第一课 为纪念哥伦布而命名
独立战争使国王学院停顿了8年，美国独立后，为了纪念发现美洲新大陆的哥伦布，改名为“哥伦比亚学院”。
哥伦比亚大学的历史可以追溯到1756年。当时，纽约州议会通过一项法案，决定采用出售有奖证券的形式，集资在纽约创建一所以“人文、科学和语言"为主的高等学府。1756年大学成立，初定名为“国王学院”。7月，首任校长塞缪尔·约翰逊在曼哈顿百老汇街上的一所新房子里主持了第一批8名学生的开学仪式。
在建校的第一年，由于学生少，而从校长、教授到行政主管的职务，都由塞缪尔·约翰逊一人兼任。当时学生接受教育的目的是：拓宽视野，加深理解，完善自身，以成就今后的辉煌事业。
独立战争使国王学院停顿了8年，美国独立后，为了纪念发现美洲新大陆的哥伦布，改名为“哥伦比亚学院”。到了19世纪后半期，哥伦比亚学院迅速崛起，成为一所现代大学。法学院、矿业学院、师范学院相继建立。政治学、哲学、基础科学等学科研究生师资力量的增长使得哥伦比亚学院成为美国最早的研究生教育中心之一。
1896年，院理事会正式授权学校使用新名字——哥伦比亚大学。哥伦比亚大学是美国最古老的“常春藤联合会”成员之一。
因为经济问题，1857年哥伦比亚大学校区由曼哈顿下城迁至中城。
在此后的40年间，学校增设了医药、法律、工程、政治、建筑、哲学和理论科学等系所。1897年，哥伦比亚大学再迁至目前的校区。
1912年，图书馆学系、口腔牙科学院、新闻学院、教育学院等先后加入哥伦比亚大学。此时的哥伦比亚大学正式成为一所综合大学。但是，在建校之后的229年之中，这所美国名校却只招收清一色的男生，到1983年才招收一般本科女生。
哥伦比亚大学在建校初期的很长时间里没有围墙，校园显得十分喧嚣。曾任校长的艾森豪威尔于1953年出任美国第34任总统后，才将哥伦比亚大学的中心区围起来，形成了一个完整紧凑的校园。
如今哥伦比亚大学还保留了很多“国王学院”的遗迹。比如，哥伦比亚大学的校徽仍是原来的金王冠；在哥伦比亚大学校历上，很多美国传统节日并不放假，却有自己一套独特的假期。哥伦比亚大学的特立独行，由此可见一斑。
如今的哥伦比亚大学位于纽约市中心，校园内有山有林，环境幽雅。站在校园中央的月晷旁，望着四周红砖铜顶的校舍，俨然生活在世外桃源之中。
大都会里的魅力名校作为一所常春藤大学，哥伦比亚大学吸引美国与世界学子前来求学的主要原因还是学校强大的师资队伍、一流的教育水平和先进的科研设备。在哥伦比亚大学的教员中，有8位是美国国家科学奖章得主，89位是美国艺术科学院的现任院士，42位是美国国家科学院现任院士。
哥伦比亚大学之所以能够吸引来自世界各国的精英，还因为其位于纽约市，地理位置好，使得许许多多学子慕名而来，而就业率高也是哥伦比亚大学吸引人之处。
据统计，哥伦比亚大学毕业生几乎每四人就有一个留在纽约地区工作，法学院的校友是纽约法律界的天之骄子，新闻系的毕业生也大多是三大电视网的中坚分子。哥伦比亚大学周边风光独好，东侧建有世界第二大天主教教堂圣约翰教堂，它同时也是美国最大的教堂。哥伦比亚大学东南方的中央公园是纽约人休闲的一处胜景。
从哥伦比亚大学出发去自由女神像、艺术家云集的格林尼治村、卡内基音乐厅、大都会博物馆、第五大道和曼哈顿唐人街都不到一个小时的路程。
哥伦比亚大学现共有16个学院，69个系。69个系所彼此并不完全隶属，有些甚至在行政、人事和经费上完全独立。其中以教育学院、商学院、法学院、国际关系和新闻学院最为出名。
哥伦比亚大学身处闹市区，这所和华尔街仅一个地铁站之隔的学校，不可能有像北卡罗来纳州和弗吉尼亚那样有令人舒适的环境，但是在纽约上学本身就是一种教育，而且在哥伦比亚你会学会从球的角度来看问题。由于许多全球性的企业就在周围哥伦比亚大学的GBS在2002年度商业周刊上以第七的好成绩笑傲全美。
