第17章 觅生计泉珠复出 忙内战壮丁急捕
不幸中的万幸！
泉珠虽然没有带回工钱，可毕竟幸运地回到家中，好歹算捡回了一条命，一家团圆！
年关将至，她帮着弟弟科夫多砍了些柴，将黑冷潮湿的灶间难得烧暖了，一边改着自己的衣衫给弟妹穿，一边和戚科夫、木秀讲说在上海的经历。
两只捏紧的拳头攥得指节发白！
戚科夫相当在意她在纱厂里的遭遇，不断问，为什么打走了日本佬，老百姓还是过得这样苦，过得牛马不如！
泉珠虽说不明白，但能想起她被救后，迷迷糊糊躺在工棚里的时候，有人说着压在人民头上的三座大山，是必须移了去的，需要建立属于人民的新国家……
这些话，她模模糊糊转述给弟妹听，却又担心弟妹们在外传讲，被保长听见让乡丁抓了去，只能叮嘱再叮嘱科夫与木秀。
木秀当童养媳被折磨怕了，极为小心地连连点头。戚科夫却是心有不甘：“他们做得不对，共产党爱护人民，为什么还不能传讲呢？就算不讲，村里人也是早就知道的。你没有听阿旺舅舅说，如果举着红旗的部队来了，他放鞭炮开大门地欢迎。如果不是朱阿婆舍不得他，他也要与长田哥哥一起去的。”
“长田哥哥？”泉珠想起那个总是憨厚笑着、照顾他们姐弟的堂兄来，“他到底是不是……”
戚科夫向灶里添了柴，眼中跃动着火光：“长田哥哥一直没有讲，但阿爹曾经说，他跟着的那人，应该是的！等我长大些，我也是要寻着机会去的！”
泉珠只当戚科夫是孩子气的说法，过了年，匆匆又赶往上海寻找活计，盼着来年新春，可以带回点钱粮给弟妹温饱。
恢复了体力的木秀也想跟着她去，但泉珠想起自己的遭遇与上海滩此时的不太平，只恐姐妹一起陷入泥淖，怎么也是不肯。
科夫和二姐眼巴巴看着单薄愁苦的长姐坐了单薄愁苦的小船，去往和邱先生一样的方向，在河岸边奔跑着大喊，要泉珠如果能寻着救她们的人，一定要同他们一起，为老百姓争些光明。
这一年春天来得不晚，可村民的日子并没有随着天气温暖起来，不说青黄不接的日子极难吃顿饱饭，有着青壮男子的村民家中也极度不安。
内战爆发后，就算脸色阴郁的曹六禄不讲，他家的小老婆、佣人与妇人、乡丁们也议论，说是国军部队在前线战场上接连吃了败仗，被赤匪打死、俘虏了许多。
戚家村虽不近前线，戚科夫却可以看到村里来了穿着国军衣裳的人，同乡保长亲自召集村民们开会，讲了什么《征丁法》，要家有男丁的人出人去当兵，要是不去，就要缴壮丁谷。
戚家没有成年男人，他对壮丁粮的苦处还无知觉，可隔壁经常相帮他们的朱家阿婆几乎魂也丢了！她家阿旺的兄长前年已被抓去，死活不知，再让阿旺去送死是无论如何也不肯的。但壮丁谷压下来，再加上原来的各种捐税，与乡保长趁机增加的苛税，一家人只恐是要饿死的。
李氏探望了朱阿婆后，向几个孩子长吁短叹，说这世道食粮已与黄金一样值钱。这壮丁谷，是用米粮来算的。如果村民家中一个人不去当兵，便要交千斤谷粮。她只盼这日子早点出头，不然戚科夫再有几年长大了，只恐她凑不出钱粮，只能眼睁睁看孩子去送死。
“千斤谷粮？”戚科夫与木秀得知后，连连咋舌，看着明明地厚水丰的村子，无话可讲。
李氏却是知道，连年征战苦熬，除了几个地主老爷家里有不少余粮，村邻们只恐家家的米缸面袋也早已饿空了肚子！现在春天，稻子还没结穗，麦子也未成熟，断粮的村民一个个用南瓜、野菜充肚肠，哪里凑得出千斤谷粮？这是逼着村里的男丁去当兵啊！那么没有劳力耕种的田地只怕没几年都要被地主老爷们收去了。
朱阿婆一家奔走了好几天，连借加贷，勉强凑足了“壮丁谷”，保住了阿旺。
可是大部分村民却没有这样的好运，交不出“壮丁谷”，只能眼睁睁看着亲人被强拉出去。戚科夫同族的族叔、族兄们也多未能幸免。
那一天，戚科夫正在地头寻着泥鳅，只听人连哭带喊。抬头望去，只见打过他的同族少年阿发，正搀着他娘，跌跌撞撞跟在一辆大卡车后面，而那卡车之后，还有其他乡邻在追赶、哭喊。
那卡车开到近前，他看清开车与车上的，全是穿着黄色军衫、戴着长枪的“国军”。阿发爹与好些个青壮男丁被粗粗的绳子草草捆了，站在车上摇摇晃晃，同样对着车后追赶的亲人哭着、喊着，却被“国军”骂着、推着，一个个摔倒在车里。
戚科夫站在车边，用自己手中的破草篓砸向那卡车，可有什么用呢？车上的“国军”甚至冲戚科夫挥了挥枪，大骂着让他滚开。
卡车越开越远，将绝望与灰尘抛下。阿发母子与村邻们很快就追不上，只能扑在地上哭得肝肠寸断。
第二日，戚科夫听说，阿发娘跟了年迈的族公，与几十个村邻一早步行去县城要人。
他们一去，就是一整天，直到晚间才哭哭啼啼回到村子里来。戚科夫看过去，却没有看到阿发爹他们。
隔天，朱阿婆悄悄来说，他们到了县府的警察局。警察局说抓壮丁是“国军”的事，本与他们无关，而且“国军”缺人打仗，去当兵也是理所应当。族公将凑来的钱交给他们，总算打听到“国军”的办公室。村邻们饭也没有吃就赶到那里，却被守着门岗的兵用枪赶开。他们只能在门口等着，一直等到天快黑了，总算有一个官员不忍心，出来说那些壮丁前一天抓到，第二天一早就被送到前线去剿共了。
阿发娘连心痛带生气就病倒了。李氏带着戚科夫去探望，只听她啼哭着说，阿发爹与村邻们只怕是十有八九回不来了。
戚科夫看着坐在门槛上与弟妹一起哭喊的阿发，看着他家再也没人耕种的薄田，只觉得曾经被阿发打痛已不算什么事了。阿发因为这世道，也变成没爹的孩子了！要是这样的仗打下去，像阿发这样的孩子，只怕村里会越来越多！