忠臣护主
司马光说：“刘邦骄以失臣，贯高狠以亡君。使贯高谋逆者，刘邦之过也；使张敖亡国者，贯高之罪也。”
刘邦出身贫贱，自幼养成**不羁，骄横待人的性格。自起事后，随着权势的不断扩大，这种性格不仅没有得到抑制，反而日益膨胀，对此，史书中也有多处记载：
秦二世三年(前207),他引兵西进，路经高阳，郦食其曾言“吾闻沛公嫚而易人”。在前往拜见他时，他“方踞床，使两女子洗足”。
汉高帝二年(前205)八月，魏王豹背汉连楚，刘邦使郦食其往说魏豹，豹言“刘邦嫚而侮人，骂詈诸侯、群臣如骂奴耳，吾不忍复见也”。
汉高帝五年(前202)五月，刘邦称帝后，设宴洛阳南宫，群臣在谈及汉胜楚的原因时，高起、王陵也曾谈道“陛下嫚而侮人……”。
刘邦计斩韩信后，由于他的这种性格以及待人行为，又在赵国挑起了一场事端。司马光所论，正是针对这场事端而言。所评较为公正，但任何事情，都有先因后果，若无刘邦之骄，何有贯高之罪?
汉高帝六年(前201)九月，匈奴犯边，围韩王信于马邑(今山西朔县),信不敌，降匈奴。
汉高帝七年(前200)十二月，刘邦北征韩王信及匈奴归。人马途经曲逆(今河北完县东南),略作休息，复至赵都马邑。
赵王张敖，与他王有别，他和刘邦，既为君臣，又兼翁婿。昔张耳在世之时，刘邦曾亲口将长女，也就是后来的鲁元公主，许嫁张耳之子张敖。其时，虽未下嫁，但已有婚约。为此，张敖与刘邦关系，比起别王，又亲上了一层。
张敖闻刘邦人马已临赵都，忙率领文武群臣迎出郊外。
不久，大队人马临近，前面骑兵开路，刘邦车马紧随其后。张敖见状，忙叩伏路旁，口中说道：“臣张敖恭迎圣驾。”
刘邦坐于车上，望了张敖一眼，口中“哼”了一声，车马未停，继续往前驶去。
张敖伏于路侧，一时不知所措。伏于其后的赵相贯高、赵武等人，本是张耳旧臣，现已年逾六旬，见刘邦车不停，话不说，心中颇为不满，心想我主虽然年幼，但毕竟为一方之王。今亲自率领群臣前来迎驾，圣上没有君臣之礼，这是有意辱我大王。
想到此，二人交换了一下眼光，遂起身，上前扶起张敖，登车上马，随刘邦之后，往马邑行去。
临近赵都，刘邦令人马扎营城外，自在张敖、贯高等人簇拥下驶进城，进入了王宫。
为迎接刘邦，王宫内已陈设一新。张敖怕仆臣照顾不周，亲随刘邦左右，听其遣使，忙着帮刘邦更衣、沐浴、唤人、传旨，进进出出，格外殷勤。一切忙完，天已渐晚，张敖已累得腰酸腿痛，但刘邦面罩阴云，毫无悦色。
原来，刘邦此次北征，被困平城(今山西大同东北),多亏陈平献计，才得已脱围，所以，心情异常烦闷。张敖执礼越恭，刘邦就越看不顺眼。
傍晚，张敖君臣为刘邦设宴洗尘。王宫内，烛火通明，明如白昼。案几上，美酒佳肴，尽赵所有。宴厅前，乐奏舞起，为主助兴。赵王敖，毕恭毕敬，小心相陪。
这一场宴会，张敖君如坐针毡，惊出一身冷汗。好不容易待刘邦酒足饭饱，将其送至下榻之处，只见刘邦两足叉开，坐于榻上，人借酒劲，叱张敖如奴仆，令其为已脱履洗足，还大骂连声，将胸中怒气全部倾泻到了张敖身上。
张敖见刘邦无端生事吓得噤若寒蝉，伏地谢罪。直待刘邦骂累、躺下、睡着，张敖方悄悄退出。
翌日清晨，张敖、贯高等人又将刘邦从宫中迎出，送往城外。直到刘邦人马离去，赵国君臣方长出了一口气。
刘邦走了，赵国却起了一场风波。张敖受辱，还可忍一下，却激起了赵相贯高、赵武等人的怒意。
贯高、赵武，先为张耳舍人，现又事张敖，年纪虽大，却好仗义直言。二人亲见刘邦骄横之举，身为赵相，深感耻辱，遂私下说：“大王孱弱，身为人臣，应为我王分忧!”
