第四章 按下重启键前
又过了两天，新一周的周一到来了，我和柊子仍处在意识交换状态中，没有复原的迹象。这谜一般的现象竟然持续了这么长时间，我心中不禁有些焦躁。
我托腮坐在座位上，沉浸在思绪中。
我越来越习惯中学女生“户张柊子”的生活了，可这绝非长久之计。最近，我原来的身体病情倒还算稳定，但没准什么时候就会再次发作。
总之，最坏的可能性就是我的身体因病死亡，连累得柊子的意识一同死去。留给我的时间已经不多了。我迄今一直慎重行事，避免惹来柊子家人和同学的怀疑，然而现状似乎不允许我慢悠悠地做准备了。
意识交换现象虽说超出了科学解释的范畴，但也不能当成是毫无缘由的。照我看，柊子与夏海的绝交是目前最像样的一条线索——与夏海大吵一架后，柊子陷入了深深的悔恨之中，渴望从中逃离，结果与我交换了身体。因此，眼下占据柊子身体的我必须想办法修复柊子与夏海的关系。一旦成功，我与柊子就能回到各自原本的身体中——先不去想为什么偏偏是我，整件事的前因后果应该就是这样。
为此，我连续两天造访夏海家……该说是预料之中吗？我被毫不留情地赶走，连门都没进成。
“我和你无话可说。”
“搭理你都是浪费时间。”
……老实说，被中学女生骂得这么惨，让我有点儿沮丧。再纠缠下去，夏海可能会更讨厌我，可我别无他途。
然而，万一我做到这种地步仍然无法让交换复原——
“五十岚同学，上周五应该是你值日扫除，你是不是忘记了？”
一个清凛的声音回**在教室中，将我拉回了现实。
淡河真鸨双臂环胸，正与一名叫五十岚的高个子女生对峙。真鸨冰冷的视线直射对面，五十岚试图辩解：“我、我可是说过了的，我要上补习班，得请假。”
“别再找借口了。你要是有事，就该找个人替代你。”
真鸨的声音充满威严，完全听不出她正在跟比她高了半个头的人说话。两个人明明都是初中生，年级也一样，但那幅光景却如同老师在教训学生。
五十岚求助地望向周围，哭丧着脸抗议：“说到底，突然制订那种规则也太奇怪了吧，我不能接受！”
“我是经由全校选举选出的学生会会长。规定‘每个班成绩倒数的十名学生负责杂务’是为了培养我校学生的好学之心，也是我基于大家的信赖定下来的规则。同学们，我说错什么了吗？”
陡然被叫到，全班同学都吓得一震，一齐从那两人身上移开视线。质疑的声音一个也没有。
真鸨面露愉悦之色，优雅地用手指抵在唇角。
“看，这就是回答。你要是不服气，要么提升成绩，要么当选学生会会长，改掉规则。连这点努力都不肯付出，只知道冲我撒气，真是丢脸。”说完她走向自己的座位，与五十岚擦肩而过时，向她宣告，“你不肯老实认错、反省，必须接受惩罚。整个第二学期，由你一个人负责扫除。我不接受任何反驳。”
“怎么能这样！”
五十岚惊呆了。
可真鸨再也不搭理她，专心阅读起文库本书籍来。
五十岚咬紧了嘴唇，像要忍住眼泪。然后，她猛地拔腿冲出了教室。
这一瞬间，我的身体动得比脑子更快。
“等等，五十岚同学！”
我在校舍入口处追上五十岚，搭住她的肩膀。
她回过头，脸上满是泪水。
“放开我！”
五十岚一把挥开我的手，脱力一般瘫软在原地。
她不断地擦拭眼角，伤心地叫喊：“你不是从没提出过反对意见吗？！想也知道，你肯定跟淡河同学一起在背后笑话我吧！已经够了！这种学校，我再也受不了了！”
她竭力挤出声音，听得我胸口一阵闷痛。
我将手放在五十岚的双肩上，正视她的双眼。
“请不要激动，五十岚同学！听听我说话！”
些微冷静回到了五十岚眼中。
我平和地对她说：“我也会帮你扫除的。两个人一起，很快就能做完了。”
“咦，为什么你要……”
“不管规则再怎么规定，都不应该把杂活全推给一个人干。要是大家不能快乐地学习，来上学就没有意义了。还有啊……”我神色一转，变得认真，对五十岚说，“扫除的时候，我有些事想问你。到时，你可能会觉得我说的话很奇怪，但能请你配合我吗？”
我想问的当然是柊子的事。当前的状况看起来像是我在对五十岚施恩一样，可这种方式不容易让对话内容外传，对我更加有利。
五十岚仍有些不知所措，但总算勉强地点了点头。
“嗯，我是不介意啦……”
我闻言放下心来，向蹲着的五十岚伸出手，将她拉了起来。
我们一道回到教室。不知是不是我刚才突然跑出去的缘故，总觉得很多人都在瞄我。
我先斗胆无视那些视线，走到真鸨的座位旁。
“淡河同学。”
真鸨眼不离书，冷淡地答应：“什么事？如果是为了五十岚同学，话说在前面，我完全不打算撤回惩罚。”
“是有这个意思在，但现在先算了。其实我是有话想问你。”
对于刚才的事，我确实颇有怨言，不过那项规则是在校学生自主通过的，我一个外人没有资格多嘴。更何况，我现在最应该做的是集中精力解决意识交换现象。
