第三章 楚汉相争 鸿门宴
鸿门在北，霸上在南，两地相距约四十余里。
项羽军至戏地，刘邦已得探报，一面令各营戒备，以防项羽领兵来攻，一面找来张良谋划良策。
夜已深，刘邦帐内灯火通明。刘邦、张良仍无睡意，还在谈论项羽之事。正在这时，士卒来报，说项羽军中有一叫项伯的，来求见张良。张良闻报，知有急事，对刘邦说，“他深夜来此，必有要事，我去去就来。”说着迎出帐外。
项伯是项羽的叔父，时为楚左尹。秦时，因故杀人，自知死罪难免，遂逃往下邳，恰遇张良。张良了解情况后，将他藏于自己宅中数月，他因此免祸。此后，二人成为好友，时有往来。
项羽召众将议事，项伯也在座。闻范增计后，不免为张良担忧，暗思：攻打刘邦，与我无干，唯张良跟着刘邦，定要遭难。我岂能见死不救!当下，退出帐外，乘夜离营，快马加鞭，直至刘邦营前，求见张良。
张良见到项伯，将其引到自己帐内。一入帐，项伯急忙对良说：“请君快走，明早项羽将兵攻刘邦军。因与君善，特来相告!”
张良闻讯微惊，沉思片刻，说道：“我不能急走?”“同死何益，请随我快走?”项伯有些着急。
张良解释说：“我为韩王送沛公，沛公今日有难，我私自出逃，就是不义，请君稍候，待我告知沛公，再定行止。”
说着起身便走，项伯无奈，只得在帐内相候。
张良匆匆来见刘邦，说道：“明晨项羽要来攻营了!”刘邦愕然：“这如何是好?”“是何人劝公派兵防守函谷关?”张良问。
“鲰生前来劝我，说应遣人扼守关口，防诸侯兵进入，这样方可称王关中。难道错了?"
“公自料所率将士，能与项羽为敌吗?”张良又问。
刘邦沉默片刻，说：“我军十万，项羽兵四十万，实难敌项羽。但这又怎么办呢?"
张良想了想，向刘邦说出了自己的看法。
“看来，只有求项伯了，请他转告项羽，就说不敢相背，派兵守关，本为防盗，请勿误会，伯乃羽叔，有他说项羽，当可阻住楚军。”
刘邦有些不解，问道：“君与项伯何时相识?”
张良说：“项伯曾杀人，由良救活。今遇急难，特来告良。”“那项伯与君相比，谁年长?”“项伯年长于良。”“君快为我呼入项伯，我愿以兄长之礼待之。”
张良回到自己帐内，邀项伯去见刘邦。项伯道：“此乃军机大事，因与君有旧，故来相告，去见刘邦，有所不便。”
张良见项伯推辞，急道：“君救沛公，等于救张良。现天下未定，刘、项两家相互残杀，若他日两败俱伤，与君又有何利?邀君往见刘邦，就是为寻求化解之策。”
项伯经不住苦劝，方随张良来见刘邦。
刘邦见项伯到来，忙起身整衣相迎，请他上座，命军士摆上酒宴，款待项伯。张良在旁相陪。酒过数巡，刘邦才引入正题：“我入关后，秋毫不敢有所取，封府库，籍吏民，专等将军到来。我之所以派兵守住函谷关，是怕有盗贼出入以及预防非常之事发生，岂是为了阻挡项将军?请足下代为转告项将军，我移军霸上，日夜盼望尊驾入关，始终怀德，决无二心。”
项伯听后，当即说道：“既然如此，如能进言，定当代劳!”
张良在侧，看项伯答应得不爽快，忙把话岔开，问起项伯家有几子几女来。刘邦不解，心想正谈到要紧处，怎又扯起无关之事?但又不能不以笑脸相陪。当项伯说完子女之事，正想起身告辞，张良高兴得站起来，只见他用手拍着项伯的肩说：“沛公也有几个子女，托我做月下老，愿与君结为连理之好。”
刘邦本是聪明之人，此时已明白张良用心。为避灾祸，也只得顺水推舟。
项伯尚迟疑，连说：“沛公乃一军之长，不敢高攀。”
张良大笑几声，接过话来：“刘项二家，情如兄弟，共约灭秦，又齐至咸阳。现本事已定，两家结为婚姻，正是门户相对，何必过谦!来，我们以杯酒为盟，一言为定。到时，不要忘了我这月老之功呀!”
说完，端起酒来，刘邦、项伯二人也只得举酒相陪。饮过之后，气氛已极融洽，项伯看夜色已晚，遂起身告辞。刘邦又嘱咐了一遍相托之事。项伯说：“我回去后，定当转告，但明日清晨，公不可不来拜见项将军!”
