蒙古第四大汗
窝阔台执政时期，曾选定脱列哥那哈敦(乃马真皇后)所生的第三个儿子，阔出为大位的继承者。但阔出在1236年征宋途中不幸死去。由于爱父及子，窝阔台就把阔出的长子失烈门抱养于自己大帐之中，并有意将其汗位传之。
窝阔台死后，由其遗孀脱列哥那暂任监国，她废黜了失烈门，改由自己长子贵由继位。
在第二次蒙军西征时，贵由与西征统帅拔都发生口角，遂结仇怨。拔都是术赤次子，颇有势力，因此作梗，选汗之举迟迟难以进行。
1246年，脱列哥趁拔都不在之机召开忽里台，忽必烈和蒙哥随母亲唆鲁禾帖尼都参加了会议。
会上，争夺汗位的斗争异常激烈，结果，汗位转到了窝阔台一系手中，贵由登上了大汗之位。
会后，唆鲁禾帖尼决心帮自己的儿子蒙哥夺取大汗之位，忽必烈听之十分兴奋。
为实现这一目的，唆鲁禾帖尼利用拔都和贵由的矛盾拉拢拔都，意欲除掉贵由。
贵由即位后，对藐视自己的拔都极为不满，决心铲除拔都。1248年春，贵由称病去封地叶密立(今新疆额敏)疗养，实际是想出奇兵偷袭拔都。
拔都听到唆鲁禾帖尼报知这一消息后气愤万分，立即起兵东来迎敌。
三月，贵由来到横相乙儿之地(今新疆青河东南),旋即他便死去了。其死因有两种说法：一是贵由服用了某些药致死；二是拔都派手下一名叫思梯坎(昔班)的人先至贵由住处，席间二人争吵，刀兵相见，并同归于尽。但看起来，贵由是死于拔都之手。
贵由汗死后，唆鲁禾帖尼认为拖雷系问鼎蒙古国的机会来临了。她主动让长子蒙哥以探病的名义赶赴拔都所在的钦察草原营地。
拔都是术赤之子，亦是术赤兀鲁思的继承人。他曾因长子西征时与贵由争吵而与其结怨很深。
推选贵由汗的忽里台贵族会议举行之际，他又以脚疾为由拒不出席，导致贵由汗的兴师问罪。
此时，拔都公开反对窝阔台后裔继承汗位，而属意于蒙哥。
拔都在自己营地举行了一次忽里台贵族会议。参加这次忽里台贵族会议的窝阔台系、察合台系宗王较少，他们或者只派出自己的代表，或者借口萨满巫师不允许久留，旋即离去。
拔都亲自提议应推选蒙哥为新的大汗时，贵由妻海迷失的使者八剌出来发难说：“昔太宗命以皇孙失烈门为嗣，诸王百官皆与闻之。今失烈门故在，而议欲他属，将置之何地耶?"
因窝阔台和贵由即汗位时，都曾让出席忽里台的宗王贵族立下日后汗位必须在窝阔台后裔内传承的誓言，八剌的这番言语是颇有分量的。
蒙哥庶弟末哥当场反驳道：“太宗有命，谁敢违之。然前议立定宗，由皇后脱列忽乃与汝辈为之，是则违太宗之命汝等也，今尚谁咎耶?”
八剌被驳得无言以对。与会者遂议定：来年在怯绿连河的蒙古本土召开全体宗王参加的忽里台会议，正式拥戴蒙哥登汗位。
会议后，拔都又特意命令其弟别儿哥带领一支大军护送蒙哥返回蒙古本土。
因为窝阔台后王的抵制，新的忽里台贵族会议两年后才在阔帖兀阿阑之地举行。这次忽里台会议，正式推
选和拥戴蒙哥为第四任大汗。
蒙哥的三位弟弟分别担当了维持忽里台秩序的任务：忽必烈负责指挥全体与会宗王贵族的行动；末哥负责守卫帐殿门户，阻拦宗王那颜们的出入，旭烈兀则站在司膳和卫士们前面，禁止与会人员私下议论。
凭借拖雷系强大的军事实力，凭借唆鲁禾帖尼母子的机智干练和拔都大王的全力支持，蒙哥做了第四任大汗。
汗位至此转移到了拖雷家族。实现这个转移的代价十分沉重，那就是大蒙古国内部出现了裂痕，成吉思汗子孙间从此开始明争暗斗。
蒙哥即汗位之后，严加追究抗拒忽里台和阴谋武力袭击新汗的窝阔台、察合台后王，除掉了贵由正妻斡兀立·海迷失、窝阔台孙失烈门、察
合台第五子也速蒙哥及七十多名谋叛臣僚。
蒙哥汗在位九年，其政绩主要有三个：其一，严厉驭下，强化汗权。
窝阔台汗对臣民一味宽厚放纵，“委任大臣”和“政归台阁”的后果，就是“群臣擅权，政出多门”。对宗王贵族和境内外商人的慷慨赏赐直接导致宫廷欠债和财政收支失衡。
贵由汗在位时间较短，体弱多病，类似的朝政紊乱，仍在继续。
蒙哥汗生性“刚明雄毅”,不喜宽纵，很快恢复了成吉思汗“札撒”规定的秩序。
他“御群臣甚严”,曾下谕旨训诫身旁的大臣：“尔辈若得朕奖谕之言，即志气骄逸，而灾祸有不随至者乎?尔辈其戒之!”