我回想起前几天与真鸨的对话，开口询问：“你之前说夏海配不上我，指的是什么？具体来说，是哪个方面、怎么个配不上法？”
真鸨一听，从书中抬起头望向我。错愕、为难的表情浮现在她脸上，她反问我：“……到底怎么回事，户张同学？你旁敲侧击的到底想说什么？”
“旁敲侧击什么？”
我是真的什么也不知道，只能用问题回答问题。
一阵尴尬的沉默过后，真鸨刻意地叹了一口气。
“雾岛同学都已经是个中学生了，居然还在发自内心地相信什么‘冬天盛开的花’哦。”
“……冬天盛开的花？”
当真鸨说出这个词时，我心中惊起一阵莫名的颤动。
复述一遍后，我确定了。我不是仅仅听谁提过这句话。从那字词之间，我感受到了与我紧密相连的亲切与温暖。这感觉似曾相识，我不禁回溯记忆，想要找到它的来源。
真鸨看着我，讥刺地继续道：“植物开花不是为了人类，而是为了在温暖的季节吸引鸟类或昆虫来传粉。连这种小学自然课学过的内容都不知道，真是字面意义上的花田脑袋[2]……当时，说着这些话一笑置之的人，不就是你吗？”
我手指抵着嘴角陷入思考，甚至忘了接话。
——这样啊，那看来两个人争吵的原因就是……
柊子所说的“夏海梦想看到的风景”，不是在比喻她梦想成为画家，而是字面意义上的风景。
我牢牢记住那句关键的话，又问真鸨：“为什么夏海会相信那样的事呢？”
我是很认真地在问的，可真鸨耸耸肩，随口应付道：“我怎么会知道？无非就是她沉迷在旁门左道里，学识浅薄，连神志都被根本不存在的幻想侵蚀了吧？所以，为了不落到跟她一个水平，我们应该严格地挑选友人才对。”
“淡河同学，虽然刚才是我主动找你的，所以很抱歉这么说——你能不能稍微注意一下你的措辞？”我脱口说道，语气强硬。
竟然对着一个中学生较起真来，我也真是没个大人样。然而，真鸨的一番发言充斥着精致的利己主义的味道，让我不禁心头火起。
我深呼吸一次，质问真鸨：“你凭什么断定冬天盛开的花就一定不存在？说不定世界上哪里就有呢？就算现在没有，植物经过长年进化后，说不定明天就有了呢？对此心怀希望就那么糟糕吗？”
真鸨用一种不屑的眼神上下打量我一番，傻眼地摇了摇头。
“我真是看错你了。户张同学，你让我很失望。”
说完，她重新拿起看到一半的书，收回视线，懒得再看我。
她冷冷说道：“既然如此，我也不必再说什么了。你想踏上愚者的道路，还请随意。”
她竟然就这样结束了对话，根本没有答复我。我想，至少也得对抗一下。于是从鼻子里重重呼出一口气。
“哼！”
其实我还憋了一肚子话想说，可休息时间眼看就要结束，我也不想真的幼稚到和一个中学生一般见识。最重要的是，我已经得到了必要的信息。
我回到座位上，带着三分平复心情的目的，思绪又回到了方才的熟悉感上。
——夏海说的“冬天盛开的花”，莫非就是……
放学后，出乎我的意料，又有一个人自愿参加值日，是个文静的女孩子。
五十岚担心地问她：“雪村同学，你真的要这样做吗？”
“别在意，我也觉得学校现在不太对劲。”
名叫雪村的女生一面说，一面拘谨地微微点头。
真鸨胸有成竹，说她代表了全校学生的意见，但果然还是有不少人心怀不满。这所学校底下涌动的暗流日渐暴露在我眼中。
扫除在沉默中进行。我为了寻找话题，问那两个人：“学生会选举时，你们俩都投票给了淡河同学吗？”
“嗯。淡河同学头脑聪明，才上一年级就成了学生会会长的候选人，让人感觉很了不起。而且她领导力很强，我当时真的对她抱有很大期待。”正在清洁黑板的雪村伤心地低下头，回答我。
五十岚原本在擦窗户，听到这里也垂下肩膀，深深叹了一口气。
“其实我投的也是淡河同学。倒不是我讨厌那些高年级的候选人，只不过淡河同学跟我一个班，我就有点儿偏向她。而且，当时想着这不过就是个初中的学生会，谁当选都无所谓，反正也坏不到哪里去……结果她当选后竟然大变样，我真是做梦也没想到。”
气氛变得像葬礼一样沉重。虽然代替柊子来到这里还不到一周，但我管中窥豹，隐约也明白了真鸨平时有多么横暴。
我竖起食指，大胆做出乐观的预言。
“不过，淡河同学已经暴露了本性，下次肯定会落选的吧？”
就算是才貌双全的社长千金，想连任学生会会长也还是要经过选举的吧。现在，她傲慢的一面已经显露无遗，没道理再投票给她了。
我说这话是为了让另外两人安心，没想到她们还是一脸凝重。
“怎么说呢……还是直说吧，希望不大。”
五十岚停下了擦窗户的手，静静凝视玻璃上自己的倒影。
“就拿这个值日的规则来说吧。淡河同学制订的规则，基本能保证全校三分之二的人是受益者。保障多数派，压榨少数派。你跟雪村同学身为多数派，难得你们觉得这种规则不合理，可惜没几个人会和你们一样想。只要全校学生半数以上都是淡河同学的支持者，她下次还是会正常当选的。”
