后，不计利钝毁誉，富国强兵、振兴华夏！”
“耿耿此心，可昭天日！”高拱说着，两行热泪，顺着他那宽大的面颊流了下来。平静了片刻，高拱擦去脸颊上的泪痕，缓缓道：“叔大可曾思谋过，我辈期待登政府、执政柄、创相业；然相天下者，究竟要有何等的精神？”
“这……”我语塞。平时，只是怨恨才俊沉于下僚，经天纬地的抱负无以展布，却不曾想过，作为当国执政者，要有何等精神。高拱猛地一问，我愣住了。但是，从高拱的语气神情看，显然他早有见解。倘若我支吾过去，恐让高拱觉得我张居正过于肤浅；而胡乱说来，又恐与高拱思路不协，有负知己之名。沉吟间，我在猜想高拱会是何样主张，从他平时的言谈观之，我揣度，大抵不过勇于担当之类吧？于是便郑重地说：“小弟学术肤浅，但对此重大关节，却每每萦怀纠结，以弟愚见，胸怀天下者，必有大无畏之精神也！”
“嗯。”高拱点了点头，但是从他的神情看，有些勉强，似乎未说到要害处。
“多年来，览史籍、察当下，我有一心得，”高拱神色庄重地说，“相天下者，即不能有己。当国者只有无我，忘私殉国，方可奉法顺流，安主庇民，勋业垂而不灭，光藻朗而不渝！”
“是！”我点头，“无己忘我！以相天下！”
“叔大云‘大无畏’，”高拱笑了笑说，“无私方可无畏，忘我无己方可谓之无私，以此推论，叔大之‘大无畏’，与我之‘忘我无己’亦可谓之相通矣！”
“总是中玄兄要高一筹！”我半是奉承、半是钦佩地说。
高拱也未否认，目光中流露出淡淡的忧思，他叹了口气说：“叔大，适才愚兄虽言‘大无畏’与‘忘我无己’相通，然则，细细酌之，亦有相忤之处。倘若建立在忘我无己之基上的大无畏，则可；倘若私心自用而又大无畏，不啻是敢冒天下之大不韪也，当为敢为，不当为亦敢为，或可建奇功伟业于一时一事；然则终会遗祸后世，患莫大焉！”
闻听高拱如是说，我心里“咯噔”一声，甚或有些惊悚，连连抱拳：“中玄兄教训得对。”
“何以言之？”高拱反问一句，旋即自答道，“天下之事，皆须人来做。做事又非一人可毕其功。倘有己而存私心，则见人之贤而不能以己推之；见人之美而不能以己成之；与人共事而不能以己下之。有己存私，不足以治三亩之宅地，况治天下乎？所谓独任者无明，自用者无功。当国者有私心，则国家有祸患。有私心而又无所惧，必是刚愎自用、专横骄盈，即使一时成功，也会遗患无穷！”
“戒之，戒之！”我诚惶诚恐地说。
“叔大，”高拱唤着我的字说，“适才贤弟说到效韦弦之义，深获我心。以愚兄观之，古之堪称贤相者，莫过于汉之萧、曹、魏、丙四公。详其大者，莫过于忘我无己，而有协恭和衷、师师济济之心。故而各展其谋，同济天纲，不以忿猜，不修纤介之嫌，成功不必在我，惟其利民利国可也！有朝一日得遂今愿，愚兄与贤弟当以萧、曹、魏、丙四公为……”
“轰隆隆！”天空响起了几声闷雷，两道闪电，划破了漆黑的夜空，也掩压了高拱的话语。
高拱站起身，快步走到窗前，凝视夜空。透过闪电，我看到站在窗前的高拱，眉头紧锁，凝思无语。良久，他仰天长叹：“将来还很遥远！时下我辈沉于下僚，徘徊廊署，权不我操，面对危局，无缘置喙！不堪甚矣！不甘甚矣！”
我走到高拱身旁，附和说：“是啊，中玄兄，时下，鞑虏围城，朝廷攻守无备，当国者有何画策，度过此关呢？”