29.李芾死节
陈宜中与谢太皇太后密商，在众朝臣中，选了老实持重的工部侍郎柳岩到元军中求和。
柳岩平日在朝，虽算不上有魄力和能力的人，但与人友善，即使那些曾与他同朝共事的降元将领中，都没有与他有过节者。
柳岩当即奉谢太皇太后手书，前往无锡拜见伯颜，泪流满面地向伯颜请求道：“现在我朝临朝称制的谢太皇太后年事已高，嗣君幼弱，而且还在服父丧期间。自古以来，两国交战，不攻伐有丧之国，望大丞相您息怒班师，以免我朝三宫不安，陵寝动摇，我朝一定年年进贡，岁岁修好。以前与贵国的那些恩怨，都是因为当朝的贾似道一人胡作非为，贾似道早已伏诛，贵国也就不要再与我朝计较过去的那些事了。”
柳岩这里所说的三宫是指谢太皇太后、全皇太后和当朝皇帝赵显三人。
伯颜身边还站立着许多由宋降元的将领，尽管这些人都是贪生怕死的降将，听到柳岩的这一席话，一个个都默不作声，内心沉痛，有的回想起曾经与柳岩在临安的共事时光，现在这位昔日同僚却讲出这等令人伤心的话来，那种酸楚的感觉肯定是极其不好受的。
伯颜对此不可能没有感觉。
伯颜高声地回应道：“起初，我们的大元天子初登皇位时，即派使者奉国书到你朝通好，可是，你朝那些掌朝的人耍无赖，把我们派去议和的使者郝经扣留了十六年之久，你们又接受了那个反叛我朝的李璮，与我朝为敌，所以兴师问罪。你们说这是贾似道的错。可是，去年以来，你们那些守将又多次杀害我们派往你朝议和的使者，这又是谁的错呢？如果你们的谢太皇太后真是有悲天悯人之心，希望我们不要进军临安，为什么不能仿效你们大宋立朝时，钱氏和李后主降宋的做法，奉表来降呢？而且，当年你们的太祖皇帝黄袍加身时，也是从那周后主的孤儿寡母手中夺来的，现在正是你朝小皇帝交出江山的时候。天道轮回，老先生您就不要多说了。”
这些话听在在场者的耳朵里，都是五味杂陈，有人也想到，是啊，当初宋太祖赵匡胤不就是从人家小皇帝手中夺得天下的吗？
伯颜所言也不是完全没有道理啊？
柳岩无言以对，听伯颜此言，更是哭声嚎响，他根本控制不了自己，有些降将也禁不住暗暗垂泪。
伯颜受到了感动，他为宋室有这样至诚的臣子感叹不已，派官员把柳岩送到专门的接待处安顿。
柳岩并未在伯颜军中多停留，预感到伯颜已下定决心要攻克临安，为了让谢太皇太后和陈宜中等决策者清楚伯颜的意图，立即返回临安交差。
很快，伯颜带领的这支元军进占平江，临安局势更加严峻。
陈宜中与谢太皇太后再次商议，还是准备与元军议和。
其实在元军从长江中游顺江而下的过程中，谢太皇太后虽然颁发多次勤王令，命令各地将士到临安勤王，但与元军的议和构想一直在暗中运作。
除了暗令江西的谢枋得尝试与吕师夔联络外，在朝堂之中，还启用了吕师夔的哥哥吕师孟，吕师孟是吕文德的儿子，是襄阳降将吕文焕的亲侄，谢太皇太后特地加封已经去世的吕文德和义亲王，当时曾一度想把吕师孟提为兵部尚书，文天祥极力反对，认为宋军在长江中下游的失败都是吕氏家族的叛降所致，要求朝廷不仅不能给吕师孟封官，应将吕氏家族灭族，要把吕师孟斩首衅鼓，于是谢太皇太后给吕师孟封了个兵部侍郎的官，其实这也是很高级的官吏，是兵部尚书的副职呢。
在选派谁去平江向伯颜求和时，谢太皇太后又想到吕师孟，与陈宜中商定，赦免吕文焕等吕氏家族降元诸将之罪，派柳岩、陆秀夫、吕师孟等人带着谢太皇太后的国书，前往平江求见伯颜，表示宋朝皇帝愿意认大元皇帝为叔叔，宋朝与元朝结成叔侄之国，还说，如果认为认叔叔觉得辈分高了，认个侄孙子也可以，那么，元朝与宋朝之间就是祖孙关系了，称之为祖孙之国。
伯颜越听越离谱，很难想到这临安城里的君臣怎么会想出这么多想法来。表示坚决拒绝。
谢太皇太后已经方寸全乱，她命朝中大臣加强与伯颜的联络，干脆纳贡称臣，以臣服之国的礼仪对待伯颜，目的只有一个，就是希望伯颜不要兵进临安，把还在宋朝范围的地方封赏给宋朝皇帝，并表示，可以与伯颜到临安郊外的长安镇举行称臣仪式。
谢太皇太后和陈宜中等正为与元军议和忙得焦头烂额，而湖南那边也传来极不好的消息。