说完，二人同往拜见张敖，进言道：“天下豪杰并起，能者先立。今大王出郊迎驾，谦恭之极，而帝毫无待臣之礼，任情辱骂。臣等愿为大王杀之。
张敖闻言，大骇，咬指出血，指天发誓道：“君等何来此言?先王失国，全仗皇帝之力，才得以复国，传及子孙，此恩此德，世代不忘，愿君再勿出此妄言!"
张敖所说，出自肺腑，赵能复国，确依汉力。
汉高帝元年(前206)二月，项羽戏地分封，立张耳为常山王。
汉高帝二年(前205)十月，陈余借助齐王田荣之力，击败张耳，复立歇为赵王，而张耳西投刘邦刘邦。
同年九月，韩信受刘邦刘邦所遣，引兵平定魏、代，复请兵三万，欲北进伐赵。
同年闰九月，张耳奉刘邦之命，领三万军与韩信会于修武。
汉高帝三年(前204)十月，韩信、张耳统兵与陈余战于井陉，破赵军二十万，遂定赵地。
汉高帝四年(前203)十一月，刘邦立张耳为赵王。汉高帝五年(前202)秋，张耳死，子敖嗣立为王。
为此，张敖上下两代，得汉恩惠，虽受刘邦所辱，又怎能轻易背汉?贯高、赵武，见赵王破指盟誓，知其志难移，遂告辞退出。
走出王宫，二人闷气难以泄出，当即唤来十余位志同道合者，相谋道：“我等弄错了，大王生性忠厚，不忍背德，唯我等受辱难忍，总要报此之仇。今帝辱我王，正欲寻事加害。我等所为，万不可牵连大王。如事成，则归功于王，如事败，我等自身承担。"
于是，贯高、赵武等人，暗中收买死士，寻机刺杀刘邦。
刘邦从马邑回到洛阳，方才住下，忽见其兄刘仲狼狈逃回，说自刘邦回师，匈奴突然移师攻代，代地汉兵抵敌不住，只好弃城逃回。刘邦闻报，不由大怒，恨声叱道：“你不顾封地，畏敌潜逃，该当何罪?看来你只配看守田园，岂够封王!”
但顾念手足之情，从宽发落，降刘仲为部阳侯，另封少子如意为代王，因如意年幼，复命陈豨为相，暂往镇守。自已赶紧整顿兵马，准备择日，再亲征匈奴。
汉高帝八年(前199)冬，刘邦闻韩王信余党又从匈奴出，兵犯边界，又引兵北征。及至东垣(今河北正定县南),寇已退去，乃南归过赵。
赵相贯高、赵武等人闻讯大喜，认为这是刺杀刘邦的良机。经谋划，他们以为刘邦回军必过柏人(今河北隆尧西)县，于是一面派人通知地方官，投入人力物力准备行宫，以迎圣驾；一面暗遣杀手，隐身厕壁，以伺机刺杀刘邦。
刘邦行至柏人，时张敖君臣早已临地迎驾。刘邦进入行宫，方洗浴完毕，还未用膳，忽觉心中不安，心想朕戎马半生，从未有过如此感觉，难道会有什么事情发生?
想到此，忙问左右：“此县何名?”左右答道：“赵国柏人。”
刘邦愕然道：“柏、迫相近，柏人就是迫人，此地不祥，速速离开。”左右闻言，出整法驾，待刘邦上车，大队人马继续南行。贯高、赵武等人，见刘邦不宿而去，只道天助皇帝，遂悻悻归都。
刘邦回到洛阳，转瞬年残，淮南王英布、梁王彭越、赵王张敖、楚王刘交，陆续至洛，朝驾正朔。
汉高帝九年(前198)十月，刘邦欲回长安省亲，命四王随行。及至都城，已临岁末。
年节来临，刘邦奉太上皇登御未央宫前殿，自率文武百官，一同谒贺。贺毕，大设宴席，共同欢饮。刘邦正座陪着太上皇，文武群臣，分宴两侧，依位就席。刘邦举杯向太上皇祝寿，群臣依次相应。酒过数巡，刘邦见太上皇满面喜色，便与太上皇戏道：“以前，大人常说臣儿无赖，不能治家业，不像二兄仲勤力田园，治家有道。今臣儿所创产业，与仲兄比较起来，谁多谁少?"
太上皇闻言，无词可答，只笑笑而已。群臣皆乐，遂呼万岁!太阳西下，群臣方谢宴散归。
年宴方散，刘邦就接到边报，说匈奴又兴兵犯边。刘邦心想：“匈奴往来无常，令人防不胜防，几次征伐，又见效甚微，将如何防御呢?”
正思间，关内侯刘敬来见，献上和亲之策。说将长公主遣嫁单于，必能边静兵息。
刘邦连称好计，但长公主自己早已许给张敖，又怎么办呢?思来想去，还是以宁边为重。于是，当即返回内宫，找吕后商议。
吕后闻计大吃一惊，不禁泪珠流下，怒道：“妾唯有一儿一女，欲相依终身，奈何狠心将女儿遣往塞外门下嫁番奴?再说陛下早已将女许给赵王张敖，陛下身为天子，岂可自食其言，令天下耻笑?此事妾万不敢从命!”