蒙哥汗紧紧掌握了朝廷大权，还亲自过问诏旨草拟。“凡有诏旨”,“必亲起草，更易数四，然后行之”,这在蒙元诸帝中绝无仅有。与秦始皇的躬决大政相比，尤过之而无不及。蒙哥汗本人“不乐燕饮，不好侈靡”,还严格限制后妃们的衣食消费，不许肆意挥霍。
蒙哥汗下令偿还了贵由汗以来宫廷购买珍宝所欠的五十万银巴里失巨款，表明他是一个厉行平衡财政收支和负责任的统治者。
1253年，拔都大王遣使者脱必察奏请降赐买珠宝银一万锭。蒙哥汗没有完全满足拔都的请求，仅拨赐白银一千锭。还诏谕拔都大王说：“太祖、太宗之财，若此费用，何以给诸王之赐，王宜详审之。此银就充今后岁赐之数。”
蒙哥汗连鼎力支持他夺得汗位的拔都大王的赏赐奏请亦要大打折扣和训诫劝谕，可见他对窝阔台以来蒙古汗廷的滥赐是有所节制和约束的。
其二，削弱窝阔台后王等敌对势力。
因为大部分窝阔台汗后王极力反对蒙哥继承汗位，有些甚至参与阴谋武力叛乱，故此，蒙哥汗除了诛杀海迷失、失烈门及也速蒙哥等人外，还毫不留情地着手削弱窝阔台后王等敌对势力。
窝阔台没登汗位以前，他的草原领地在叶迷立(今新疆额敏)和霍博(今新疆和布克赛儿)一带。窝阔台即汗位后，以上分地授予长子贵由。其他窝阔台子孙(阔端除外)或许驻牧于漠北窝阔台汗四季行宫附近。
成吉思汗给诸子封授千户军队时，三子窝阔台受封五千户。连同前述窝阔台自拖雷系拨付皇子阔端的逊都思二千户和雪你惕一千户，窝阔台系宗王拥有的蒙古千户数总计应在八千户以上。
其时，蒙哥汗下令将窝阔台系宗王大多迁徙至本位下原分地一带。
具体是窝阔台第六子合丹迁于别石八里(今新疆济木萨儿县北),第七子蔑里迁于叶儿的石河(今额儿齐斯河),第五子合失之子海都迁于海押立(今哈萨克斯坦之塔尔迪·库尔干),第四子哈刺察儿之子脱脱迁于叶迷立(今新疆额敏),蒙哥都也奉命迁往其父阔端所居地之西。也速、孛里、和只、纳忽、也孙脱等，则被贬谪禁锢。窝阔台诸后妃的家资，也被蒙哥汗分赐拖雷系等“亲王”。
蒙哥汗还以违抗命令为由，杀掉了贵由汗的亲信、镇守波斯军队最高统帅野只吉带。
蒙哥汗这样做，不仅把窝阔台系宗王彻底驱逐出蒙古本土，还进一步扩大了窝阔台系与拖雷系占有军队的差距。这对巩固蒙哥汗的绝对权力，自然是有益的。
对窝阔台系宗王而言，无疑是十分沉重的打击。若干年后，窝阔台之孙海都发动旷日持久的反对忽必烈政权的战争，一心想把汗位从拖雷系重新夺回来，也是对拖雷系积怨颇深而做的报复与发泄。
其三，部署推进对波斯和南部中国的军事征伐。
当年，蒙哥曾经是长子西征的主要将领之一。即汗位后，他曾经这样说：“我们的父兄们，过去的君主们，每一个都建立了功业，攻占过某个地区，在人们中间提高了自己的名声。”
于是，他竭尽全力，欲将成吉思汗的对外征服继续向最遥远的东方和西方推进。
蒙哥汗在前朝大汗直辖区分设断事官的基础上，进一步完善和充实了燕京等处、别失八里等处、阿母等处三行尚书省。
其后，蒙哥汗命令同母弟忽必烈和旭烈兀分别负责南部中国、波斯的军事征伐。特别是旭烈兀西征时，蒙哥汗特意从蒙古东、西翼诸千户中每十人抽取两人，交付旭烈兀统一指挥，队伍宠大，相继攻灭木剌夷和黑衣大食，并进兵叙利亚大马士革等地。
蒙哥汗似乎是严格按照乃祖成吉思汗的札撒，治理大蒙古国，继续开拓疆域，而且很有建树和作为。他性喜走马田猎，酷信萨满巫师的卜筮之术，他“自谓遵祖宗之法，不蹈袭他国所为”,具有强烈的蒙古中心主义和骄傲感，不愿意接受任何来自被征服国家和民族的文化影响。
游牧君主和蒙古大汗的属性，始终在蒙哥身上得到了完美的体现和延续。
从上述内容可知，自成吉思汗到蒙哥的蒙古国四大汗时期的概况，也是忽必烈所继承的祖父、父兄的基业，或者可以说是忽必烈即将登上的舞台。
这份基业或舞台，说起来的确非常大。从成吉思汗到蒙哥汗，蒙古铁骑踏出了一个令世界瞩目的大帝国。
其疆域东自日本海，西到中欧多瑙河，南起淮河，北至极北。成吉思汗还创建了包括汗权、千户、怯薛、分封、札撒、断事官在内的蒙古游牧君主制体系和不得随意更改的祖训。后者又是基业的质的组成部分。
另一方面，由于疆域过大和各地区的经济文化差异突出，黄金家族各支系的矛盾和日益激烈的汗位争夺，蒙古世界大帝国也面临着内部的冲突和分裂。
如何治理好以中原汉地为代表的广大被征服区域，如何整合蒙古统治模式与新征服地区原有的统治模式等难题难以回避，亟待解决。
所有这些，就是忽必烈所继承的基业，亦为忽必烈政治生涯的起点。忽必烈所有活动和作为，都将从这里展开。