第19章 曹勇之死
众人连忙手忙脚乱地搀扶起这位老人家，仔细一看，这才认出这人正是曹家庄的那位里正曹鱼。
他被众人扶到长椅上，还是浑身无力似的，说不出一句完整的话来，只是呜咽着直抹眼泪。
那带他来的小哥，正是之前那个挑头绳担子的小哥，见状叹着气解释道。
“我今儿早上遇见曹里正带人来问你们的下落，一问才知道原来，原来曹里正的儿子曹勇被妖怪给害了。唉，他们说你们是能捉妖的高人，这不，我赶紧带他们来这了。”
众人大吃一惊，前儿见那曹勇，虽然惹人厌了些，但毕竟是活蹦乱跳、健健康康的人，居然忽然暴毙了。
睿辰更是心焦，连忙问道：“怎么会，我并没有在这附近察觉到什么妖怪的妖气啊？”
小哥摸着脑袋：“这……”
他见曹鱼还兀自沉浸在丧子之痛中一味哭嚎着，估计一时半会儿也说不清什么话来，只好硬着头皮道。
“我其实也不是很清楚，我刚挑上担子准备出城做买卖，正遇见曹里正和他亲戚。他们也只简单说了几句话，就说要去找你们。哦，他亲戚去棺材铺采买东西去了，我和他说了你们应该住这。要不等他来了，你们再细问吧。”
约莫一盏茶的功夫，曹鱼的亲戚来了，是个面相憨直的中年汉子。
他见曹鱼整个人瘫在椅子上，还在那哭嚎不止，长叹了口气，为众人讲明原委。
原来曹鱼夫妻俩昨日去自家走亲戚，今儿一早，因惦念着留在曹家庄的儿子曹鱼，非要起大早赶回来烧饭。
两个村子离得虽然不远，到底有些距离，他爹娘就叫他帮忙送一下，顺便帮二老提点东西。
结果一进家门，就看见曹勇惨死在院子里，脸色扭曲得吓人，显然在生前最后一口气时遭受了不少痛苦。
老两口看见，当时就晕厥过去了。别说向来疼爱曹勇的老两口，就连他们看着也是骇人得很。
“几位高人不知道，我们进门时那院子啊什么都锁得好好的，屋子里也是整整齐齐干干净净，东西一点没乱没少的。这铁定不是什么小偷盗贼的溜进去害了人啊，我就说别不是妖怪作祟吧。刚好曹大伯那时醒来了，听了我这话，就一直念叨着什么‘肯定是它，肯定是那个妖怪来报复’什么的，非要来找你们。得亏前儿有邻居看见你们被这位小哥带走了，不然哪找去。”
“唉！年轻轻一个小伙子，怎么就忽然去了呢？”他说到这里，便是平时对那不上进的表弟很看不上眼，也不禁摇着头拍着大腿叹息着。
曹鱼仍在凄凄惨惨地哀嚎着，那模样真是闻者伤心，见者流泪。
大家互相看看，也不忍心抛下老人就走，更何况如果真是有妖怪害人，更加不能坐视不理了，于是放下包袱，都答应着去曹家庄看看。
好半天儿，曹鱼才勉强止住了自己的哭嚎。
一路上，曹鱼都精神恍惚，几次差点跌倒，多亏一群人簇拥着一路搀扶，才终于到了他家。
曹家庄一向民风淳朴，连偷窃的案子都没遇见过几件，更何况这样的命案，又不知怎么传开了是妖怪作祟的消息。
惹得村民们都是又怕又好奇，又的确同情曹鱼夫妻俩老来丧子，于是一波接一波地前来看望。
众人到达时，院子里脚印踩得到处都是，曹勇的尸体也早被热心的村民们搬到了屋子里，简单清洗过一遍后换了衣服好生安放着。
哭声、讨论声、探问打听的声音，吵吵嚷嚷的，简直比赶集还热闹。
齐月雯摇摇头，无奈地同曹鱼说道：“这样乱遭遭的，如何能辨出究竟是妖物害人还是其他什么呢？请让乡亲们先散去吧，您老也方便和我们详细说一说，您离家前和回来时这里到底是什么模样。”
曹鱼此时终于展现出了一点里正的气势，很快驱散了众人。
