七 情爱婚姻

光阴易过，已是九月初九日，三位元帅班师回朝，在郊台缴上金印，受了丹书铁券；圣上又宣旨，将小钰呈缴的上方剑，赐为传家之宝，不必激还。一切礼文都照着拟定的仪注。皇上也骑着马，带同三帅进城，入朝进宫，赐洗尘筵宴，并赏了许多东西。三帅谢罢出宫，一径回家。先到王府，后到燕国府、赵国府，各尽礼仪，再各归本第，自不必细载。

只说小钰除了祖父母、伯母、母亲、哥哥前行跪拜礼，馀人皆只一揖，独向舜华跪了一膝。舜华涨红了脸，跪着回礼。众姐妹们都用常礼相见，淡如想要格外讨好，跪将下去。小钰只用手一拉，并不回叩。众人看了，各各暗笑。

次日上坟祭祖。拜望亲友，忙了十几日。府中内外排宴款待诸亲百眷，小钰只应酬了几日，以后便回明贾政，不复出去相陪。贾政算来，这些人客须得一月之后才能宴毕，也觉厌倦，就不出去了，单叫兰哥同族中侄儿、侄孙去陪。小钰只在后园大观楼下跟着王夫人等和那些姐妹们开怀饮酒。优昙二姐妹，只第一天在荣禧堂家宴出来坐了一回，喝了三杯酒便回去了，余日总不出来。

王夫人原先说过，王府花园，只怡红院、潇湘馆、蘅芜院三处不要改名，余外皆等小钰回来定名。小钰回来，将各处名字定了，有仍旧名的，也有新取名的。又选了一个日子，请大家去游玩喝酒，顺便拣定了住处。那花园果然穷工极巧，山光水色，俨如天成。内中异兽珍禽，奇花瑞木，都是眼中不曾见过的。众人一边游玩，一边也就各依情性，拣了住处。舜华拣了潇湘馆。小钰忙应道：“这原是为你特设的，除了你，别人住了也不称。”众人听了都不作声。淑贞要附近舜姐姐，拣了青壁山房。碧箫因为姨妈当年住的蘅芜院，要住蘅芜院。不想妙香听是宝钗旧居名色，想个吉利彩头，再三争着要住。碧箫让了，另拣了闻蛩馆。蔼如就近拣了狎鸥矶。余者，瑞香拣了赏心亭；淡如爱红豆庄庭外都种的相思子，拣了红豆庄；文鸳因稻香塍一派田园风光，拣中了；彤霞拣了读画楼；小钰自然住怡红院。优昙、曼殊已经住在徵瑞轩、芝室了。又因小钰买了三百名丫头，挑了四十四名乖巧的近身服侍，也一时分派了。众姐妹舜华、彤霞，文鸯、妙香、瑞香、淑贞、婉淑每人四名。碧箫、蔼如各有宫女，自己不要。小钰因有宫娥，王夫人不派，自己硬要了四名。婉淑要分一对给淡如，王夫人不答应，道：“你通收了，我另派二名有年纪老诚些的给他。”因此独淡如一人未派。第二日早饭后，众姐妹通搬了出来，香菱也和淡如同住。园中添上几百个人，十分热闹。

且说婉淑有个堂房妹妹，乳名小翠，十分标致可爱。因遇了妖魅，闻得小钰会召天兵神将，送到王府里暂避。小钰斩了妖怪，借口还要照应，经王夫人允许，又将他接到怡红院内住下。还有一个叫叶琼蕤的姑娘，因和一位新中的秀才说了几句话，被教书的父亲打了许多嘴巴，还说要拿条麻绳勒死了，便跑到王府求救。因为姑娘生得俊，小钰就将他收下了。很快，两个人就都和小钰同衾共睡了。

这事淡如在红豆庄知道了，竟呆呆的拿着酒杯想道：“咱们和小钰自小儿打伙，到今还不曾成宵达旦的在一堆儿。这回子，没缘没故来了这两个妖精，反占住了！哪里气忿得过？又可恨母亲这老厌物，定要相随同住，碍眼得很，因此小钰多久不到我这里来了。须得算个计策，挨上门去，就使不能独占，也分得个鼎足之势。只是没什么托名的话头，除非说要习学武艺，硬硬的搬了铺盖，移到怡红院。谅来小钰也未必得新忘故，推我出来的。”想定主意，才上炕去睡觉。谁知翻来覆去，竟像被窝里有针刺的一般，哪里睡得稳？直到五更，刚朦胧合眼，恍惚在妙香房里，见个老妈子在那里卖金镶玉的钗儿。淡如也要向他买，老妈回道：“没有了，共只十二对钗，都卖完了。才刚瑞姑娘要买，只剩得半枝打断的，不中用了，没卖给他。”淡如听了，心上一惊，便惊醒了。叹口气道：“这梦奇怪，莫非我不在金钗十二的数内吗？”越想越烦，天色未明就起来梳妆，换了一身鲜艳的衣服，浓浓的熏了些香，头上戴了许多珠翠金饰，略吃些点心，又用香茶漱漱口，含着几块鸡舌香，带了丫头，摇摇摆摆踱到怡红院来，直到小钰卧房。