刘邦应允，亲送项伯走出营门。
项伯回到楚营，时已过半夜，营中人马多已安睡，唯中军项羽帐内，灯火仍明。项伯步入帐内，见项羽正在烛下看书。项羽看项伯走进来，抬头问道：“叔父半夜来此，定有要事。”项伯说：“我刚从刘邦营归来，有话要与你说。”
“叔父去霸上何干?”项羽有些惊异。
“我有一故友张良，以前曾救过我的命，现在刘邦麾下。我怕明晨攻打刘邦，良亦难保，因此前去找他，欲邀他来降……”
项羽性急，没等项伯说完，忙问：“张良可来否?”
“不仅张良未来，反说刘邦入关，未负将军，而将军欲加害刘邦，故不肯轻易来投。”
项羽闻言，愤然道：“刘邦守关拒我，怎说不负?他欲将财物据为己有，怎说不负?”
“将军怎不想想，刘邦若不破关，我军怎能轻易入关?今有大功，反要击之，岂非不义?况且，刘邦守关，全为防备盗贼起见。他攻取咸阳后，封府库，闭宫室，还军霸上，财物不敢取，妇女不敢幸，以等将军入关，商议处置。关于他想称王关中，欲占宝物之言，只是曹无伤一面之词。若草率发兵击之，岂不令人失望?”项伯极力为刘邦辩解。
项羽听后半信半疑，犹豫片刻，遂问：“那依叔父看来，应如何处治?"
看项羽态度有所转化，项伯说出了自己的意见。“明日刘邦来当面谢罪，不如热情款待，以结人心。”
项羽觉得叔父之言有理，自思我与他是结义兄弟，并同受怀王之命西进灭秦，若轻易发兵攻打，岂不被世人耻笑。遂同意了项伯的看法。项伯看大事已成，方退出大帐，回营安歇。
有人说项羽有男子之勇，妇人之心，事实如此，他这次放过刘邦，失去了历史赋予他的一次良好时机。
第二天清晨，楚营将士整装待发，但项羽令未下，刘邦却带着张良、樊哙等百余骑来到营前，求见项羽。士卒入报，项羽见刘邦果真前来，遂令传入。
刘邦领人步入营内，但见士卒环列，刀枪林立，盔甲生辉，涌起了一团浓浓的杀气。刘邦边走边感到一股寒意自心中升起。
张良却神气自若，随在刘邦身后，徐徐前行。来到中军大帐，张良令樊哙守在帐外，自随刘邦进入帐内。
帐内，项羽居中而坐，左有项伯，右有范增。见刘邦进来，项羽面带寒气，身子微动，就算待客之礼，两眼死死盯住刘邦，好像要看出什么破绽来。刘邦身入虎口，在项羽目光逼视下，不得不上前几步，下拜道：“邦不知将军入关，致失远迎，特来谢罪!"
项羽见刘邦下拜，冷笑道：“刘邦知罪吗?”
刘邦此时已定下心来，心想是福不是祸，是祸躲不过。遂朗声说道：
“邦与将军同力攻秦，受怀王之命，将军战河北，邦战河南，虽是两路并进，但仰仗将军神威，兵败秦军主力，邦才得先入关灭秦。尔后，邦遂下令封存秦廷珠宝财物，还军霸上，以待将军。因不知将军何时到来，所以派兵守关，以防盗贼。今日亲见将军，邦心已了，一切处置，全凭将军定夺。可恨的是有小人在中间谗言，令将军与邦有隙，还请将军明察!"
项羽虽嗜杀成性，但性情豪爽，胸无城府。听刘邦所言，与项伯所说基本相同，不觉心生歉意，反觉自己薄情，错怪了刘邦，说：“你我兄弟，闹到这步，全怪你那左司马曹无伤，是他派人来说的，否则，我怎会如此待你!"
刘邦看项羽恨意已消，心中稍宽，又婉言解释，直说得项羽疑虑全无，和好如初。项羽遂请刘邦坐到下客位，张良拜过项羽，侍立刘邦身侧。项羽又命准备酒宴，款待刘邦。
不久，酒宴准备齐备，项羽遂请刘邦入席。刘邦北向，项羽与项伯东向，范增南向，张良西向相侍。帐内酒宴一开，帐外乐声大作，项羽爽气大发，刘邦如坐针毡；主人真心相劝，客人提心吊胆；范增心生杀意，张良谨慎防范。酒宴之上，虽斛筹交错，你喝我饮，但每人心境各异。数巡过后，项羽要与刘邦赌酒。刘邦本是能喝之人，但今日这酒，喝不好会引来杀身之祸。见项羽要与自己赌喝，也只好杯杯相陪。大家正饮得高兴，只见范增举起身上所带玉佩，并目视项羽，但项羽视而不见，只顾豪饮。
原来，范增见秦廷已灭，已知与项羽争夺天下者，必刘邦无疑。且项羽性粗豪，喜怒无常，而刘邦心存忠厚，城府较深，二人相斗，胜负实难料定。所以，他一心要在刘邦羽翼未丰之时，为项羽除掉对手。在刘邦未到之前，他看天色不早，还不见项羽传令出兵，就走到中军帐内，来问缘故：“将军，为何还不下令出兵?”