他将齐月雯等请至餐桌上坐下，又请侄子把曹勇的尸体搬进棺材里。最后，自己搀着还在哀哭的老伴也坐了下来。
他家一点也不像是一个还算热闹的村子的一村之长的家，地面坑坑洼洼的，桌椅又矮又破。
桌子上还放着大概是昨晚曹勇的晚饭，一盘酱菜和一碗不知道什么做成的汤，都吃得只剩了点底子，还撒了些出来掉在桌子上。整张桌子都油油腻腻的，连放只手都不能。
齐月雯轻轻摇摇头，不由想起之前那卖头绳的小哥说的夫妻俩宠坏了曹勇的话来，想必昨晚那曹勇吃完饭就撒开手不知做什么去了，真的是一点也不知道收拾一下。
曹鱼叹着气，又用皱巴巴的手抹了抹眼泪，才和她老婆哭着说起来。
“我们夫妻俩的命苦啊，好容易得了勇儿这么一个孩子。从小儿，我们就是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了的。这孩子也孝顺，昨儿还给我们俩熬了补汤，说是给我们补身子的！他还不到三十岁啊，就这么去了，让我们老两口今后儿，可怎么办啊！”
一段话啰啰嗦嗦，全不成逻辑，但众人也都体谅他们年老丧子，一直耐心地听着。
终于，他们能够略微平复下心绪，开始讲起昨日的事情。
“昨日，其实也都好好的。这孩子还年轻，贪玩，一大早就不知道跑哪里去了。我们之前定好的亥时出发去邻村看看我弟弟，你们年轻不知道，老了老了能见一面就是一面的。可是这孩子内向，又好面儿，不爱听我们老人家唠叨，快中午才回家，回家了又是说不去了。”
昨日的情景清楚浮现在曹鱼的脑海中，他心内真是万分后悔昨儿顾着曹勇的心情没有硬逼着他陪自己去邻村，也许去了，就能逃过这一劫呢。
可惜，一切已成定局……
说到这里，他不由同他夫人抱在一起，泣不成声。
还是曹夫人哀哭着继续说道：“是啊，勇儿好容易知道心疼我们，我也心疼他，还特意把那汤药留着给他，又给他备好了饭菜，就是桌子上这些，告诉他到时候热一热就好了，然后我们就走了，直到第二天一大早才回家。谁知道，一进门，就看见他倒在院子里……”
她说着还是说不下去了，趴在桌子上放声大哭，看着眼前的碗盘，只知道念叨着：“他吃得多干净啊，勇儿一向是最喜欢吃我做的饭的，以后……却再也吃不到了！呜呜呜，呜呜呜……”
“是妖怪啊！肯定是云雾山上那个妖怪害了我的勇儿！”曹鱼疾呼出口，接着仍同曹夫人抱作一团地放声哭着。
从他们口中一时也得不到什么多余的线索，齐月雯等便聚过来安慰着老两口，让睿辰和无崖子师徒先前去查看曹勇的尸体，看看能否从中发现什么妖气。
曹勇的尸体已经被收拾过了，从表面上看已经很难查探出是否有妖气残留。
睿辰等人粗粗看去，只能看见他苍白的面孔上还留着痛苦的神色，显然是在死前遭受了很大的折磨。
以宁倒是小小地惊呼一声，然后凑到无崖子身边和他咬着耳朵说：“师父，这就是昨日里我们在药店碰到的那个人哎。我当时就说他好像有点面熟来着……”
无崖子闻言回想起来，那日那男人的身形的确同曹勇十分相像，想起他当时急匆匆又鬼鬼祟祟的模样，心中疑惑更大，却悄悄向以宁摆摆手不让他再说下去。
然后，他悄声向睿辰问道：“依你看，他像是被妖怪杀死的吗？”
睿辰摇摇头，脸上疑问之色更浓：“我法术不精，实在是看不出有妖气残留的痕迹。不过，这尸体都被收拾过，院子里又被村里人走来走去的，可能妖气早就被覆盖了吧！”
他迟疑地说着，其实自己也不大相信。