五十岚的分析极为冷静。
雪村刚结束了黑板的清洁，接着五十岚的话说道：“而且，有个词不是叫‘克里斯玛’[3]吗？淡河同学有种惹人沦陷的神奇魅力。她总是充满自信，雄辩滔滔，还是个大美人。你只要听她讲话，听着听着就逐渐觉得只要是她说的就一定全部都对。就连那些被压榨的学生里也有不少她的拥护者呢。”
“没错，真的有，就连我也时不时觉得要被她吸进去了。”
五十岚一脸嫌恶地附和雪村。这所学校简直就是外面社会的缩影。
我在脑海中将情报梳理了一番，话锋一转：“两位，容我问个奇怪的问题。你们记得我跟淡河同学是什么时候要好起来的吗？”
“咦？为什么要问这个？”雪村疑惑地反问。
我态度暧昧地挠挠头。
“抱歉问得这么突然，不过我真的很想知道。就是，那个，想知道周围人都怎么看我。”
“咦？你还真是问了个奇怪的问题啊，户张同学。”
五十岚惊异地皱了皱眉，不过还是望向天花板，回答了我。
“大概是两周之前开始的吧？那段时间，时不时就看到你跟淡河同学在一起，两个人聊得很高兴。反正，至少第一学期我没感觉你们有太多交集。”
“我的感觉也差不多。这么说有点儿失礼，但你们两个都给人一种不太容易亲近的感觉，所以我当时还挺惊讶的……不过，从上星期开始，你突然变得很消沉，也不怎么跟淡河同学说话了。”雪村先是赞同五十岚的发言，又补充说道。
五十岚一脸费解，紧盯着我，像是要把我盯出个洞来。
“不过你最近又有点儿变样了。总是积极地跟班上的同学说话，今天对淡河同学还是那种尖锐的语气。这跟你之前的消沉有关系吗？”
“这、这个嘛，算是有还是没有呢……啊哈哈……”
大概是觉得我笨拙的掩饰很好笑，五十岚和雪村都放松地笑了。
“看来你也经历了不少事情呀。”
“我更喜欢你现在快活的样子哦。”
“哎嘿嘿，没有啦。”
我一边为中学生的恭维而得意，一边用剩余的脑力思考。
柊子突然变得消沉，十有八九是由于跟夏海吵了架。时间点上，吵架与意识交换正好对得上。看来基本可以确定，两位好友的口角与互换现象有着紧密的联系。
据柊子说，她会与夏海闹僵，部分原因是受到了来自真鸨的外部影响。可从头梳理完事情的经过后，我认为真鸨带来的“影响”绝对不可能那么简单。我第一天来到这所学校时，一度以为真鸨正在遭受班上同学的霸凌。而实际情况呢？说真鸨正在霸凌全校同学也不为过。
可能……真鸨出于某些理由，动用手段，想要把成绩不好的夏海踩上一脚。谁料到事态即将暴露，真鸨眼看不好，把嫌疑转嫁到了柊子身上。两位好友全程被蒙在鼓里，反目成仇，夏海甚至不肯再来上学了。事后，柊子悟到了前因后果，然而事态已经无法挽回。强烈的悔恨充塞于她胸间，导致了意识交换现象的发生。
以上假设大体上说得通。等到要解决互换现象的时候，如果与真鸨发生了冲突，我今天送给五十岚的一份人情或许就派得上用场了。
然而，疑点仍然存在。真鸨在校内素有恶名，如果两位好友的争执纯粹是出自她的设计，那只要两人坦诚交谈不就能够和好了吗？现实却是夏海顽固地拒绝对话，柊子藏着掖着，不肯吐露详情。我的假设无法解释这些疑问。此外，与柊子交换的人为什么偏偏是我，其中的理由仍是个谜。
不过……关于最后这项疑问，我其实已经有点儿头绪了。同时，也能解释我为什么会对真鸨的断言那么反感。
柊子、夏海，跟我毕业于同一所小学。
夏海梦想着有朝一日能看到冬天盛开的花。
若我没有想错，那或许……
放学后，我没有去医院看望柊子，也没有再去夏海家，而是去了一所公立小学。
这里是我的母校。柊子的房间里收纳着这所学校的毕业相册，相册里登载了夏海的照片。若说我们三人有什么交点，恐怕只能是这里了。
我来到教职工办公室，对负责接待的事务员打招呼。
“您好，我是毕业生户张柊子……”
“哎呀哎呀，户张同学？你最近还好吗？”
事务员身后，一位年长的女性教师发现了我。
我不认识这位老师，但柊子多半受过她的照顾。
“我还好。老师，我有点怀念母校，想在校内参观一圈，可以吗？”
老师非但没有拒绝，反而带着一脸欣慰的笑容，悠然点头。
“当然可以了。户张同学，你真的很喜欢这所学校呢，毕业了还经常过来，老师真的很高兴。”
“……咦？”
一瞬间我差点儿怀疑自己听错了。可老师没再多说什么，便将入校许可证交给了我。我只好先去办事。
我的目的地是三楼的走廊。那里陈设着许多孩子们的绘画与雕刻作品，俨然一个小小的画廊。画廊早在我入学以前就已经存在，在美术课和比赛上取得优秀成绩的作品大多会在这里展示。
当年，我曾在寒假绘画大赛中取得优胜，那幅获奖作品就陈列在这里。
那幅画名为《冬天盛开的花》。飞雪凌舞之中，樱花傲然盛放，寄托着我强烈的感情。