只见小钰还同琼蕤躺在**，脸对脸在那里亲嘴。淡如止不住醋气攻心，只是碍着小钰的脸，不敢发作，反装着笑睑，轻轻说道：“好快活哎！我特来道喜，还要和二爷商量一件要事。”小钰也笑道：“谁叫你不来快活？吃这寡醋也无益。”淡如见说话投机，便在炕沿上坐下，把一只手探进被去，刚摸着了琼蕤的绢光溜滑的腿，惊得琼蕤慌忙坐起来穿着衣裤。小钰嚷道：“淡丫头，闹什么？讨人嫌！有什么要事商量？”淡如说：“我昨儿五更睡不着，想起要搬到你怡红院来学习武艺。”小钰道：“很好，我教你舞藤牌抵挡我的长枪，还要教你射鼓子，箭箭中着红心。”这说话的空儿，琼蕤早已披着衣往西边房里去了。淡如满心欢喜，布着小钰耳边说道：“我就钻进被来，你教我罢！”小钰笑道：“哪里这样容易？须要送贽仪、拜先生，才肯教呢。淡如忙跪在地下，深深拜了四拜，站起身往头上抽了一枝金簪，送到枕边说：“这个当贽仪罢。”小钰笑着点点头，就叫他关上房门。宫女丫鬟回避出来，不知他教的是枪是箭？耽搁了好多时候才开了门，两人都已穿衣起来。

淡如重又洗脸梳头，小钰也梳洗了。叫宫女们去请了小翠、琼蕤都来用早饭。四人同坐了一桌，喝酒谈笑。淡如一面差丫头到红豆庄取了铺盖并随身箱笼过来，告知香菱要住在怡红院学习武艺，习会了仍旧回来的。香菱也不便阻挡，只得由他。

从此一男三女，按日轮宿。过了几天，早有嘴快丫头传将开去，众姐妹通通已知道。彤霞要把怡红院改成“逋逃薮”，碧箫更要将怡红院改成“秽墟”，将他们着实嘲弄了一番。

且说次年甲寅元旦，贾政率领两孙进朝朝贺，就在清宁殿上同百官领宴。宴罢归家祭祖，家里各各贺年已毕，皇后特传懿旨，单召小钰、碧箫、蔼如三人进宫赐宴。小钰乘便上了一本，说自己才年一十三岁，位兼将相，深恐不学无术，有负圣恩，恳请赐假在家，读十年书，再来供职。皇上起先不准，再四恳求，才降旨准给假三年，俟十六岁完姻之后，即入朝办事。所有大学士缺，着伊祖贾政署理，仍兼吏部尚书。贾兰着特授户部侍郎兼内阁学士。第二日，祖孙同去谢了恩。

从此贾政、贾兰日日进衙办事，小钰反得逍遥在家。元宵那日，淡如有了几分酒，便不顾人前人后颠狂起来，叫王夫人起了疑心，问出底细。晚上，淡如又要琼蕤让了一夜，与小钰一起歇了。第二天赤条条的，让王夫人、宝钗抓个正着。小钰赶紧着了衣，走出幔外来。王夫人道：“小畜生，你真是个出将入相的大员，有脸面得很！我却臊得要死呢。”宝钗道：“我白白遗腹守寡，守出这样逆种来！我也不愿做人了。丫头快拿把剪子来，剪掉了发，到芬陀庵去修行罢。”小钰听了，只得跪在地下碰头，口里说：“求太太、奶奶开恩，恕我初次。若是再犯，听凭太太、奶奶处死我罢。”王夫人到底心疼他，便转口说：“这畜生原是个糊涂东西，可恨那些妖贱引坏他的。”宝钗便说：“淡贱人还不出来？躲在里面躲得了吗？丫头去拿他来见我。”两个丫头答应一声，就去扯到了外间。他却拱着脸，远远靠在板壁上。王夫人叫把他耳朵提过来，两个丫头就走过去，一人一只耳朵扯到跟前，说声：“跪着！”他哪里肯跪？宝钗瞧了越发生气，叫踢他的狗腿。要知道太太、奶奶跟前的人是不怕事的，真个提起小脚儿在他膝弯里使劲一蹬，站不住，才跪下了。宝钗叫打嘴巴，两个丫头就捏着拳，左右乱敲。淡如嗥天震地的哭将起来。王夫人说：“贱人还倔强撒泼？剥去衣服，绑了抽皮鞭！”小钰连忙推推他道：“别哭，别哭。快些碰头求饶。”淡如才住了声，仍不肯磕头。