无崖子撇撇嘴，也摇摇头：“再没听说过妖气还能被人气覆盖的，若说是法力微弱的小妖，妖气本来就弱还差不多。可你想想之前他们提起云雾山的神色，若真是个小妖，他们表现得怎么会这么奇怪？依我看呢，这事，大有古怪！”
他们回来时，众人都殷切地望了过去，就连曹鱼和他夫人都暂时止住了哭泣。
无崖子觉得事有蹊跷，不愿出头。
睿辰只好顶着老夫妻两个万分期盼的目光，硬着头皮道：“恕小僧法术不精，并未看出妖气残留的痕迹。或许，你们应当先报官，请官府的仵作来查验一番……”
曹鱼急切地打断他的话：“一定是妖怪！你们不知道，我们这里从来没有发生过命案的。再说了，勇儿他又不和人结仇的，谁会去害他的。一定是云雾山上那只大仙儿，它终于暴露出本来面貌了，这就要开始杀人了……”
他说着，他夫人也是不住地点头，然后控制不住地从椅子上滑落下来，重重地跪在地上，跪爬几步来到睿辰跟前，紧紧攥着他的衣角：“求求你们，你们去云雾山降服了那害了我儿性命的妖怪吧！”
睿辰从来是在山上修行的，哪里应付得过这样的纠缠，正不知所措时。
还亏无崖子看不过去，终于把话接了过去。
“你们总说云雾山上的妖怪害了你们孩子，总得和我们说说到底是什么妖怪吧？一无所知的，我们也不好随随便便就去了。快别哭了，起来说说清楚，也好商议清楚早点为你们孩子报仇呀。”
曹鱼夫人听了最后一句话，才终于不在地上歪哭了，爬起来回到曹鱼身边，重新坐下。
曹鱼重重地叹了口气：“都是我的错！其实，我早该想到有这一天的，那妖怪一定是为了报复我，才这样害死了勇儿。那还是好多年前的事情了，除了我家里人，别人再不知道的。”
他脸上愧悔之色更重，缓缓说起一段往事“那妖怪其实是我年轻时从山上捡回来的……”
原来，以前云雾山并不是像现在这般为人忌讳。
俗话说“靠山吃山，靠水吃水”，云雾山虽然险恶，可却多珍奇的草药，住在附近的人们经常靠着上山采摘名贵的中草药来赚钱。
曹鱼的爹爹曾经就是采药的一把好手，靠着他那手攀岩的绝技，云雾山里多深的悬崖峭壁都敢去探，采摘下来的草药自然比别人的更新奇难得。
农家娃早当家，从很小时曹鱼便被爹爹带着去云雾山采药，自然也练出一手走山的好手艺。
大约十八年前的一天，他爹去峭壁下采摘石缝里的一株草药，他在上面看着绳子。
他正无聊间，忽然见到一只好漂亮好漂亮的大鸟，约有六七尺高，头像鸡头一样，身子却大不相同，有着一身绚丽多彩的华丽羽毛，一边急速飞翔着一边焦急地回头看着，却终于支撑不住一般，从半空中跌落下来。
它似乎受了重伤，倨傲的脸上满是不甘，焦急地遥遥望向飞来的方向，几次展翅欲飞，都未能飞起来。
终于它似乎放弃了尝试，不忍又小心翼翼地将怀中一颗圆润晶莹的蛋放在草地上，然后一点一点地将自己挪到悬崖边上，让自己坠落了下去。
曹鱼那时年轻胆大，看见这奇异的一幕也未觉害怕，只是躲在树后好奇地看着一切。
见那只大鸟竟然自己跳下悬崖，他很是吃惊，又惋惜没能采一枚它漂亮的羽毛，便央着着爹爹将那枚蛋拾回家中留给小曹板玩。
不久后，那枚蛋居然被自家母鸡孵出一只小鸟来，羽毛五彩斑斓，走起路来昂首阔步，高傲得不行，让他在乡亲们面前好生出了一番风头。
就这样又过去了三年。
有一天，曹鱼和爹爹如往常一样采药回来，却发现那只鸟儿蜷缩在院子角落里，全身熠熠生辉，如火一般燃烧着。
接着一阵耀眼的彩光闪起，等他们再睁开眼时，那鸟儿不见了，地上却蜷缩着一个白嫩可爱的小婴儿。