以往学生都是自己独立学习，而现在学校更注重培养学生的团队精神。现在60人一班、10人一组的分组学习不仅有利于培养学生们的协作精神，而且也不与学校鼓励健康竞争的思想矛盾。每位入学者都拥有一台笔记本电脑，金融课考试通过电脑进行，答卷借助网络上交。与很多学校一样，学生通地电脑注册登记组成班级。美国公司特别看好商学院的金融专业毕业生，而市场营销专业也是商学院的强项。
新的课程体制是在征求了2000个校友会、100家招聘公司、1000名学生、100名教授以及美国捷运等大公司的行政人员等各方面广泛意见后实施的。学校不再一味教学生如何算账，而是更重视管理方面的课程。学校要求学生在开学之前学习通信、定量以及计算机技能。
课程的改革使得教师们不得不以更宽广的眼看待商业问题，重新安排自己的主课，改进教学方法，跨学科地合作。同时，学校重新设置了教授评估的标准，加强了对教员的管理，设置了教学奖金，还任命一位教学专家为副校长以促进教学。总之，学校在教学方面做了多方面努力。
哥伦比亚的优点在于其位于纽约，缺点也在于此。在这儿，学生们可以亲耳听到市长的竞选演讲，也可以听到犯罪率上升的报告。如果你不喜欢大城市，哥伦比亚肯定是不合你的胃口。但是，在哥伦比亚，你可以和华尔街的银行家共进午餐，参观展览，在这全国的文化和金融中心找到发展事业的机会。你可以读《纽约时报》,了解昨天就在这儿发生的商界大事。
在哥伦比亚学习的另一个好处是其课程设置上多方面的灵活性。首先你可以在第一学年的三个学期中的任何一个学期入学。如果你选择在夏季上课而不是实习，你可以在16个月内完成学业。你可以通过考试获得一些主课的免修，而且还不需要靠上选修来代替。你可以在13个研究方向中任选一个进一步研究。学校还提供50多门语言的小课，包括法、德、意大利、西班牙、汉语、日语等，每个星期五上三个小时。外语班的开设使哥伦比亚跨入国际商务的一流学校行列。商学院还和大学的其他学院共同设立了十多个双学位学制。
学校靠校友会的捐赠成立了国际商务研究所。该所出版发行有关世界商务的杂志，努力促进增加主课的国际性及扩大与美国以外的商学院的交流。这一切都十分有助于学校实现其课程的国际化。
哥伦比亚的学生有很多休闲的好去处：首先校园里的那块大草坪就足以让人流连忘返；学校周围有很多时髦的小餐馆；每周四晚上有快乐时光晚会，周五不上课，三天的周末学生可以远离城市去旅行或者打工；当然，还有一年一度最热闹的springball,即MBA自己组织的舞会。
哥伦比亚在金融界赫赫有名，这一点仅从其厚厚的校名册即可一眼看出。多年来，学校一直向大商来银行和世界金融机构输送大量人才。仅仅花旗集团一家就有约356名校友，大通曼哈顿银行招聘了277名，美林证券有178名。这样的银行和机构没列出的还有很多。
哥伦比亚大学教育研究生院是世界上最大的教育学、应用心理学和心理健康学方面的综合研究生院，它拥有众多的研究中心，是美国上述学科最好的研究生院之一。
美国的新闻、文学、艺术领域的第一大奖——闻名全球的“普利策奖”就是由哥伦比亚大学新闻学院主持颁发的。
哥伦比亚大学还拥有26所颇具规模的图书馆，藏书600多万册，居
全美第六。由于纽约是美国东部地区的文化中心，使得其中的东亚图书馆的图书出借率是全美最高的。
另外，哥伦比亚大学新闻学院的图书馆收集了近20年来的《纽约时报》,教育学院的图书馆则收藏了美国70年来的中小学教科书和世界主要国家的中小学教科书。
哥伦比亚大学的教育偏重开发智力和综合培养。它的核心教纲，包括了美国大学中最为严格的一组基础课。经过这种培养，学生们的综合素质会得到全面提升。
哥伦比亚大学小百科
在历年的全美高等院校综合排名和学术水平评比中，哥伦比亚大学的综合得分始终名列前茅。其中的国际关系学院具有与联合国总部同处一地的优势，学术水平很高。师范学院有些年份被《美国新闻与世界报道》列为全美教育研究生院排行榜
第一，其他年份也总在前三，在全美排行前列的还有：医学院、法学院、商学院、社会工作学院等。