然而，画不在这里。毕竟已经过去了十几年，我正寻思它是不是被取下来了，可再一看，好几件比我的画更古旧的作品都还留着呢。
我回到教职工办公室，向刚才的女老师打了个招呼，一面返还许可证，一面试探着问：“请问……挂在三楼走廊的那幅《冬天盛开的花》，是已经取下来了吗？”
我只是顺便一问罢了，说不定这位教师压根儿就不知道那幅画。
没想到老师立刻就给出了回答。
“啊，你说那幅画啊，我听说前不久，作者的亲戚把画拿回去了。”
“咦？”
“那幅画至今都很得孩子们喜欢啊。非常出色的一幅作品，原本是想一直挂着的，真是可惜了。”
女老师惋惜地看向远方。
然而，画的作者就是我。我当然没把它拿回去，也没有委托家里人这么干。
我按捺着急切的心情，追问：“那位亲戚是怎样的人，您记得吗？”
“不好意思啊，当时不是我接待的，详情我也不太清楚。”
“这样啊……”
见我哑然失语，教师主动向我攀谈。
“对了，雾岛同学还好吗？”
“啊，她就，还好吧……”我不想让老师担心，中规中矩地回答。
老师听了，一脸怀念地眯缝起眼睛。
“那孩子也特别喜欢那幅画。有机会的话，你们两个一起来玩吧。”
直到告别离开，老师的这句话仍萦绕在我耳边。
入冬渐深，才这个时间，东方已然闪现星光。似乎没有时间再去见柊子或夏海了。
暮色悠长。我行走在街上，整理迄今收获的情报。
我与柊子经历了神秘的意识交换。
从小学起就是挚友的柊子与夏海，近日忽然决裂。
夏海梦想见到“冬天盛开的花”。
夏海一心想成为画家，柊子则想要成为植物学研究者。
由我所作的《冬天盛开的花》，原先一直陈列在小学画廊里，现在却不见了。
在事件背后若隐若现的淡河真鸨的身影……
一点一点——拼图逐渐凑齐了。
第二天放学后，我再次造访夏海家。可是，按下对讲机后，没人来接听。
夏海目前虽说没有上学，但也不一定一直待在家里。我决定明天再来，今天先去一趟夏海父母开的蛋糕房。
柊子在医院里待了这么多天，一定也腻烦了，今天就带着蛋糕去看她吧。但是话说在前面，绝对不是我想吃哦。
夏海家以自家住宅的后墙为基础，建造了蛋糕房。我穿过自动门，香甜的气息扑面而来，一道人影随之映入眼帘。我不由睁大了眼。
“……夏海？”
夏海穿着可爱的围裙站在柜台后，看来今天由她看店。
一见我进店，她也吃了一惊，旋即吓人地紧皱眉头，质问：“又是你？今天又想干什么？”
她的语气非常冷淡。可我毫不迟疑，来到柜台前，认真说道：“我有话想跟你说，可以给我一点时间吗？”
关于柊子，关于真鸨，关于《冬天盛开的花》，我有一肚子的话想问夏海。
听了我的请求，夏海一指眼前的收银台，直言：“不可能。你也看到了，我正在看店。”
“那我也来帮忙吧。两个人干活更轻松一点。”
“不用了，反正也没什么客人，一个纯外行过来只会帮倒忙。”
“好吧，那我就等你看完店，这样没问题了吧？”
见我不依不饶，夏海终于屈服了，傻眼地低声说：“……随便你。”
我点了奶油蛋糕和红茶，来到店内的堂食区打发时间。
一小口一小口，我敷衍了事地吃着蛋糕，慢慢喝茶，赖了大约一小时。夏海只顾招待客人，看都不看我一眼。隔壁卡座传来高中女生快活的聊天，听得我心情愈发沉重。
夏海也真是太倔强了。我就再等一会儿，还是不行的话，今天就先去看望柊子吧。
正当我开始这么想的时候——
“夏海，你别再闹脾气了，至少去跟人家聊一聊。”一位女西点师走出厨房，教训夏海。
夏海噘起嘴，反驳道：“跟妈妈没关系，这是我们的问题。”
“所以我才一直没插手啊。”
夏海母亲嘴上在责备，但看她的表情，其实很担心女儿。
她飞快地瞥我一眼，继续说服夏海：“不过啊，夏海，要是不推你一把，你永远都不会自己踏出去的吧。你要是有话要说，就去面对面地好好说清楚。别再找借口说‘就算不说她也该懂’，这种想法只是小孩子在撒娇而已。”
见夏海仍然紧闭双唇，夏海母亲麻利地拉开陈列柜，随手取出蛋糕放在盘子上，又将红茶一道摆上托盘，强行塞给夏海。
“辛苦了。去吃个蛋糕，休息一会儿吧。这样总行了吧？”
“……明白了。”
夏海端着蛋糕，不情不愿地来到我的桌边，坐在对面。
我看着她一脸不痛快地吃蛋糕，觑准时机，开口唤道：“……那个，夏海。”
我推测着夏海的心情，深深低下头。
“真的很对不起。我误会了你，还说了那么伤人的话，害得你伤心了。我真的在反省了……不过，哪怕一点一点慢慢来，能不能再像以前一样跟我做朋友呢？只要能补偿你，不管怎样的事情我都愿意做。”
我殷切地诉说着。然而，夏海看都没看我，连吃蛋糕的手都没停，冷冷道：“全是谎话，你也就是嘴上说说。”
我猛地抬起头，飞快反驳：“不是谎话！请你告诉我，我到底做什么才——”