项羽见范增到来，就将昨夜项伯之话向他说了一遍。范增听后，劝道：“项伯仁厚，听信了刘邦、张良诈言。我昨夜观天象，见刘邦营上有龙虎之云，形成五彩，这就是天子气。将军试想，今秦已灭，能与将军争夺天下者，还能有谁?请将军速下命令，往击刘邦!"
项伯之言，已深入项羽内心，但他又觉得范增之语也是出自一片忠心，遂含糊回答：“刘邦一会儿就到，看他如何说辞，再作道理。”
范增知不可再劝，思索了片刻，又说：“他自己送上门来，也好!免得大动干戈。将军看我手举玉佩，便出剑斩杀刘邦，不知可好?"
项羽到此时，也只好点头应允。
酒宴之上，项羽对刘邦的疑虑早已云消雾散，所以当范增举起玉佩，项羽就是不加理会，一连三次，都是如此。范增心中暗暗叫苦，已无心饮酒，他托词走出帐外，找到项羽堂弟项庄，授计说：“我主外刚内柔，不忍心杀死刘邦，我举玉佩三次暗示，都不见理睬。你可进帐，以敬酒为名，舞剑助兴，乘机杀掉刘邦，否则，此机一失，将后患无穷!”
范增布置完毕，心中稍安，回到帐内，静观其变。
片刻，只见项庄走进大帐，给刘邦等人敬过酒，遂拱手一礼，说道："饮酒助兴，军乐不足，庄愿舞剑，以助情趣!"
说完，不管他人反应，拔剑起舞。只见他剑随身走，跨跃腾挪，挽起朵朵剑花，煞为好看，众人不禁喝起彩来。项庄自以为得计，越舞越快，剑光在身周围布起一道银团，渐渐向刘邦座前滚去。
张良自范增出，项庄进，就已经注意。这时，心中已明：项庄舞剑，欲取刘邦。忙目示项伯，项伯知张良意，遂起身拔剑，说道：“两人相对舞剑，更为可观!"
这时，项庄已临近刘邦，正寻机相刺，项伯见刘邦危险，纵身迎将上去，用剑挡住了项庄的去路。一叔一侄、有受范增之嘱，欲置刘邦于死地；有奉张良之托，想救刘邦于困境。两人你来我往，打在了一起。这哪里是舞剑助兴，简直在拼命，如非叔侄，恐已有一人横尸于地。
刘邦见项庄舞剑，已有不祥之感，及剑气临身，心中暗叫一声：“我命休矣!”正慌恐间，项伯挺身护驾，才使刘邦没有受伤，但已惊得六神无主。
张良虽感暂时无事，但时间一长，怕项伯难挡项庄。他环视了一下项羽与范增：范增面显焦急神色；而项羽，好像酒饮多了，对帐中情况，不纵容，不制止，二目随着众人转，一时麻木了。张良瞧着，暗替刘邦担心，不得已，托故走到帐外，急忙找到樊哙。
没待张良说话，樊哙抢着问：“现在情况发展到什么地步了?”
“项庄正在帐内舞剑，其用意很清楚，就是要谋害刘邦。”
樊哙本为率直之人，听后一跃而起，大声说：“如此说来，事情已十分紧急，容我进去与之同生共死!"
张良点头应允。于是，樊哙左手持盾，右手执剑，向中军大帐闯去。守门卫士见其一副拼命劲头，上前阻拦。樊哙原本力大，此时为救刘邦也顾不了许多，接连打倒几名卫士，直奔入帐内。只见他怒发冲冠，瞪目欲裂，犹如一个凶神，立于众人前面。
项伯、项庄见有壮士闯入，都停止了舞剑，静立防变。范增看樊哙闯入，心知大事难成。
项羽见樊哙如此模样也吃了一惊，左手握剑，右手指着樊哙问：“你是何人?"
樊哙正要回答，张良抢先答道：“他是沛公参乘樊哙。”
项羽听后，随口赞道：“好一个壮士，可赐他卮酒彘肩。”
左右闻命，忙取来好酒一斗，生猪肘一只，递给樊哙。樊哙谢过，立着就将斗酒一气喝干，又将猪肘放在盾上，用剑切割，边切边吃，顷刻也尽。项羽目视樊哙的一举一动，满心欢喜，看樊哙吃饮完毕，又问：“壮士，可再饮否?"
