第二章

话音刚落，皇帝抬眼，面无表情地看着白羽。

白羽心中“咯噔”一声，后悔自己口不择言，犯了大忌讳。

他不该提“小杜”的。

没人敢在皇帝面前提起这个名字。

白羽垂头，心脏在怦怦直跳，等候着暴怒而起的责罚。

“你还不到二十岁吧？”

谁知，皇帝盯着白羽，竟突然问了这样一句话，白羽一时愣住了，仍垂着头不知如何回答。

皇帝也没等他回答，继续说下去，语气颇平静：

“你怎么评价朕和杜路的事？不要怕，都告诉朕。”

寒冬腊月，少年的额上霎时冒出一圈汗珠。

怎么评价……十八年前，杜路是良朝大将军，彼时皇帝赵琰只是个小奴仆，被杜路亲手提拔为心腹部将。五年后，赵琰却在战争中暗杀杜路，谎报杜路牺牲，取而代之成为新的大将军。一年后，赵琰发动兵变，毒杀幼帝萧念德，黄袍加身，确立新国号“定”，以乱臣贼子之心，演绎窃国大盗之戏码，从此江山易主。

一个东郭先生与狼的故事……他该怎么评价？

“臣、臣不知。”少年的脊背在轻轻发颤，“我在训练营里待了九年时间，不清楚外面的事。”

在皇帝冰冷的目光中，他只好硬着头皮又说：

“臣只记得，十年前杜贼造反失败，从高楼跳入大火中，被军队抢救出尸体，悬在长安城上鞭尸三个月……但那时臣才十岁，什么都记不清了。”

少年的头垂得更低，皇帝注视着他：

“也罢，想来在新世道里，你们这些年轻人是记不住那些旧事的。”

他顿了顿，说：“记不得也好。”

“臣……遵旨。”

皇帝却沉默了。一时间，只听得窗外雪啸，屋内火盆发出细碎声响。

少年心中忐忑，不知自己说错了什么话，只是垂头盯着手中纸条，一遍遍看着。

突然，皇帝出声：“看懂了吗？”

“他们要杜路入蜀，来交换张蝶城。如果二十天内见不到杜路，就杀死张蝶城。”白羽的声音越来越轻，惴惴地抬眼：“小杜是不是……还活着？”

皇帝轻轻笑了，苍白的面上有了一丝生动：“十年了，他居然还活着。”

这一刻，白羽惊住了。他很难描述皇帝的神情，像是欣慰，像是旧友重逢，眼底有难见的温柔与惊喜一闪而过，随即又充满痛苦、仇恨与厌恶。

那丝笑意很快消失，皇帝的面容依旧冷峻：“你还看出什么了？”

白羽赶紧低头：“西蜀与杜路有灭国之仇，他们发现杜路还活着，却通知了皇宫。怕是想借帝国的力量把杜路找出来，逼他入蜀，在四川完成对杜路的复仇。”

皇帝颔首。

“但属下有一事不明白……若是他们发现杜路还活着，为何不直接动手杀了杜路，而是威胁陛下来找杜路？”少年思维敏锐，声音越来越冷静，“我只能想到一种解释：他们虽然知道杜路活着，却没有能力找到杜路，只有动用国家力量才能找出杜路。但问题就在于：他们却有能力找到张蝶城。”

“你的意思是？”

“那两个杀手都是绝顶高手，能潜进皇宫深处在一百位侍卫的看守下绑架张蝶城，但找不到杜路……那么，到底是杜路藏在比皇宫更难找的地方，还是——”白羽的手指攥紧了纸条，“另有所图？”

皇帝饶有兴趣地盯着他：“那你说，现在该怎么做？”

“臣愚以为，当急要务是救回张蝶城，以防二十天后蛊虫身成，贼人危害陛下。我们应当兵分三路，第一路立刻沿途追踪绑架犯；第二路抢先到蜀地寻找贼人的老巢；第三路则按照纸条上的内容去找到杜路，带着杜路入蜀，去交换张蝶城。”

闻言，皇帝似笑非笑地看着少年：

“如此甚好。朕便令你出宫，按照第三路的计划，你去寻找杜路。”

“臣、臣受令。”

白羽虽这样说着，心里却不由得打了个激灵：天大地大，二十天内要在茫茫人海中找到一个藏了十年的人，谈何容易？

“朕给你两个任务。第一，找到杜路，一路押送他入蜀，救出张蝶城。”皇帝的声音格外冷酷，“而第二个任务是：杀了杜路，护送张蝶城回皇宫时，带上杜路的人头。”

“臣遵旨。”

“张蝶城体弱易高烧，你要随身带上一颗金色回天丹，救出他后立刻喂补药给他，不得有误。”

“臣遵旨。”

“此外，朕给你二十日的解药，二十日内你不能带回张蝶城，就不必回来了。”

白羽打了个冷战：“多谢陛下。”

十年前，在走进训练营的那个下午，白羽和其他所有少年一起，被迫吞下了一种慢性毒药。从此，他们靠着每日一粒的解药延续生命。一日之内吃不到解药，便会立刻毒发身亡。

皇帝掌握着解药，用这种办法，让他们成了最忠诚的死士。

只有二十粒解药……白羽心头发紧，他从小在训练营长大，从未外出执行过任务，更没面对过如此棘手的困境：

二十日内，要找到杜路，救出张蝶城，杀了杜路，带张蝶城回皇宫。这四件事谈何容易？

只要有一件事耽误了时间，他就会毒性发作，必死无疑。

仿佛有巨大的钟漏悬于头顶，“滴答”“滴答”一声声逼近最后的死期。二十日后，若是张蝶城被杀害，皇帝赵琰会立刻暴死，帝国的命运将被彻底翻转，时代莽莽苍苍的洪流决堤而下，咆哮着冲毁红尘人间。

“臣即刻出发！”白羽跪下，重重地叩首。

皇帝俯视跪在脚下的少年。

“即刻出发？”他的嘴角挑起一个弧度，“你是吓傻了吗？”