“那你倒是把《冬天盛开的花》还给我啊！”
我话还没说完就被打断了。
那个名字被她用如此强烈的语气说出来，我的气势不禁矮了半截。
“冬天，盛开的……”
真鸨说过的话，小学消失的画，以及夏海说的“还给我”。
三件事在我脑海中连成了一条线。
我感觉自己看到了真相。然而，不等我开口，夏海哼了一声，仿佛在说“我就知道”。
“我就说吧，你根本做不到。这下你知道了吧，我跟你再也没有和好的可能了。”
“等、等一下，不是的，我……”
我急着想要解释，夏海却厌烦了，一个劲儿地摇头。
“哪里不是了？在你说着什么‘误会’，什么‘伤人的话’时，你就已经错得离谱了。我早就知道你是这样，因此才没法去学校，还得上医院看病。要是我现在跟你说话，害我等一下又被救护车拉走，你打算怎么负这个责任？”
“……”
“……其实症状也没我说的那么严重，一半都是我装的。”见我陷入沉默，夏海像是多少有些同情，小声补充了一句。
随即，她轻叹一口气，重新开启话头，断然道：“总之就这样了。你也早点忘了我这个不上学的人，去学校里找些正儿八经的朋友吧，像淡河同学那样的。”
说话间，她放下还剩了大半的蛋糕，打算端起托盘走了。
我一把抓住她的手腕，不让她起身离开。
“等一下，夏海！”
夏海盯着我，恼火地紧锁眉头。
我迎着她的视线，不躲不闪，一字字清晰地说：“那幅画我会想办法的。我要找到那位已经毕业的作者，让我下跪磕头还是干什么都行，我会请她再画一幅同样的画。到了那个时候，你愿意重新考虑我的请求吗？”
刚才我会陷入沉默，不是因为心知无望，恰恰是因为看到了柊子与夏海和好的一线希望，只不过一时找不到合适的言语向她说明。
我当年所画的《冬天盛开的花》，不仅与柊子、夏海的争执密切相关，恐怕也关乎我与柊子意识交换一事。这条线索我绝不能放弃。
夏海见我还要坚持，讶异地盯视我。
“为什么要做到这个地步？跟我在一起又没有什么好处。”
“不是好处的问题。你也好，《冬天盛开的花》也好，我都不想放弃。我以后也想跟你在一起，一起追寻那幅景色。”
听我这么说，夏海睁大了眼，喉间微微颤动。
慢慢地，她低下头，双肩不住抖动。
“这种……这种话……”
蓦地，夏海一拍桌子，猛然站起身，大喊：“这种话你现在才说有什么用！”
发出叫喊的同时，夏海哭了。眼泪流下脸颊，滴落在红茶中。
她紧咬牙关，拼命忍着眼泪。
不知不觉，我屏住了呼吸，气势全消，只能在呆滞中下意识喃喃：“夏海……”
再不见一丝对我的同情，夏海用尽全力，激动地吼道：“都怪你，我再也没法画画了！我家没钱，要想去美术学校，就得拿出成绩，争取到奖学金。但连这条路我都没法再走了！结果你呢？突然罪恶感涌上来，就要我顺着你的心意原谅你？一句句嘴上说得好听，可惜不管你说多少漂亮话，也帮不了我一丝一毫！”
店内一片死寂。
刺耳的寂静中，几个高中女生慌忙离店。柜台内侧，夏海的母亲忧心忡忡地观望着我们的情况。至于身为当事人的我，则是很没出息地完全被夏海的声势震住，一个字也说不出来。
感情激烈爆发后，夏海似乎平静了下来，重新坐下，粗暴地一擦眼泪，面无表情地说：“行了。正好有机会就告诉你吧，我下学期就转学了。”
“咦……转、转学？！”
她随口吐出的话传进我耳中，我一下慌了。
夏海则像是自暴自弃一样，将剩下的蛋糕大口塞进嘴里，仿佛要就着食物将感情也吞咽下肚。
接着她又咽下红茶，将海绵蛋糕冲下去，继续说道：“还没决定要去哪所学校，反正云雀岛中学我是不会再回去了。所以，你今天做的一切……不，迄今为止为了和好而做的一切，全部都是徒劳。我本来是不想说到这个地步的……”
夏海这乏味的语气并不像是在说谎。
事态的发展远远超出了我的预想。我沉陷在恍惚中，难以自拔。
“怎么会是徒劳呢——”
看到我呆滞的表情，夏海扯一扯嘴角，嗤笑。
“干吗那副表情？有什么好吃惊的？我跟你性格不同，擅长的事不同，梦想也不相同。这样的两个人竟然要成为好朋友？动起这念头简直太离谱。现在，我们不过是都回到了原本的轨道上，这对两个人都有好处。一旦意识到这一点，就会觉得各走各路其实是一种幸运呢。”
这一句句的，俨然就是我踏入社会后曾无数次听见、最最讨厌的“豁达”言论。
不知不觉，我握紧了拳头，指甲陷进肉里都浑然不知。
——这种“幸运”，谁要啊！
“没那回事！”
这次轮到我撞开椅子猛站起身了。
我不顾身在人家店内，强硬地申辩：“性格也好，特长也好，梦想也好，就算统统都不一样，还是能成为好朋友！我就是这么相信的！”
怒色回到了夏海脸上。她站起来平视着我，目不转睛。
“你还好意思说大话！”
