第二部夏娃与狩猎者25
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“太空之中有什么？冷，热，光明，黑暗，宇宙射线，每一种都能致人死命，都是确凿无疑的生命杀手。太空并不欢迎生命的到来。那太空之中究竟有什么？”阿特拉斯学校的教官这样问道，随即自己回答：“死亡。”
铁红樱不知道为什么自己会在此时梦见阿特拉斯学校的往事，但似乎没有什么危险，就让这梦继续下去。她梦见了参加阿特拉斯学校的面试。那年她12岁，青涩、懵懂又执著的年龄。
主考官：你为什么要报考阿特拉斯学校？
铁红樱：报告主考官，位于阿特拉斯城的阿特拉斯学校由现任金星联合阵线总理马泰里拉在安全部任职时一手创立，旨在为金星联合阵线安全部培养各个方面都合格的特工。我是一名金星联合阵线的公民，报考阿特拉斯学校，是为了成为一名优秀的特工，是为了保卫金星联合阵线的和平与安宁。
主考官：我们知道你与塞克斯瓦莱副部长的关系，你完全可以有其他选择。
铁红樱：我就是愿意成为一名特工。
主考官：成为一名特工不是你想象中那么容易，是非常困难的。
铁红樱：报告主考官，我不怕。我已经做好了充分的准备。从四岁开始，我就有意识地锻炼，主动地学习，为将来有一天能够到阿特拉斯学校就读，能够成为一名优秀乃至卓越的特工而不断努力着。你可以看我的报考成绩，无论是体能测试，还是心理素质，亦或者是别的方面，都是第一。
主考官：我们都知道。但问题是为什么，为什么要成为特工？为什么明明有别的路可以选择，你偏偏选择了最难的那一条？
铁红樱：立志成为特工，与我的亲生父亲铁良弼有关。
主考官：唔，我知道那件事，图尔卡那爆炸案。
铁红樱：我四岁那年，我父亲铁良弼接了个电话，出门之后就再也没有回来。当噩耗传来时，我就想，是谁制造了爆炸案？为什么没有人阻止爆炸案的发生？谁能阻止同样的悲剧再一次发生？后来我找到了第三个问题的答案，安全部特工。金星联合阵线安全部负责3000万金星人的安全事务，如果说，有谁能阻止图尔卡那爆炸案，非安全部特工莫属。这就是我四岁时就立志成为一名特工的原因。
主考官：这个理由不够充分，我们不能……
铁红樱：不管塞克斯瓦莱部长对你们说过什么，我都必须到阿特拉斯学校就读。假如今天你们不同意我入学，那我先找塞克斯瓦莱部长，再去找马泰里拉总理，直到你们同意我入学为止。我说得到，办得到。
主考官：你可以下去了，回家等候学校的通知。
结果当然是阿特拉斯学校乖乖地录取了12岁的铁红樱。但铁红樱自己很清楚，自己当时说了谎话。
当噩耗传来的时候，铁红樱根本不知道发生了什么，什么叫“铁良弼过世了”，什么叫“铁良弼死了”。她以为死就是“暂时离开”的意思，就像之前他无数次外出一样，不久就会带着她喜欢的小玩意儿高高兴兴地回来，抱她，亲她，和她一起玩耍。她不知道那些大人为什么会痛哭流涕，每一个人的表情都那么一致，仿佛戴着某种统一的面具；她也不能理解他们的感叹与安慰，就像他们说着某种方言，个别词语能听懂，但整个句子是什么意思就不知道了。她只是按照大人的安排，一会儿拜拜这个，一会儿拜拜那个，说着她根本不懂的话语，做游戏一般完成了父亲的丧葬仪式。
后来，托基奥·塞克斯瓦莱牵着铁红樱的小手，将她接到他位于莫西奥图尼亚城100层中央大街的家里。当时，她还很高兴，因为伯伯家比她原来的家大好几倍，有很多间用处不同的屋子，她想在哪间屋子玩就在哪间屋子玩。没有别的小朋友陪着，她一个人也可以玩很久。但，父亲为什么还不回来呢？小铁红樱就去问塞克斯瓦莱伯伯，我父亲什么时候回来呢？叔叔说，你父亲死了，不会回来了。小铁红樱问：死了是什么意思？叔叔回答：死了，就是没了，没了就是再也不会回来了。小铁红樱还是不明白，继续追问，叔叔解释说：昨天你弄坏了一个布娃娃，记得吗？今天佣人把那个布娃娃扔掉了，那布娃娃还能回到你身边吗？当然不能。小铁红樱弄坏过很多玩具，从来没有想过那些弄坏的玩具上哪儿去了，因为总有新的玩具源源不断地送来。她有些许的明白，但是……“谁把父亲弄坏了呀？我找他赔！”她痛哭起来，又使劲儿擦着眼泪，对叔叔说，“坏掉的玩具都进了垃圾处理系统，叔叔，你带我去垃圾处理系统找我父亲。我要把我父亲找回来。”叔叔看着4岁的她，长叹一声，不再说话。
那之后，小铁红樱就反复琢磨，死到底是什么。她观察到，死亡无处不在。家里养的金鱼会死，乌龟也会死；种的紫茉莉会死，绣球花也会死。人也会死。贾思敏提供的新闻里经常报道：哪里发生了谋杀，受害人被刺死或者毒死；哪里发生了事故，造成多少人死亡：哪里发生了恐怖袭击，又有多少人在爆炸中遇难。死亡是生命的常态。有一天，大概是6岁的时候，她问托基奥叔叔：将来你也会死吗？叔叔说：当然会，我当然会死，我又不是神。她又问：我呢？将来我也会死吗？人活着就是为了最终的死亡吗？叔叔看着她，眼里闪过惊疑与哀怜的光，说：你还太小了，有些事情你不懂。她固执地追问：我终究会长大的。当特工的叔叔迟疑着，痛苦着，最终点点头，说：会。人都是要死的，区别只在于时间、地点和方式上。她默想了片刻：神不会死，对吗？叔叔笑道：神是人虚构出来的东西，用来掩饰自己的无能，当然，成为神，也可以理解为是人的最终追求。她追问：怎样才能成为神呢？叔叔摇摇头：我要是知道就好啦。
就在这时，梦境（亦或者是回忆？）戛然而止，就像欢蹦乱跳的小溪突然遇到了庞然大物一般的水坝。所有的画面和声音都消失不见，仿佛被纯纯的黑色全部吞噬。她挣扎着，辗转着，似乎有什么强有力的东西束缚着她的身体。她努力睁开眼睛（这好像是世上最艰难的事情，但终究还是把酸涩的眼睛睁开了）看见自己置身于完全陌生的环境之中。