樊哙见问，豪气大发，目视项羽，朗声道：“臣死且不避，卮酒何足辞!"
项羽闻言，有些不解：“壮士何出此言?”
樊哙正色道：“暴秦无道，天下皆叛，怀王与众将有约，先入关灭秦，可称王关中。今刘邦先破秦，入咸阳，未称王号，还军霸上，以待将军。如此劳苦功高，未有封爵之赏，反听信小人之言，欲诛功臣，这和暴秦有什么两样?臣未经传宣，擅自闯入，有违禁令，还请将军见谅!"
一席话，说得项羽无言以对，遂让樊哙与张良坐在一起。
不久，张良目示刘邦，刘邦徐起，伪说如厕，且唤樊哙同出。既至帐外，张良也随后跟出，及至人少处，张良私下说：“这里危机四伏，公可速回霸上!"
“我未曾告辞，怎可私去?”刘邦有些为难。
“项羽已有醉意，不及顾虑，公此时不走，还待何时?”樊哙也接话道：“如今人为刀俎，我为鱼肉，还告什么辞!”
刘邦仍在犹豫，张良又说：“公只管走，良留下代公告辞。公随身所带礼物，留下几件，作为馈赠礼品。”至此，刘邦才放下心来，遂取出白璧一双，玉斗一双，交与张良，自己留下车辆，只乘一马，带了樊哙及随行三人，改走小道，直往霸上奔去。张良直到刘邦走远，方才回到帐内。
这时，项羽已醉眼蒙胧，坐在上首，似睡非睡。他隐约觉得刘邦出去已久，还不见回来，遂口齿不清地问：“刘邦何以久出不归?”
项羽见无人回答，便命人外出寻找。不久，有人回报，说刘邦的车
从还在，唯刘邦不见下落。项羽转问张良，张良只得据实相告：“沛公不胜酒力，未能面辞，谨使良奉上白璧一双，恭献将军，还有玉斗一双，恭献范将军。”
说完，取出白璧玉斗，分别献上。
项羽见白璧光莹夺目，心中喜欢，便置于座上。又问张良：“刘邦现在何处?”
“因怕将军督责，沛公早已脱身而去，此时怕已返回营中了。”
“为何不辞而去?”项羽还问。
“将军与沛公本为结义兄弟，不致加害沛公，唯将军部下，有的与沛公有隙，想乘将军宴请之时加害沛公，也乘机嫁祸将军。沛公对此不便明言，只好脱身避祸，留臣禀告实情，还望将军明察。"
项羽性躁多疑，闻言不语，不觉将目光移向了范增。范增因计谋没能实现，心中有说不出的恼怒，又见项羽注视他，禁不住怒火上升，气上加气。人要是动了真气，礼节便不周到了。范增怒气无处泄，只见他取过玉斗，掷在地上，一剑将其砍成数块，口中还恨恨地说：
“唉!竖子不足与谋!将来夺项氏天下者，必是刘邦。今日不听劝告，明日都将成为他的俘虏!"
范增，年高多谋，又忠心耿耿，故在楚营有很高的威望，项羽等人都尊他为亚父。
项羽见范增怒，知他气恼之极，感他一片忠心，遂不与计较，转身走入内帐。
范增等人看项羽已走，也随之退出帐外，宴席不欢而散。
张良、项伯也慢慢地步出营外。张良谢过项伯，召集随从人马，返回了霸上大营。
再说刘邦，一回到营内，立即下令，将左司马曹无伤抓了起来。曹无伤听说刘邦返回，心知事情败露，所以一经提审，便全部招认。刘邦看他供认不讳，便令推出，斩首示众。
张良一进大营，径直往刘邦大帐走去。刘邦杀了曹无伤，正在等待张良消息。
忽然帐门打开，张良跨了进来，刘邦就像多年未见的老朋友，急忙迎上前去。二人相视，许久没有说话，一切都在无言中……
鸿门宴，是楚汉相争的序曲，宴席上虽无千军万马，但在美酒佳肴后，隐藏着一座剑海刀山。宴会之上，项羽杀掉刘邦，易如反掌。但刘邦有张良运筹，项伯相助，樊哙护驾，使项羽有勇不能逞，范增有智不能施，刘邦虽丢了面子，但保住了性命，保住了人马。
有人说，人命不能抗天；有人说，刘邦脸皮够厚；也有人说，这是韬晦之略……不管后人如何评价，刘邦有惊无险地渡过了这一关，却是史实。正因如此，他才有力量称王关中，与楚争霸，直至建立西汉帝国。