“那你又是怎么想的？”我先发制人，反问她，“你说各走各路对大家都好，但心里到底是怎么想的？我能和你说上许多话，心里非常开心。就算你一直冷落我、拒绝我，我一想到以后说不定还有机会说笑聊天，连被拒绝都感到开心。夏海，这样的想法你一丁点儿也没有吗？”
“这个——”
夏海一瞬语塞。我忽地靠近她。
我错了。我纯粹是个外人，竟想代替柊子与夏海和好，实在是自不量力。我最应该做的是让夏海去医院，让她理解意识交换的现状，再从中斡旋，促成两位好友的和解。
这么显而易见的事，我居然现在才反应过来。我懊悔不已，同时也下意识地察觉到，眼下就是我最后的机会。再不抓紧，就真的无法挽回了。
在几乎鼻子碰鼻子的距离下，我直视夏海，趁她稍显无措，一口气说道：“其实我还有一件重要的事没和你说。事情非常离奇，所以一时瞒住了你，可我左思右想，还是必须得告诉你。你等一下有空吗？”
“突、突然间你说什么呢？”
“有个地方你无论如何都得来一趟。我说的重要的事，必须得在那里才说得清楚。一小时就够了，能跟我来吗？要是去过之后你还是坚持现在的想法，我保证，以后我再也不来烦你。”
其实，就算去了医院，说出实情，夏海也未必会相信。可要是我先死心，认定已经没有希望，那迄今为止的努力就真的全都白费了。
大概是看我说得太认真了，夏海气势稍减，无助地游移视线。
“……今天太晚了，我还要看店……而且你突然说这么一堆，我一点心理准备都……”
“那什么时候才能行呢？”
“明、明天倒是全天都有空……”
我得到了夏海的保证，笑容满面地点头。
“明白了！那就明天！说好了哦！”
说完，我重整心情，豪迈地吃起蛋糕来。放在这儿许久，奶油已经软塌塌的了，红茶也凉了，可我一点也不在意，只觉得美味极了。
奶油的甜美，柑橘的酸甜，二者达成了一种绝妙的平衡，我吃得喜上眉梢。
“这块蛋糕超好吃！奶油这么甜，但一点都不腻！啊，海绵蛋糕里加的这个，莫不是柠檬皮？”
我赞不绝口，可夏海脸上不见一点喜色。
眼见我一会儿一个表情，她目不转睛地盯着我，仿佛见到了外星生物。
“……柊子，到底怎么了？”
我吃完蛋糕，径直前往医院。
明天，我会带夏海来到医院，说明一切实情。所以，必须趁今天先来跟柊子通个气。我没有考虑柊子方不方便，直接先斩后奏，是有点儿对不起她，可这一天早晚都会到来。
病房门打开，柊子躺在**看向我。
“您好，缘小姐。”
“……你瘦了啊，柊子。”
我看着那具属于我的身体日渐憔悴，焦急不已。本以为多少还有点儿时间，没想到已经迫在眉睫了。
要是柊子的意识随我的身体一道死去，那就全完了。形势刻不容缓。
我快步走向柊子，开口道：“想跟你说的事有很多……但先从最重要的说起吧。明天，夏海会到医院来。要想完全跟她和好，还是必须得由你本人来才行。事情肯定不会太简单，不过，为了我跟你能交换回来，这么做是必要的，而且我也会在旁边帮你——”
“缘小姐，关于这件事。”
柊子打断我，语气冷淡。
“就此打住怎么样？”
她没有说明白宾语，我不明所以，不由得站定在病床正面。
“打住什么？”
“身体换都换了，没必要急着换回来。现在的生活，我们俩都大致过得下去。交换的原因还不清楚，急匆匆地搞砸了就不好了。暂且先维持现状，看看情况不是更好吗？”
柊子淡淡说着。一言一语，像是早就背熟了。
她俨然在说自己的身体怎么样都无所谓，态度之中透着一股深不见底的诡异。不知不觉，我的额头上渗出了汗珠。
我迈出一小步，逼近柊子。
“为什么？柊子，你为什么突然这么说？”
“不是突然，只是一直没找到说的机会——”
啪嗒，一声轻响混杂在柊子的话音中。
那是她伸出手，将原本微微打开一线的床头柜抽屉关上的声音。关抽屉而已，实属寻常，可柊子神色间隐现焦躁，让我不由得留了心。
“你关它干吗？”
“见它开着而已。对了，关于换回身体——”
抽屉带锁，我的钱包就在里面。不过，住院时不可能携带多少现金，银行卡也需要密码才能使用。最重要的是，我不认为柊子会做那种小偷小摸的事。
——即便如此，我还是很在意。
“你先等等。”
我不理会柊子紧盯我后背的视线，一口气拉开抽屉——一见到里面的东西，我呆若木鸡。
大量的内服药。我早中晚都得服用的药。药片、药粉，各种各样的药塞了满满一抽屉。
我低头凝视着抽屉，询问身后的柊子。
“这些药，怎么回事？”
“有几次忘了吃。”
“护士都送药到病房了，真的还会忘吗？看这数量……可不止一次两次了吧？”
我越问越严厉，柊子却镇静自若。
“因为马上要出院，以后要吃的药也给我了。不用担心，没事的。”
“什么叫‘没事’？”
我加重语气，掐断没完没了的争论。
“这种谎话，你觉得我会信？出院后要吃的药，怎么可能现在就给你？柊子，你最近是不是一直故意不吃药，只是装成吃了的样子？”