这时正是赵显即位的第二年新年元旦，整个临安城都沉浸在一片失败的氛围里，湖南全境失陷的战报就在这一天里传到了谢太皇太后和陈宜中那里，可是他们没有办法啊，因为临安这边已是火烧眉毛，旦夕难保，哪里还管得了什么潭州的事。
原来在伯颜和阿术对临安进行合围战时，在长江中游的阿里海牙进占了湖北、湖南大部分城池，但还有一些军事重镇在宋军手中，这些军事重镇的守城将士曾一度期盼临安朝堂能增派援兵前来救援，谁知临安已是自顾不暇，哪里还顾得了别处的江山。就这样，许多城池或战败，或投降，都被那元军占去。
元军攻占潭州时，遇到了湖南镇抚使兼潭州知州李芾率领的宋军坚决抵抗。
稍前，谢太皇太后与陈宜中同一天下达命令，派文天祥任平江知府，协助守卫临安，而指派李芾前往潭州任职，希望牵制住长江中游的阿里海牙不要往长江下游来。
李芾不负所望，到潭州后，积极布防，使得那阿里海牙围攻潭州三月之久，大小数十战，都无法攻入潭州城内。
也不知什么原因，虽然是初春天气，湘江里突然涨起水来，阿里海牙见状，欣喜万分，当即命元军决堤放水入城，一时间，大水漫过潭州城内，城内大乱。
李芾正与诸将议事，诸将哭着对李芾说：“潭州已经处在危险中了，我们这些将士自当为国而死，可这满城的百姓是无辜的呀，我们怎么办呢？”那言下之意，就是顺天意，降元，免城里百姓再遭兵灾。
李芾非常愤怒地应道：“国家太平时，有恩于你们，正是为了养兵千日，用在一朝，现在你们都听好了，不管遇到多大困难，大家都只有拼力守城一条路，不要多想其他！如果还有人敢说这说那，我首先就杀了他！”
各位将领都不再言语，知道李芾的守城决心，因而也都铁了心要坚持战斗到底。
新年元旦的这一天，正是往年城中居民欢度春节的时候，元军突然趁着城里水淹，加大了攻城力度，很快，元军就从多个城头登上了潭州城，城内早不见了节日的氛围，到处都是人喊马叫，喊杀声此伏彼起。
当时衡州知州尹谷正与家人在城里围炉，听到屋外元兵追杀声，问家仆：“外面何事吵嚷？”
家仆回报：“元军入城，正是元军杀到！”
尹谷当即命家人把家门关上，然后把两个未成年的孩子叫到近前，每人给他们戴上一顶成年人的帽子，很沉痛地对两个孩子说：“你们从今天开始，就是成年人了，这是我给你们举行的成年礼。”
两个孩子从来没见父亲如此严肃，都被这突如其来的举动吓哭了。
尹谷的一位幕僚说：“现在都什么时候了，大人还有心思做这事！”
尹谷说：“我正想让孩子们穿戴整齐见先人于地下！”
家人听了，都预感到尹谷要做出极端举动，可大家都束手无策啊，门外的元兵早就喊杀声震天响。
尹谷对着全家人说：“今天，就是我们一同去见先人的日子，那元兵已杀到家门口了，你我绝无生理！”
一家人都恸哭不止。
于是，尹谷下令，全家动手，把那放在柴房里的柴火堆在房屋中间，围成一个圈，自己与家人站在中间，点火自尽，当即火光冲天，那些准备冲进屋内的元军当场看得目瞪口呆，见过自杀的，还从没有见过这样合家自杀的。
火光初起之时，还能听到那火里传来女人和孩子的尖叫声，很快，大火的烧焦味便淹没了那人的叫声，只听到那火的噼啪声，元军全都看傻眼了。
尹谷一家人的投火自尽给城中的宋军将领们带来很大的思想压力，许多人都开始思考自己面对这种不可避免的失败，该何去何从，投降元军，或许可以换来一家人苟延残喘，或许会在元军的统治下屈辱地生活，但是自己一世的清名便没有了，如果有历史记载的话，投降便成为钉在历史耻辱柱上的铁证。
当然，大家更能感觉到主将李芾是有拼死一战之决心的。
李芾知道城内形势危急，当时在官衙专门准备了一桌酒席款待同僚，大家正在豪饮之时，他突然让幕僚拿出一个布条，上书“尽忠”二字，示意大家，现在到了为国尽忠的时候了。那些宾客个个领命出外迎战，许多人不是战死，就是投水自尽。
李芾把自己信任的部将沈忠叫到身边，对他说：“我已经尽力了，义当为国而死，但是我的家人也不能被敌人侮辱，你现在把我全家当我的面全部杀了，再最后杀我！”