外边李纨、婉淑照王夫人吩咐，已带了一双宝货来了。两人瞧见淡如的光景，吓得魂也飞掉，跪着乱碰头。王夫人说：“小翠在怡红院住，原是说明的，后来早早就该搬开。我老昏了记不得，也难为两位贤媳，通是死人似的，一些不管！”李纨、宝钗忙站起身打了一千，婉淑也就跪下。王夫人说：“与你什么相干？跪什么？”婉淑道：“妹子不长进，累了太太、奶奶生气。”宝钗道：“没你的事，起去罢。”小翠、琼蕤都战抖抖的哭诉了一番。王夫人就传了香菱、小翠的奶妈施妈并守后园的张婆儿来，通骂了一顿，大家碰了许多头。王夫人便叫香菱押了淡如回红豆庄去；张婆儿押琼蕤交还他父母，一些箱笼衣饰通让带去，就说留了他多时，喜欢他，赏他的。以后不准再放他进来；着婉淑写封信，专差送往南京，说妖除病好，快着个的当人来接小翠回去。眼下先将小翠搬到扶荔厅去住。

琼蕤自从回到家里，天天啼哭，茶饭都不肯吃，成了个相思病，日重一日。临死前把一支宝钗交给母亲，请他送给小钰，说：“蒙二爷的恩典，感激不尽。如今早晚就要死了，一切衣服首饰通是二爷赏的，不便留记，惟有这一对金钗，是自幼儿头上带的，留一支带入棺去，这一支送交二爷做个日后的记念。”他母亲便来见了小钰说了。小钰听了，因不便出去，先还取了金银，让叶妈妈致意，叫他宽心调养。说话间，又有人送信来说琼蕤已经咽了气了，小钰止不住满脸淌泪对琼蕤母亲说道：“你快带这金银去替他好好收殓，买块好地安葬他，别草率了。”叶妈接了金银哭回去了。

这边淡如已是怀了孕的了。香菱没奈何，找小钰寻个打胎的药方。小钰哪里去弄？还是薛蝌向着走方医生取了两丸堕胎药来，让岫烟交给小钰，小钰慌忙袖了跑到红豆庄，把一丸交给香菱，让淡如吃了。果然好灵药，不多一会儿就下来了。小钰连忙走进房去瞧，瞧见淡如用乌绫包着头，脸色呆白，坐在炕上，背靠着飞仙椅，叫声：“没良心的冤家，害得我好苦呢！”小钰道：“姐姐别抱怨，这也是合该有事，实不是我招惹姐姐，姐姐自发心的。如今幸而消了，往后各自谨慎些罢。我去了，姐姐安心静养就会好的。”说罢，飞忙走出庄来。想起小翠不知怎样，便到扶荔厅。原来小翠也有孕了。就把剩下的一丸交给施妈让小翠调服，也打下来了。施妈告诉说：“小姐说求二爷的恩典，以后别再来缠扰了。”小钰应声：“知道。”就回到怡红院来。丫头送上晚酒，小钰拿着杯，心里暗想道：“将来只可和丫头、宫女们胡闹闹，正经姐妹，断断动不得的。不但损阴骘，亦且白丢了子孙。”