“怎么可能？我这么做有什么好处？”
柊子的回答仍是这么清晰笃定。
然而，柊子行动背后的理由，我早已有所察觉。
那不过是我的猜测，因此一直没有说出口。不过，现在的形势已经不允许我再慢悠悠地观望了。
“柊子，我们第一次见面时，我说，希望自己随时都能由衷地抱着‘明天死了也没关系’的想法活着。当时你的回答是，‘也许我们有不少相似之处’。”
柊子决绝地与夏海反目，故意藏起没吃的药，以及她至今仍试图隐瞒的某件事。
基于这一切，我有了自己的推测。我下定决心，向**的柊子问道：“你恐怕是想说，‘明天死了也没关系，我活得一点意思也没有’吧？”
意识交换的最初瞬间，我第一次在户张柊子的身体中睁眼，发现自己正站在教室窗台边。窗户大开，我脚上的鞋子已经松脱。那个时候，柊子一定正考虑着纵身跳下去。
想到这里，我又对一件事生出了疑问。柊子那天心不在焉地摔下铁轨，难道也并非事故，而是故意的？正因如此，她摔下去后才逃也不逃，一副听天由命的样子瘫在原地。
话一问出口，我便觉得有一股强烈的不安上涌，寒意冷透心肺。
好一阵子，柊子一语不发，然后断念地叹出一口气。
“……真是什么都被您看穿了。”
说着，她坐起身，正面看向我。
那双眼睛憔悴深陷，连我自己都快要认不出来了。
“您说得没错。我一直想要去死，因此故意没有吃药。缘小姐，我希望您能在我的身体中活下去。”
双腿在颤抖。我竭力站稳，尽量不显露内心的动摇，短促地问：“为什么？”
柊子垂下眼帘，挤出声音回答我：“我犯下的过错，已经再也没有办法挽回了。不光对于夏海，对缘小姐您来说，那也是一件永远不可能饶恕的事。”
一瞬间，我回想起了从铁轨上救出柊子的那天。那时候，她曾语焉不详地说过一句话。
——赤月缘小姐……就是您吗？
早在意识交换发生之前，柊子就认识我了。然而，直到我们交换以后，柊子仍然对此绝口不提。
柊子是中学生，我是社会人士。我们两人的交点，只有一个。
“你说的事，是不是跟我画的《冬天盛开的花》有关？”
骤然听到我的提问，柊子睁大了眼，旋即像是死心了，垂下脑袋。
“……您真厉害，竟然调查到了这个地步。”
她的声音犹如浸透了泪水，微微打战。
我与她对上视线，继续询问：“《冬天盛开的花》去哪里了，你知道吗？”
然而，柊子没有看我，仍低垂着脑袋，摇摇头。
“已经不在了。那幅画，被我毁掉了。”
“……你毁掉了？”
我目不转睛地盯着柊子。她——虽说现在是以赤月缘的模样——无地自容地缩在**，一点不像是会做出这种事的人。
大概是以为我在责备她吧，柊子一吸鼻涕，紧紧抓着被子。
“我就是个人渣。毁了您的画，背叛了好朋友，结果还恋恋不舍，想利用您再去跟夏海和好。不过，我很快就意识到了。缘小姐，您总是这么坚强乐观，夏海的好朋友应该是您才对，这对你们俩都好……户张柊子的人生，还有夏海的人生，都已经不需要我了。”
“可我从来没有这么想过！”
柊子话音刚落，我立刻反驳。
的确，我很享受作为户张柊子而活着，但一切的一切都是为了我与她能再回到原本的身体中，绝不是为了逼得柊子钻进牛角尖，再去夺走她的人生。
只要柊子愿意对我道明原委，画的事我根本不在意。至于遭到柊子的利用？我还求之不得呢。
我重新站直，语重心长地劝说柊子：“为什么要把自己说得这么坏呢？你会跟夏海吵架，还毁掉那幅画，都是有不得已的理由吧？夏海她都说了，明天就会来医院听我们说明情况！所以别再说什么‘不可饶恕的罪孽’，也别再自责了！”
“可我就算回到自己的身体中也改变不了任何事情啊！”
柊子披头散发，高声反驳，音量不亚于我。
我头一次见柊子这么激动，被打了个措手不及。柊子喘着粗气，肩膀上下起伏，双眼紧盯着我。
“我敢肯定，就算我换回去了，也只会继续重蹈覆辙。只有我难受也就算了，可要是害得夏海比现在更痛苦怎么办？我想都不敢想。缘小姐，只能是您了，您来过我的人生，您去和夏海成为亲友，不是您就没有意义。”
那份压迫感迎面袭来，我不由得咽一口唾沫，问道：“你跟夏海到底怎么了？导致你们吵架的‘误会’，究竟是什么？”
然而，柊子看都不肯看我，只是缓缓地摇了摇头。
“您不必知道。事情都结束了。”
“明明什么都没结——”
“结束了。原本那天就该全部结束的。”柊子打断我的话，断言道。
她双眼充血红肿，凝视着被子上的某一处。
“缘小姐，您拼上性命救了我的时候，我想的不是‘太好了，捡回一条命’，而是在想‘刚才死了就能解脱了’。很扭曲吧？放学后，我正想从教学楼上跳下去，不料跟您交换了身体，又没能成功……这想必是对我的惩罚，却也是我们千载难逢的机会。”
噌。某种声音从我体内掠过。