沈忠哭着说：“大人，这样使不得的！”
李芾怒道：“我是主将，这是我和我的家人报答国家的最后时刻，怎么就使不得呢？”
于是，把全家老小都叫到一起，让所有人都端起满满的酒来，一个个强制喝了下去，不多时，一家大小都醉得倒在地上，沈忠站立在旁，哪里下得了手，李芾指着沈忠：“你还不动手？”沈忠一边哭着，一边用刀一个个砍去。
最后，只剩下李芾自己，他见家人一个个被沈忠杀死，心里缓了一口气，指着自己的脖子，对沈忠说：“这里！让我死得痛快些！”
那沈忠这时完全被李芾的情绪感染了，脑子想都没想，一刀将李芾砍死！
沈忠看着被自己砍杀的李芾一家，心里根本就麻木了，他将大门关上，把柴房里的柴堆在那些死人堆里，一把火烧了李芾的官衙。
沈忠这时已是杀红了眼，他回到自己家里，把家里的一家大小全部杀光，然后又跑回李芾的官衙，看着那熊熊大火，当即跪地拜了三拜，大声恸哭，拔刀自刎。
李芾的幕僚陈亿孙、颜应焱等也都自尽殉国。
潭州城里有很多老百姓受到感染，有不少人都是举家自尽，不希望受到元军的侮辱或伤害，因为有些人根本就不知道那些攻城的元军是什么人，城里一直流传着元兵不是人而是鬼的传言，老百姓举家自尽者，多源于此。
当时，在潭州城里所有的井里都漂着浮尸，那些树木上全是挂满了自杀者的尸首。
阿里海牙率元军入城，沿途看到此景，连连叹息不止。
这可能是他一路攻城掠地见过的最悲惨的战争图像，他无法想象，大宋王朝竟有如此忠烈的官员和百姓。
阿里海牙进到潭州城内，略事休整，立即向周边城池发布文告，很快，袁、连、衡、永、彬、全、道、桂阳、武冈等，湖南、江西、广东、广西周边各地城池，都归附于元军。
李芾之死的消息传到临安，城里到处都有人散布谣言，各种说法的都有，尤其是那潭州城陷时百姓的惨状被人说得甚为夸张，临安城里的百姓也都处于惊恐之中。
谢太皇太后与陈宜中的责任显然不同寻常，即使在这个时候，他们还是要给那些为国而牺牲者一个名分，特以皇帝名义下诏，追赠李芾为端明殿大学士，谥为“忠节”，算是作为李芾殉国的一种褒奖。
这现象很有意思，谢太皇后太后一边鼓励各地将士奋勇杀敌，为国牺牲，一边派人去伯颜那里请求纳贡称臣，先认侄儿之国，再不行，认个侄孙之国也可以。
也有那不为忠孝名分所动者，以保命为先。
继续有朝臣不辞而别，同签书枢密院事黄镛等又相继逃离临安。
谢太皇太后甚感无奈，只好把陈宜中叫来，清点在朝人头，下旨任命吴坚为左丞相，常懋任参知政事。吴坚早在理宗朝时，已在朝为官，因而得到谢太皇太后的信任。
这一天，谢太皇太后在慈宁殿召见在朝文武大臣，结果在文官班里，连陈宜中一起，才来了六个人，这让谢太皇太后甚为伤心，当场流泪，群臣无人敢发声。
退朝之后，常懋也偷偷带着家人溜出临安，消息报到谢太皇太后那儿，她也只能摇头叹息数声。
元军在长江口一带顺利南进，董文炳率领的元军迅速攻下许浦、澉浦、顾泾、上海、华亭等地。
伯颜进一步排兵布阵，在离开平江的时候，当地士绅要为他举办酒宴壮行，被伯颜婉拒了，他说：“我们带兵南征，是要为大元皇帝一统天下，难道是带着千军万马来这里喝酒的吗？”
那些士绅一听，知道元军将领确是血气汉子，且有大志向，不为酒色所累，反倒是多了一分敬重之意。
紧接着太湖、湖州、嘉兴各城，或战或降，皆为元军拿下。
特别是嘉兴守将刘安，几乎未发一兵，举城降元，使得元军已逼近临安城郊了。
临安城里的君臣早已惶惶不可终日，所有的惊恐都由谢太皇太后和陈宜中等人扛着。
有一日，全太后到谢太皇太后处问安，看到谢太皇太后忧郁难安，本想安慰几句，她话还没有出口，就被谢太皇太后拦住道：“这是天数，也是我大宋气数如此，你就不要多管了，担心也没有用，你把那皇上看护好，就是积了大德了！”
泪眼人对泪眼人，全太后是个知趣之人，清楚自己的角色就是做好皇帝的母亲，那军国大事，不是自己可以过问的，于是点了点头，退出慈宁殿，回身抹去眼角的泪水，强颜欢笑哄那五岁的皇帝赵显去了。