小钰虽这么想，却总改不了猫性儿，又闹了许多饥荒，做出许多风流韵事来。内中何阁学的女儿何友红，考王妃时原是得了第三名的，只因指腹联姻，许了广东马提督家，被扣除了。何友红拜同年到了平海王府，小钰一见，便十分爱慕。后来马提督打了败仗，求何阁学行贿两广施总督不必参奏，私下安顿了。却被李总镇据实具奏，说马某失机，何某过付，施某受贿，把军情讳匿，纵盗殃民。圣上传旨要把总督并马、何二家抄家拿问。友红求了小钰，面奏圣上，开恩解了马、何诸家的厄难。友红为感恩，应小钰之请，就搬到王府花园留香居住下了。小钰有意，自然在他身上十分下功夫。到中元节，芬陀老庵里设坛场超度阵亡兵将。小钰也把琼蕤的姓名立个牌位，供在西耳房里，摆上许多羹菜，拈了香，深深作了四个揖，眼里汪汪的淌泪，真心实意的追荐琼蕤的亡魂。淡如看见，气愤不过，咕哝道：“单是这个死鬼，是体皮贴肉有恩有情的。现活着的只当是陌路，把良心丧了，还不害臊？装这贼相儿？”众姐妹都知小钰是个重情义的人，各有些眷恋着他。独有友红，想起自己早早对了亲，朝考取了不得配给皇子，已是一误。如今对着这样一个极富极贵、文武全才，又且性格温存、有恩有义的二爷，竟成了咫尺蓬山，断断没有婚姻指望，岂不是再误！一时心情撩乱起来，竟有些拿把不定。从此与小钰更加情投意合，你怜我爱。只是因为名分礼义、人言可畏，始终不肯做出什么苟且胡闹的事。小钰也只得罢了。

忽忽又是一年端阳，各人通到上房去贺节，小钰和姐妹们也各各道贺了一番，就在上房喝酒。过午，贾府向例，端阳日午时，各人要用雄黄菖蒲加些香料煎汤洗澡，因此各人忙忙吃喝完了，回进园来。

小钰忽然要到众姐妹处瞧瞧白身子。心想：“舜华是惹不得的，碧箫、蔼如、彤霞、妙香、瑞香通是瞧见过的，淡如、小翠更是瞧惯的了。”便一径往小山书屋来，要瞧缬玖。这缬玖不是别人，乃是倭国国王杨泳的女儿。倭王祖上原是隋朝宗室。江都之变，躲在民间，入了金陵的籍。到五代时，见天下纷乱，渡海逃到倭国。倭王姓李，也是唐朝宗支，招他做了驸马。后来倭王天子禅位把了女婿，子孙相继有多代了。因为奉旨进京请罪，便带了妻子儿女同来。儿子叫杨臬，女儿便是杨缬玖。两个通读过五经四书，都会做诗做文。面圣之前，先见平海王。小钰一见缬玖金枝玉叶，标致俊丽，就要留她在家里住。便奏明圣上，留缬玖作人质，交李纨照看。圣上准奏，倭王不敢不依。缬玖见了小钰这般人物及合园姐妹个个出色，非外国能比，也情愿留下。倭王一家回国之后，他就在小山书屋住下。因此，小钰要看缬玖洗澡，便径往小山书屋来。谁知前后门关得漆黑，又不便打进去，只得转到青壁山房。恰好碰见淑贞的丫头祥风，说姑娘正在后轩洗澡，便往后院，在纱窗外，看淑贞洗澡。

谁知淑贞不像她人。知道小钰看她洗澡，一气之下，给外祖母、舅母写下禀帖，上吊了。幸喜传灯师早有预见，邀舜华同去瞧她，叫人救下了。看了禀帖，知道是小钰闯的祸，舜华就让丫头将小钰叫到潇湘馆。小钰见了禀帖，魂也吓落，双脚乱跳。舜华道：“她也是个名门闺秀，忠臣后裔！因一时无奈，孤身倚傍外家。你做表兄的，不肯照看他也罢，竟忍得这样凌贱她！”舜华口里说，止不住眼里淌下泪来。小钰也淌泪道：“我不过醉后在窗外瞧她洗澡，并没怎样糟踏了她。谁知她这样烈性的人！”舜华听说，恼极了，把手在桌上一拍，叫声：“放屁！这还不是糟踏，你待要怎么样才算糟踏？料你瞧得园中姐妹，通只是一群婊子！但我和你不过是疏远亲戚，虽没了父亲，还有母亲，有家可归。今儿即刻搬了回去，终身终世不愿见你这样的大体面、妄作胡为的混帐千岁爷了！人都害死去了，还只当没事的一般。你道人人都是淡如吗？”小钰着了急，双膝跪下道：“是我该死！亏了妹妹救全了淑妹妹的性命，从今以后，若再去干犯她，便是畜类。还求妹妹须得过去陪伴着他，好言劝解，别晚上又有什么意外的事！”