吕后本刘邦结发之妻，又为他担过不少风险，所以，吕后发怒，刘邦也畏惧三分。再者，她如请出太上皇，事情就更麻烦了，更何况细思起来，自己也觉理亏，于是长叹一声，只得作罢。
翌日，吕后恐日久生变，忙令太史择取吉日，将女儿嫁与张敖。好在赵王张敖朝贺未归，便乘机在都城与公主完了婚。刘邦也只好听之任之，随其所为。
数日之后，张敖、公主辞别了刘邦、吕后，返回了赵都马邑。
十二月，张敖、公主新婚不久，正处恩爱缠绵之际，一日属臣忽报，圣旨到。张敖、贯高等人，急忙跑出接旨。只见皇使持旨待宣，与往时不同的是，这次皇使身后跟了众多武士。张敖不知出了何事，忙与臣下跪地听宣。皇使见人已到齐，宣道：
“朕近闻赵王张敖、赵相贯高、赵武等人有弑朕谋反之嫌，今令一并拿下，解往长安听审!"
原来，贯高有一个仇人，得知其密谋后，上书告变。刘邦阅后，当即大怒，遂下一道诏书，遣使带武士前来拿人。
张敖闻宣，茫然不知所措。
当事者闻宣，知事已败露。赵武等十余人性急之中，皆欲拔剑自杀，只听贯高喝道：“谁叫你们这样做，我王实未谋逆，事皆由我等所为，今日连累我王，如我等今日皆死，试问我王之冤，还有谁能为他申辩?
贯高一喝，众人方如梦初醒，遂不做任何举动，听任武士上前绑了，与张敖一起，被皇使押往了长安。
张敖一行到了长安，刘邦也不与其见面，即交廷尉，系于狱中。
廷尉因张敖曾为赵王，又是刘邦女婿，遂另眼相待，单拘一室，所送饮食，也还不差。
数日之后，廷尉升堂审案。因此案牵连王室皇亲，廷尉格外谨慎小心。
他先令将贯高押上大堂，喝问道：“有人上书，告你君臣蓄意谋杀主上，可有此事?”
贯高跪于堂下，朗声答道：“果有此事，但皆臣等私谋，我王并不知晓。”
廷尉见贯高已认其罪，又继续问道：“当今陛下，乃圣明之主，你等为何蓄意犯上?”
贯高至此，早已将生死置之度外，当即辩道：“即为圣主，就应待人以礼，为何屡辱我王。我等为赵王之臣，就应谋赵主之事，怎可见我王受辱，而袖手旁观呢?"
刘邦之性格，廷尉又怎能不知!况又略知事情始末，见贯高如此忠心，也颇为感动。但因皇命在身，又不能不严加审问。于是，接着问道：
“你等所为，是否赵王主使?要从实招供。”
贯高道：“臣等确与赵王议过此事，但我王两代受主恩惠，曾咬指盟誓，决不叛汉。巨等见此，遂私下行事，我王实为不知。"
赵相行事，赵王不知?虽有贯高刚才所辩，也难令廷尉相信，于是疑贯高袒护赵王，便令隶役重打贯高。贯高咬牙忍受，始终一词。廷尉无奈，只得令将贯高押回，待明日再审。
翌日再审，贯高所言始终如一。三天过后，贯高已被打得遍体鳞伤，供词仍是如此。
刘邦询问案情，廷尉如实禀报，刘邦道：“还要严加审问，必要弄个明白!"
廷尉已知刘邦之意，辞别回衙后立即升堂，再审贯高。隶役拖进贯高，廷尉大声喝道：
“贯高，蓄谋弑主，罪夷三族!你如从实招供，还可从轻发落。现在问你，你等所为，是否赵王主使?"
贯高仍执前词廷尉喝令用刑。
只见隶役取过铁针，在火中烤红，然后钉入贯高四肢。大堂上，喝问声、用刑声、惨叫声，交替出现。贯高昏死多次，已体无完肤，然而所供仍是：“皆属我等所为，赵王实为不知!”
廷尉怕拷打至死，只得下令将贯高暂押狱中，从缓定夺。
这时，鲁元公主见丈夫无故被捕，已从赵地赶来长安，谒见母后，设法救夫。
吕后闻后，忙遣人去了解案情，当得知审讯情况后，心中有了底，便找到刘邦，为张敖辩解道：
“张氏父子，仗主上之力，才得已复国称王。且张敖已成帝婿，不大可能有谋乱之举，愿陛下细思!"