寒意直钻肺腑，我低声反问：“惩罚？机会？”
听我这么问，柊子面露决绝之色，一字一句不容我听错。
“正是。我背叛了好友，毁掉了您的宝物，理应接受惩罚。一旦身体交换，渴望生命的人就能活下去，一心求死的人则顺势死去，这是神明赐予我们的机会。”
可怕的寂静降落在病房中。
窗外，树枝摇动的声音清晰可闻。在这样的一片死寂中，我翕动嘴唇。
“……你说什么？”
我声音凶狠，充满了威压。
理性拼命拖着我，告诉我这样下去可不妙，可我根本停不下来。
“那位神明是出现在你梦里，告诉了你这些话吗？告诉你说进入我的躯体是对你的惩罚？我怎么从来没有听说过？”
听了这荒唐的问话，柊子不由苦笑，答道：“怎么可能？但是，这么不科学的事也找不到其他解释——”
“少开玩笑了！”
我浑然忘我，一把抓住柊子的领口。
原本属于我的脸近在眼前。我听任怒火支配，全力吼道：“我从来没觉得用自己的身体活着是一种不幸！什么惩罚、机会，全是你为了说服自己在这里自说自话吧？！少瞧不起人了！说什么‘为了我去死’，你对我遮遮掩掩就为了这个？！”
见我骤然发作，柊子一惊，却只错愕了几秒。
“……‘就为了这个’？您这是什么语气！”
她紧咬着牙，毫不露怯地瞪着我。
“再怎么说，这都是我拼命考虑出来的答案！交换原因不明，恢复方法不明！那好歹别拖到事情没得救，就趁现在，用最合理的办法速战速决！不对吗？”
“你跟夏海吵架也许就是我们身体交换的原因啊！只要和好说不定我们就能恢复了啊！你既然打算拼命考虑，那就再多协助我一点啊！我为了你这么努力，你怎么就是不懂呢？”
这句话充斥着柊子对我最大限度的拒绝。我一听之下，全身力气都被抽走了。
不知不觉，我松开了柊子的领口，无力地倒进椅子里。双眼仍看着柊子，目光却恍惚失焦。
“怎么会……怎么会是这样……”
柊子一刹间面露悔意。然而，不等她做出什么行动，病房对面传来一个声音。
“那个，不好意思，您这样会给患者带来负担，还请稍微安静一些……”护士小心翼翼地对我说道。
我回过神，立刻拿着书包站起身。
“对不起，我先回去了。”
我恨不得立刻当场消失。这种心情直接表露在了言行中。
即将走出病房前，我深呼吸一次，只把脑袋往柊子那边一扭。
“明天早上十点我再过来，夏海也会一起。说好了。”
我的言下之意是，一切都还没有结束呢。
然而，弦外之音是否传递给了柊子，我不得而知。因为，她仅仅回了我一句话。
“我期待着您的正面答复。”
柊子不再看我。我瞥了她一眼，离开了病房。
医院走廊干净整洁，我的心却瘢痕累累。
——好好一个中学生，别说那种丧气话啊。
我回到家中，姿势难看地往**一倒，望着天花板发呆。
其实，我并不是没想象过用这具身体一直生活下去。
直说吧，柊子的提议对我来说全是好处，等于是让我在这个富足的家庭中，真正意义上地重启人生。毫不夸张地说，这就是带了继承要素的人生二周目[4]。保留记忆的重生——这种美梦恐怕人人都曾做过。
更何况，对我来说还有另一桩大好处。我再也不会是一个病人了。曾经因患病而被迫放弃的种种，全都可以去肆意挑战。
律师、医生、政治家、航天员……甚至是歌手、演员、运动员，条条大道都将为我敞开。
想成为什么人，就能成为什么人。这样的权利就在手边，只要我愿意就能紧紧握住。
不是挺好的吗？柊子一心求死，我远比她更能充分地利用这段人生。凭什么我偏偏是个病人——这样的想法，以前多多少少还是会在我的心头萦绕。
柊子说得没错。我会进入这具身体，一定是神明哀怜我的命运，将正确的意识置入了正确的躯体中。
说到底，柊子都拒绝服药了，简直是在自杀的大道上一路狂奔。那副身体被她搞得奄奄一息，我为啥要为了回去那里而拼命啊？就为了一个否定我全部努力的柊子吗？
那么想死的话，就遂了柊子的心意，随她去死好了，反正吃亏的又不是我。
“但又怎么可能真的这样做啊？”
我叹着气自言自语，从**直起身，又顺势起立，站到镜子前。
与第一天相比，异样感没有那么强烈了。可每每看到镜中映出不属于自己的面孔，恍惚间我仍会起一身鸡皮疙瘩。
不管怎么样，户张柊子的身体都不会成为我的东西。
假如这个谜之互换现象，真的是某位温柔的神明在为我考虑，那他纯粹是在多管闲事。管他是不是神，我都会一拳揍过去。
“抢了小孩子的身体享受第二人生，根本就是个大反派嘛。”
[2] 花田脑袋：日语中指沉迷在妄想、白日梦中的人——译者注
[3] 克里斯玛型权威( Charismatic Authority )，基于领导人的个人魅力或超凡特质建立起的权力。——译者注
[4] 初次打通所有游戏关卡，叫一周目，继承一周目存档重新开始玩叫二周目——编者注