舜华因一时忿激，说得过分。见他这个相儿，却又过意不去，连忙也跪着请他起来，让他坐下，又说些安慰劝戒，要他“居上不骄”、“居安思危”的话。最后又道：“别太把福禄剥丧尽了。琼蕤虽然是小家之女，也是一条性命！如今在哪里？我每见了小翠，就触动个哀怜的念头，不知二爷心上也过得去么？更有奇事，如今纷纷扬扬，另有那些不明不白的话，我也不忍直说，各人心上明白罢了。就是那些宫女丫头，固然由你摆布，也要存个上下体统，怎么闹得个猫鼠同眠，全没半分规矩？现今亏了老爷、太太并大爷锁住，全家还不到得离模。恐怕二爷独自齐起家来，不见怎的呢？家既不能齐，这治国平天下越发难说。似这样的当朝将相，可不白白负了圣恩么？”这一番议论，说得小钰目瞪口呆，就像泥塑的一般，回答不出话来。

小钰回到怡红院，想道：“舜妹妹的话真是药石。至于责备到治国平天下，更是名论，自然要遵奉训诲。”从此果然变个调儿，并不去和姐妹们粘缠说笑。丫头、宫女都知道舜姑娘的教训很严，况且此公将来是正主人，别违拗了他，也各自敛迹。小钰天天取那名臣言行录，董、贾策论，宣公奏疏，细细揣摩，空闲了就到芬陀西庵和传灯讲论禅机，竟有个洗心涤虑的光景。舜华闻知，也很喜欢。为着弥补对淑贞的过失，小钰又写成一个奏本，奏明镇东伯周琼全家殉难，孙女淑贞一人孤身倚臣祖母跟前，实堪怜悯。圣上降恩，加封镇东伯周琼为息烈侯，追赠三代，着孙女淑贞袭封承忠侯，少不得颁金印，赐金银、食邑，盖造府第等等。有这件事，加上传灯又说些因果，舜华关切疼爱，淑贞十分的愤恨也都渐渐消了。

时光易过，又交六月将尽，广东却有乌龙党造起反来。朝廷数次征剿，均皆失利。碧箫、蔼如、缬玖、淑贞便联名具了一折，要请出师剿寇。小钰也写了保奏折子。圣上准奏。选吉日起兵，果然马到成功。因他们都已封了公侯，若再晋爵，就与小钰一样，未免不分轻重。皇上、皇后便打算将他们通配给了小钰，无分嫡庶，概封王妃。又因贾政奏明小钰和舜华有个金玉良缘，皇上皇后就将舜华也算上了。各家自然求之不得。腊月倭王进京，皇上把这事谕商，倭王也喜出望外。到元旦，皇上受过朝贺，便着内阁传旨：钦封林舜华为平海王元妃，封梅碧箫为次妃，薛蔼如为三妃，公主杨缬玖为四妃，周淑贞为五妃。一体颁给斗大金印，礼数以姒娣平叙。俟明岁春正，贾王年登十六，选定吉期，五妃同日合卺成婚。

皇上主婚，配了五个，其他再没处插脚的了，纷纷托小钰做媒，要招个好女婿。彤霞配了北靖王的儿子，做了次妃。又通过会文选婿，文鸳配了尤尚书的嫡孙、尤翰林的长子尤克敏；妙香配了何阁学的儿子、友红的弟弟；瑞香配了鸿胪正卿的次子、新科举人茹经。只淡如嫁不出。因巧姐嫁后回来探视，刘姥姥的媳妇刘大嫂子也一起来拜见王夫人等，就由刘大嫂做媒，将淡如骗了，嫁给一个四十多岁的麻脸捐纳官儿。瑞香虽许了茹家，想的却是小钰，郁郁闷闷，竟患了绝症，在这年冬至后去世了。

寒冬易过，转眼丁巳元旦到了，小钰正交十六岁。皇上敕钦天监拣定正日十五元宵上上吉日，贾府五位新人同日完姻。到了十五日申正，贾府同时发了一式一样的五乘十六抬的珠灯结彩花轿，将五位新人同时抬进门来。同拜过了天地神明，一个个牵丝入房，逐一饮了合卺杯。贾王府里真个好不热闹兴旺！

那年颁发覃恩诏旨，大赦罪囚，除贾珍在配身故，贾琏、贾蓉都得赦了。贾琏带病起程，殁在路上。贾蓉扶了两个灵柩回来。贾政给了他四千银子做葬费，另给四万银子、三千亩田地，叫他依旧在宁府居住。宁府一支，算是仍有一脉维系。