掎角之势

当岭南地区实现了统一之时，正是各路豪杰中原逐鹿之日。在这种天下大乱的情况下，赵佗趁机自称南越王，建立了南越国。

关于赵佗何年称王，《史记》本传未载，只是说：“秦已破灭，佗即击并桂林、象郡，自立为南越武王。”《汉书·两粤传》所记与《史记》相同，也未载明何年。后来的研究者，也就只好根据《史记》、《汉书》两书留下的只言片语作推测揣摩了。若按公元前207年夏历十月（秦及汉初皆以十月为岁首），秦王子婴投降刘邦、秦朝灭亡算，赵佗称王应于秦已破灭之年，即最早不会在这一年之前。

《史记·陆贾列传》称：“高祖时，中国初定，尉佗平南越，因王之。”从这段记载来看，可知刘邦“中国初定”之年，即赵佗称王之年。

秦亡以后，刘邦同项羽进行了为时近五年的楚汉战争。陆贾说：“汉王起巴蜀，鞭笞天下，劫略诸侯，遂诛项羽灭之。五年之间，海内平定。”这场战争从汉元年（公元前206年）开始，至汉五年（公元前202年）以刘邦消灭项羽而告结束。所谓“中国初定”应是刘邦对项羽的斗争已取得决定性的胜利，而项羽尚未被完全打垮之时。那么这五年中，哪一年才算汉王平中国初定之年，亦即赵佗称南越王之年呢？

据《史记》、《汉书》记载，楚汉战争经历了一个颇为曲折的过程。头两年（公元前206年、公元前205年）刘邦所处的境况并不理想。当时，项羽凭借兵力上的优势，一再挫败刘邦。汉二年四月，彭城（今江苏徐州）一战，汉军大败，刘太公、吕后竟被项羽俘获，留为人质。汉王之败彭城，诸侯皆复与楚而背汉。一些原来归汉的诸侯王纷纷投降项羽，刘邦率残部狼狈逃到荥阳（今河南荥阳市西南），形势对刘邦很不利。这两年对汉来说，当然不是“中国初定”之年。

楚汉战争在汉三年（公元前204年）应为双方相持之局。当时，刘邦依靠萧何着力经营的关中，征集兵员、粮草补充前线，与楚军相拒于荥阳一带。刘邦为了扭转楚强汉弱的形势，在政治上争取与项羽有矛盾的英布，重用有军事才能的彭越、韩信等，团结内部力量；在军事上制定了一个正面坚持、敌后扰乱、侧翼牵制的对敌作战方针，并用计离间项羽集团。但是，这一年，楚在军事上对汉仍然占有暂时的优势。项羽调动大军加紧对汉军发动攻势，并两次攻占了荥阳、成皋，使刘邦一再受挫。刘邦为了减轻正面战场的压力，出兵宛、叶（今河南南阳、叶县南）间，引诱楚军南下；派彭越攻占睢阳，汉政权在这一年尚处于胜负未卜之中，仍不能说是“初定”之年。

汉四年（公元前203年），战争形势发生了有利于汉的决定性转变。十月，汉军趁项羽主力东调、回击彭越之机，对楚发起反攻，一举夺回了成皋。这时，汉大将韩信已经破魏、赵，攻下三齐，占领了楚以北广大地区；“彭越将兵居梁地，往来苦楚兵，绝其粮食”。至此，汉军完成了对楚的战略包围，并发起全面反击的攻势，大大削弱了项羽的力量。项羽腹背受敌，损失惨重，陷于进退两难、一筹莫展的境地，败局难以挽回。对于刘邦来说，只有到了这一年，才称得上是“中国初定”之年。由此可以推断这一年是赵佗自立为南越王之年。因为赵佗在秦已破灭之后，“击并桂林、象郡”，必然要进行一系列军事、政治活动，只是这个过程史籍未留下多少记载而已。

根据史学家吕名中先生的研究，赵佗正式称王不会早在刘邦入咸阳或楚汉战争开始时。汉十一年（公元前196年）陆贾奉命首次使南越，赵佗起初高傲不恭，陆贾批评赵佗“乃欲以新造未集之越，屈强如此”。如果赵佗早在刘邦入咸阳之年就已称王，陆贾就不应称南越王国为“新造未集之越”。

《史记·南越尉佗列传》说，元鼎六年（公元前111年）冬，汉武帝派数路大军平定了南越王国的反叛。“自尉佗初王，后五世九十三岁，而国亡焉。”南越自赵佗称王到公元前111年被平定，共九十三年，这个年数《汉书》所记亦同。从公元前111年反推九十三年，恰是公元前203年，也就是汉军对楚发起反攻，并完成了对楚军战略包围的那一年。

清人梁玉绳《史记志疑》卷三十四，在论及《南越列传》问题中指出：赵佗“二世元年行南海尉事，高帝四年称王”。这个论断应当是合理而可信的。可见赵佗正式称王于汉高帝四年，即公元前203年，当确凿无误。

从史料记载看，赵佗建立的南越国疆域，基本上与秦在岭南所设三郡的辖区相当。在南越国疆域的东、西、南、北四向边界中，除东界濒南海外，其余皆为陆地。具体的位置是，向东与闽越相接，抵今福建西部的安定、平和、漳浦；向北主要以五岭为界，与长沙国相接；向西到达今之广西百色、德保、巴马、东兰、河池、环江一带，与夜郎、句町等国相比邻；其南则抵达越南北部，南濒南海。这个疆域基本上维持到南越国的灭亡。

赵佗称王后，考虑到一旦中原归于一统，朝廷很可能会派人前来征伐；同时也为了防备长沙国可能进行的突袭，遂再一次加强了边防力量，并在南越国北部边界地形险要之处再建关筑城，为南越国筑起了一条东西长达数千里的边防线。这条边防线东起今粤闽之交的蒲葵关，沿横浦关、阳山关、乐昌赵佗城，连一州关防，历桂岭而到广西的严关、秦城，其中关城互为掎角，又与岭南内侧第二条防线交相呼应，成为南越一条较为严密的军事防线。基本上具备了与中原军队抗衡的边防武装力量。