据考古发现，我国大约在公元前1世纪，就已经有了纸，只不过这时的纸只是纺织业漂絮沤麻的副产品，质量很差，产量也低，而且还不能用于书写。直到东汉时期，蔡伦在前人经验的基础上，对造纸术进行了大胆的改革与创新。除了使用麻作原料之外，还采用树皮等含有纤维的东西。并采用石灰碱液蒸煮的加工技术，从而最大限度地提高了纸的产量和质量。此后纸张开始逐渐代替竹帛，并在全国推广。公元6世纪后，我国的造纸术传到外国，使朝鲜、日本、阿拉伯、欧洲等地先后学会了造纸术。纸从此成为传播文化、交流思想的重要工具。