刘邦怒道：“张敖若得天下，难道还少你一个女儿吗?真是糊涂!”话虽如此，刘邦也想早结此案，复召廷尉，询问进展。廷尉遂将再审情况禀报了刘邦，刘邦听完，不禁脱口赞道：“好一个壮士!执词如一。”口中赞，心中疑虑仍存。沉思了片刻，刘邦问道：“何人与贯高相识?”
中大夫泄公应声道：“臣与贯高同乡，素知其人，从事赵王，以义自立，不受侵辱，重于然诺，确为一个志士。”
刘邦道：“君既与贯高相识，可往狱中探视，借机问明此案隐情，看赵王是否与其同谋?”
泄公奉命，持节前往狱中，狱吏见节，放其进入。行至贯高室前，见贯高卧于竹床，一动不动，如同死人一般。来到床侧，才见贯高体无完肤，血染衣衫，惨不忍睹。泄公轻唤数声，贯高方知晓，欲起身而不能。泄公向前捺住，让他不必起身。只听贯高说道：“是泄公吧，恕我有伤在身，不能起身相迎。”
泄公安慰几句，遂问起谋逆一事，说道：“你何必死保赵王，自受其苦!”贯高闻言，咬牙坐起，目视泄公道：“此话从何说起?人生在世，谁不爱父母，恋妻子!今我自认谋逆之首，这是夷灭三族之罪，难道我爱赵王胜过父母妻子，甘送三族性命?实乃赵王确不知其情，我怎违心将他供出?我宁灭三族，也不能诬陷赵王。”
泄公听后也不好再说什么，遂告辞退出，回报刘邦。
刘邦闻报，复令廷尉再审赵武。数日后，廷尉回禀，说赵武所供与贯高相同。至此，刘邦方信张敖确实无罪。
一月，刘邦颁下诏令，赦张敖出狱。因感贯高、赵武忠心护主，遂对泄公说：“贯高至死，也不肯诬及赵王，忠诚难得，君可再往狱中，告知贯高，就说张敖已经出狱，连他朕也要赦罪释出。”
泄公奉命来到狱中，传述谕旨。贯高闻后，竟跃身而起，问道：“我王果真出狱了吗?"
泄公道：“圣旨岂能有假!主上有令，不仅释出赵王，还说足下忠信过人，也要赦罪出狱。”
本为喜讯，然而贯高听后，长叹道：“臣之所以不死，忍受酷刑，不为别的，只为张赵王之冤。今王已出狱，我责已尽，死又何惧?况我为人臣，已有篡弑之罪，又有何颜再事主上?即使主上赦我无罪，难道我就内心无愧吗?”说完，自断咽喉而死。
贯高之死，颇为悲壮。泄公目睹，为之所动，不由两行清泪顺腮流下。遂令狱吏好生看护贯高之身，自己退出狱门，急报刘邦。
刘邦闻报感叹不已，传谕厚葬贯高。忽臣下又报，说随赵王至都的家奴又将如何处置?
原来，刘邦擒拿赵王时有谕：赵王群臣宾客有敢从王至都者，一律罪及三族。其时，有郎中田叔、孟舒等十余忠信之臣，皆愿随张敖同行，闻谕不准，乃想出一法，自去削发套环，扮作家奴，随张敖来到长安。
刘邦传谕，一并召见。不久，田叔、孟舒被人引入宫内。刘邦见各个气宇轩昂，不同凡响。及说起赵王冤情，都慷慨激昂，涕泪俱下。有臣从旁诘难，都被驳得张口结舌，无言以对。
汉制刚建，正是用人之际。刘邦一见，心中甚喜，如此忠义之士，正是所寻治国之才。当即赦去他们的欺君之罪，又分别将他们拜为郡守，或诸王中的国相。田叔、孟舒等人没想到因祸得福，心中自然欢喜，遂伏首谢恩，先后辞别而出。
贯高已死，案情已明。张敖虽无反意，但亦有不察之过。刘邦怎肯再让他返赵称王，正好乘机将其降封为宣平侯，而将代王如意改封为赵王，并把代地并入赵国，使原代相陈豨镇代，另拜御史大夫周昌为赵相，以辅佐幼王，宁地抚民。
至此，贯高事件处理完毕。
对此，有学者这样评述：“彼贯高等之谋弑刘邦，亦由刘邦之嫚骂而来。谋泄被捕，宁灭族而不忍诬王，高之小信，似属可取，然弑主何事，而敢行乎?刘邦之欲赦贯高，总不脱一粗豪之习。史称其豁达大度，大度者果若是乎?"
事因起于刘邦，但“使张敖亡国者”,却非严贯高之罪。以事论事，没有前因，何来后果?如从西汉初年政治态势看，为稳定政权，刘邦视异姓王如眼中钉。为此，即使没有贯高事件，如韩信者、张敖称王还能有几时?以后灭陈豨、杀彭越、征英布，岂不都是如此?